二十一歲的苗起家是個身高六尺二寸的高大壯漢，老家秦州（今甘肅省天水市）秦安縣。在他六歲時，因為家鄉先鬧旱災，次年又起蝮蟲，故而舉家東逃就食謀生。十數年來的逃荒路上，母親被惡人搶走不知下落，祖母失足掉落山崖死於非命連骨也沒法尋回；祖父、父親帶著他這個苗家三代單傳的獨苗，從西到東輾轉走了數十個州府，最後在到達山東東路的海州贛榆縣簌水鎮落腳。前年跟人到海上去捕魚時，遇上大風被吹到密州陳家島附近，流落於膠西縣，後來於年底恰好新官府招兵，便投入護衛隊領軍餉吃糧。憑著年輕力壯肯吃苦，頭腦也比別人機靈學東西快，被選中成了護衛隊特務營的硬探，此時是帶有十個人的兵頭什長。
苗起家受命與另一位什長葛再興一起率隊追查李蜂頭的去向，急趕了一個時辰來到大儀鎮外，總算讓他們發現了李蜂頭這些人的蹤跡。
苗起家伏在草叢中用千里眼看了好一會，只見死氣沉沉的大儀鎮只有那些賊兵在走動，鎮外的兩個明樁注意力都放到大路上。推了推葛再興說：「葛什長，不若我們留幾個人在這裡等小隊長，其他人繞到鎮北去設個小口袋打他們一個出其不意如何？」
「這倒說得是，往南的路放開讓李蜂頭走沒甚要緊，這些賊子若是回頭，正好會撞到紀隊長引來的局主銃口上。」葛再興對苗起家的提議大表贊同，但想了一下後也提出了自己地建議：「可我們僅是十多人，要想布什麼口袋是不成地。不若分成兩組到鎮北稍遠些埋伏。先算清李蜂頭有多少人數，然後再將他們消滅一部分，讓局主追上後好省些力氣。兄弟看怎麼樣？」
苗起家挨近葛再興，附耳道：「當得如此。照我的想法。稍時埋伏好後，我們如此這辦……」
葛再興用力一拍苗起家的肩膀，輕笑道：「好小子，真有你的。就按此法做，到時候可就是要看我們大顯身手，在護衛隊中揚名風光了。」
商量定當，他們各留下一個人在原地等候，然後分左右繞出往鎮北面自選地點埋伏。
大儀鎮，位於揚州西面略偏北地六十里左右，李蜂頭軍沒南下攻掠之前，此地有民戶二百二十餘。大小丁口三千三百七十六人。
這個鎮子自去年十月李蜂頭起事反宋起，十多家官宦大戶、二十多家富民舉家搬入揚州城。或是南江大江遠走蘇州、臨安等地。至十一月抄，小鎮被李蜂頭軍光顧過一次後，人丁銳減至不足一千，青壯男女全被擄去揚州城下，不是在強迫下做了安撫賊兵士卒的營妓，就是被驅趕至城下成為苦力民夫。
正月十七這天，留於大儀鎮內苦熬的老少病弱又在午時前後受到一次驚嚇。一百三十餘騎賊兵。在鎮民們剛吃過只有數十粒米麥的稀粥湯時，一陣風般地衝入鎮子中。
拳打腳踢連鞭亂抽將兩個原京官大宅地留守之人趕出門，強佔了去做他們的臨時歇腳處，賊兵開始四處尋找食物。很可惜，去年來此的部下搜括得十分徹底，別說雞鴨豬羊牛狗之類的家禽家畜了，連米麥也見不到多少。
鬧鬧騰騰花費了近半個時辰，方有四五個賊兵剛從一家的地窖內搜出數十斤米，高高興興地準備去灶下生火煮食。
李蜂頭百無聊賴地信步在大宅內四下走動，甩動了一下仍舊麻木不能用力的左手，自語道：「這些天到底是怎麼了，沒一件事是能夠順順當當做得好的。」
