我站在池塘的南側悠閒地餵著鯉魚，快半個小時了仙鯉丸他們還沒有回來。換好了衣服後我就等在這裡，因為身後十幾丈處就是花園的角門。
已經有很多年沒有這麼輕鬆愉快了，儘管今天闖禍的主角並不是我，可我還是非常的高興，甚至是一種發自心底的竊喜。這是一種來自內心的歡愉，至少我的心境還沒有完全老去。
「要是我也親自到街市上打上一架，然後再被別人揭發出來，那會是個什麼樣的情形呢？」想著想著我自己也忍不住笑了起來，以致把手裡的漁食撒在了衣服上。這實在是個有趣的想法，說不定哪天我真會去試一試！
不過我畢竟是個成年人了，而且是個責任很重的成年人，一些事情在心裡想想也就罷了，甚至連想也不能想得太多。因為有著太多的事情需要我去考慮，這種輕鬆幽默的YY恐怕也只能是一種調劑品了，而且是像味精一樣不能放得太多的那一種。
「那個人應該也會過來吧！」我在心裡這樣的問著自己，這也就是我這樣人的悲哀。稍稍輕鬆一下又會立刻陷入自尋的煩惱當中，真不知到這種狀況會持續到哪一天。其實在我的心裡早就有一個聲音告訴過我：「到你此生結束的那一天！」只是我本能地不願意承認而已。
我所說的「那個人」就是仙鯉丸的朋友，就是那個神秘的「草帽男」。在那頂草帽掉落的一瞬間，看似平靜如水的我心裡就已經翻起了滔天巨浪。別誤會，我之前並沒有見過他！只是看到了他的面容之後，我馬上想起了他和他保鏢那古怪口音的出處，從而也就更加確定了他的身份。那種口音我以前確實接觸過，只是因為時間太久忘記了而已。
自從確定（85％確定）了那個人的身份後，我就一直心裡謀劃著某些事情，不過無論從各方面來說都似乎遠了點兒，也許這正說明我是天生的勞碌命吧！
「吱∼呀！」我身後的那扇角門響了一下，應該是被打開了。不過接下來就沒了別的聲音，既沒有說話聲也沒有腳步聲。
「就想這麼溜回去嗎？回來了居然也不問候一聲！」我唰得一下將魚食拋向了水面，撒成扇子面形辟辟啪啪地落入水中。
「父……父親，我……我沒有看到您在這裡！」仙鯉丸的聲音在後面響起，裡面夾雜著抑制不住的緊張。
「是沒看到我還是不想讓我看到，這其中可是有很大差別的！」我把裝魚食用的方木盒放在了一塊巨石上，一邊撣著手上的殘渣一邊轉過身。
我第一眼看到的就是仙鯉丸，他臉上除了左頰上的那塊淤青又增加了一小塊傷痕，是在下巴上，估計是中了一個「沖天炮」。
「怎麼樣，贏了嗎？你可別告訴我是自己不小心摔的！」我笑瞇瞇的走過去，絲毫也看不出生氣的樣子。「其實輸也不要緊，畢竟天下無敵的人只是極少數的一部分。我就是曾經輸過不止一次，但事後想起來都是沒有可遺憾的地方。你是不是也是這樣啊！」我探出手去裝作是要撫摸他的臉，實際上是在他的一塊傷痕上按了一下。
「啊！」仙鯉丸疼得大叫了起來，還雙腳併攏向後蹦了一下。
「哎呦呦，傷得還真是不輕啊！」我揶揄地圍著他轉了一圈，作極度驚奇狀。「那把你傷成這個樣子的，一定是非常了不起的人吧？是小早川隆景還是上杉景勝，再不然就是武田家或者北條家的名將了？說說看，也讓我替你榮耀一回！」
「……」仙鯉丸的臉已經一直紅到了耳朵後面，低著頭看樣子是要找一條地縫鑽進去。
「如果不方便說你的『敵人』，就先介紹一下你的『戰友』吧！」事情要適可而止，我結束了使他難堪的教訓。「不管怎麼說你們剛剛並肩進行了一場戰鬥，這也是一種『緣份』哪！」
「晚輩失禮！」那兩個人這才從我這些聽似莫名其妙的理論中清醒過來，一齊彎下腰向我行禮。「在下是東北來的野武士一島騰次郎（片倉小十郎）見過大人！」
「看來你們也是相識匆匆還沒有來得及介紹，那就由我先開始吧！」我臉上和藹的微笑不曾有絲毫或減，整了整自己的衣服說道：「在下是諸星清氏，歡迎兩位光臨舍下！」
「諸星清氏？！」兩人彎下去的腰有如安上了彈簧，唰的一下就繃直了起來。「您……就是諸星予州清氏殿下？」「草帽男」顫著聲音問到，失去了一直以來的冷靜。
