勝瑞城裡戒備森嚴，這些日子其實一直是這樣的。只是今天在外緊之外又加上了內部的洶湧暗潮，這一切都是從今天早上的那封信開始的。
三好義繼坐在正廳裡，努力壓抑著胸中彭湃的情緒。今天恐怕就是決定三好家生死的時刻了，面對這種情況不管怎麼心如止水的人也無法作到完全冷靜，況且他從來就不是這樣的人。
如任何將倒的大樹一樣，猢猻們爭相的散去，作為重要支柱之一的阿波細川家也不可靠了。不過這也不能完全怪他，就連許多姓三好的人都改換了門庭，還能要求這個並沒有直接血緣關係的人怎麼樣呢！可三好義繼心裡一時就是轉不過這個彎子來，就像大多數人一樣通常喜歡記住別人對自己的責任。
「主公，細川殿下和諸星家使者到了！」守在門口的侍從在進行通報了，表示著大幕即將拉開。
三好義繼的心猛地一顫，抓緊了肋差刀柄的手心冒出了一層冷汗。有一種細微的金屬摩擦聲從側室傳來讓他冷靜了些，他知道那是埋伏武士的盔甲。「請他們進來！」他沉著聲音說到。
門被拉開，一道走進來四個人。除了細川真之、十河存保和金山利泉之外還有一個和尚，想來就應該是那個諸星家派來的使者了。
這個和尚看起來很一般，但應該是比較高等的那一種。白面、圓臉、長眉，狐狸一樣的細長眼睛，認誰也不會把他和苦行僧混同，但類似氣質的外交僧人卻並不罕見。身上穿一身細布寶藍色僧衣，外罩深駝色木棉袈裟，手上的沉香木念珠幾乎已經變成了黑色，但卻光可鑒人。
「主公，這位就是……」細川真之察覺到了氣氛的緊張就想開始給雙方進行引見。
「你就是諸星清氏派過來的人吧！」三好義繼故意打斷了他的話並且直接對上和尚，不顧細川真之的尷尬連續用了違反外交慣例的污辱性詞語。「說說你的名字，再講講你的來意！」
「貧僧是諸星家臣靜水幽狐，為了消除戰禍前來拜見三好左京殿下！」和尚對這種無禮並沒有任何的不快，也可能是有不快但沒有表現出來，也許在外交生涯中這種事情並不罕見吧！
「消除戰禍？說得真好聽啊！嘿、嘿、嘿……」三好義繼冷笑了兩聲，輕蔑和嘲笑的意味溢於言表。「天下人誰不知道織田信長殘暴不仁妄圖一口囊括天下，諸星清氏更是偽善狡詐嗜殺成性。若是珍惜和平他們來四國幹什麼？他們會想要消除天下的戰禍？騙鬼去吧！」
「千秋功罪公道自在人心，三好殿下一己之私出語未免偏頗了吧！」靜水幽狐和顏悅色不溫不火，但出語卻是句句咄咄逼人。「究竟誰是亂臣賊子自應仁之亂始實際就已經說不清楚了，真心禮遇朝廷的在織田內府之前貧僧還真沒有見過。遠的就不說了，光是三好家先主長慶殿下執掌近畿就有近十年的時間，當時陛下過的是什麼樣的日子就不必我細說了吧！試看今日近畿的一番景像，孰是孰非又何用宣之於口。內服殿下和鄙主公為減少生靈塗炭的這一番苦心，三好殿下您就真的不能體諒嗎？」
三好義繼被這番話說得渾身有如針刺，明明是一番歪理卻又無可辯駁。也是，烏鴉實在是沒有資格指責豬長得黑。「這只能是說明織田信長的偽善而已，假天皇之名行一己之私的事情他難道還幹得少嗎？」他只有用這樣的話來壯自己的聲勢了。
「不管是真情還是假意，三好殿下難道就不想聽聽嗎？」靜水幽狐輕聲慢語地說到，語氣裡充斥著一股蠱惑人心的意味。
「這個……」三好義繼一時拿不定主意是不是要聽這個建議。
「那就讓我們聽聽，你這樣的傢伙肚子裡還能有些什麼貨色！」十河存保沉著一張臉說到，緊握著的手彷彿隨時會把刀抽出來。
「那貧僧就僭越了，有不周的地方還請殿下海涵！」靜水幽狐也不多做謙讓，見到一個「台階」立刻就搶了過去。「如貧僧剛才所說，孰是孰非都已經是過往的事了，追輯源頭實在是沒有什麼意義。既然如此，貴我雙方索性拋開它，一切都從眼前的實際情況出發！」
「那究竟什麼才是『眼前的實際』呢？我們倒還真是想聽聽！」十河存保的臉色更加難看，太陽穴上的青筋已經突暴了起來。
「大家都不要激動，還是……還是讓靜水大師把話說完吧！」看到有可能鬧僵，細川真之急忙出來打圓場。