大約在未時正，好不容易將米飯煮好端上桌，李蜂頭正打算進食時，宅外慌慌張張地跑進一個賊兵，臉色煞白地向李蜂頭稟報：「大帥，有一隊兵馬從我們的來路趕到，距此不過兩三里地。」
「什麼！」李蜂頭上蹦從椅子上跳起，三步並做兩步地衝出，出宅門往東看去。
遠遠數百丈揚起一股塵土，還有「轟隆隆」地馬蹄聲，地面在這時也有了微微的顫動。頗有經驗地李蜂頭知道，能引發這樣大動靜的，遠處來的是騎兵，為數有百騎上下。
李蜂頭心裡發慌，仔細想了一下，覺得不可能是自己的部下，他不願與追來的騎兵相對，在這左手的麻木還沒消失，可以用力使動鐵槍之前，更不願和那號稱無敵的「霸王槍」陳君華交手。這些都不是他發慌地主要原因，令他感到害怕而急著逃命的，是於道士的預言和不知如何應付的道法和仙家法寶。
「上馬，我們立劑離開這裡，往北走。」李蜂頭大聲發出命令，先避開再說。
一百多騎人馬沒來得及把剛煮好的飯食吃下肚，就這樣急慌慌地出鎮壓向北面逃。
李晃心細，聽得大帥下令往北，馬上把屋內的布幔扯了一塊，將煮好的飯倒下些包妥，顧不得多收拾，「嘶哈嘶哈」地往背上一甩，便上馬急急跟在大隊後頭狂奔。
看看跑出兩里，「轟隆隆」四五聲爆炸在前方響起，李晃騎著的馬人立而起一聲長嘶，將他一下拋下地，頭也不回地朝荒野外衝出。
好在李晃背著個米飯包，在他落地前又先一步將腳板從馬鐙中抽出，這才沒被馬拖著走，掉下地後也不曾摔傷。一滾而起朝四下一看，前方的路邊茅草搖搖，人頭隱約，李晃跪在地上高叫：「快，往前衝，把伏路的人趕開……」
身前尺許「奪奪奪」三聲，相隔三尺插下三支一排怪裡怪氣有桿無羽的箭矢，把他的叫聲給嚇回喉嚨裡，身體往地上一伏，再不敢張狂大叫。
蹄聲漸遠，別無其他聲息，李晃抬頭一看。這一段能看到的十餘丈前後。除前面散落倒地的九人七馬地屍體和幾灘紅得讓人心驚地血跡外，只剩下自己一個孤零零的一個。極目望去，大帥和其他人都已經遠出四五十丈了。
背部一陣陣熱氣透過綿衣傳到身上，肚子**了幾下。發出「咕嚕嚕」的一陣亂響，嘴裡一陣發酸，兩頰湧出的口水瞬間就把口腔灌了個八九成。李晃狠狠地將口水吐出，爬起身動手解開背著地布包。自語道：「天大地大，先把五藏廟填滿為大。馬也路掉了，難不成還要我空腹用兩條腿去追他們麼。」
「嘿嘿嘿！」一陣冷笑突如其來地在不遠處響起，驚得李晃渾身一顫，兩隻解包裹布結的手，似是抽筋般動也不能動，頸部陡然僵直。
「嚓嚓嚓」的撥草尋進聲由遠而近，來人到了身邊笑道：「你這廝倒是看得開。想必剛才煮好的飯沒來得及吃罷？」
肩膀上被人推了一下，踉蹌前撲了幾步才勉強站住。抬起頭看時，面前七八步兩個披著黃斗篷地人，端著手弩指向自己不懷好意地咪咪笑，弩槽內幾星厲光閃閃的矢鋒，像魔鬼的眼睛般在陽光下眨動。李晃倒抽一口冷氣：「媽呀，好在這包飯食救了我一條小命……」
「前面過去的是否李蜂頭那廝，乖乖招了可保你不死。」身後有人在耳邊發問。語調柔和極為友好，好像真的沒有什麼惡意。
「官爺，我們這些人不過是在小兵濁卒，大戰之餘出來尋糧就食的，如何會知曉大帥的去向。」李晃心念電轉，族叔對他有成活一家大小的天恩，就是死也不會出賣大帥地，他甚至還有一絲快意地想：」虧得被官兵捉住的是我李晃，若是別個，不定被這幾個官兵一哄就將大帥地行蹤說出來了，且先將些話糊弄一時，待他們不備時將其殺了去尋大帥。」
