永祿九年（1566）的5月9日，一支打著織田家旗號背插「諸星丸」靠旗的部隊出現在河內國境內，此刻這只為數約2000由京都而來的隊伍正沿著大路緩緩向西行進著。
「哎！這不是誠心難為我嗎！」我策馬走在隊列中，情緒很是低落。
「主公，您好像不是很高興嘛？」島勝猛在我的身邊問到，他的臉上滿是興奮的神情。「以前一直跟在信長大殿身邊，一天到晚看著柴田那些傢伙耀武揚威，我們根本沒有什麼出頭的機會。如今可好了！雖然不是真正的城主，但終究自已有了一方天地，您怎麼還不高興呢？」
「沒什麼！」我強打起了精神，現在這個時候可不能給他們洩勁。「我只是在考慮問題而已。眼下我們面臨的問題著實不少，不得不預作打算！」
「你真是辛苦了！」島勝猛滿懷崇敬的對我說到。
「這只是身為主將的責任嘛！」我語氣肅然的對他說著，卻突然看到可兒才藏正在島勝猛身後指著我們兩個，對前田慶次擠眼努嘴地做著鬼臉。
「回稟大人！」就在我正想教訓他一下的時候，突然有一個傳令兵從隊伍的前面飛馬而來。「山中大人命小人前來稟告，前面若江城已經到了！」
「全軍入城！」我舉起右手向前一揮，暫時放棄了對可兒才藏的教育工作。兵馬緩緩從東門開入若江城內，而我是來這裡擔任城代的。一個儘管城不屬於我，但我卻必須為它安全負全責的倒霉差事。
若江城座落於若江中游的北岸，是一座平城，大大小小几座丘陵散步在它的周圍，但絲毫起不到任何輔助作用。論規模，若江城絕對算不上是座大城，但在中等城堡裡卻毫無疑問屬於第一流之列！從遠處看城牆相當完整而且寬闊，雖然有三座天守閣卻一點兒也沒有擁擠的感覺。在城牆上連續的長牆並不常見，很多的轉折上都修了角樓和箭塔，我想如果從上面俯視的話，整座城池應該是一個彷彿七巧板拼成的不規則形狀。
「大家分頭到各處去看看情況，然後再來向我提出你們的建議！」走入主天守的評定室後我對眾將吩咐到。
「是，主公！」大家答應了一聲都退了出去，我自己則在主位上坐了下來。這個房間的裝飾很是簡樸，實在沒有什麼可供觀賞的，閒來無事我不禁再次想起了幾天前的那場談話……
時間是5月1日，地點在桂川口城天守閣我的書房內，人物是我和池田恆興。
「這叫什麼事啊！這麼倒霉的差事怎就落到了我腦袋上了？」我對前來傳達織田信長命令的池田恆興不住的抱怨著。「你們都在主公的身邊，怎麼就不知道替我搪塞一下啊？」
「我們怎麼會沒有呢！」池田恆興對我抱著委屈。「一聽說這件事我就去了，怕份量不夠我還找上了堀秀政他們，可如今丹羽大人鎮守佐和山城，主公身邊主事的是瀧川那幫人和林通勝！他們自然是不會替你說話的，前田利家大人的身份又沒到那一步，我們自然就使不上多大的勁兒了。那個老奸巨猾的林通勝甚至還說：『諸星大人文武全才，鎮守若江城自然是非他莫屬了！』你是沒看見當時的情景，我差點兒往他鼻子上來一拳！」
「沒緩了？」我有氣無力的問到。
「沒了！一點兒都沒了！」池田恆興無奈的說到。「其實你是不是把問題想的太嚴重了？不過就是鎮守若江守護北河內，順便監視町山高政而已！有什麼大不了的，你還怕他？」
「高屋城的町山高政雖說領有河內南部，但一直受到手下權臣游佐信教的鉗制，本人也沒什麼出奇的本事，我自然不會怕他！」說到這裡我搖了搖頭歎了口氣。「北河內距離和泉這麼近，三好家又在那裡駐有重兵。若江城的位置如此突出，我豈不是成了一顆孤立無援的『飛子』？」
