彎頭鎮，是揚州這個大城北面的最後一道屏障，趙勝在此之前得到的最後一道命令，就是沿江制置大使趙善湘要他們緊守彎頭，到二趙大軍進入揚州，做好守城的準備，然後方能相機撤退。
這一刻，趙勝眼見賊兵沒辦法馬上攻城，又有賊將在城外耀武揚地大聲叫罵，心裡恨道：「好賊子，不給你們一點厲害嘗嘗，還道我大宋軍中無人。」
當下腳踩鐵蹬，雙手握住護弦鐵用力將弩弦拉滿到位，滿意地舉起手弩輕撫，嘴裡小聲呢喃說：「怕是有兩百多斤的力，大約能射到四十多五十丈開外吧。呵呵，你真是強勁得很，好弩啊好弩，寶貝兒，今天你就拿這賊將發個利市，讓我先解解心裡的悶氣，你也好立個頭功吶。」
想當初，趙勝在去年冬天剛拿到這把掛好弦後只有二尺六七寬，二尺五長的小手弩時，第一眼看到這具弩就心裡暗自後悔：「怎麼花了兩千五百多貫錢，買來的竟是這麼小的一具弓弩呀。」
雖然，這把手弩所配的五根三分余粗的弓弦，都是用多股生牛筋與絲線絞合而成，比三百斤強弓所配的弓弦還要結實耐用，兩端並有護弦易掛的鐵套環，看得出這樣的弓弦掛上弓去十分快捷方便。弩臂、懸刀、望山倒是讓人看了會見獵心喜，不但打磨得極為光滑細緻，做得也是十分精巧靈活，也配合得嚴絲合縫、絲絲入扣，不管趙勝怎麼挑刺。都找不出一點毛病。如此精細、美觀的手工，顯是出於名家巧匠之手。即便如此，但他還是覺得自己吃了大虧，花那麼多的錢。要地是能殺敵致勝地兵器吶，可不是放在書房內擺著看，做樣子玩的沒用花巧物事。
他看得最不入眼的就是手弩上酌情為的弓了，這把弩上地弓僅是由一塊二分余厚、寸半寬的鐵板所制。雖然也似別的強弓般朝前彎成了牛角弧，但這樣比別的弓薄了一大半地鐵板，裝在弩上能用嗎？鐵板是什麼，哪是一彎就軟，或一彎就官斷的死貨，怎能用於製作射箭的弓呢？
當時趙勝氣得懶得去試用，只是把手弩丟在一邊，自己坐在一旁暗中生悶氣。並打定主意到時候一定要與陳君華這位昔日的同袍理論，讓他賠出自己的兩千五百貫銀錢。
趙勝一個同樣在軍中的本家兄弟剛好在那天來探看。見到如此精巧的手弩，自是信手取來把玩，要把弦掛上去試試。
趙勝忽然聽得本家兄弟一聲驚叫：「哇，這是什麼質料做的弓，使出這麼大力也沒法將其掛上弦？！」
「什麼？」趙勝一把奪過兄弟手中地弩，自己試著來掛弦，卻不料看著不起眼的那塊鐵板。也不知是什麼質料所製成，憑自己地雙手竟然也和兄弟一樣沒把弦掛上。等到好不容易手腳並用地掛上了弦後，趙勝試著拉了一下。讓他沒想到的是，就是這塊薄鐵板做的弓，以他能開二百四五十斤弓的臂力，竟然沒能一下拉開，還差寸許方能到位，這才使一直大叫上當的趙勝大吃一驚。
和本家兄弟去靶場一試射，更是讓趙勝喜得合不攏嘴：放於百步外四分厚杉木板做的箭靶，被射出的三支配來地無羽箭的其中一支擊穿了一個洞，另兩支脫靶飛出十多丈外，去取箭的士兵尋了好一會才找到。將箭靶移至一百五十步，照樣可將一支箭貫通在靶上，不過那支箭沒像百步時那樣穿過靶子，而是穿透後卡在靶上了。
