這幾天他聽林強雲對自己說過完顏彝對蒙古人打了個小勝仗的事後，心裡一直有個疑問沒法得到解答，那就是他怎麼也想不明白，金國的那個忠孝軍提控（指揮）完顏陳和尚，憑什麼只用僅有四百人的忠孝軍騎兵，就能打敗蒙古名將赤老溫的八千軍呢？難道說，金國的忠孝軍每個人都有和自己一樣的戰力？或者，蒙古的八千軍全都是步卒，沒有一點騎兵？
「即使蒙古人的八千軍全都是步兵，要我只帶四百騎軍去硬撼……」陳君華無奈地搖搖頭，自己肯定辦不到，別說打勝仗，恐怕能活著逃回幾十個人就是得到老天爺眷顧了。
初九那天吃過早餐，強雲正要給念宗哥和一個叫上官婉的趙宋皇宮女官做媒，卻意外地有一位江湖人士受丁大俠之托，從登州趕來報訊，說是有三千餘不知來歷的盜賊從海上到那裡搶掠。
這伙盜賊也真會挑時間，不早不晚的偏偏在這個時候來犯，陳君華恨恨地罵出聲：「哼，竟敢來壞我念宗哥的好事，看我不把你們這些盜賊抓了去石炭洞裡做上幾年苦工，教你們知道敢於來犯我漢地，就必須付出相應的代價。」
想起沈念宗，陳君華不由得浮起一絲笑容，這位比自己大了三四歲的人，怎麼見了那上官婉時像是見了鬼一樣，差點沒叫出南松媽的小名來。不過說實話，那叫上官婉的女子，除了過於嬌弱、過於細白以外，從側面乍一看之下，確實是有那麼三四分南松媽的樣子。
「念宗哥也是的，有這麼好的人在面前，又有這麼好的機會不好好把握住，非得要跟自己一起趕五百里路到登州來。」陳君華心中有些不滿地埋怨道：「你又剛剛和張大人一起才從這幾個州縣走了一圈，即使不放心我陳君華會大開殺戒，把你要的勞力殺光，吩咐幾句就是，難道我就那麼不懂事，會給自己人添麻煩麼。何況我也知道現時我們根據地裡的人丁太少，能活捉的盜賊就要盡量活捉，以便解決幾個坑治人手不足的難題。」
前面，蓬萊縣的城牆已經在望，陳君華縱馬往東南方馳去，並放聲高叫：「最前的三哨人跟我來，後面七哨人馬按剛才的命令，過兩刻時辰後再出擊。」
張本忠聽到盜賊進犯州的消息，立時臉色大變，自己的水戰隊大大小小不下二十艘戰船，前兩天剛剛巡視過的地方，竟然會有大批盜賊來犯。這就說明自己沒有盡職盡責，實在是對不起把自己當成兄長看待的公子啊。
在巡查半島周邊海域時，張本忠也向熟悉這一帶的漁夫和商船的人打聽過，好像最近幾年出現了一股從高麗來的盜賊。他們主要是由高麗國逃亡的罪人、女真人、契丹人、漢人和倭人組成，時分時聚，人多時可達四五千，人少時只有三四十。
這些人行蹤飄忽出沒無常，有時他們是以商販的面目出現在沿海一帶，般販高麗帶來的一種極美的瓷器。聽說那是一種帶有微妙奶綠色、玉質般釉層的青瓷器，這種瓷器不要說金國了，就是連大宋也沒法製出這樣漂亮的瓷器來。這種瓷器價值不扉，不但平民百姓買不起，就是官宦貴人們也把它作為向人炫耀的珍品小心收藏。
有時卻是擺出一副兇惡的面孔，突然呼嘯而至，衝進到村莊市鎮大肆搶掠，有時還會狂性大發，除了搶掠外，殺人放火**並行，肆虐一番後才呼嘯而去。
