天正五年（1577）的九月二十一日，我離開上熊野城開始向手取川城進發。本來我還是心存猶豫，可柴田勝家在昨天一連給我來了五道命令，而且羽柴秀吉也作出了今天上路的允諾，那麼保持平穩就應該是有些把握的。不得不說我對取勝還是沒有多少信心，但有鑒於織田信長的「威嚴」還是得勉力試上一次。
我和部下們商量的結果是：不理齋籐朝信的諸般挑釁，轉向南再折而向東，這樣不僅可以遠遠地避開手取川，還與羽柴秀吉部的行進路線更加靠近些。光是齋籐朝信的7000人馬我並不害怕，關鍵是已經逼進手取川城下的上杉謙信主力會怎麼辦？現在他會合了柿崎景家部後直接兵力已經達到了25000人馬，而柴田勝家在失去了佐佐成政的部隊後只剩了23000人，考慮到人數上和統帥個人能力的直接差距，上杉謙信要怎麼做柴田那傢伙都阻止不了。
「上杉謙信的本隊有什麼新情況嗎？」我坐在戰馬上看著遙遠的東方，儘管霧已經不下了可天依舊是灰濛濛的一大片，雖然不影響人的視覺，但嚴重地影響心情。
「昨天晚上紮營在手取川城以東五里處，據我們這裡大約有三十里遠！」小川孫十郎在我身後回答到。「加籐大人親自在那裡盯著動向，有什麼不對一定會及時回報的。每一個時辰會有兩個人來通報最新狀況，所以還請主公不必擔心！」
「只要上杉謙信不動就好，對付其他人我倒是有絕對的把握！」因為一時不慎我說了一句極為洩氣的話，但馬上就反應了過來。「齋籐朝信有什麼新的動向嗎？我感覺今天早上的路程似乎太安靜了些！」我伸手撫摸了一下戰馬的頸部，因為露水和潮濕空氣結成的小水珠沾滿了手掌。
「從我們今天一上路起，他就遠遠的跟在了後面！」蒲生氏鄉也在馬上回了一下身，但實際上我們身處中軍的前列，所以根本看不了那麼遠。「今天的齋籐朝信似乎真的很『乖』，不但沒有來干擾我們的行軍路線，甚至也沒有像前些天那樣的騎兵小隊。如果照這樣發展下去，我們就可以輕輕鬆鬆抵達手取川城了！」回過身來對我笑著說到。
「氏鄉，是不是有什麼不對了？」我看著他的的臉，但沒有笑。「上杉謙信已經過了手取川，加上齋籐朝信的反常表現，這都說明一定有什麼我們不知道的內情。上杉謙信既然被稱為『軍神』，那麼不拿出些手段來恐怕也對不起這個稱號啊！」
「殿下說得不錯，這樣的感覺我也很強烈！」蒲生氏鄉的臉上也慢慢收起了笑容，但卻沒有焦慮而是充滿了堅定。「上杉謙信是個武田信玄也無可奈何的對手，但時至今日我們怕也沒用，不如索性放開手腳和他著著實實的幹上一場，未准我們就一定沒有勝算！」
「說得不錯，我苦心經營的這支部隊也絕不白給！」我也狠狠地一點頭，現在也僅有背水一戰了。「小川！昨晚上杉謙信的大營裡有什麼動靜，會在今天進攻手取川城嗎？」我又對小川孫十郎問到。
「上杉謙信的大營從來不會有過度活躍的表現，所以整個夜晚都是守備嚴密但毫無波動！但是……」小川孫十郎微微沉吟了一下，可能覺得這個問題反而會錯誤地干擾主將的判斷。「在昨天下午的時候，上杉軍整頓了一些大型裝備，其中就有用於攻城的東西。在一般的駐紮準備中也可能出現這種情況，未必就能一定說明什麼問題！」
「這個我清楚！」我明白他的意思是想要提醒我小心，但完全沒有必要。如果我這麼糊塗也到不了今天，上杉謙信如果這麼簡單能讓人看明白也就不是上杉謙信了。「柴田殿下軍隊情況怎麼樣，還能堅持得下去嗎？」
「自從前鋒佐佐隊被擊潰以來，中路部隊的士氣非常低落！」他看了看周圍，把聲音放低了些。「現在不光是一般足輕，就是低級將佐也人心惶惶。根據我們在城裡的人回報說，現在柴田殿下只是以援軍即刻就到來維持士氣。不過據加籐大人估計他們也沒了決戰的打算，只是想會齊三路人馬後就準備撤退了！」
「佐佐成正這個蠢豬，把所有先手全都毀了！」我恨恨地罵了一句，心裡冒出一股壓抑不住的邪火。其實愚蠢不是錯，但既愚蠢而又狂妄不自知就是不可救藥了！「好在他們人數還算不少，就算個站腳助威的吧！只要我們穩得住陣腳……羽柴殿下部隊到哪兒了？」
「今天天沒亮就出了井波城，剛才的情報說他們的行動很快！」
