「這還是真是巧遇啊！」看著當先一個身材略高的武士向我走來，我隨口感慨了一句。而伊木半七見我沒有拒客的意思，就也把其他人放了進來。
「本來想專程去拜見您，但是又聽說您不想讓人打擾，所以就沒有敢造次！今天既然在這裡巧遇，在下等怎麼也得向您問候一聲才是禮數！」那個武士緊走兩步，但是在我能夠著他的距離之外就搶先行了個禮，卻原來是黑田官兵衛孝高。
我已經有段時間沒有見過他了，就是過去見面也是極為匆匆的場合。至今我還記得當年在雜賀城下第一次與他相見的情景，一個略顯陰沉的年輕人，這個印象給我留下的太深了，以致在我的腦海裡他就是這個樣子。
實際上隨著年齡的增長，黑田官兵衛的形像已經變得「陽光」了不少，雖然臉型五官都不可能有多少大的感便，單瞇起的眼神已經沒了那種咄咄逼人的感覺，漸漸在額頭眼角增加的皺紋，也使整個臉型增加了幾分笑的感覺。
他身旁還跟著一個二十幾歲的年青人，給人的感覺文雅而且謙恭，只是在穿著打扮上，略略帶著那麼幾分浮華的氣息。
「我只是個等待主公處置的待罪之人，禁足謹言只是本份而已！」我的表情無怨無悔，無慾無求，真的好像一個心灰意冷的人物。
「勝敗乃兵家常事，殿下一代名將公道自在人心！」黑田官兵衛很懂談話的技巧，勸慰了一句後立刻轉移了話題。「這位您可能還不認識，是鄙主公新近提拔起來的年輕將領，名叫仙石秀久。他對予州殿下您的威名、功業可是仰慕已久的，見到您在這裡無論如何求我引薦，還望您不要怪我冒昧呦！」
「能夠拜見予州殿下，是我素來以求的幸事！」他的同伴終於找到了說話的機會。
「哦！」我看了一眼這個人，原來他就是「天下第一膽小鬼」。
其實這個仙石秀久追隨「猴子」已經有些年頭了，只是一直僅是擔任親兵、侍從之類的小角色。以前他是見過我的，而且不止一次，只是沒有資格說話而已。
「既然兩位大人如此誠懇，我也不能太矯情了！」說著我對手下人示意接待，然後就引著他們向裡面走去。「在這路途中也不可能有什麼好招待的，還請兩位大人不要見怪。我們這多少也算是他鄉故知，以後有機會我一定補上！」
「予州殿下客氣，倒是我們攪擾了！」他們兩個也算的上是亦步亦趨，神色間並沒有什麼別的表示。
酒宴算不得豐盛，因為這畢竟是在旅途當中，不過好在客人不是很多，四個人吃就有了便宴的意思。之所以說是四個人，因為仙鯉丸也入席了。
「聽說殿下回來的消息後，我就想著前來拜望！」黑田官兵衛端著酒杯一臉誠懇地說到，此刻他已經不見了兩年前還時而流露的陰戾之氣。如果說誰還能有這等技藝的話，那也唯有松永久秀了。「不過多次請求都未獲允准，主公另派了他人前往問候。後來聽使者回來說予州殿下閉門謝客，在下聞後更為不安。好在今日在這裡巧遇，見殿下無礙這才算是一塊石頭落了地！」
「對羽柴殿下和諸位大人的一番關切，在下心裡是非常感激的！」我點點頭算作表示，還感動地眨巴了幾下眼睛。「其實還有許多殿下，也都派人來致意過了。只是這次在九州栽了個大跟頭，連帶著也大大丟了主公的臉，我著實是感覺沒臉見人。身體上倒是沒什麼，可在這個時候還是少見幾個人的好！」
其實我雖然這些日子深居簡出，但消息卻從來不曾斷過。外間對我的各種傳言都有，不過最為合理，也普遍得到眾人認同的一種是：我這次的過失一定會遭到織田心戰的處罰，但應該不會到達必須「鋌而走險」的程度。綜合來看似乎極有可能得掉下一塊「肉」，守護的役職只怕是要去掉一個了！
許多人的眼睛全都瞪了起來，並且犯起了鮮紅的眼色，這未許就算是一種攻擊我的行為，不過為自己的爭取利益卻是天經地義的。因為地緣關係「猴子」自然也不會幹等著，眼前這兩個人就擔負著隨機應變、渾水摸魚的使命。
「予州殿下，您這麼想可就不對了！」仙石秀久急急地說到，看樣子真的是對我這個「偶像」極為關切。「您予州殿下的材能功績天下誰人不知，即便是當年的武田信玄和上杉謙信也不敢輕視。九州之失卑職認為不過是瑕不掩玉，島津小兒憑借地利人和僥倖而已。予州殿下織田家第一能臣可謂實至名歸，早晚九州還要等著您去平定呢！」
