高大的林木包圍著這棟小小的院落，大門外的官道上裊無人跡，從琵琶湖上吹來的風本就帶著幾分舒適的潮氣，經過濃密的森林過慮後，吹到這個山谷時更加增添了一種空明清幽的感覺。
這是觀音寺山中一座不算小的客棧，因為處於京都通往安土的官道邊上，時而會有一些路過的大名或公卿在這裡休息，所以環境和設施還是相當不錯的。
在奈良和飛鳥時代，中央集權下的政府在地方上還是有一套體系的，儘管不是非常的完善。在那個時代各大官道上有一些驛站，負責接待往來的官員，可自平源戰爭之後就逐漸廢棄了。不過路過的人無論怎樣都得有個吃飯睡覺的地方，「高貴」的人就更不能馬唬，所以私人的高檔旅店也就隨之興起。不過據我個人推測，這樣消息靈通的地方恐怕有不少各大名的奸細。
這間叫「上州閣」的旅店因為處於最繁忙的一條黃金路線上，所以規模檔次屬於相當高的那一種。不但有兩幢小樓作為客居的主體，甚至還有一個專門招待貴客的精巧獨院。
我此刻就躺在這個小院的一條簷下走廊上，閉著眼睛陷入了半夢半醒的狀態。仙鯉丸就坐在離我不遠的地方看著書，嘴裡唸唸有詞並不時用手在地板上虛寫一個字。日頭已經偏西了，院子裡很靜。
我按照長野業正和竹中半兵衛的建議，從界町接了仙鯉丸就開始了這個慢慢悠悠的旅程。沿途我輕裝簡從避開一切要塞、鎮町，也不接受任何人的接待宴請，甚至連京都繞了過去，真是一副「待罪之人」的模樣。就這樣磨磨蹭蹭的，短短的一段路到今天已經是第八天了。
「吱∼呀、呀……」院子的小柴門輕輕地被打開，一個人躡手躡腳的走了進來。他沒有再出聲，不過我感覺到他是再向仙鯉丸打著手勢。
「是佐吉嗎？」我躺在那裡閉著眼睛一動不動，但知道這個時候不會有別人。
「是的！主公，是我！」見我實際醒著，他這才用正常音量說到。「外面的侍從已經準備好了，請問主公和少主何時上路！」可能是怕我沒有想到，他最後又提醒了一句：「此時天色已經不早，再不走到達安土只怕就要入夜了！」
「今天我們不走了，你去安排一下大家住下來！」沒有經過多少思考就作出了這個決定，此刻我真是希望這條路能夠再長些。
「是！」櫻井佐吉答應了一聲就準備轉身出去，儘管他並不明白這麼早有什麼馬上投宿的必要。
「這附近有什麼地方，適合建一座寺院嗎？」我忽然問到。在日本好像很多大人物在人生的重要事件後，都要建一座廟以資紀念。我過去一直沒有這樣的習慣，不知道這是不是運氣開始衰敗的原因呢？
「這個……屬下不知，得去察訪一番！」
「嗯！」揮揮手我把他打發走了，這件事並不是很急迫。
「父親！這個時候去拜見主公，會遭受到責罰嗎？」再次剩下我們兩個人後，仙鯉丸關切地問到。「這次九州戰事父親失利，幾乎把已經到手了的九州又送了出去。雖然之前主公在九州也是一無所有，但是得到之後再失去就便成了另外一件事，而且主公他……」想到織田信長可能的「憤怒」，他的身子微微戰慄了一下。
「怎麼樣，害怕了嗎？」我坐起來轉了個身，直面著他說道：「現在真正能讓我害怕的人並不太多，但主公絕對可以算是一個。我可以說清楚他的心思，但卻拿不準他會怎麼作，也就是說他極有可能故意做上一些出乎常理的事情。你還年輕，害怕並不是什麼丟臉的事！老實告訴你……」我故作神秘地說道：「我第一次上戰場事在桶狹間，那時可是足足哆嗦了一宿呢！」
「我……不怕！」仙鯉丸的臉色有些發白，但是聲音和身體卻沒有抖動。
「你放心，不會有太大的事情！」我對於他能有這個表現已經很滿意了，沒有本事並不可怕，如果連氣量都輸了就沒的救了。「在現在這個基本還是大利的情況下，主公不會冒著全面崩潰的危險處死我。最大的處罰也不過就是幽禁我，也就是這樣了！」
「幽禁您？」仙鯉丸有些發傻。
「幽禁，並且叫我隱退！」我點了點頭，語氣略顯沉重。「在近畿或者尾張找上一處地方，然後讓我以出家的身份住下來。那時諸星家的家督就是你，不要忘了你可是他的女婿！」