後來趙勝還發現了這把手弩的許多巧妙之處，他自是記在心上，不肯再向外透露。連本家兄弟一直追問這把手弩是從何處得來的，他也依著陳君華的交代，在沒得其同意之前含糊其辭的用各種理由推托，只說要等問過給他手弩的人後方能告訴這位兄弟。害得這位本家兄弟直罵他不夠義氣，而且有兩天時間不和趙勝說話，若非還存有得到手弩來處的消息，希望也能據有一具這樣的手弩的心思，怕是立時就會與趙勝絕交。但這位本家兄弟三天兩頭就來問回復，也是攪得趙勝不勝其煩，卻又無可奈何。
此刻，趙勝躬起背半蹲半跪地到垛口後，從側身比其他箭匣小了一半的專用箭匣裡抽出三支無羽箭無限愛惜地撫摸了一會，看看那帶了分多深血槽的四稜箭鏃，不勝惋惜地說：「老子只有你們這九十支好物事，這一下就用掉我三支，那賊將也算得上有福之人了。」
將箭裝上弩臂，將弩身側起試了試，無羽箭穩穩地安呆於在弩槽內紋絲不動。長長的歎了口氣，趙勝緩緩將手弩前端架於垛口窗上，發現這個缺口太小，擊發時會將彈開的弓板擋住，便站起身轉而把弩臂架在高與肩齊的垛頂。從望山順弩臂往準星看出去，調整了一下上下的角度，以射出的箭矢往下落來算計，正好射得中三十丈左右的距離。很好，這正是趙勝想要，也是賊將往來奔過的地方。
那個賊將帶著兩百多騎軍在牆外已經有半刻多時辰了，只可惜他們罵了一陣後就地外面百丈的長度上來回奔馳，不再似剛開始般托大得聚在一起停於一地叫罵。
轉頭看看賊兵已經從東邊的遠處回頭，這是他們第二次經過自己面前，看他們的速度，趙勝就知道這些賊兵的戰馬比大軍中的好很多，不由喃喃罵道：「朝庭也不知道怎麼弄的，連李蜂頭的騎兵也有恁般好的戰馬，我們騎軍也似這樣就好了。」
近了，領頭的賊將個子很高，身披鐵片綴制的輕甲，內裡穿的是蒙古韃子的衣冠，恨聲咒罵：「造反或者情有可原，去投靠外賊蠻夷做作漢奸，直娘賊。你們那就罪無可赦了。不殺不足以洩民憤。不殺不足以警世人。」
近了，雖然以法看清賊將的面目，但趙勝也能想像出其人定然是個滿面橫肉、一臉凶殘殺人不眨眼的傢伙。
近了，被趟過了好幾次地泥地上。馬蹄帶起地泥漿夾著冰碴子四下飛濺，落在趙勝眼裡，那就像是那些被無辜殘殺百姓們的濃濃血漿和碎肉。
近了，惡魔們揮動著它們的銳爪利刃。向驚慌逃命的婦孺抓砍……趙勝眼睛通紅，牙齒咬得「咯咯」作響，眼睛盯著向準星靠近地賊將眨也不眨。在人馬的身影進入望山缺口的一剎那，趙勝大吼一聲「殺」。聲出的同時，趙勝地右手食指狠狠地扣下懸刀，「嗡」的一聲震響，三支無羽箭脫弦而出。這時，牆外縱馬狂奔的劉全也正好到達箭矢所及之地。眼看他就要在趙勝射出的三支箭矢下一命烏呼。
人算不如天算，也許是劉全這賊子命不該在此時此地絕。趙勝扣下懸刀後的一瞬間，原本平靜的空中忽然刮起一陣西北風，射向劉全的那三支無羽箭，被這一陣突如其來的風吹得偏了。偏得不多，僅是偏掉了那麼肉眼看不出地一點，也就是肉眼看不出的這一點點，沒把劉全擊中。兩支無羽箭射在緊隨其後地兩個騎兵身上，另一支則在劉全的身前不到半尺掠過，讓劉全逃過了這一劫。
身後傳來短促的兩聲慘叫，立即在數百隻馬蹄的踩過後靜下去，等劉全醒悟過來是自己的騎兵有人傷亡時，已經到了運河旁。
劉全勒馬回頭穿出隊伍，向剛才的路上看去，兩具被踩得不**形的屍體於地上靜靜地躺著。回想剛才近在身前響起地破風聲，劉全這才明白西堡砦上定然是有神箭手在，若非突然而起的那陣風，現在躺在地上的也許就有自己在內。
