雖然織田信長暴跳如雷，並當即讓直江景綱帶去了他給上杉謙信的戰書，可事實上戰爭並沒有很快地爆發。
天正四年（1576）到天正五年的這個冬天非常之冷，北陸道無論南北都下了沒膝深的大雪，直到了四月中才算基本恢復了通行，但在這個冬天用兵是不要想了，而且越前、加賀、越中、能登和越後這幾個國家都將因春耕過短，而面臨著農作物的大規模減產。
織田信長在作戰這方面並不是個太「講究」的人，他原準備趁著春耕之際，憑借兵農分離的優勢搶先進攻。可不想上杉謙信棋高一招，在伊賀挑起了百地丹波的叛亂。雖然手忙腳亂地最終平服了下去，可因為山嶺縱橫並沒有除根。等織田信長騰出手腳的時候，那邊上杉謙信也擺明車馬作好了準備。
天正五年（1577）七月，在織田信長的一再上疏下，天皇調解不成下詔宣佈上杉謙信為朝敵，並授權織田信長派軍討伐。
八月初，織田信長任命柴田勝家為越後征討軍總大將，調集北近江、越前、加賀之兵馬35000歸其指揮，並另外命我和羽柴秀吉率軍參戰，自備糧草但歸其節制。
八月中我開始率軍12000北上，並於月底進入越前境內，向這次的聚集地越前北之莊城進發。
我這次除了直轄人馬外，只徵調了根來500鐵炮眾和丹波赤井直正2000足輕。這兩支部隊的戰鬥力多少還強些，應該不會有太大的影響。如果附庸征的太多，不止是糧草耗費巨大還要擔心他們在關鍵的時刻崩潰，與上杉謙信作戰並非沒有這種可能。
「你說我們這次和上杉謙信作戰，取勝的機會大不大？」我騎在「黃金」上對蒲生氏鄉問到。
要說明一下，這已經不是第一匹「黃金」，那匹馬因為上了年紀已經光榮退役了。現在這匹是在山城桂川口城牧場精選的第一代「黃金」的後代，因為模樣近似所以還叫這個名字。
「要想贏……只怕會很困難！」蒲生氏鄉同樣也避免了「失敗」這個字眼，此次出征竹中半兵衛鎮國，而由他擔任前敵軍師的職務。「……越後軍勢之強自不待言，而且此刻他們只怕早已有了充足的準備。照目前的情況來分析，戰場應該是在越中到加賀一線，而這恰恰是一塊我們誰都不熟悉的地方。據屬下所知，這裡地形複雜多變，地圖上的東西未必精確全面。雖說我們的忍者力量相當之強，但處處要靠忍者領路的將領，恐怕也就難有很大作為了！」
「嗯！這是地利……」我也並不看好這場戰爭，很大程度上織田信長有制氣的成份。「你再說說人和，越後軍的情況你心裡有底嗎？」
「越後之強在於人！」蒲生氏鄉說起這一點非常感慨，思緒似乎已經飛向了並不十分遙遠的那個國度。「原本越後不是一個好地方，雖然出產良馬而且土地還算肥沃，但民風實在是太野了。無論是以前的守護還是後來的長尾家，都不曾真真正正地控制過那裡，這種情況一直持續到上杉謙信的出現……」
我處於默默無言中，關於那裡的事我也有個大概的印象。與武田信玄殘酷的殺戮不同，上杉謙信這個人的個人魅力似乎帶著更多神秘的面紗。
「……現在越後的大族又或者是上杉謙信手下的重臣，似乎沒有哪個不曾反叛過他！」與我的思路大致相同，蒲生氏鄉果然也提到了這件事。「按理說經歷了這麼多次的背信棄義，一般人即便是不發瘋，也早該變得乖戾暴虐了！」
「就像主公那樣？」我開了個不算玩笑的玩笑，會在他面前這麼說是因為我有把握他不會出賣我。
「是的！主公之所以會變成今天這個樣子，年輕時的經歷不能不說是一個重要因素。」他的嘴角也掛出了一絲近似玩笑的苦笑。「可主公經歷的那些背叛，要是和上杉謙信比起來就實在是算不上什麼了！就算是這樣，上杉謙信依舊相信所有人、幫助所有的人，無論是曾經背叛過他幾次。雖然他也是從自己哥哥手中奪取的家督之位，但那也是被逼到了最後關頭。他給我的印象幾乎是品德上的完人，從來都是站在正義的一方，可按理說這種人早該在這個世道裡死絕了呀！」
「像這樣身邊時刻充滿背叛者的統帥，居然讓他安然經歷了這麼多出生入死的大戰，還真是一件匪夷所思的事情！」我自問沒有這樣的胸襟，也不敢試自己究竟有沒有這樣的運氣。
