再次醒來，又是被叩門聲驚醒的。
這次敲門的是胡大娘，她在外面喊：「桃葉，你起來沒有？時候不早了。」
我一骨碌爬起來，又一陣暈眩倒在枕上。糟了，好像真的生病了。
但病了也要起來啊，我穿好衣服，跑過去拉開門。胡大娘進來說：「我見你這個時候還沒抱桃根過去，就過來看看，你果然還沒起來，今天上工肯定遲了呢。」
我心慌慌地問：「現在什麼時辰了？」
外面陰沉沉地，黑雲壓地，根本看不出時辰。
胡大娘說：「都辰時了。」
「啊！天那，今天居然搞這麼晚了。」我大驚。這個時候，書塾那邊快要開始上課了。平時我一般卯時二刻就起來了，想不到今天睡過頭這麼多。桃根大概也是昨晚中途驚醒了好幾回，早上也睡得很沉。
匆匆梳洗，把桃根交給胡大娘，就趕到碼頭去搭船。
早飯自然也來不及吃了
船老大站在船頭驚訝地說：「桃葉姑娘，今日怎麼這麼晚呢，我都已經是第三班船了呢。」
我朝他無奈的笑了笑，「是啊，今天起晚了，拜託你快點開船。」
上船的時候，看到腳底下水波蕩漾，越發頭暈目眩，覺得跳板也比平時晃得更厲害了，幾度差點掉到河裡去。船老大見情勢危急，也顧不得男女之防了，跑過來幾乎是把我抱過去的。
坐進船艙裡，頭依然昏得不行。一開始還勉強支撐著，到後來，暈眩感越來越強烈，更糟糕的是，還一個勁地噁心想吐。
就連坐在我旁邊的船客也發現了異樣，湊過來問我：「姑娘，你是不是暈船了？」
我閉著眼睛點了點頭說：「好像是，我本來是從不暈船的。可能昨晚著了涼，今早又沒吃，空腹出門，這會兒就不行了。」
她忙掏出包袱裡的油餅說：「這是我買了準備帶到路上吃的，姑娘要不要先吃點填填肚子？」
不見那油膩膩的餅子還好，一見到，胃裡越發翻江倒海，我忍不住跑到船舷上大吐特吐起來。
吐完起身，一條帕子遞了過來。我一看，是一位陌生的大嬸，並不是剛剛那位船客。
我才要說「謝謝您，我自己帶有手帕」，卻發現她在緊盯著我的肚子看，嘴裡說的居然是：「姑娘該不會是有了吧？」
我的天，世上還有這樣可惡的女人！我滿臉漲得通紅地說：「剛剛你在船艙裡，我跟人說話的時候你肯定也聽到了，我是著涼了，又沒吃早飯，才暈船想吐的，瞧你說到哪兒去了？」
她卻越發老著臉說：「可是姑娘不是在船上跟王家七少爺過了一夜嗎？」
她的聲音很大，好像故意要讓船艙裡的人都聽見一樣，也就是說，她是存心要敗壞我的名聲。
我已經快氣瘋了，朝她吼道：「就算是這樣，那也只是昨天晚上的事，你這麼一把年紀了，不會蠢到以為才懷上一天娃娃就會孕吐吧？」
她一臉奸笑道：「你的意思，就是承認你昨天晚上跟王家七少爺鬼混了一晚咯？」
這時，我才驚慌地發現，她的身後已經圍滿了人，顯然我們的爭吵聲已經把船艙裡的人都引了出來。現在大家都一臉興奮的等著看熱鬧呢。
對於公共場合的吵架、打架，人們總是百看不厭的，生恐結束得早了，看得不過癮。
看她那張老奸巨滑、得意洋洋的臉，我知道今天是遇到對手了。不管她的來歷如何，但顯然是故意針對我來的。我思緒電閃，突然眼前一亮，我猛地盯住她的眼睛問：「你是才女榜上哪位千金的忠僕？」
她的眼中迅速閃過了一抹慌亂之色。
還沒等到她恢復鎮定，船上已經有人代她答道：「她是城北司徒家的。」
我冷笑道：「就是名列第七的司徒文英小姐的家僕？難怪會故意造謠中傷我的。我不怪你，所謂人各為其主，我能理解你的心情。」
她被人揭穿了身份，惱羞成怒地嚷著：「我中傷你？你明明在這裡吐，明明在船裡跟王少爺鬼混了一夜，我又沒冤枉你。」
這時，發生了一件讓我吃驚的事，船老大老梅竟然走過來說：「這位大嬸你不要造謠了，昨天晚上桃葉姑娘是我的船上過夜的。當時風浪太大，不敢行船，船上的乘客們都只好就在船艙裡將就了一夜，不信你可以去問問，昨晚滯留在船上的起碼也有好幾十個，他們都可以作證的。」
司徒家的女僕還在爭辯，剛剛要給我吃油餅的那位大嬸也站出來幫我說話：「她病成這樣還要去上工，就只為家裡沒大人，她要養家餬口。她病了，早上又沒吃，所以才會暈船反胃，你就趁機亂造謠，往一個可憐的女孩頭上潑污水，你還有沒有一點人味啊。」
此話一出，所有的人都用同情的目光看著我，輿論徹底一邊倒了。司徒家的女僕見眾怒難犯，也不敢再說什麼了，灰溜溜地走到船的另一面躲著去了，連船艙都不敢再進。
我向大家致謝，尤其是船老大，想不到關鍵時刻他會出頭幫我圓謊。不知道是他自己想借此巴結王獻之呢，還是王獻之已經事先叮囑過他了。
回到船艙後，靠在船壁上，我一面忍受著劇烈的頭痛和一波波的暈眩感，一面憂心忡忡地想：這條參選才女之路，只怕會危機重重，處處都是陷阱和打擊。一個平民之女，想要戰勝眾多豪門千金，一舉登上才女榜的前十名，必然會成為眾矢之的。這條路，注定會異常艱辛。
唉，人怕出名豬怕壯，我這頭小花豬，還沒壯呢，就已經有人在磨刀霍霍了。
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