我帶著蒲生氏鄉、山中鹿之介、島勝猛和新八郎走進了北之莊城的大門，雖然來到這裡已經有五天，可這也只是我第二次進這扇大門。
我到達這裡後柴田勝家派遣佐佐成政和前田利家來歡迎我，但他本人卻只是安安穩穩地等在城裡。雖然作為本次戰役的主將這麼作亦無不可，但我們這是來他的土地上抵禦敵人，換而言之是協助他的援軍，這麼作就有些說不過去了！再說我與他相比差距只是在排名上，並沒有實際品階上的高低貴賤之分，再要這樣就是明顯的瞧不起人了。
對這種作法我自然是憋了一肚子氣，進城見了他一面算是點了個卯。之後我推辭了他在城裡替我軍隊安排的住處，在離城五里處紮下了營盤。後來他邀我共商軍情，我也用一路顛簸身體不適推辭掉了，反正「猴子」也沒有來，我犯不著一個人跟他較勁兒！
昨天晚上羽柴軍8000餘人終於姍姍來遲，這還是在後來織田信長的催促下加快了進度。再也沒什麼借口了，我也只好進城來聽從柴田勝家的「調遣」了。
「早啊！」內城的簷廊裡碰到了同樣來參加會議的羽柴秀吉，他的身邊跟著黑田官兵衛、淺野長政、蜂須賀政勝以及福島正則。看到他一副無精打采的樣子，我忍不住開起了玩笑。
「我是走得慢了點兒，可還是趕了別人一個措手不及！」說著他忿忿不平地朝裡面一努嘴說道：「瞧！我們都到了這裡還沒有見到人影，也不知道主人是什麼時候起的！」
我作出了一臉身有同感的神色，向上看看說道：「這兒的屋簷太矮了，低低頭吧！」之後還故意皺皺眉，歎了口氣。
「諸星殿下、羽柴殿下，兩位辛苦了！」柴田勝家好在還沒有大刺刺地坐著等我們進來，總算是站在會議室的門口還一人對我們點了一下頭。不過那眼睛裡的輕蔑至少我可以清晰地感到，這只可惡粗野的大猩猩！
「倒是我們來遲，讓柴田修理殿下久等了！」「猴子」對著他滿臉堆笑，可聲音卻是從槽牙後面擠出來的。
「既然如此我也不多客套了，請兩位殿下入座我們討論軍情吧！」柴田勝家果然立刻回復故態，轉身就走回去坐在了主位上。
我和羽柴秀吉對視了一眼也走進去坐在了左右上手，此時屋子裡已經有了幾個人，包括佐佐成政、前田利家、蜂屋賴隆等幾個原來就有些身份的人。
「如今上杉謙信已經平定了能登，不知兩位殿下對此次出戰有什麼高見嗎？」程序上作為主將柴田勝家是要問一句，有多少誠意也就不好說了。
「我們初來乍到情況不清，一切還是請柴田修理殿下吩咐吧！」我沒有接著毫無意義的禮敬，反正輸贏都是你的，只要不誠心坑我們也不會太乍刺。
「如此我就不恭了，先來大概說說眼前的情況！」柴田勝家一擺手，兩名侍從拉起了一幅五尺見方的北陸道地圖。「越後軍在平定了能登之後穿過了邊界，於七日前攻克了古國府城和阿尾城。但其後上杉謙信的主力並沒有繼續進攻，據最新消息表明他們至今依舊留在那裡。不過他派出了小股的騎兵潛入我戰線縱深進行襲擾，最遠處已經深達加賀境內。按理說這不太符合上杉謙信不喜久戰的慣例，所以這也是我們制定戰略的一個關鍵所在！」
「這確實很是奇怪……」羽柴秀吉皺著眉頭雙手抱肩，神色顯得很是慎重。「不知道柴田修理殿下和諸位大人還有什麼消息或判斷，我們從西國而來畢竟對上杉謙信還不熟悉啊！」
我在心裡更有「譜」了，這只「猴子」打的是和我同樣的算盤。
「外間把上杉謙信傳得神乎其神，那也只是因為他以前一直是在和東北的『小雜魚』爭鬥罷了！」佐佐成正坐在自己的位子上發出了一陣冷笑，這傢伙比柴田勝家更狂妄而且愚蠢。「上杉謙信不敢進兵說明他缺乏信心，面對我們超過他一半的軍隊有些嘀咕了！越後之兵雖說凶悍但裝備低劣，我軍在作戰中發揮鐵炮的優勢必不難取勝。就像在長筱那樣……」他越說越興奮，最後還雙手比劃了起來。
「嗯……嗯、嗯……」我一邊聽一邊微笑點頭，可心裡卻在一遍又一遍地罵著蠢貨。
上杉謙信的大小戰役可以說經歷了無數，但他有一個特點就是從來不到別人給他準備好的戰場裡去。無論是數次與武田信玄爭鬥川中島，還是揮十萬大軍圍攻小田原，他總是能夠巧妙避開對手有準備的區域，而在對手調整戰場態勢之前，他就已經率先完成了變更，這一切總是能夠搶在敵人之前。