「可是……可是……」這回仙鯉丸反而結巴了起來，神色間顯得有些不知所措。雖然從小起他就一直被灌輸著「未來責任」之類的內容，但一旦真的面對這個位置他還是顯得極為緊張。
「沒什麼可是不可是的，一旦你坐上那個位置就一定要把它坐穩！」這個時候不能有絲毫含糊，我正色對他說道：「不錯你的威望不足，但也不是沒有長處。主公為了牢牢控制諸星家現在的勢力，必須要抓住你這面『旗號』，而一直追隨我的那些家臣也不會甘心失去現在手裡的東西，所以你就是他們雙方之間的『平衡點』。這條路確實很不好走，但我相信你能走成！」
「父親！我……」
「好了！我不要求你現在就有成熟的想法，不過你確實從現在就該開始想這些問題了！」我止住了他可能說出的洩氣話，繼續說道：「這件事還不一定，我估計實際發生的可能性還不到一成。畢竟直接把我拿掉就是織田家所有派系的大換血，現在主公未必就作好了這樣的準備。不過你要有個心裡準備，這樣的事情早晚是要發生的！」
「是！」這回他只是點了點頭。
「不過這回不管結果會怎麼樣，你的份量都是會大大提高的！」為了緩解一下他心中的壓力，我哈哈一笑開起了玩笑。「轉眼已經近了八月，按照以前的約定你可是就要元服了。這次到了安土主公可能就要安排你的婚事，你自己有什麼想法？阿鶴公主和前田大人的女兒都是出眾的美人，你的心裡想必已經樂開花了吧！」
「父親您安排就好了，我一定會盡力作好！」仙鯉丸的臉上雖然像塊紅布一樣，但是並沒有顯出扭捏的神色，相反有些興趣缺缺的樣子。
「哦？」我猛地一怔，不過隨即也就釋然了。
仙鯉丸對於鶴姬沒什麼興趣，這一點兒也不奇怪，可以說他們兩個人之前根本不認識，自然是談不到什麼感情。不過在這個時代這一點也不奇怪，政治婚姻從來就是這個樣子，作為家主的我和未來家主的他，都必須這樣選擇，這是我們肩上的「責任」。
「想來在婚禮之前你的官職也會下來了，這又是一番盛事……」我不動聲色地轉移了話題，他們自己的感情只能靠他們自己去磨合。
「這也會是個極為熱鬧的聚會吧？」一直低著頭聽我講話的仙鯉丸忽然問道，神色間還有些「熱切」。
「那是自然的！各方人氏不過願意不願意，也都要多少有個表示……」我沒有注意到他的不正常，只是沉浸在自己已經轉好的心情裡。「即便是我引退了，主公也會大肆鋪張這件事。一來是為了替你接掌諸星家製造氛圍，二來是要向天下顯示織田家最強大的諸星軍團一如既往。這也是身為一個統治者基本的手段：在平穩時要讓手下時刻戰戰兢兢，動盪時反而希望別人感覺這沒什麼！」
「那池田殿下會來嗎？」他好像並沒有聽清我的諄諄教誨，一直在想著他自己的心思。
「當然回來，憑我們之間的關係他也不可能漠視！說不定此時他人已經在安土了……哦！」回答了這個問題後我突然明白了他的意思，詫異地看了看面前的這個「孩子」。
這個孩子確實是大了，心中有了自己的想法。過去我推辭掉茶茶的那樁婚事只是出於自己的考量，並沒有真正思考過仙鯉丸自己的想法。「不過這些事情誰說得準呢？也許只有得不到的才是最好的！」我在心裡用這樣的話安慰著自己，看到未來有時候也真是一件痛苦的事情。
「你以後還會有許多際遇和自己選擇的機會，那時就自己珍稀吧！」我只能這樣說。
「是，父親！」仙鯉丸答應了一聲，顯然這回是明白了我的意思。
「晚飯前我們出去轉轉，看看佐吉和貞友他們都在幹什麼！」我站起了身向門口走去，此時太陽已經不是那麼明晃晃地了。
「請大人原諒，鄙主公現在不見客！」我們剛剛走出小院，就聽見伊木半七在大門外與什麼人交涉著。
「我與予州殿下也是老相識了，既然在路上碰到又怎麼能不過來見個禮！」一個略帶沙啞的男中音還在作著努力，顯然是不想就此放棄。這個聲音我確是有些印象，但似乎談不上熟悉。
我又向前走了幾步，從這個位置可以看到一些門外的景像。在大道上停著一隊四五十人的隊伍，為首的兩個武士正在和伊木半七說著話。
「是他！」我認出了這個人。
「予州殿下！」兩個武士中較為靠前的那個也看見了我。