「哦，這麼說起來，你們這些人全都是無關緊要的小兵小卒。」
李晃聽得出，這個柔和友好的聲音裡帶著一絲凶兆，他忙不迭地點頭賠著小心說：「官爺明鑒，小的實是個於官爺們無害的小兵，各位就高抬貴手放過小的一條賤命罷。」
柔和的聲音還沒答話，前方又傳來數聲爆炸，正詫異間，李晃地後腦一震便不省人事。
身體晃晃蕩蕩的不知道過了多久，刺人的光線從眼簾外往裡直鑽，李晃把眼睛睜開一條細縫，入目是已經西斜的太陽正對著自己的面部照射。
「醒來了，你還好吧？」一把帶有磁性的男聲聽來十分悅耳，剛閉上眼的李晃突然覺得一暗，再睜開時看到一個比自己小了十來歲的年輕人坐到面前，把直射入眼的陽光擋住。
那個平凡得沒有一點物色的年輕人笑瞇瞇地，不慌不忙的從斜背著的一個黃白色小包中取出一面銅鏡，緩緩的將那銅鏡伸到自己面前。側著看，只是一個銅製的鏡框，邊上似是有不少符錄般的花紋。
「這是什麼意思？」李晃想抬頭看看自己的面貌，但全身一點也動彈不得。
鏡面慢慢轉動了一下，李晃「啊」的一聲叫出，鏡內出現的國字形的方臉上，表露出的是一副驚駭欲絕的神情。
李晃眨了眨眼，鏡內的人也眨了眨眼。他呶動了一下嘴唇，做出個鬼臉，鏡裡的人也同樣做了鬼臉，嘴角歪到一邊顯現出個哭笑不得的樣子。
「咦，這裡面的是我自己！」李晃這下總算明白，這個白色的鏡子內，細細的臉毛都照得清清楚楚的人，竟然是自己的臉像。
不知哪裡傳出一種呢喃聲，漸漸把注意力全部放在鏡子上的李晃眼神改變，不一會就現出一種迷惘的神色，鏡裡的人臉也逐漸變成了益都府壽光縣文陵鎮的老家。在一大片望不到邊的麥田里，一前一後走著兩個人口仔細用神一看，前面走的這個少年男子不是自己麼，十六歲的李晃當時還叫做李六郎，趁著還沒割麥，家人全都到洱水去捕魚之機，約了鄰家十四歲的四妞出來兩家的田里看看。
「六郎哥，別走那麼快呀，你跟我講講，貓食姐她們是怎麼和你說的？」四妞面頰紅紅的，兩眼射出遊離不定地目光。心不在焉地信口發問。
一屁股坐到田邊地草地上。六郎大咧咧地說：「傻妞兒，貓食她們怎麼會和我說，她是去對我三哥講的時候被我偷聽到的。」
「聽到什麼，也講出來我聽聽。」四妞坐到六郎身邊。一臉好奇的神色，急不可耐地問道：「我最喜歡聽六郎哥講古地了。」
六郎把一條手臂搭到四妞瘦削的肩上，一下摟過她的身體，手掌從戶上不老實地探到她鼓起的胸脯上輕輕撥動了幾下。一本正經地提出條件：「老規矩，一邊聽一邊玩這兩個肉包包，別要像以前一樣沒說上幾句話就跑掉。」
從去年夏天開始，這兩個從小在一起玩耍，剛長成的少男少女就不知不覺地玩起了這種遊戲，時不時的相約偷偷溜到沒人處，互相比較身體上發生的不同變化。和小時候不同的是，他們已經對各自不同的身體越來越有興趣。
四妞驚奇於六郎的小雞雞一入手。不一會就變得熱乎乎地脹大伸長；而六郎則取笑她原本平平的胸脯越來越高，軟乎乎地摸上去像發起的饅頭般。而且連兩個乳頭也會發紅高起，特別是屁股也越來越翹，時不時地就要摸捏玩耍一番。
