我來到窗前推開木質的窗子，清晨的陽光伴著冷風撲面而來。即便是在這樣高緯度的地區裡，如果仔細觀察的話也可發覺絲絲春天的氣息，想來此時建部山城附近山上的雪也該開始融了。由於夜裡屋頂受到煙囪溫度的影響，流下的幾縷水漬被風吹得又凍在了屋簷下，形成了根根晶瑩剔透的小冰凌。「時間……太久了！」我對著冷風歎了一口氣。
艱苦的談判已經進行了一個多月，由當初的數九隆冬已經等到了丹頂鶴的回歸，無限期的扯皮使我心力交瘁，有時真想乾脆拉倒算了！
長老會的意見始終不能統一，但自始至終也沒有任何一個人說出絕對不行的話來，既然如此就只能等下去。聽來聽去他們似乎還在寄希望於對於「體制」的變更，而在這一點上恰恰卻是我絕對不能讓步的。且不說生產力低水平下的民主必將導致混亂，僅僅是室町幕府一再與強藩妥協所造成的嚴重後果就使我心有餘悸，這樣的「領袖」不作也罷！
原以為斬釘截鐵的拒絕就會導致談判的破裂，但令人意外的是每每此時就會有人出來打圓場。後來我逐漸的看出了一些端倪，這極有可能是一場預先導演的「紅白臉」遊戲。看看光景已經時不我待，不管如何我都必須於近日啟程，可就在這時他們的態度卻出現了明顯的鬆動，一些久談未決的事項都作出了明顯的讓步。
究竟是有什麼原因導致了他們被迫的妥協，還是暫時放鬆的「漁線」，這可實在是讓我廢了腦筋。有心乾脆甩手而去，又有些心有不甘！這是我這個人的一個大毛病，做事很多時候都會瞻前顧後猶豫不決。
最後我派了一個忍者出外打聽，儘管他不懂俄語但總還帶著眼睛。我們一行來的人雖然不多，可要是伴長信他們連掩藏一個人離去的障眼法都做不出來的話，那還是趁早另找一份工作的好！五天已經過去人還沒有回來，我這裡與哥薩克的協議倒是快達成了，不過不知道原因的「好事」也令我不很踏實。
「主公，清晨風冷，還是先用早餐吧！」阿雪擺好了桌子輕輕的說到。
「嗯……」我來到桌邊拿起了一塊麵包，在一隻煎得不是很熟的雞蛋上沾了些金黃色的蛋液。「人還沒有……回來嗎？」我咀嚼著食物問到。
「還沒有！」她走過去把窗子關得小了些。「主公不必心急，伴大人估計就在這一兩天了！」
「這樣就好……」我點了點頭看著面前的桌子，豐盛的早餐我一個人肯定是吃不完的。「你也抓緊時間收拾一下東西，不管怎麼樣我們都快要動身了！」
「是，主公！」阿雪答應了一聲，又想了想說：「我們是不是該再收集些此地的特產？畢竟是大老遠的來了一趟，回去空著手見人總不太好！」
「也對……」我愣了一下才點了點頭，這些日子過於緊張竟然把這件事給忽略了。阿雪倒是夠細心，這件事情正好交給她去辦。
「梆、梆！」我正在琢磨這件事，伴長信忽然敲了敲門在門外問道：「主公，有……」
「快叫他進來！」聽說派去偵察的人已經回來，我急忙放下手裡的食物對門外喊到。
「參見主公！」一個一身灰衣風塵僕僕的人走了進來，背後還背著一個包袱，很明顯剛剛趕了很長的一段旅程。
「哦……你怎麼來了？」看到他我一下子愣住了。
這個人名叫巖根甚佐衛門，是一個出身甲賀的忍者，由於立下功勞很早就加入到伴長信統領的諸星赤心會第一備隊當中，並且現在已經取得了足輕大將的身份。之所以我會感到驚訝，是因為這次我並沒有帶他來。
「你還沒有吃飯吧？」我指了指身邊的一個座位。既然他來了就肯定有事情，現在急也沒用。「有什麼信嗎？」看到有事要談而且伴長信並沒有跟進來，阿雪也向門邊走去，我擺了擺手示意不用。
「多謝主公關愛！」他依舊站在原地並沒有坐下。「屬下這次分別帶來了長野老大人和加籐大人的兩個口信，但屬下在此首先要恭賀主公！」說完他跪了下去，一個頭磕在了地上。看到這個情景，我和阿雪都呆了一下。「從岐埠傳來信息：大殿明年……不，今年四月要率領諸位重臣覲見天皇，進爵的名單上已經確定會有主公！」
「恭賀主公！」阿雪在一邊也興奮得滿臉通紅。
「已經……知道是什麼職務了嗎？」我一時有些難以理解，自平定丹後、但馬以來並沒立過什麼功勞，何況與武田軍的遭遇也並不露臉。而且怎麼一下子出來這麼一件事，三個月前離開近畿時還一點跡象都沒有。
「具體會是什麼職務還不清楚……」巖根甚佐衛門搖了搖頭表是否定，但馬上又補充到。「岐埠本家並沒有明確知會朝廷方面，據長野老大人和竹中大人的猜測可能是大殿還沒有最後想好，但正親町閣下傳來的信息表明：主公此次位列『仙籍』是決無問題了！」