驚出一身冷汗的劉全急叫道：「寨牆上有神射手，不可再行冒險，我們從遠處繞回營去。」
趙勝在風起的剎那間，就知道這一下沒法射中所擊的目標，沒往外看便飛快地再次拉弦裝箭。待他裝好無羽箭再往牆外看時，見到賊將率領數百騎兵已經到了運河邊，片刻後發現賊兵遠離砦牆向外繞行，不再從砦牆下經過了。他不由得目注牆下三十餘丈處地下的兩具血肉模糊的屍體，跺腳長歎：「此人命不該於此時絕於此地，算他命大。唉！」
西堡砦沒法攻取，劉全只好於二十五日準備完畢後下令傾全力進攻彎頭，連續三天都被守寨的軍民拚死打退。宋軍是不用說會出全力與賊兵周旋的，就是彎頭鎮內的原住戶以及四鄉逃入城的鄉民，與前幾天存活了性命的船夫水客們，也深知李蜂頭的軍隊比任何一支造反的流寇盜賊凶殘惡毒，一旦寨子被攻破，那就是有死無生的結局，甚至還會死得其慘無比。故而所有的男女都捨生忘死地拚命，沒人敢稍有懈怠。
十一月二十五日，趙范、趙葵兄弟率領的四萬大軍，帶著所需的大批守城器械進入揚州，並立即部署城防事宜。李蜂頭派在揚州城內的探子只有一人，是住在邗城內，此人在得到二趙大軍入駐揚州的消息後，就想出城往報，卻是由於盤查得極緊，幾次都沒能出得城去。直到二十八日傍晚，這個探子才在宋軍還沒有封城的時候，好不容易混在人群中出了城，鑽入崗北面的山林中，急急趕到劉全的軍中報告。劉全當夜得報，立即招來部下一眾將領商量，決定次日開始暫緩攻寨，天明後馬上派人向大帥李蜂頭稟報。
十月初三日，也是李蜂頭進佔泰州治所海陵城內的第六天，劉全派人來急報的消息，一大早就將忙著在床上旦旦征伐的李蜂頭驚起。問清了揚州及彎頭的情勢後，李蜂頭提著馬鞭衝向子城外，找到正在廣場上的鄭衍德，當著數十個部下將領的面，劈頭蓋腦就是一頓時皮鞭。一面大罵：「本帥原來的計策是先奪取揚州並立即渡江直迫臨安，你們這些蠢豬卻勸我先去佔領泰州和通州。現在，趙范、趙葵已經帶兵進入揚州了，叫我們數十萬大軍還怎麼去渡江？」
數十個賊將沒一人敢回答，再看到楊妙真從子城內出來，更是畏縮著往後退。
過了許久。由夏全部下的小校提升起來的將軍胡義。才遲疑著走上前，吞吞吐吐地試探說：「為今之計，只有按大帥地原計策，放開其他沒佔領地地方不管。立即發兵徑直搗取揚州。否則，時間拖得越長，二趙在揚州的城防就越是堅固，於我們也越是不利。」
李蜂頭想想也是。馬上回到大堂向親兵們吩咐：「來呀，去將軍師請來，本帥要向他請教休咎。」
不多一會，就見大堂外走入一個拉著山籐枴杖的老道緩步走入，向李蜂頭揖首：手機訪問：ㄧбΚ「大帥傳喚老道，不知有何吩咐。」
李蜂頭舉手讓座，堆出笑臉說道：「軍師老神仙，本帥欲在近日領兵攻取揚州。仙長為本帥佔上一卦，看看此去能得速勝否？」
軍師老神仙不動聲色地對李蜂頭看了一眼。低下頭掐指細細算了一會，方對李蜂頭說：「大帥容稟，此等重大之事沒法草率算出，須得於甲子日設壇行祭，而後方能得知休咎。」