四妞的臉越發紅了，垂到胸前的頭不聲不響的微微點了點。
忽然，鏡子內的景色又變，還是萬里無去的天氣，轟隆隆的沉雷聲從天際響起。正沉浸於互相撫愛樂趣中地六郎、四妞急急繫好各自的衣衫，站起身朝響聲傳來處張望。一片黑乎乎的烏雲以極快的速度從天邊漫卷而來，片刻後便接近至目力能及處。
衝來的是一眼望不到邊的騎兵，閃閃的刀光在太陽下向四面八方射出點點光斑，不住游掠過兩張因驚嚇過度而煞白的面孔。麥田里驚慌地逃出十多個鎮內出來察看麥子的農夫，沒跑上二三十步就被騎兵追上，刀光閃動之下，飛起蓬蓬血花、拋出一個個缽頭般大的頭顱。
「媽呀！」四妞撲到六郎懷中，把沒回過神來的六郎撲倒在地，被沖醒了神的六郎鎮定了一下，以自己所能用出的最快速度將四周能扯下的麥子、雜草摟來，看看差不多了，也往四妞身邊一躺，急匆匆地說：「快把這些草蓋到身上，或許能逃得性命。」
「大帥現在還好麼，你這親兵隊長怎麼可以回家來呢，不要跟去保護大帥麼，萬一出了事怎麼辦啊？」鏡子裡面已經長成了大姑娘的四妞眼淚汪汪，抱住六郎的手臂使勁用她高聳的胸脯挨擦，依依不捨地說：「不用擔心家裡，你爹媽我會去照顧的，等大帥將蒙古韃子殺絕，六郎哥當了官回來後，我們就一起去求我爹媽讓我們成親好麼。」
六郎——李晃挺起胸，大聲說：「不是我不跟緊大帥，那馬被驚了後一不小心把我甩下地，不知跑到哪裡去了。放心吧，大帥說林飛川的道術法寶厲害，我們這些凡人不可與他硬碰，故而一時沒法繞回揚州去，我們要回龜山老營。有了大批護衛後再到楚州會合姑姑，然後盡起所有的軍兵南下，不管揚州拿得下拿不下，都一定要在今年二月就渡過大江，將那趙小兒從皇帝寶座上扯下來……」
「好賊，就李蜂頭這般殘民以逞的土匪流寇，也敢妄想坐江山？打的好如意算盤！」這聲大喝有如霹靂，在鏡中的景象消失的前一剎那直擊入耳。
李晃一時間轉動了一下酸麻的脖子，朝四周看了一眼，除了那年輕人還原樣不動的坐著外，另一個粗壯的大漢怒目瞪著自己喝罵：「這廝是李蜂頭的親兵隊長，再怎麼好的人也成了禍國害民的幫兇，早早一刀殺卻，省得我們費事。」
年輕人：「君華叔，此人於大前年才到李蜂頭軍中，算來時間沒多久，想必還無甚大惡，留他一命帶回去服役吧，過不了多少時候他的家鄉也會併入根據地，算得上是我們的百姓了。」
柔和聲音響起：「報告，我們前路埋伏的人有情況稟報。」
腳步聲遠去，李晃還在回想這些人如何會知道自己是親兵隊長，又怎麼清楚自己是紹定元年年末才到大帥帳下的，暗道：「怪事了。軍中知道我姓李名晃的人並不是很多。清楚我地底細者就更少了，是誰會將這些事告訴他們呢？」
林強雲匆匆向回來地苗起家迎去，抬手還了禮後問道：「葛什長他們呢，還在前面阻擊李蜂頭嗎？」
「報告局主。葛再興他們對逃走的李蜂頭進行了一次打擊後，怕會失去蹤跡又悄悄的跟上去了。
「苗起家臉上露出掩蓋不住的興奮神色，大聲報告說：「我們四個是最後一道埋伏地人，親眼看到李蜂頭被雷火箭炸傷了右腿。被他的親兵架著往橫山方向逃去。」