「雖然本次予州殿下的行動名為討逆，不過我家主公對此倒並不是那麼執著！」靜水幽狐的目光依次在幾個人的臉上掃視了一圈，嘴角上依舊掛著淡淡的微笑。「殿下可以自己給朝廷寫個東西，不一定非得叫『請罪』，用其他名義也可以，比如『御下不嚴』、『辦事不力』等等。朝廷照例也會下旨申飭一番，但隨後又會說上一些念及以往勞績免於追究的話。這樣殿下就避開了與內府殿下之間的問題，可謂很有面子了！」
「這樣的『面子』還真是少見，是否還需要我家主公對這番恩惠感恩戴德呢？」金山利泉出言嘲諷到。
「感不感恩的就不必了，鄙主公卻也不貪圖這些！」靜水幽狐還是對任何冷嘲熱諷直接予以忽視，眼皮下垂保持一副寵辱不驚的樣子。
「還是先說說有關三好家的未來吧！」看到形勢越來越緊張，細川真之坐立不安了起來。
「是啊！早該說這個問題了……」靜水幽狐的語氣裡第一次不自禁地帶上了居高臨下的情緒，但是馬上又調整回了溫文爾雅的正常聲調。「無論是朝廷、織田內府殿下還是鄙主公，對於三好殿下的威望、材德還是極為欣賞的。以三好殿下的身份早就該進入朝堂，輔弼於御駕之側，成為擎天玉柱、架海金梁。為此織田內府殿下已經為三好殿下修建了宅邸，生活起居也自有人照應。貧僧此次臨來之前，鄙主公已經一再表示：只要三好左京殿下首肯，那麼無論是朝廷聖諭還是內服殿下的委任，全都包在他的身上！」
屋裡的空氣壓抑的令人感到窒息，除了靜水幽狐之外所有人都是滿面的驚訝與憤怒。這是什麼？這就是城下之盟，這就是不叫「投降書」的投降書，如果答應了三好家的大名歷史也就畫上了休止符。
「怎麼……怎麼，讓主公他進京去？」細川真之此刻臉色煞白，黃豆粒大的汗珠從額頭上一層一層地冒了出來。這樣的條件他來之前並沒有聽說過，此刻他感到一顆心沉了下去。
「這當然是必須的，有什麼奇怪的嗎？」靜水幽狐反而奇怪地問到，好像置疑於他的記性和理解能力。
「這……」細川真之的頭垂了下去，無形的壓力使他覺得身上有如壓上了整座富士山。現在周圍無數的目光都在逼視著他，就差在腦門寫上「叛徒」兩個字了。
「細川殿下是為三好殿下的生活擔心吧？」這時靜水幽狐才好似「恍然大悟」，進而言辭切切地安慰道：「如今的京都再不是當年的混亂局面了，完全可以稱得上是冠絕全國的首善之區。更兼當今天子聖明、內大臣輔政有道，有許多過去的持不同政見者現在都居住在那裡。三好殿下是為朝廷和內府殿下看重的人，一干隨行人等的用度自有朝廷支付。三好殿下盡可放心，今後就不必再為四國這樣的偏僻小邑而操勞了！」
現在一切都說明白了，從織田信長到諸星清氏都不想再留下三好這麼一家大名。三好家始終無法與那些籐原出身的上位公卿相比，到京都去只能作個不入流的守門小吏來了此一生。也許他不用去死了，但自三好長慶以來的輝煌也將就此斷絕。
「是該下決心了……」三好義繼在心裡默默地對自己說著，同時托起了面前的蓋碗茶杯。這就是決定權，只要茶杯從自己的手中落下去一切就都輕鬆了，但此刻他又感到這個決定是如此的難下，茶杯與托盤之間發出了一陣輕微的咯吱聲。
忽然他一抬頭，看到對面的靜水幽狐正在看著自己，手中的沉香木念珠同樣發出一陣咯吱咯吱的聲音。那目光裡面儘是輕蔑和不屑，那不是在看一個大名的眼神，而彷彿瞧的是一隻剛剛挨完打的小狗。
「太放肆了！」三好義繼一個激靈之後瞬間又充滿了勇氣，他不能再忍受這樣的目光。有生以來他就沒有多少機會自己作主，難道在這最後關頭還要忍受恥辱像狗一樣活下去嗎？他不甘心，他要演繹自己的輝煌讓後人傳頌。
「三好殿下，您決定了嗎？」靜水幽狐反而顯得有些不耐煩了，竟然開口催促到。
「我自然……」三好義繼真的決定了，為了凸現氣勢還微微抬高了那只托著茶杯的手。就在此刻他看見了靜水幽狐持續綻放的微笑，細川真之驚恐的面容。
「啪嚓！」茶杯被狠狠地摔碎在地板上，三好義繼感到右背一陣劇痛，好在突然出現的警覺使他微微側了一下身。回頭看時，卻是十河存保持刀獰笑著站在那裡。「是你？！」