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九州的南部山嶺還是很多的，尤其是在薩摩和大隅一帶，幾乎就是被兩道山脈包裹起來的獨立王國。因此島津家在控制了這裡之後，就取得了一個相對較為穩固的地位，向北進攻也變得後顧無憂了起來。
到了中部以後雖然還有不少，但是連綿不絕的山脈卻幾乎已經看不到了，所以作為天然屏障的作用已經是大大降低了。對於那些中部的大名領主們來說，這些山有時還是不小的麻煩。自從應仁之亂天下開始變得混亂之後，這一帶的山上曾經先後聚集過數支強大的盜賊惡黨，人數最多時曾經達到上千人，甚至敢於直接襲擊地方上的領主。直到九州重新匯聚成為數個幾十萬石的大勢力後，這種局面才得到改變。
不過在相對安定下來之後，這些山也顯示出了它們獨自的價值，因為是各個活著或死了的火山所形成，所以在這裡就產生出了九州最大的礦產資源——硫磺。
因為數十年間鐵炮的大量普及，火藥這種東西自然不可能完全依靠進口，雖然要想每個大名都建立自己的鐵炮作坊是不太現實，但要連火藥的來源渠道也完全掌握在別人手裡的話，那麼一來是財力恐怕不了，二來是那樣就等於把自己的性命交託在了別人手裡！
既然是要生產火藥，那麼作為主要原料的硫磺自然是不可或缺，原本幾乎毫無用處的東西，二十幾年來價格持續上漲。從永祿五年（1562）建立三岳屋後不久，軍火買賣就成為了一項支柱業務，代理經營九州的硫磺礦帶來的巨大收益也是相當了得。
等到了九州的北部肥前、築前、豐前一帶，要尋覓一座像樣的山就相當不容易了。在這幾個絕對面積相對不寬裕的藩國裡，主要的平原面積使農田相當豐富，但是說到資源就差很多了，連木材都要每年從南部大宗的運來。
可缺並不等於沒有。眼下我就站在肥前地一座山下，這座山雖然無脈相連，但是突兀之中也不乏險要。在這座山的半腰處，就是龍造寺家的老巢——佐嘉城，而龍造寺政家帶著他的三千餘部隊困守在裡面。
我攻入肥前後並沒有遇到任何像樣的抵抗，絕大多數本地豪族至少都沒有進行堅決的戰鬥，當然這其中大村純忠等三人也做了不少工作。如今的形勢已經相當明顯，龍造寺政家似乎沒有力量獨自對抗我。而吉川元春則龜縮在築前的北部按兵不動。
我進兵地速度並不算快，而且就明確知道的龍造寺政家就向毛利軍派出了二十幾個使者，有時甚至一天裡就會有三個，這一個使者已經出城，前一個使者馬蹄揚起的煙塵卻還沒有落下。我對此並沒有阻攔，從戰術的角度上講還是與吉川元春進行一場合戰的好，而且他們35000人馬未必沒有一戰之力，這也完全符合吉川元春的性格。
不過令人感到驚訝的是，吉川元春這個號稱剛猛的武將這回卻極其的冷靜，用一般人的眼光來看簡直就到了枉顧大義地地步。到此時我已經完全地明白。毛利家是堅定不移地和「猴子」站到了一起。之所以到九州就是為了把我拖在這兒。至於說到龍造寺政家，他不過勉強算是個毛利家來九州的理由，就算現在死了這個理由還是存在的。
現在想必龍造寺政家已經悔青了腸子。自己地一時衝動竟叫人當了槍使，自己陷入了這種進退維谷的尷尬境地，只怕是要投降也得不到多少好處了。而且我現在確實也是這麼想的，龍造寺家是一沒實力二又站錯了隊，至少我要把他和一貫「積極」的大友家區別對待。
「佐嘉城……看樣子還不錯！」站在大營中我仰頭向上看去，對於這座建築基本上還算滿意。
佐嘉城坐落在肥前西南的一座海角處，作為龍造寺隆信一手建立並苦心經營起來的居城，這座城從各個方面都體現著他的個性。建築堅固而又依山面海，既控制著由肥後北上而來的道路，又俯視著對馬海峽的航道。完全滿足了他對安全上的要求，只不過胸襟氣魄似乎顯得小了些。
「這座城是肥前最大，也是最險要地城池了！要是主公想……」竹中半兵衛站在我身後輕輕地說到。
「我想……也許我是該好好想想了！」我意外地回頭看了他一眼，然後沉吟著點了點頭。
肥前是個重要的藩國，隨著海外貿易的增加經濟實力也在迅速攀升，當年僅僅用來流放重罪犯的那個「火肥國」，早已經成為了遙遠的記憶。正常的歷史上在德川幕府的末期，肥前在四強藩中的排名並不靠前，不過要是排除毛利、島津數百年強勢大名積澱因素的話。僅憑經濟實力一項肥前實際上絲毫也不落於人後。