林強雲喜道：「哦，李蜂頭右腿受了傷？哈，那真是太好了！快說說，李蜂頭還有多少人跟在身邊，他們全都騎馬嗎？」
苗起家：「出了大儀鎮這一路，我們共安排了六處埋伏進行攔阻，死傷的賊兵約有六七十個，逃散的也相當不少。李蜂頭往橫山逃地時候身邊只剩下不到五十個人。他們全部都有馬。不過，在橫山裡有馬和沒馬差不多。應該很難脫出我們的追蹤。我們小隊長紀積厚是這一帶的人，上個月我們到這裡時他曾帶我們到橫山附近走過，請局主將追殺李蜂頭的任務交給我們特務小隊吧。」
紀積厚興沖沖的接口道：「是啊，只有五十來個人護著受了傷行動不便的李蜂頭，交給我們硬探特務小隊是最好不過的了。請局主將這項任務交給我們吧。」
「你是本地人，那就對這一帶的地形極熟了？」林強雲問紀積厚：
「你到是說說，需要我派多少人手。才能將李蜂頭和他地親兵一個不剩的全部消滅掉。」
沈南松急叫：「大哥……」
林強雲搖手止住沈南松，看了一眼滿臉希望地顧大郎，輕輕一掌拍開山都拉動自己衣袂的手，笑道：「不要慌，追殺李蜂頭的事可以漏掉別人，大哥怎麼會忘了你呢。哦，還有大郎兄……唉，不要拉拉扯扯的好不好，你這傢伙也一起去就是。」
紀積厚憨實地笑了笑，慢慢地向周圍看了一眼，正容說：「有山都這位山野之王在，只要再加上幾位武功高強的高手對付李蜂頭本人，就我們特務小隊配上馬匹，補充上雷火箭便夠了。」
陳君華對朝自己看的林強雲笑笑說：「你自己可不能把時間花在追殺李蜂頭的事情上，讓親衛和其他人去吧。」
林強雲朝四外打量了一下，大聲叫出幾個人名：「紀積厚、沈南松、山都。」
紀積厚、沈南松同時踏上一步亮聲應道：「屬下在，恭請局主將令。」
山都一聽恩人叫出地名字中有自己，慌忙從林強雲身邊跑去站到沈南松的旁邊，學著他們兩人的樣子，拱手叫道：「山都也在，恭……恭請局主恩人將令。」
林強雲笑罵：「看你說的話不倫不類，什麼局主恩人的亂叫一通。聽好了，你馬上和硬探小隊的人一起去橫山，幫他們搜捕李蜂頭，自己千萬小心點，不要讓賊兵給傷到了。」
山都一挺胸膛，驕傲的說：「嘿，到了山野裡去，我山都還會怕了李蜂頭他們幾個小蟊賊？不要說只有五十個了，就是有五百個賊兵也拿我沒奈何。不然，失了恩人的面子事小，我這山魅的名號沒了信用才是大事。」
親衛們聽得山都的話，「哄」一聲都笑了起來，有人叫道：「耶，照這樣說起來，你比我們局主還更厲害嘍……」
山都這時方發現自己話中的語病，脹紅著臉申辯說：「哪裡有這樣講過，恩人比山都厲害得多了，我是說……」
「好了，山都別吵，再吵就不許你去了。」看到山都縮頭不再說話，林強雲對紀積厚沉聲道：「這次由你的特務小隊為主，負責擒殺李蜂頭。現在立刻栓查所需的兵器，不足的由親衛中勻出給你們補夠。」
「遵令！」紀積厚喜滋滋地轉身走了。
「大哥，大郎哥和我一起去好麼？」沈南松滿懷希望地看著林強雲，又轉頭看了看顧大郎，對要開口的顧大郎搖了搖手，不讓他插話。