「怎能說是孤立無援？」池田恆興爭辯到。「眼下近畿的大名們都歸附到了我織田家的旗下，除了西面的和泉之外都是我們的盟友，情況也許並不如你認為的那麼糟糕！至少這裡距京都……」
「京都？」我反問到。「主公與足利義昭之間的微妙關係你又不是不知道，現在主公是沒有安頓好後院所以暫時不去動他，而且為了滿足他的表現欲把明智大人和『猴子』都撤走了！別說現在京都無兵，即便是有兵我也指望不上。」
「除了京都還有攝津啊！」池田恆興又提醒到。「雖說池田家和伊丹家現在衰落了，但荒木村重卻正是日漸強大，還有新封高槻城的和田惟政呢１
我沒有說話，只是一直盯著他。
「哦！」他終於想起來了。「和田惟政是足利義昭的人，荒木村重不落井下石就不錯了！可西面挨著的就是大和……」
我依舊沒有說話，還是緊盯著他。
「哦！」池田恆興這回臉色也變了。「松永久秀和筒井順慶根本靠不住！那……你這會豈不是栽到家了？」
「那倒也未必！」
「怎麼！還有轉機？」他關心的問到。
我沒好氣的說：「我要是想脫離織田家拉出去單干，眼下倒是個不錯的機會！」
「你！」他一臉震驚地愣在那裡。
「放心吧！」看他認了真我說到。「我要真是打算這麼做，沒準備好之前怎麼會跟你說！」
「吁∼！」他長出了一口氣後說：「兄弟可幫不上你什麼忙了！大哥，你自求多福吧！」
「……」
「主公，我等已將此城的狀況大致瞭解清楚了！」這時長野業正回來了，其他人也都跟在後面陸陸續續進了房間。「由於三好家未曾力戰主動撤出，所以此城城牆大致完好，但不少處還有改善的必要，外圍的支城和巖砦設計安排得也不盡合理！」
「城中的儲備並不充分，糧食大約僅夠一個半月的領用……」竹中半兵衛接著說到。「由於戰事漸停，附近的居民正在逐漸返回當中，城下町的商業活動也在恢復。不過為了以防萬一還是應該盡快解決各項儲備的問題，所以請主公定下我們新的編制規模，屬下等也好著手進行準備！」
「原來的守軍只有300人，編入我部後作用……」山中鹿之介談了人員狀況，其他人依次講了各自負責的事務。聽了他們的話，我的思路逐漸清晰了起來。
「你有什麼想法？」我突然向坐在門口處的鶴千代問到，我前一段時間一直安排他跟著長野業正學習。
「請大人恕愚淺見！」他恭恭敬敬的行禮後說：「照我看，根據眼下情勢要想固守若江城，我軍至少要有5000軍勢！」
我點了點頭，他的這個估計和我與長野業正、竹中半兵衛他們商量的結果差不多。「我決定去趟界町治備一批軍備，另外還要再招些士兵，和我們現在的部隊加在一起湊夠6000人！招募和訓練的事情就交給前田……」
「主公！」前田慶次急忙忙的攔住我嬉皮笑臉的說：「我還是陪您一起去界町吧？」
我瞪了他一眼只好說：「招募和訓練由鹿之介負責，業盛協助；老師負責城防規劃，該拆的拆、該建的建，一旦定下來就著手進行，不必等我；重治負責日常事務，除了民政外儲備的事務也可開始了；才藏管理城下町的治安；勝猛本城守備，大家都明白了嗎？」
「是！」眾人一齊伏身應答。
「主公，為了以測安全，還是多帶幾個人去吧？」竹中半兵衛不放心的說到。
我搖了搖頭說：「不必了！人再多也是在人家的地盤裡，多派些忍者暗中保護就可以了。」我又看向了鶴千代。「你也和我一起去吧！多見識些東西有好處。」