「嘎吧！」茶杯在我的手裡變成了碎片，有幾片碎渣刺進了肉裡，一縷纖細的血流冒了出來，可我一時並沒有感覺到。「這麼混蛋的命令你們就執行了！」我對著秋上久家怒吼到。
「我們也是這麼認為的，山中大人一再諫言絕對不能如此！」秋上久家充滿了一臉的痛苦。「可最後姬路方面來的信上說：必須出城追敵，否則按貽誤軍機論處！還說只要完成了此次任務，就上書右大將恢復尼子家的大名身份，並申請朝廷正式為勝久殿下頒下官職！不得已之下，勝久殿下命我們率兩千部隊追擊毛利軍……」
耳中聽著他的話，我的腦子裡激烈的運轉了起來。我對戰術的把握並不敏感，過去臨戰總是指著老長野、半兵衛甚至蒲生賦秀支招。雖不能說是外行，但定義為「二把刀」絕不過份！連我都能看出的問題，那麼恐怕就沒一個打過仗的人不明白了。吉川元春可稱名將，且不說是否心存誘敵，即便是真想撤退也不可能全無應變的準備。西國多山地，要在路上布幾個埋伏那實在是太容易了！山中鹿之介他們以疲憊弱旅，擊有備強敵，那絕對是有去無回。倒不是說分兵合擊毛利軍的戰略一定行不通，但這裡面有個先後次序問題！只有以羽柴秀吉麾下的生力軍先對撤退中的毛利軍進行阻擊，然後在其準備展開時投入鹿之介的追擊部隊，這才有可能取得勝利。不過吉川元春在最後一個多月已經停止了強攻，部隊的體力有所回復，數量上又比「猴子」、山中鹿之介加起來還多，所以真打起來依舊會是一場苦戰。現在居然讓山中鹿之介先期進攻，那就只能用「用心歹毒」來形容了！
「你們受到了……伏擊？」雖然已經知道了答案，但我還是忍不住問了出來。
「是的！我們出來還不到20里就被包圍了……」秋上久家咬著牙點了點頭。「雖然我們拚死力戰，但毛利軍的數量是我們的五倍，又是被圍在一個山谷夾道當中。最後只衝出來我們幾個人，可……赤穴大人卻陣亡了！當我們跑回上月城時，城中已經燃起了熊熊大火。問了一個由城裡跑出來的人才知道：我們出城不久毛利軍即來偷襲，勝久殿下已經被俘了……」
「你們能回來就好，也去休息一下吧！」我把胸中憋了很久的一口濁氣吐出。秋上久家也受了傷，雖然已經處理過但依舊是滿臉的倦色。
「是！」他躬身向後退去，可好像想到了什麼又停了下來。「當時山中大人強要衝入城中營救勝久殿下，我們怎麼勸他也不聽！結果還沒到城門我們就被追兵趕上了，要不是有楠木大人他們接應，恐怕我們一個人也回不來。其實誰都知道：就憑我們幾個人這根本是去送死，山中大人這樣做是覺得沒臉再見您了……」
我揮揮手後他退了出去，又看了看鹿之介的傷勢我也離開了。
「主公，自始至終羽柴殿下也沒有向上月城派出援軍！」走在路上，加籐段藏向我稟報到。
「唔……」我應了一聲沒有表態，只是示意他繼續說下去。既然這麼長時間沒有派援軍，那麼理所當然也就不會再派了，這麼有什麼奇怪，關鍵是他們確切的打算是什麼。
「在吉川元春全力圍殲山中大人和攻取上月城的時候，羽柴殿下率本部及播磨豪族共5000軍勢，一舉攻佔了高野須城……」加籐段藏看我沒有表示就繼續稟報道：「如此吉川元春兩萬大軍的糧道斷絕，而上月城經過五個月的堅守基本也沒了糧草！吉川元春不得已放棄上月城而後退，可又在赤阪川峽谷中了埋伏損失慘重，攻擊的部隊是由黑田官兵衛、淺野長政兩位大人率領的羽柴部8000主力。後羽柴殿下與黑田合兵後繼續出擊，三戰三捷拿下了東備前庭瀨等7座城池。山陽的西進道路已經打開……」
我還是繼續往前走，滿嘴牙措得咯吱吱響。羽柴秀吉！黑田官兵衛！你們兩個傢伙好狠毒啊！吉川元春也是西國數得著的名將，對於自己的糧道不可能不加小心。我想在他圍攻上月城數月後依然未見姬路援軍，就應該已經有所懷疑了，不然不可能停下攻城。不過那時他想得極有可能是在精疲力竭時會遭到從背後來的突襲，所以才會緩慢的退兵而去，即便是見到了山中鹿之介的追兵時，吉川元春還是可能認為是個圈套。及至山中鹿之介損失慘重，上月城變成了空城一座，他終於下了決心迅速拿下上月城，並準備立刻用優勢兵力直逼姬路，可偏偏就在他重拳發力的時候，那只「猴子」也出手了！