「大郎兄弟如果願意和你一起去，大哥當然是求之不得。」林強雲笑著對顧大郎點頭，眼見他表面上不動聲色。但還是看得出自己的話一說完口顧大郎神色就輕鬆下來，知道顧大郎對能否和沈南松一起去追殺李蜂頭還是極為介意的。走近沈南松身邊，撫著他地頭頂吩咐道：「南松，此去千萬小心在意。不管能否將李蜂頭擒殺，都要以自身地安全為第一要務。這次殺不了他，以後我們還有的是機會，總有一天大哥會讓這惡賊死在你的手上。記得。大哥要你分毫無損地回來見我。」
沈南松：「大哥放心，有大郎哥和山都和我在一起，沒人能傷得了我的。」
見到盤國柱垂頭喪氣不聲不響地模樣，林強雲不由暗自好笑。其實，他心裡對紀積厚的一個小隊，再加山都、顧大郎等總共才三十來人，要去追殺李蜂頭五十餘賊眾並不怎麼放心。一開始就沒打算在自己一方佔優勢的時候，還要採用以少對多沒什麼把握的方法去對付李蜂頭。再加上有沈南松摻合在這些人裡。他更不敢對此事掉以輕心，若是南松出了什麼事地話。那可是一輩子都會後悔莫及的。
「盤國柱。」
林強雲的叫聲讓親衛哨長精神一振，下意識地一個立正大聲回應：「盤國柱到。」
「你帶兩小隊親衛，隨特務小隊一起行動。」林強雲似笑非笑的吩咐道：「不但要為特務小隊提供支援，還必須保證山都、顧大郎他們的絕對安全。」
少主的命令讓盤國柱喜出望外，一跳蹦起尺多高，「哇」的一聲大叫掉頭就往親衛隊中跑。
與李昕商量用馬匹折價抵以後的兵器款，給特務小隊地全部配成一人一騎。諸事妥當追殺李蜂頭的人出發後，天色已經是申時正了。
當夜林強雲和李昕地人回到大儀鎮住下，次日才返回揚州。
自從去年入年架（臘月二十五日）以來，到新春正月的開頭兩天，這近十天來塗家的主人三爺——塗三軒就起了一些外人難以察覺的變化。
首先，一向節儉的塗三爺手頭大方起來，從小妾二娘的私房——這是三爺自己說的話——中取出約一萬四千九百六十二貫，分派給居於舊瓦內地各家貧戶，讓他們可以寬寬鬆松的過個好年。四個兒子拿到銀錢，聽到父親所吩咐的話後，都感到有點不解。不知為何一貫以來只入不出的二娘，為何會讓老爺子從她的私房裡取出銀錢，用於濟貧扶危的善舉。是不是和四兄弟年紀差不多大小，只有四十餘歲的二娘吃錯了什麼藥，把那口口聲聲說自己在塗家無出，要積錢防老養才能的病根給治斷了？既便是二娘有這樣的善心，他們心裡也實在是搞不明白，老爺子這些天是發的什麼瘋，竟會好心得破費如此多的銀錢用於濟貧。按四兄弟所知道的往事，過去老爺子每年也會有這樣的好心善舉，但每次出手的銀錢一般在百貫以內，最多的一年，也不過就是五百貫楮幣，何曾有過一萬五千貫這麼大的手筆？
其次，三爺向四個兒子發出一連串的命令，也令他們兄弟大惑難解。老爺子要他們向舊瓦內的貧戶們中，暗地裡去徵募他所指定的人。如有願意離開臨安到京東路去謀生的人，塗家不但可以度支給每戶五百貫的路費，到了京東地界後，還可以得到妥善的安置。不但讓所有去京東路的人戶可以憑手藝、勞力過上不愁吃穿的好日子，還保證說，如果覺得在京東路不滿意，或是過不慣、水土不服的話，只要其提出要求，也會無條件將其一家免費送回臨安來。
第三，塗三爺沒有向四個兒子說明原因，要他們全都準備好，將此地的所有一切事務移交給他的一個朋友，並限定在初三之前就要把移交的事項全部辦好。而塗家的人，則必須在正月初四這天，和應募的百餘戶一起離開臨安，乘船到京東東路去投奔雙木商行。