「你辛苦了！先坐下慢慢說……」我又指了一下身邊的那個位子。織田信長變得更加傲慢，更加的飛揚跋扈了！這樣一下子把眾多的家臣提拔為殿上臣的地位，其野心已經是毫不掩飾，可能他此刻心裡已經不再懼怕天下大名們的圍攻，亦或是用朝廷的名義壓服所有人。不管怎麼說對我來說也算是一件好事，虛榮心我也是有的。只是不知道排列順序會是怎麼樣的，即便是同一位階也會有著排名上的先後，我又想起了報紙頭版上中間、左一、右一、左二、右二的站位。「還有什麼大事發生嗎？」我腦中思考著這件事隨口問到。
「有，是有一件！」巖根甚佐衛門像是突然想起來似的說道：「淺井長政和朝倉義景死了，淺井、朝倉兩家滅亡！北近江、越前都已納入……」
「啊？！」我大大的驚呼了一聲，看來巖根甚佐衛門並不太懂得說話的輕重緩急和先後順序。「你說說詳細經過……」
「是！主公，在您離開一個月後……」看到我如此關心這件事，他詳細敘述了起來。
其實大致情形並不難猜到，織田信長隨意找了個借口開始清除這兩根「芒刺」。日薄西山的兩家昔日豪門已經無力抵抗，30000聯軍在大岳山——丁野被織田信長的85000大軍打得七零八落，逃回越前的朝倉義景被同族的景鏡所殺，小谷城堅守10日後城破，淺井久政、長政父子被梟首。
「主公那裡……是否徵集過我部兵馬，或是有什麼指示？」我猶疑的問到，不知在這台沒有上場的大戲裡被安排了個什麼角色。
「沒有，我們沒有接到過任何命令！」巖根甚佐衛門非常肯定的說道：「而且據從側面打聽來得消息是：有人提議要緊急召主公回去時，大殿沉默了一下說：『這件事現在不必要用他了！』」
「難道是覺得大局抵定，想要杯葛我？」我默默思考著眼前的局勢。
「長野老大人要我轉稟主公……」巖根說道：「『文事必有武備，武事必有文備。』還說這是和竹中大人商量後的結論！」
「對淺井、朝倉的戰事中，本方的各位殿下各自的表現如何？」僅憑目前這點信息量還不足以作出任何判斷，我只能先觀察一下這次究竟誰會「冒」出來。
「柴田殿下在幾次戰役中均為先鋒，追擊朝倉部隊時疾行一晝夜，受到了大殿的一再稱讚！」巖根甚佐衛門雖然沒帶著信件，但顯然也做了詳細的準備。「……丹羽殿下一直在大殿身邊，這次代替了林殿下發佈命令；佐佐大人、瀧川大人雖有出戰，但並沒有什麼出眾的表現；佐久間殿下困本願寺、明智殿下守東美濃，都未出戰；大殿也沒有徵集三河德川家的人馬！羽柴、池田兩位大人在大岳山合戰時只是側翼出擊，但在圍困小谷城中都身先士卒表現突出！另外值得注意的是松永久秀活動詭秘，據傳聞淺井家多位重臣的寢返均與其有關，只是時間太緊還未來得及證實！」
織田信長把我『晾』起來的目的已經可以確定了，現在只是不知道這個「三年計劃」後面的「十年計劃」究竟是什麼？細想起來無非是以下的幾種可能：一、提升別人的力量制衡我，讓家臣們彼此制約，這會是最好的結果。二、把外臣們的勢力均衡一下，提高一門眾的地位，這個結果也算暫時能夠接受。三、最可怕的是開始挑撥重臣們的關係，讓我們這些人彼此咬起來。雖然武田、上杉、毛利這些人尚在，眼下不會做的太明顯，但從長遠看絕非沒有這種可能！織田家的新舊勢力之間原本就有矛盾，何況織田信長手裡又重新抓起了阿市這張「王牌」。
「另外……」巖根忽然一臉詭秘的側耳朝外面側耳聽了聽，又看了邊上的阿雪一眼，直到我示意他無妨才說：「由於事出突然來不及求得主公的最新指示，加籐大人說『那件事情』他已經已經按主公一年前的吩咐辦了！」
「辦得『穩妥』嗎？」提起「那件事情」我的臉色也是一變。
「加籐大人敢以腦袋擔保！」他撕開胸襟的夾層從裡面取出一封密信，雙手捧著顫巍巍的遞到了我的面前。
「梆、梆！」就在我手剛碰到那封信的時候，又傳來兩聲敲門聲。
「是誰？」我不及細看急忙把那封信藏在懷裡，對著門外大聲問到。
「啟稟主公，暗之助回來了！」回答的是伴長信，而且這次我沒有聽錯。
冬天裡的熊：對於有殿上人資格的「仙籍」界限究竟在哪裡，我看到過兩三種不同的說法，即便是《平家物語》的註釋中也僅是說六位以上。究竟包不包括六位？如果包括，那是正六位還是從六位？所以在本書中我自行設定了一下，「仙籍」是指包括從五位以上的品級。