不過，有人悄悄告訴張本忠，這股盜賊其實並沒有多少外國人，大部分都我們漢人，小部分為契丹人、女真人，高麗人和倭人只有為數極少的四五十個。就是這股以漢人為主的盜賊，為了隱秘他們的行藏，故意穿上高麗、倭人的服飾，講說高麗話或是倭話，藉以逃過指認追捕。這事有許多人是知道的，但知道又怎麼樣，他們也不敢說，怕被人罵。還有些人則是認為這些盜賊絕不會是漢人，即使心中已經相信了，他們為了自己的面子上好過點，也都硬把盜賊說成是非我族類的其他人罷了。
所有這一切還沒來得及說，剛回到膠西凳子還沒坐熱，就遇上賊人來犯這種令他大為惱火的事。又羞又怒的張本忠向林強雲討了令，在陳君華的騎兵還沒有出發之前，就趕往十餘里外的沽水碼頭，先行帶領兩艘走得最快的四千斛戰艦出海，十二艘各裝有一個深鼎的「海鶻」戰船為次隨後向登州急趕。他要爭取在陳君華的騎兵消滅岸上的盜賊的同時，也把賊人的船全部擄到手中，使這些時商時盜的賊人再沒有可資用於進犯山東半島的船艦。若是賊巢不很遠的話，他要連賊巢也一起犁掃一遍，把自己這兩三次巡海所付出的本錢為公子賺回來。
大半年沒打過戰的水戰隊戰士們一聽說又將要去打海賊了，興奮得又叫又嚷的直翻跟頭。再聽說盜賊已經在登州上岸，而騎軍的弟兄們已經有十哨人馬出發，生恐盜賊會被殺光，自己趕到時連根賊毛也撈不上，好多勁多得沒處使的年輕人跑到船底後艙，去幫忙為深鼎加炭。更有些則要船夫把機關弄好，去那三個可以由人搖動的曲柄那裡，抓住曲柄就奮力吆喝著搖起來。
張本忠站在船頭，忽然覺得船好像快起來了，心中奇怪：「咦，現在沒風吶，戰船怎麼一下子快了這麼多呀……糟，可能……會不會是石炭加得太多，三個深鼎的汽過於足了吧，不要弄出什麼大事來才好，得去看看怎麼回事。」
看清後底艙裡熱火朝天的景象，張本忠才明白前些天剛回到山東時，吳炎為什麼又帶著一幫徒弟到戰船上幹什麼了。
「原來這老小子是弄出個這樣的機關，可以用人力為機器幫忙呀。」去近前去仔細察看，張本忠發現，連著螺旋槳的那根徑粗二寸多的主軸上，在原本空出四尺的位置已經被吳炎多裝了三組齒輪，只須扳動三個分開的扳手，就可以逐次將三組齒輪咬合到主軸上，用連在大齒輪上的搖手用人力搖動，加大主軸的出力使螺旋槳轉動得更快，產生更大大的推力。
見到每個搖把曲柄可以站下三個人，再加四個人就能把三個搖把曲柄全都用起來為戰船加速，張本忠即時向跟自己一起來的哨長下令：「閒著的水戰隊員馬上再來四個，此後每次用九個人輪流為戰船加力。呵呵，這樣一來，我們的戰船每個時辰就可以多行走三四里了。」
哨長應了聲「是」，後，接著他的話頭說：「張統制說錯了，我們在吳掌門裝好這些齒輪時試過，在沒風的時候，深鼎不升火燒汽，光是用九個人去搖動，只要船行走開了後，每個時辰也能走三四里水程。不過，搖這些搖把的人也累得半死，不到半個時辰就要散架，得馬上換人。」
哨長去安排人手時，搖動搖把的水戰隊員也對張本忠說：「張統制，原來吳掌門說裝上這幾個手把是為了在我們的戰船沒石炭，或是為了省錢不燒深鼎時用的。想不到燒了深鼎後也能用，把船的速度加快了不少。」
「是啊，過去只用三個深鼎，我們的戰船每個時辰就能行走二十餘里水程，有順風順水時的一半速度還快些許，加上我們九個人，只怕每個時辰能走上二十七八里也不一定呢。」