塗家四兄弟雖是一頭霧水，心存疑惑，但也只是默默地忙著，並沒有開口向老爺子探問究竟。
年初三傍晚，龍山黑虎嚴沖帶了十多位江湖朋友趕到，入夜後悄悄進入塗家。
到了初四這天的子時末丑時初，二十艘漕船來到舊瓦碼頭，一百多壯漢悄無聲息地從碼頭迅速走到塗家舊宅。將集中在這裡的全部九十四戶地近四百左右大小招呼上船。最後又將各家地細軟搬完。已經是寅時末卯時初。二十艘中型烙貨兩用船趁夜啟航，繞出城東最偏締的運河舊道，直放清冷橋。
天漸漸亮了，船外能聽到早起的人聲。緊張了一夜的塗三爺臉色稍鬆，將四個兒子和嚴沖等幾個人招到艙內，讓大家坐下。
塗三爺看了四個兒子一眼，見嚴沖對自己點頭示意。把下人們都支出艙後，不緊不慢地開口說：「你們兄弟一定很責怪，我們在臨安這裡住得好好地，為什麼突然間沒一點先兆就要急匆匆的離開生活了幾十年，已經十分熟悉、安穩的地方，反而要去京東東路另起爐灶謀生。」
塗三軒臉上的神態既有對此後情況地擔憂，又有種放下心裡一塊大石頭的樣子，話語間顯出幾分凝重：「年前。為父得人暗中通報，有人買通了江湖上的幾個厲害殺手刺客組合。要在大年新春過後，將我們塗家及這次隨我們離開的上百人戶，全部滅門斬殺除淨。因此之故，我們需要離此避禍。」
一貫作為塗家對外公開主事人的老大塗念江，從來就心機深沉，此前老頭子沒放明白話出來，他也悶著頭不肯出聲探問。現在既然老爹把話挑明了。也就疑惑的看了三個弟弟一眼，放膽問道：「爹，孩兒這就有些不明白了，我們塗家既沒很多身家銀錢，父親當年做緝捕都頭時，也沒結過什麼仇家。而我們兄弟在任兩縣捕頭期間，也一貫本著父親大人『與人為善』、『身在公門好修行』的教誨，沒做過任何有失良心的惡事，如何會有人出錢買我們地命呢。而且，這九十餘戶的人家，也大多只是些和爹爹一樣，或在公門內做過些時地捕快、差役，因看不慣官府的腐敗而辭差不幹的；其中有些人又或是些無拳無勇守本份的細民，憑他們各自的技藝謀生，根本沒有和人結仇的機會，想來也沒人會對他們下手，更談不上出錢來買這些人的命了。」
龍山黑虎「哈」地一聲笑道：「幾位世兄，你們去年不是曾幫助雙木商行做了幾單糧、帛地生意，也差人為雙木商行做了些見不得天日的勾當麼。想必也知道，那幾單糧、帛生意做下來，弄得臨安城內外的好幾十間米面鋪和絹帛鋪都倒閉關門了麼？」
塗念江：「嚴叔說的那些小侄都清楚，只不過是我們受雙木商行請托，讓這些人分頭去幹了點雜活，收了略高點的差使工錢。他們所做的那些小事，雖然不大見得天日，但也都是臨安眾所周知的本份事，既沒妨害到什麼人，也對各方都不估有什麼大的影響。至於糧帛生意麼，小侄倒認為雙木商行所做是件利國利民的天大好事，後來嚴叔不也在交代了那數萬石糧米後，同我們一起做了麼，這又與人何干了？」
嚴沖道：「嗨，其中有些內情，我也是去年底才由，興福記，的管事通知後才知道的。塗世兄，那些被雙木商行整倒的數十家鋪子，其東主大多是與史黨中的薛極一夥人有所幹連。說白了，他們這些鋪子的暗東，全是『三凶』、『四木』中人。而出錢買兇要殺你們這數十戶，並要滅門屠殺斬草除根的，正是他們這些人。世兄啊，不但你們塗家和這裡的上百人戶列在其必殺的名單內，連嚴叔和帶來的那些朋友，也是因幫助了雙木商行而位列其名單中，這次才會與三爺一起出逃到雙木商行掌控的地界上去，以求能將此身脫出這裡的是非之外。」