「至少他能頂上勁兒吧！」不管對於「猴子」的人品怎麼看，但他部隊的素質還是可圈可點的，而且還有黑田官兵衛在邊上支著招，總不至於全無還手之力。我抬頭四下裡看了看，這是一片荒蕪的小丘陵地帶，茂密的雜草一匝一匝地遍佈四處。「命令全軍加快行進速度，這麼孤零零地飄在外面不是什麼好事！」給我的印象上杉謙信是個野戰高手，但似乎不太善於攻城。
「主公！」我的命令剛剛發出，就有一名傳令兵飛馬從後面跑來。「大谷大人命我前來稟報主公，一直跟隨在我們身後的齋籐朝信部突然加快了行進速度，目前和我們的距離已經相當接近了！」
「哦，是要進攻我們的後隊嗎？」我不經意地手上猛地一拉韁繩，戰馬沒有注意受驚人立而起。
「看樣子不是！」那個傳令兵搖了搖頭說道：「越後軍是向我軍左側運動著的，大谷大人提請主公以防被他們搶佔極度有利的地形，亦或是要與什麼人會合！」
「這倒是要小心……」我抬起望遠鏡向左側望去，那裡是正北面有一條小河。這是手取川的一條支流，因為沒有高山激流所以水量不大，對於雙方通過都不會有太大的影響。上杉謙信近月未克一城，但騎兵的馬蹄已經踏遍了越中全境，只怕該怎麼打、在哪裡打心裡早就有了數。這點我就不行，儘管有忍者的詳盡報告，可一來時間太短，而來得不夠直觀，總是有一種隔靴搔癢的感覺。
「殿下，我們也還是盡快行動吧！」蒲生氏鄉在邊上提醒到。
「主公！」這時又有一個人從前面騎馬而來，卻不是傳令兵而是一個忍者。「回稟主公，上杉謙信正欲向此地趕來！」
「什麼！！！」以蒲生氏鄉為首的幾人一起驚呼到。
「怎麼來的，有多少人？」我的音調出奇的平靜，平靜得我自己都感到了些許怪異。
記得我小時候經常和一些壞小子們打雪仗，曾經被他們幾個將三個大大的雪球塞進了領子裡。沒被塞之前確實心驚膽戰拚命掙扎，真到已經落了進去也就那麼回事了，反正襯衣都濕透了倒落個痛快！
「凌晨時分越後上杉本隊全軍出動直向手取川城逼近，我們當時還以為他們要展開攻城！」忍者開始陳述情況。「可後來敵軍卻從城邊走了過去，只留下一半人在城北側曠野裡佈陣，另外一半直向主公這邊而來。加籐大人意識到情況不對，這才急命小的火速趕來稟報！」說著他交上了一個滿是血沁的玉珮。
「你們怎麼見得上杉謙信在這邊一隊裡？」我把那塊玉珮那在手裡仔細把玩著，這是加籐段藏情況十萬火急來不及寫信的標誌。
「敵軍打著『毘』字大旗，我們所有人都看到了！」忍者立刻回答到。
「一半，那就是12000人馬！再加上齋籐朝信的……」我在嘴裡小聲叨咕著，周圍的人緊張地注視著我。「段藏現在在哪兒？」我又問到。
「正在嚴密監視上杉謙信的動向，有新的情況會隨時來報！」
「上杉謙信現在到哪了？」我在心裡反覆衡量著目前這混亂的局勢。
「距此不到10里！」
「氏鄉，你看我們該在哪裡打這一仗！」我對身邊緊鎖著眉頭的蒲生氏鄉問到。我既沒有問該不該打這一仗，也沒有問怎麼打這一仗，現在這都已經不是什麼問題了。上杉謙信作得準備相當充份，留給我選擇的餘地並沒有多少，頂多也就是大約一個小時的時間。
「前進兩里的赤蛤阪，我們的前軍部隊說不定已經到達那裡了！」蒲生氏鄉想了一下又補充道：「那裡的地勢雖然空曠平坦，但實際土地鬆軟並不太適合騎兵戰力的發揮。屬下之所以推薦那裡，是覺得上杉軍的輕騎優勢過於巨大，而如果我們一味與其對攻的話會造成與本隊、鐵炮隊的脫節。既然如此，不如限制敵軍的運動幅度，發揮鐵炮隊的巨大殺傷力，甲騎和哥薩克的力量還是留到最後攻擊他們的弱點。不過此舉亦有相當大的風險，所以一切還得殿下定奪！」
「就去那裡，命令前軍迅速搶佔有利地形！」我並沒有考慮很久就作出了決定，事實上時間根本不允許。「氏鄉你親自趕到前面去，抓緊時間佈陣！我稍等後隊隨後就到！」我下達著命令。座下戰馬似乎也感覺到大戰前的緊張氣氛，而不住灰灰打著響鼻直轉圈子。
「是！」蒲生氏鄉答應一聲後，立刻帶著一小隊衛兵向前而去。
「上杉謙信，我來了！」我看著他消失的方向在心裡說到。