「其實在整理各地的背景情報時，我還發現了這樣一件事情！」蒲生氏鄉歎了一口氣，好像是自己也不相信。「……在第一次川中島戰役之前，武田信玄曾經試圖策反越後的將領，其中本莊繁長和中條籐資已經收下了武田家的黃金。據說上杉謙信也知道了這件事，可他沒有任何表示，一切如常地帶著他們出戰，結果在戰場上這兩個人英勇作戰，沒有發生任何不正常的事情！」
「會有這樣的事情，是不是有傳說的成份？」我並沒有看到過這則記錄，浩如煙海的檔案我也不可能每篇都過目。不過根據我的感覺，如果真是這樣事後不可能悄無聲息，武田信玄可不是個能容忍別人耍自己的人。
「時間太長了並不能十分肯定，不過還是有一些間接證據的！」蒲生氏鄉搖搖頭，並沒有說出我想聽的答案。「只是聽說後來這兩個人托中間人退回了黃金，並帶話給武田信玄說：沒人可以直接在上杉謙信面前背叛，光是那兩道目光就能壓垮一個人的意志。所以只好對武田殿下抱歉了！」
「真的會有這樣的事……」我感到了一陣發自內心的震撼，這可是連織田信長都達不到的境界。要是上杉謙信真的是這樣一個人，至少憑我是無法戰勝的。
蒲生氏鄉看了看我又把目光轉向地面，對於這樣一個對手他也談不上任何把握。
「孫子言『知己知彼』，說完了敵人再說說我們自己吧！」我強自振奮到。
「其實本家的問題全在殿下眼中，一切也都無可奈何了！」他苦笑道：「雖說主公命殿下與羽柴、柴田兩位合兵一處，就綜合勢力雖無可說，但其實卻是個不勝之師。殿下與羽柴殿下縱然接受柴田殿下的指揮，但實際上不可能心無怨念。再說勝則無益、敗則有過，大家又怎麼會眾志成城！」
「嗯……」我默默地點了點頭，實際上這也正是我所憂慮的。
「猴子」對於功利的熱切使他事必爭先，要想趕在他前面通常幾乎是不可能的。可此次出兵我雖然道路比他近些，但卻是從所屬四國調集的兵馬，他的人馬集中於播磨，可此刻的路途卻足足比我晚了七天。這種狀態下，他的意圖也就大概可以猜到了！
不說別人單說我自己，也不可能拿著老本去給柴田勝家當炮灰。就算我真的大公無私（傻）到了這個地步，柴田勝家也決不會念到我絲毫好處。到時候三路大軍聚集一處，勝則相爭敗必諉過，要打勝仗那倒是出了奇跡！
「唉！」我長長地歎了一口氣，事情到了這一步只能走著看了。其實我有一件事情心裡一隻不明白，這麼重要的戰事織田信長為什麼不親自出戰？是他看不起上杉謙信，還是他自己輸不起？如果是前者未免過於大牌，如果是後者……那就是他自己對這場戰爭也沒有任何把握？
事情既然是這樣我也沒有絲毫辦法，靠著我這根木頭來支撐整個大廈未免不現實，還是警覺著點別讓那條「龍」吃了的好。
「主公！」加籐段藏這時騎馬從前面匆匆趕來，神色間帶著一股風霜之色。
「段藏？」我一愣勒住了座下的戰馬，有些意外於他的出現。這次我派他先期到達主戰的越中地區偵查情況，上杉謙信的監視另有人負責，那他怎麼會回來了？
「主公，上杉謙信動了！」加籐段藏飛速來到我的面前，有些緊張地對我說到。
「還有別的什麼嗎？」我心裡有些責怪他的沉不住氣，上杉謙信這時發兵也很正常。現在更應該密切注視他的動向，怎麼能一點兒狀況就親自回來。
「大前天屬下接到上杉謙信離開春日山城的消息，可僅用了一天他就掃平了能登的親織田勢力……」
「什麼？！」這回是我大驚小怪了，沒想到上杉謙信如此的迅速。因為兩大勢力的交惡，能登地區出現了一定的分裂，沒想到他居然能如此迅速的搞定。「都完了嗎？」我難以置信地問到。
「游佐、長續、溫井三家全完了，越後軍現在估計此刻已經進抵越中邊境了！」加籐段藏輕輕地喘了一口氣。「因為怕主公想要瞭解詳細情況而信上又說不清楚，屬下這才匆匆趕回！」
「上杉謙信出動了多少部隊？」想了半天後我問到。
「大約有38000人，其中有10000左右的騎兵！」加籐段藏對我說到。「……不過越後的騎兵多為輕騎，盔甲比一般足輕強不了多少，武器也以長槍為主！」
近四萬的人馬跨國作戰只需要一天，上杉謙信實在是太可怕了！「今天就在這裡紮營！」我對手下傳令到。「給我仔細講講上杉謙信是怎麼做到的！」我又對加籐段藏說到。