「消息確實麼？」塗家老四塗念海起身拱手向嚴沖施禮，恭敬地問道：「嚴叔可曾向江湖上的朋友求證過？」
老三塗念湖沉聲說：「四弟，去年十二月至今，你沒發現在舊瓦一帶來了不少生人向我們報備麼？」
「是有十數個人來報備啊，這又有什麼不妥了，我們過去不也照樣在年關之前，會有人因破家逃債來這一帶避難，或是就此落腳謀生的麼。」塗念海想了想，有點不解地問道：「小弟看他們和別人沒什麼不同啊，三哥發現什麼問題了？」
塗念湖：「這些人大多是臨安城內外的，我派人去查過，這些人全部都身家清白，沒發現什麼問題。」
塗三軒道：「沒有問題，那就是最大的問題。老三把這種情況向我一講，老夫就知道這裡大有疑問。後來結合嚴老弟趕來向我說了雙木商行傳遞過來的消息，這才對上了號。你們道這些都是些什麼人？他們有一半是曾經在倒閉的那些鋪子裡做過伙家的，另外的人也與那些商舖有七彎八拐的關係。正當此時，雙木商行臨安袁大管事又派人來告訴我一些情況，並說會由他們出資將我們這些人遷到山東去安置。我便在雙木商行的幫助下，適時做了種種安排。幸得現時全部人都上了船，只要一出到錢塘江，我們就安全了。」
老二塗念河這時也忍不住發問：「爹爹，那麼，我們去到京東東路後靠什麼謀生呢？」
嚴沖笑道：「世兄不必擔心，到了京東東路後，大家還是干回以前做過的老本行——捕快。不過聽那位冉先生告訴我說，他們那裡要我們做的不是明面上的捕快，而是叫什麼『暗捕』，衙門也稱做『暗察院』。這個，暗察院，直屬於京東東路安撫使司衙門該管，其職責乃管領整個雙木商行所屬地面上的重、特、大的各類案件。冉先生說，到了地頭後會有人將一體事務都交代好，讓我們能在短時間內便開始工作。」
嚴沖俯下身，壓低聲音小聲說：「你們幾位世兄恐怕還不知道吧，雙木商行內裡的消息靈通人士暗中告訴我說，這『暗察院』是應商行的東主林飛川要求組建的。據說，到『暗察院』去做暗捕的人，第一是要忠心，第二要曾經做過捕快、捕頭，有一定的辦案經驗，第三則是要有各方面的人材，第四要身家清白，沒有為非作歹的犯案前科。另外，『暗察院』又有內外之分，在衙門內坐案辦公的，是由道士、文人、仵作、郎中等諸般人組成；出外辦案的，則是由會武功或有其他一技之長的人另外組成一支『暗捕』。『暗捕』所用的兵刃、器械，都是雙木鏢局中最為利害的小型物事。怎麼樣，你們覺得有興趣去做『暗捕』麼？」
嚴沖和塗家的人談談說說，不知不覺間，他們所乘的船已經出了運河，駛入錢塘江內了。
「哇，大家快來看吶，江中有好大的船向我們迎來了呀！」外面的叫聲把船艙內的人吸引到艙面上。
一位看似舟師的半老壯漢走來，向塗三軒叉手行禮：「塗老爺子，稽時請各位上那幾艘海舶，由他們護送老爺子和一眾家眷人等去京東東路。小的這裡先行告知，希望換船時招呼各家的女眷、孩童們小心些。」