「應該是吧！」我「天真」地撓了撓頭，不是十分確定地說道：「諸星在我之前並不是什麼大姓，因而除自己之外我還真不知道有另一個諸星清氏！」
「是我們失禮了，冒犯予州殿下！」他們兩個人迅速恢復了冷靜，就準備跪下來施大禮，不過明顯速度偏慢。
「禮就不必了，我本來也不是那麼講究的人！」我也過場似的阻止了一下，反正都是面子上的事情。
「人言予州殿下仁德寬厚，今日一見才知傳言不虛啊！」「草帽男」聽似感慨地說到，看著我的眼神中接連閃了兩下。
其實此時他的那頂草帽早就不知道哪裡去了，露出了一張白皙的窄條臉，只是挺文靜的一副相貌上還是有些不足，一個黑色的眼罩斜著掛下來擋住了右眼。加上一口濃重的東北土腔，你總該知道他是誰了吧？
「是有很多人這麼說我，不過其中相當大的一部分是想用這條『繩子』綁住我的手腳！」我嘴上說著的同時也在留意著他的表情，這也是個值得關注的人物。「兩位既然到了我的家裡又是仙鯉丸的朋友，我總得有一番表示。請裡面坐坐，用一頓便飯如何！」
「予州殿下操勞國事，我們就不作打擾了吧！」身為保鏢的片倉小十郎自剛才起就極少說話，可這時看主人一島騰次郎（目前先用這個稱呼）一猶豫他終於忍不住提醒到。
「都已經來了，哪有連一頓飯都不吃的道理！」仙鯉丸不禁皺起了眉頭，在他來講是很希望有這樣一個不在意彼此身份的朋友的。
「就是啊！」後籐又兵衛也在一邊說道：「剛才的事情還不知道完了沒有，那幫小子備不住就會再找什麼麻煩。雖然以兩位的本事並不會怕他們，但一來雙拳難敵四手，再者兩位身處客鄉還是少惹麻煩的好！」
「不錯！」我也以和藹長輩的姿態邀請到，其實也是想瞭解一下這個人現實中的一面。「為這種無聊的事情招致一身麻煩實在不值，兩位都是做大事的俊傑，犯不著把精力消耗在這上面。我看莫若兩位就在舍下先住下，旅閣裡的東西我回頭會遣下人取來。想來兩位不遠千里由東北而來，我琢磨著總是想觀摩一下近畿的風土人物。隨後我也給以給你寫幾封介紹信，想學什麼、看什麼也可以事半功倍。這不是我諸星清氏誇口，在近畿一帶我還是有些辦法的！」
「好吧！那我們就討擾了……」一島騰次郎終於點了點頭。
「兩位果然不凡，這等人物我在近畿也是沒見過幾個！」花廳的便宴上還是只有我們幾個人，席間我對那兩個人誇讚到。為了氣氛的和諧，後籐又兵衛和明石全登也上了桌。
「父親說的正是，我也是一見面就覺得一島大人見識不凡！」仙鯉丸聽到我誇他的朋友自然是高興，至少這也是說明我認同了他的眼力。「無論是兵法還是內政，籐次郎都是頗有造詣。老師在傳授我時時常加上自己的見解，許多都和籐次郎不謀而合，甚至還有一些更獨特的看法。這些至少我是自愧弗如，籐次郎兄的才能實在是在我之上啊！」
「剛才還未曾細談，一島大人和片倉大人還都未曾出仕吧？」後籐又兵衛忽然「關切」的問到，雖然那兩個人之前不止一次地自我介紹過。
「高不成低不就的也沒有辦法，這也是無可奈何的事！」一島籐次郎輕描淡寫地回答到，絲毫看不出有什麼破綻。「不過這樣也好，一旦出仕也就有了束縛。一直憋在東北那樣的地方，眼界其實比一個井口也大不了多少，來近畿這邊見識一番也是我們一直以來的心願。出仕的事情不急，俸祿再多總有花完的時候，本事這東西在自己身上卻是跑不了的！」
「可惜了……」後籐又兵衛極為惋惜地喃喃自語到。
我知道後籐又兵衛的「可惜」是在暗示我，儘管在他的身份不好把事情說得太明白。不過由於我掌握著一些他不知道的信息，所以就直接導致了我們兩個人出發點的不同。
「如果兩位不棄的話，我願意誠邀你們加入我們諸星家！」仙鯉丸突然開口說到，並一臉熱切地望著兩個人。可能是他真的對他們感到很投緣，不過這樣一來一下子就沒有了迴旋餘地。
「這個……」一島騰次郎為難地沉吟了一下，把目光飄向了我，所有人都把目光飄向了我。