肥前有相對廣闊肥沃地土地；肥前有良港平戶；從南蠻來的商人會首先到達肥前，對於某一個藩國或者勢力來說，這都是促使茁壯成長的「營養液」。
而對於中央政府來講，這也是「營養液」，不過培養出來的既有可能是強壯的四肢，也有可能是癌細胞。
「你認為龍造寺家還有存在下去的必要嗎？」我又抬起頭看著上面的城堡，那裡還是一副死氣沉沉的景像。
「那就得看龍造寺政家是否明智了！」竹中半兵衛向我的背後靠了一步，然後說到。「現在龍造寺家內憂外患，只不過維持著表面上的統一。如果龍造寺政家聽從勸告立刻投降，那麼最好還是維護龍造寺一家的家名，這樣至少對鍋島直茂那些人可以起到安定的作用。不過我建議就算不大幅度削減龍造寺家的領地，也要勒令他們把佐嘉城交出來！」
「重治，可是這回我和你的一件卻剛好相反！」我扭過頭對著他微微一笑，然後背著手踱回了大帳裡。
「這……」竹中半兵衛看著我的背影微微愣了一下，然後搖搖頭也跟在我的後面走了進來。「主公對肥前有特殊的想法？」坐好後他問到。
「是有一些想法，但並沒有完全成形！」我接過侍從遞上的毛巾擦了擦手，但是卻擺擺手讓他把茶換一遍。「我的想法是肥前要得到一個改變，或者說作為一個特別的區域加以管理。要達到這一目的，那麼舊的體制就必須要被改變。我是非常看好這裡的地位和長遠發展的，所以一定要掌握得更牢靠些！」
「您認為……肥前比豐後更加重要？」竹中半兵衛試探著問到，在他想來這未免有些不可思議。
「從某種意義上說是這樣的，不過他們的作用根本不同！」我探出雙手比劃著試圖給他解釋，卻怎麼也說不清楚。
豐後的作用的確非常重要，這我以前就多次說過，不過隨著和平時代的到來和對政體的改革，它的作用會越來越低，而肥前的情況則是恰恰相反。通過我對世界現在格局及未來潮流發展的瞭解，以平戶為核心的肥前肯定會成為一個文化、經濟中心。你說我未雨綢繆也好，說我杞人憂天也好，總之在我在我對未來的設想中，對於革命的擔憂要遠遠大於封建領主們的陰謀顛覆。
可是這裡面有一個問題，那就是這個結論的基礎是我根據獨特的資訊得出的，還真是不太好向他解釋。
「要叫我說根據一時也說不清楚，總之是我想把肥前建成一個在九州乃至整個西南的支點！」既然解釋不清就乾脆不要解釋了，我直接說出了結果。「為了便於以後的管理和發展，九州的舊有勢力大部分都要清理掉。龍造寺政家可以保留佐嘉城，但是領地一定要限制在五萬石以內。不過鍋島、大村他們幾個倒是個大麻煩，你幫我想想辦法！」
「主公是想直轄肥前嗎？」雖然還是沒有完全明白我為什麼會對一個邊角的地方這麼熱衷，但竹中半兵衛還是認認真真地想了起來。
「眼前這樣作還早了點，但至少不能讓這裡再成為一個統一的獨立王國！」我雖然很想一步到位，但理智還是告訴我不能操之過急。
「那就需要調走一些人，再塞進來一些人……」對這種事他非常在行，因而立刻就想到了辦法。
「嗯……」我點了點頭，但也不是沒有其他的顧慮。「雖然說我有把握在這次掌控九州，但畢竟萬事開頭難。我並不想在這裡留下什麼不安定的因素，那樣在我回到近畿去作別的事情時，這裡極有可能出現意外的變故！」
「這……應該可以作到！」竹中半兵衛伸手在下巴上摸了摸，留起鬍子使他原本文弱的臉顯得威武了些。「這幾年雖然主公不在九州，但是我們的勢力卻是在逐步深入的。豐前和築前是我們和毛利家相互拉鋸的地方，因此被清洗掉的小豪族不再少數，騰出了一些地方！」
「這兩年裡實在是辛苦了幸盛，一個人就做到了這種局面！」他的話不禁令我想到了一直在北九州與毛利家爭鬥的山中鹿之介，兩年來他居然一次也沒有向我訴過苦。
「也許他是樂在其中吧！」不知因為想起了什麼，竹中半兵衛露出了一縷淡淡的微笑。
一個侍從拿著一封信走了進來，我示意他先交給半兵衛。「什麼事情！」茶已經被換了上來，我端起杯子輕輕地吹了一口。
「不是什麼大事！」竹中半兵衛已經在看第二張紙。「……明智殿下戰死了！」