確實，戰船加了九個人的力量，估計沒風的時候每個時辰能行走三十五里水程，讓張本忠覺得很滿意。
他仔細算了一下，膠西由陸路到登州五百餘里，騎兵要兩天時間才能到達。而水路一千一百多里水程，按現在沒風時加了九個人力的戰船速度，需要三十餘個時辰，還是沒法和陳君華的騎兵一同到達。
船行雖是快了，卻苦了那個負責舀水、上緊密封螺栓的人。以往光是用深鼎的汽為動力他只需半個時辰提走兩桶漏進來的海水，並稍緊一下壓板的螺帽就行了，顯得應付有餘。這下不但是深鼎，還外加了九個人的力量，使他的工作量驟然增加了一倍，雖說不是像搖手把的水戰隊員們那麼累，卻也忙得他手腳沒一刻可以稍停。
此刻另一艘四千斛的戰船上，剛剛升任部將的朱煥明，正在耐心地教一些負責開炮的旗頭髮炮術：「海上射炮和在堅實的大地上發炮，完全是不同的兩回事。由於海浪不停起伏，帶得我們的甲板一直在晃，我們眼中的準星老是不能直接瞄準，遠處的目標也像風中飄起的蘆花，四處飄蕩抓不著、捉摸不到。如果就這樣胡亂一炮打過去，除了在遠離目標十萬八千里的海面激起一小片浪花外，肯定是只能浪費局主的銀錢而一無所獲的。」
朱煥明看了一眼圍在他身邊很認真聽的十餘位旗頭，伸出手指向兩尺多大的方窗外面說：「大家也已經知道，即使是在堅實的陸地上，你們發炮之前，也需要先弄清楚發炮時是否有風，估算出從何等方向吹來的風，其風力有多大。然後要估算出風力對射出的『雷神』炮或是子母炮子窠的阻力，測算子窠能達到距離的遠近，這是以吹來的為頂頭風或是順風時的要訣。如若吹的是側風，又有頂頭左側吹、頂頭右側吹和順風左側吹、順風右側吹四種不一樣的算法。但是……」
朱煥明加重了語氣，提高聲量說：「在海上射炮，除了和陸地上射炮一樣，需要對各個方向風力的估算外，還有一樣最為不同的，那就是更需要熟悉海浪起伏的規律，『雷神』及子母炮發射子窠產生的後坐力，從炮架上傳於我們戰船上對方向變化可能產生的影響等等。只有完全掌握這些了，你們就能打得著目標。可是，這些恐怕還是不夠——我們要打的也是水上的船舶，他們也不是死的，會停在那裡等著你來打——它極有可能在我們射出的子窠飛過去時會跑，大家要說標的移動也可以……」
上甲板有人大叫：「朱將軍，張統制的戰船上發來旗令，要我們的戰船派水戰隊到後底艙幫忙搖船，以便加快船速。我們必須快點了，張統制的船已經遠出我們近百丈，我們的船再不加速怕是追不上了。」
看來登州的情況緊急，否則張統制也不會要水戰隊的兵卒耗費大力氣去後底艙，用人力來加快船速。朱煥明心裡念頭一轉，立即下令：「今天的講授到此為止。現在開始，以一什人為一組，每兩刻時辰輪換一次，到後底艙為本船加速。沒輪到的其他人好好歇息，以保證到時候有充足的體力。」
剛學會騎馬不久的沈念宗，騎著馬跟隨在大隊後面連續趕了兩天，近五百里上下的路程跑下來，渾身就像是散了架般的難受。還有二十餘里就能到登州治所蓬萊縣城了，應該可以停下歇息會了吧，回頭一看被君華指派留在後面保護自己的一小隊騎兵，剛想說的話怎麼也說不出口。