「仙鯉丸！既然二位有自己的想法，還是不要強求了吧！」我目光如水般流過，依次在眾人的臉上掃視了一圈，而後輕輕地歎了一口氣。「古人說：君子之交淡如水。這句話我是越來越有體會了！如今我也算是有了幾分地位，可是順情說好話的人越來越多，真正傾心相交的朋友卻越來越少了。仙鯉丸，你能有一個真正的朋友應該珍惜，用一種固定的模式束縛住彼此未必是一種好的方式！」
仙鯉丸雖然點頭稱是，但是我看得出來，他的心裡和後籐又兵衛一樣困惑。
「予州殿下這番體諒之心『仁義』二字已不足以評說，真可稱得上是悲天憫人了！」一島籐次郎唏噓不已似是極為感動，但我卻捕捉到了一絲極為微妙的神色變化。那是欣慰之中帶著些許的遺憾，非常值得玩味。「在下二人年紀尚淺心性未定，一不具備替殿下分憂的才幹，二也沒有足夠的經驗，實在沒有什麼可以為諸星家貢獻的地方。不過這也只是我年少不知深淺的妄談，說不得將來還會求著殿下賞一口飯吃呢！」
「是啊、是啊……」片倉小十郎一張油乎乎的嘴裡叼著一隻雞腿，不住地連連點頭。剛才他聽到那些招募的話時顯得極為緊張，但又實在插不上嘴，直到後來取消了議題而又沒有談崩，這才又放開襟懷開始大吃大喝。
「談不上一個求字，仙鯉丸的邀請也就是我的承諾，永遠是有效的！」我的話裡留下了一個引子，不知道面前的這兩個人聽出了沒有。「山與山難相見，人與人總相逢。將來的事情會怎樣誰也說不清楚，大家不如先不要把話說死！」
「以今日諸星家的聲望地位，殿下怎麼會出如此消極之語呢？」一島籐次郎連連眨著眼，一臉「困惑」地問到。
「我『消極』了嗎？也許有些吧！」我不禁笑了起來，這個人的頭腦確實靈巧，「早生二十年」的話是有些過份，但這也絕對不是個簡單的角色。「人生的際遇誰也說不準，臣屬和加入的話不妨先擱在一邊。只要你我有心，將來總會有一些『驗證』的！」
「受教了！殿下的話實在是讓我受教了！」一島籐次郎作「誠懇」狀。
「大人記住我諸星家的大門對你永遠敞開就行了，盡可以無限期地考慮下去！」我微微一笑揭過了這一頁，不過對這個人的內心還是要再試驗一下。「不過二位的話也不錯，現在的世事日新月異，趁著年青多多見識一番是非常有必要的。尤其二位從東北遠道而來，在這近畿相信有很多東西可以參詳。不知你們對什麼東西感興趣，看我可以幫些什麼忙！」
「既然殿下如此誠懇……」一島籐次郎猶豫了一下，顯然是有著不小的思想顧慮。可見他自己也知道這話說出來會極為冒昧，但還是禁不住眼前這個機會的誘惑。「我們東北那裡極為荒僻，各種物資均是極為奇缺，即便是糜費巨資買到幾隻鐵炮，但維修和使用也是甚不得法！」說到這裡他猛地一抬頭，目光炯炯地望著我。「久聞諸星鐵炮備隊天下無敵，在下等素來懷有仰慕之心，不知殿下可否開恩俯允我們見識一次，雖死亦無憾了！」
他的這句話一出口，屋裡所有的人都緊張了起來。就連片倉小十郎都停住嘴瞪大了眼睛，彷彿已經不認識了自己的這位同伴。如果我有殺人的想法，僅憑這一句話就總夠了！
「兩位想參觀一下我的鐵炮嗎……不過那就得去和泉了！」我揪了揪自己的小鬍子，然後緩緩說出了一段讓在座幾個人目瞪口呆的話。「自九州歸來後我的幾支部隊損失都不小，所以我命他們駐紮在界町附近，也好就近補充人員裝備，這其中就包括鐵炮備隊。算起來這個時候建制已經重新補充齊備了，我的統領津田正在加緊訓練。你此時前往也算正是時候，應該可以看到不少有意思的東西。我這就給你寫封……算了，我還是派個人送你們過去吧！」
「啪嗒！」一隻鷓鴣翅膀從片倉小十郎大張著的嘴裡掉了出來，在他胸襟上碰了一下後又掉在了桌子上。不過此刻他已經顧不得弄髒了的衣服，因為他的兩隻眼睛也快掉出來了。
「主公……一島大人說得是……」後籐又兵衛的表情有些機械，磕磕巴巴想要提醒我注意。
「我自然聽明白了，而且也作出了正確的決定！」我淡淡的說到，可能此刻這屋裡表情最輕鬆的就是我了。「一島大人既然當面問我，可見就是心底清明坦蕩無私。不過是一支軍隊，戰爭的勝負還是要看如何使用。不要怕別人知道，說不定一島大人返回東北後，還會為繁榮界町作一番貢獻呢！」