「還有其他什麼消息嗎？」我問了一句。
「這件事並沒有傳開，羽柴殿下宣傳得是：勝久殿下在上月城苦戰難支，而他自己在遭受嚴重損失後雖然營救不成，但取得了對毛利家作戰的重大勝利！」我雖然說得不清不楚沒頭沒尾，但加籐段藏卻明白了我的意思，也許這也是成為忍者的一項必修課。「……由於剛發生沒多少時間，太正式的表態還沒有。現在普遍的看法是羽柴殿下幹得不錯，至於上月城……打仗哪有不死人的！」
「主公有什麼看法？」
「大殿在公開場合稱讚了羽柴殿下，估計嘉獎檄文不久即會發出！」
「他不知道事情的真相？」我站住腳意外的看著他。
「不，已經有人秘密向大殿稟報過了！」
「那也沒有反應？」我盯住這個問題追問到。
「當眾沒有人提過此事，大殿有如毫不知情！私下裡……」說到這裡加籐段藏沉吟了一下。「一天前信忠殿下在和大殿私談時說起了此事，大殿只是笑著說了句：『真是只有意思的猴子！』然後就轉而談其它事了！」
我不再吭聲，繼續向天守閣走去。在經過本丸大門的時候，我碰到了竹中半兵衛。「你跟我來，有事情說！」我說到。
加籐段藏和楠木光成識趣的停住了腳步。
「事情的經過你都知道了嗎？」來到書房坐好後，我對竹中半兵衛問到。
「屬下剛剛聽說……」他點了點頭。
「我想和那只『猴子』攤牌，你有什麼看法？」
「主公的意思是……」竹中半兵衛驚異的抬頭看著我，而我則向他微微點了點頭。「替尼子家出頭？」短短幾個字他卻說得異常吃力。
「從某種意義上說這是對我的一種試探，我想我不能沒有個表示！」我低下頭看著自己的手，那上面的裂口已經結痂，微一用力鮮血再次流了出來。
「這個……」他看出我是認真的，所以也顯得異常謹慎。「事出突然，請主公容臣想想？」他試探著問到。
我無言的點了點頭，他真的低頭想了起來。「想好了嗎？」他想的時間未免長了些，我忍不住催到。
「是，主公！」他嚴肅的點了點頭。「臣想是想了，只是有些事情依舊想不明白，還請主公為臣解惑！」
我無言的聽著。
「第一、這麼作誰會主公？」竹中半兵衛扳起了手指頭。「主公此舉無疑會是傳遍天下的仁義之舉，西國豪族都會對主公心存敬佩，但他們不會有任何實際行動，因為他們實在是太弱小了，不會去參加這樣大的一場賭博！遠方的毛利、武田倒是不會坐視，但那只是為了給織田家添些內亂而已。」
「我知道了，說下一個問題！」
「第二、織田家的內部會出現怎樣的局面？」他又曲起了了一根手指。「織田家雖然分為幾大勢力，但卻分成壁壘分明的兩個集團！林通勝已經過氣，丹羽殿下意在平衡，他們對全局的影響只是調節，可主公一旦與羽柴殿下鬧翻，那麼誰會得利呢？大殿會怎麼作？」
「還有嗎？」我開始冷靜了下來。
「有！」竹中半兵衛的言詞開始變得更加清晰而尖銳。「如今諸星家已經讓天下人都不敢小覷，但同樣也處在一個不利的地位！我們周圍幾大勢力都不會同我們真心合作，所以我們一旦『異動』就會招來圍攻的口實，甚至過去的敵人也會暫時攜起手來。最好的結果是我們和其中一家拚個你死我活，而起他人在一邊等著替補上場！」
「這件事確實是我考慮不周了！」我點了點頭。「那你看我們該怎麼辦？」
「主公說得不錯，這確實也是對我們的試探！」見我情緒平穩竹中半兵衛也鬆了一口氣。「最近我們發展得過於迅速了，山陽的美作也吞了大半。加之主公在西國小豪族中人望頗高，這就使一些人產生了疑慮。據我所知羽柴殿下和他的軍師黑田大人都是極為謹慎多思的人，當然還包括他身後的那一位！所以我認為此次事件不止是軍事問題那麼簡單，確實是一種試探，試探主公是否覬覦整個……」
「我明白了！」我用手輕輕在面前的矮几上一拍，一縷血跡留在了上面。「命靜水幽狐帶2000貫錢到姬路去，對羽柴殿下說我祝賀他建立殊勳。這件事你就去辦吧！再把光成叫進來，我有事親自吩咐他！」
「是！」竹中半兵衛應命退了出去。
「先把那些財寶啟出來，自己強大起來才是最重要的！『猴子』嘛……我們的日子還長著呢！」看著手上的傷口我默默想到。