「不行啦！老了……」我長歎一聲臉上出現了一股蕭瑟，還用手撫了撫腦後的髮髻。儘管那裡依舊濃密油黑，但我還是一下又一下地撫著，好像那裡真有無數的銀絲。「這兩年我明顯感覺體力不行了，精神越來越不濟。看來許多事我都是有心無力，不如及早放開的好。好在現在四海已經逐漸恢復了平靜，天下之大總有放得下我一張臥榻的地方！」
「老了？您這可真是說笑了！」仙石秀久看著我有些哭笑不得，不過眼睛卻微微閃了一下。不過我不敢確定，那究竟是不是反射的燭光。「予州殿下剛過而立，怎麼能談得到老？織田家的大業還等著您來支撐，激流勇退可不應該是您的作法啊！」
「還不老？你看我的兒子都這麼大啦！」我指了指身邊的仙鯉丸，看似無奈的歎了口氣。「過去的蓬是扯得太滿了，以致一下子就折斷了桅桿。現在的心可沒那麼大了，不如逐漸放手讓孩子們早些上來的好！」
「那……」仙石秀久皺著眉頭還想再問些什麼，可我已經注意到了他有些壓抑不住的激動。
「只怕您想休息也沒那麼容易，大殿那裡就不會同意的！」黑田官兵衛此時雙手抱肩坐在那裡，看似不經意地打斷了仙石秀久下面的話，神情絕對是個客觀公正的局外人。不過照我的感覺，他對我的話是一個字也不信。「當今天下的安定只是有了個雛形，要說四海昇平卻還差得遠。武田、上杉、北條、毛利和島津這些『大老虎』還在，予州殿下采菊東籬的想法未免早些！」
「早些、晚些，還不都是那麼回事嗎！」我示意侍從替他們兩個人再次斟上酒，然後舉起被子晃了一下。「如今的日子是十幾年前想也不敢想的，富貴至斯可謂到了極至。人之一世求的還是什麼，總不見得奔波操勞就這麼下去吧！」我不管你是信與不信，反之我是一裝到底了。
「既然殿下打定了主意，卑職也不好再說什麼了！」黑田官兵衛用非常「誠懇」方式表達了他的惋惜，然後想忽然想起來似的問道：「殿下這十幾年來轉戰四方，對於現今朝廷政令所及的地方都走了一圈。這次殿下既然想暫時休息一下，不知屬意何處，也好讓我們有個地方前去問候！」
「這個……我倒還是真沒想過！」我一愣之下沒敢隨便答覆。
「西國怎麼樣？也好方便我等隨時請教！」他真是顯得非常殷切，甚至可以稱得上是非常熱情。「殿下在西國的事跡可謂深入人心，至今即便是黃口小兒也是耳熟能詳。要是您能夠……」
「哎呀！我的腰……」我忽然用手撐住了自己的後腰，向右一歪就倒了下去，樣子極為痛苦。
「主公！」在對面兩個人的目瞪口呆中櫻井佐吉急忙過來扶起了我，仙鯉丸也急忙的靠了過來。
「我沒事！」我「掙扎」著從懷中摸出了一瓶藥，吞下一片臉色才好了些。「今天見到兩位大人是近些日子少有的高興事，因而也就忘了我這風濕必須要少喝酒。這就是當年在山陰風雨潮濕天氣中作戰造成的結果，一輩子不回去我都不會想了！」
「如此……是在下唐突了！」黑田官兵衛若有所思中搖了搖頭，不知腦子裡想了些什麼。
「主公……」就在這時伊木半七從外面跑了進來，看到我這個樣子站在那裡不知道該說什麼。
「說，發生了什麼事？」我乘勢在眾人的扶持下坐了起來，裝得太過就有些假了。
「主公，大殿的使者森蘭丸大人到了！」他稟報到。
「快，快請他到這裡來！」我既然是「犯病」既不能一下子好起來，不過必要的尊重還是應該表現出來的。
「予州殿下，您怎麼啦？」森蘭丸甫一進門，也被我的臉色嚇了一跳。
「沒什麼，一點小毛病！」我表現出了「輕傷不下火線」的精神，但這樣更讓人無法忽視我「病人」的身份。
「予州殿下有恙？這倒也是湊巧了……」他恍然大悟地點了點頭，然後對我說道：「我正是奉了主公的命令來通知殿下：主公攜夫人一起避暑去了琵琶湖中的露緣島，殿下不必跑安土這一趟了！」
「主公只是這樣吩咐嗎？」這個結果令我感到一些意外。
「主公說請殿下可以到京都去暫住一時，現在看來對殿下養病也是有些好處的！」