今天是庚申，甲子是在四天後，耽擱個四五天想來也不致有多大的妨害口李蜂頭從案上地牌筒中抽出一支令箭丟到桌前，大聲道：「好，就依軍師老神仙之言，甲子日設壇行祭，那日須得給本帥一個答案。
各事就請軍師老神仙去操辦，本帥帳下眾軍一體聽你之令而行。」
這位被李蜂頭稱為「軍師老神仙」的老道，原本是朐山聖靈觀的一個道士，姓于，自號「九法真人」。臨朐一帶的人都知道這「九法真人」於老道是位高年地得道神仙，他不但可以用符水給人治病，還善以道法驅邪捉鬼，而且占事更是十分靈驗。「九法真人」的樣子好像從來都沒什麼變化，見過他的人都說，自己懂事時所見的於道長老神仙就是這個樣子，一手拉著山籐拐，一手揮動桃木劍作法。「九法真人」的外表看上去大約有六十多七十歲，但也沒人說得清具體是多少歲數，只是知道他自己對別人說的，現年已經有三百五十多歲了。
本來「九法真人」帶了五個徒弟在朐山聖靈觀過得逍遙自在，有事時到各地去驅邪捉鬼、行法除妖伏魔、燒些符錄為人治病，騙點銀錢快快活活地度日。沒事則和徒弟們一起在山上四處採點認得的草藥，以配合符水為人治些簡單的小病小痛。沒想到在前年——就是大宋紹定元年，也是金國正大五年——地十月，這位李蜂頭李大帥不知聽了誰的鬼話，派了數百兵到聖靈觀，硬是將「九法真人」和他地五個徒弟迎至軍中，要他佔卦算出此番率兵回淮東報仇能否順利。於老道無奈之下，只好揀了些讓李蜂頭聽得順耳的話說了，只求能早早完事，快些回去過自己蒙騙鄉愚的平淡生活。哪知道李蜂頭聽說此去不但能報仇，異日還會大展宏圖，高興得不得了。在他心花怒放之餘，強行把「九法真人」留在軍中，一直帶到楚州，不讓他再回朐山。今年，那秦仲涪在水軍被滅的同時消失後，李蜂頭就將「九法真人」尊稱為軍師。
於老道不知是真有神通呢還是他有種不祥的預感，見到了李蜂頭，並被留於其軍中時，馬上就將跟他一起來的五個徒弟打發回去聖靈觀，悄悄告訴徒弟們說：「你們快走吧，不要管我了。為師今生的一身孽債，合當在此人身上償還。此後但凡有什麼事故，你們就說為師已經兵解歸天，再與你們無任何干礙。最好你們師兄弟幾個能遠避別處，等李鐵槍亡去後再回聖靈觀安身。」
這時地「九法真人」於老道，他自己雖然也是以蒙騙鄉愚為生的，卻也實在看不過李蜂頭賊兵不把人命當回事的凶殘惡毒。以老道的想法，如果細民百姓都被李蜂頭殺光了，今後像他這樣的人還怎麼能活得了，人都沒了，叫他們這些道士騙誰的銀錢去？今天瞭解到揚州的情勢後，知道李蜂頭絕對成不了事，自己的老命也肯定不久於人世。像以前般說些好聽的話，事後李蜂頭一旦敗了，就會被賊人殺掉洩憤；即使沒被賊人所殺，自己老了行動不便，會在亂軍中死於非命。當時就想到：「騙人騙了一輩子沒做過幾件說得上口的好事，如今自己也做件大些的好事吧，也多少能消解些少過往的罪孽。用行祭的借口將李蜂頭的大軍拖上幾天，讓兩位趙大人能多出幾天的時間準備城防，或許可以多救幾個無辜百姓，讓自己的徒弟們今後也有個騙錢尋食的所在好去。」
十二月初八日，「九法真人」於老道沒法再拖，今天一大早就被李蜂頭派了十數個軍兵守著，日出時裝模作樣地糊弄了半個時辰，老道實在是沒了精神力氣，便草草收拾起各項法器，去對李蜂頭說了一堆大吉大利的好話，便回房歇息去了。