「予州殿下的胸襟氣量按理說我不該也不能懷疑，而且這樣的大恩唯應有不盡的感激！」一島籐次郎臉色變得有些死板，但那那只獨眼睛卻射出了炯炯的光芒。「殿下縱橫海內以兵起家，自然應該知道軍隊的強大對於武家的意義。殿下今日將『國之利器』輕易示人，不知是存了怎樣的想法呢？」
「你問的是這個呀！」他這樣的表現卻使我更加輕鬆，因為此刻我已經完全掌握了主動。這時他雖然顯出了一定氣勢，但那不過是極度自信之人在失去自信時，才會作出的自我保護表現。「我的鐵炮隊建立已經不是一天兩天了，很多人早就想獲取它的秘密，不過最後都不得不放棄了。因為這隻鐵炮隊從裝備採購、人員招募、戰術設定一直到基礎訓練，很多東西都是我獨有的，別人即便是想學也學不去，最多就是個東施效顰而已！其實不止是鐵炮備隊，我的甲騎、輕騎也多是如此。一島大人想看什麼只管看，不要說在偏僻的東北了，就是在近畿的人要想複製我的鐵炮備隊也不可能。或許某一個環節可以，全套的絕對不現實！」
「即便是如此殿下的這份胸襟氣度，也不是一般人比不了的！」一島籐次郎在恍然大悟的同時，還是不禁唏噓感歎道：「這不僅是個能與不能的問題，至少說明殿下已經不把天下誰放在眼內。別人或許會把殿下看作是狂妄，但我確實是五體投地了！」
「狂妄？如果大人瞭解我素常的為人的話，就知道這個詞與我絕對是不沾邊了！」我謙遜的擺擺手，同時示意侍從替他們斟酒。雖然他嘴裡已經出來了「五體投地」，但這不是心裡，我還需要再給他加上一把火。「之所以有這一份自信是因為我在之前下了一番功夫，這支鐵炮備隊可以說是為我自己量身定制的。我的裝備、我的人、我的將領，這一切都只適合我。有什麼必要怕人學呢？無能的人學了沒用，高明的人會另外創造適合自己的方法，一島大人，你認為我說得對嗎？」
「殿下所言正合……是！」興奮中的他突然意識到了什麼，嘴裡的話猛地打了個遲。他又抬起頭來看了看我，那裡面有困惑、有猜測，但更多的是震驚和恐懼。「予州殿下學究天人，不知還有何言以教晚輩？」他試探著向我問到，第一次下意識地把自己擺到了晚輩下風的位置上。
「教訓談不上，我們大家相互探討一下罷了！」我放下手裡的杯箸挺直身子，真的帶上了那麼一點長者的味道。「既然兩位對鐵炮感興趣，並且願意到和泉走這一趟，有一個地方是不可不看的。不是走馬觀花的那種看，而是細細的體味觀察！」
屋裡所有的人都仔細傾聽著，一島籐次郎尤為仔細。
「一般人都知道界町是鐵炮的集散地，也知道購買的不同批次鐵炮會有一些差異，但對於究竟差在哪裡恐怕就沒有幾個人說得清楚了！」看到有如此多的「好學生」，尤其是還有個未來的「達人」，我的自尊心極度膨脹了起來，不過還是小心壓制著。「根據多年的經驗我可以明確地告訴二位，各家生產的鐵炮相互之間具有極大的差異，不好說誰優誰劣，關鍵看你是要用在何處。也許一隻鐵炮你看著及遠而且力猛，不過也許它的後作力是一般人根本無法承受的呢！」
「是！是……」一島籐次郎再次感到震驚，不過這次他已經不敢隨便接話了。
「所以說這裡面的學問不是那麼好學的，要是再有特殊的構想那就更需要捉摸！」我早就已經注意到了他的不自然，按理說天下能給他造成這種壓力的可沒有幾個人。但我並沒有放棄的打算，能得到這樣窮追猛打的機會可是天上掉下來的。「現在界町能製造鐵炮的商戶大約有七八家，有兩三家質量是比較有保證的。和南蠻商人比起來他們有個絕大的優勢：那就是可以按照你的要求特製鐵炮！內府殿下就特別製造過『大筒』，而且效果相當不錯。不過我需要提醒你的是，想要什麼要事先制定出詳細的計劃，一種成熟的兵種制式武器要經過長期反覆的試驗。要是想直接通過戰場檢驗它的實用性，那可就是拿著身家性命作賭博了！」
一島籐次郎的張了張嘴，可又不知道到底該說什麼。他的腦袋裡有些發傻，想必還從來沒有過這樣的經歷。
「大人不必擔心，我不會讓你們走彎路的！」我看著他的表情，感覺火候快要到了。「我就讓又兵衛陪你們走上一趟，大部分人他都是認識的！」