現在上杉謙信平能登而不攻越中，就是把預定的位置留給了我們，要是看不清楚這一點一頭伸了進去，說不定就會直接被他切下來。所謂那些襲擾的小股騎兵，只怕是上杉謙信已經在為戰場製造「環境」了！
「佐佐大人不但武勇可嘉而且見識深刻，我等真是受教了！」終於等到這個傢伙說完，我又轉向了柴田勝家。「看來在我們來之前柴田殿下和諸位大人已經下了一番功夫，這樣我們也就不用再操什麼心了。不如殿下把心中的想法直說出來，我看稍微討論一下就可以照此執行了！」
「諸星殿下所言，正和我意！」我的話音剛落，羽柴秀吉就忙不迭地點起了頭。
「既然諸星殿下和羽柴殿下都是這樣誠懇……那麼我也就獻醜了！」柴田勝家稍微擺了一下姿態，就開始行使「總大將」的職權。「現在越後騎兵在越中四處襲擾，我們如果集中全力對應的話不但效果未必好，只怕也會被上杉謙信的主力有機可乘。既然如此，我們不如全力尋其主力決戰，借他兵力分散的機會把握也更大些！」
「柴田修理殿下不愧是本家的元老，馳名天下的名將，我秀吉就聽從您的安排了！」「猴子」看似對柴田勝家的權威予以充份尊重，但接著就開始討價還價了。「只是近來西國也是情勢日緊，我轄下的部隊剛剛經歷了與三村氏的一場苦戰。接到主公的命令後匆忙而來，還未得到充份的修整。我只怕匆忙之間難以力戰，還請柴田修理殿下諒解！」
「羽柴殿下的話我深有同感，千里奔襲這也是沒有辦法的事情！」還沒等柴田勝家回答我就搶先接了上來，這個時候是與「猴子」建立攻守同盟的環境。「淡路、紀伊都是剛剛平定，因此不得不留下足夠的力量以策萬全。不過雖說此次我只帶來12000兵馬，但已經包括所有精銳了！」
「是啊！諸星殿下部隊的戰力我是深知的！」羽柴秀吉也聽出了我的意思，因此馬上給我搭了個「台階」。
「但無論甲騎和鐵炮都無法迅速前進，輕騎又要作為側翼保障。唉，我也是實在為難哪！」我長歎了一口氣，擺出了一臉的苦相。「甲騎和鐵炮備隊雖說薄具威力，但對後勤要求都是極高，難以遠離輜重獨自行動。其中一切苦衷，還望柴田殿下能夠體諒！」
其實只要是稍微明白點兒的人都能明白，眼下這裡不論唱多高的調子都是離心離德。鑒於織田信長的強硬態度，這仗是一定要打的，但既賠老本又丟面子的傻事誰也不會幹。我和「猴子」的話已經說得非常清楚：參戰可以，打頭陣甭想！
「這……」柴田勝家稍稍愣了一下，然後低頭沉吟了起來。柴田勝家不可能一味地強硬抵制我們的要求，因為那甚至將導致此次合作的直接破裂。「這樣吧！兩位殿下與我分三路齊頭並進……」他終於找到了一個折中的辦法。「由佐佐大人擔任先鋒將，前田、不破、蜂屋、金森四位大人輔佐，率領府中城12000人馬為先導。我作為中軍居中；諸星殿下為右隊沿信濃邊境前進；羽柴殿下作為左隊沿海岸一線前進，大家相互呼應互為依托，兩位殿下以為如何？」
「柴田殿下如此體恤，我們一定竭誠效命！」我和羽柴秀吉一起認可了這個方案。
柴田勝家雖然從骨子裡狂妄驕傲，但並不是佐佐成政那樣的傻瓜。他把作為與力的織田信長直轄部隊府中一干將領擺在前面，勝了有他一份功勞，敗了也有推托責任的餘地。而他自己擺在三路大軍的圍護當中，也就等於放到了「保險櫃」裡。
我和「猴子」的位置各有利弊，走右路可能被北信濃的親上杉勢力攻擊，走左路則有來自海面上的威脅。不過現在北信濃是上杉、武田共管，因而並沒有太強大的力量，而上杉家也沒有太強大的水軍，所以這個結果也是可以接受的！
「此次對上杉一戰主公甚為重視，同時也關係到我們這五萬多人的生死！」雖然心裡極不情願，但迫於形勢柴田勝家還是要拜託兩句。「……請兩位殿下務必盡力，幾路部隊不可相距過遠！」
「這個請柴田殿下放心！」距離太遠也不安全，我們兩個自然不會拿自己開玩笑。「不知我們在何處彙集，與上杉謙信進行決戰呢？」我問到。
「我預定的是手取川城！」柴田勝家回答到。