「好漂亮啊！」島勝猛讚美到，同時大口呼吸著湖邊山林中的清新空氣。
「不錯！一番浴血奮戰也算值了！」山中鹿之介深有同感的點頭說到。只見在浩淼的琵琶湖畔，桂川河的水流緩緩注入，邊上一座樹木繁茂的小山上一座小城掩映其間。這座城堡只有一個天守閣，規模實在不能算大，但在高於三丈的城垣上白牆藍瓦的搭配顯得異常精緻。雖然三月的天氣裡稀落的樹葉使眼前的美景打了一些折扣，但即便如此也算是一番山野勝境了！
桂川口城原是由一位武將化的公卿建造的，不過很快隨著這個家族的被淘汰也歸於了荒棄。五個月前我接手的時候，除了城垣還算完整外其它的都已破敗不堪，我只得大力著手整修，吉田宗忠和長谷川宗仁幫了不少忙。我深知此地隨時可能發生激烈的戰事，所以絲毫也不敢馬唬，不止設施極為完備，就連白粉下的城牆也沒敢用磚，而是用糯米湯汁混合雞蛋清灌漿壘築的花崗岩石方。由於依然沒有什麼正式的安排，我在確認了築城計劃後留下村井貞勝負責監督和領內的民事，自己則返回了岐埠城。前田慶次有些捨不得京都的繁華，我就把他和才藏留在了這裡，命令他們招募一支為數2000的長槍足輕部隊。織田信長最近派出駐守的武將都沒有撥給隊伍，而是要求自己負擔，儘管對於只有區區不足8000石領地的我有些不近情理，但為了自己和大家的安全起見也只有忍痛照辦了！
岐埠的4個多月生活是在夢幻般的幸福中度過的，小別之後更加體會到了家庭的溫馨，仙芝和鶯的溫柔體貼、宛轉承歡總是令我興奮莫名，一歲左右呀呀學語的仙鯉丸一聲「爸爸！」的呼喚就叫我激動不已……然而快樂的時光總是來去匆匆，不久我就不得不返回了京都。
在經歷了政權更迭初期的忙亂後，朝廷的工作已經逐步回到了正軌，除三四位和三好家過從甚密的公卿去職引退外並沒有太大的變動。這時我得到通知，朝廷封官的詔命將於近日發出，叫我作些準備，加上村井貞勝也來信說桂川口城已經竣工，我就帶上了全班人馬來到了這裡。
「你們的要求還真是低啊！」前田慶次風風涼涼的說到。由於一直待在附近，所以他看到這座城堡並不如何讚歎。
「你是說這裡不好嗎？」島勝猛奇怪的問。
「當然！」前田慶次理所當然的回答。「這裡實在是太小了！就憑我們的功績，起碼也要拿到觀音寺城……」
「切！」這回就連可兒才藏都對他的癡人說夢嗤之以鼻。
我們一行人帶馬前行，緩緩上了山道，初春的山林已經帶上了些許的綠色。
「歡迎大人您的駕臨！」在城門口我們遇到了村井貞勝率領的迎接隊伍。
「恭迎殿下駕臨！」他身後的一大群人一齊說到。
「這些都是……」我指著那群人對村井貞勝問到。
「這幾位是附近十個村子的莊頭！」隨著他的手指一比，前排的十幾個人一齊對我施禮。「……後面的這些是部分已經學成，從界町歸來的人員１這回是二十幾個十七八歲的少年。
「哦……」我微一頷首。這些莊頭年紀大多不輕了，應該是在各村有威望的家族長者，到底是富庶的琵琶湖地區，經過這十幾年相對安穩的環境已經得到了相當大的休養生息，這從他們的衣著氣色就能夠看出，想來不用我太操心了！那些少年倒是我的一個意外，不過想想時間也已經兩年多了，由此我為自己設計的舒適生活也可以開始了。「大家都辛苦了，我們進去說吧！」說著我下馬走入了城門。按一般諸侯的慣例，我是應該騎馬入城到天守閣外的，但我實在覺得這麼一大堆人步行跟著不自在！再說我也希望能給他們留個好印象，畢竟以後許多細小的事情還要靠他們。
在城中我一邊走一邊看一邊聽著村井貞勝的介紹，慢慢的對情況有了個大致的瞭解。有一句話真是讓前田慶次說著了，這裡真的是非常小！那2000足輕搬進來後這裡就被擠滿了，看來這裡作為一個療養度假地倒是不錯，一番作為那是別想了！
不久我們就來到了天守閣，這是一座十五丈見方，四層結構的木石建築，雖不宏偉卻還氣派。內部的裝潢是通過吉田宗忠和津田宗及的關係請幾位著名畫家搞的，儘管比不上岐埠之類大城的豪華卻顯得很是高雅。最主要的是這裡的一切極為符合我眼下的身份，所以我很是滿意。
「……基本的情形就是這個樣子了！」村井貞勝終於把這裡的情況說完了，其間那些莊頭們也不時補充了些自己那裡獨特的事情。
「很好，我對大家努力取得的成績非常滿意！」我不住的點頭贊到。「……我希望各位今後繼續為諸星家的興旺盡一份力！現在春耕的工作已經全面展開，這可是關係到全體領民一年生計的大事，絕對馬唬不得！諸位請相信，我是不會虧待大家的辛勞的！」
「請殿下放心，我們自當竭誠效忠！」那些莊頭做過保證後就一起告辭了。
「貞勝，這些小傢伙們學得怎麼樣了？」看著這些幾年前還在田間的辛勤勞作的農家少年，如今卻個個成了文雅白淨的「專業人士」，我不禁心中升起了一絲欣慰。
「他們的手藝都很是不錯！」村井貞勝也是一腔興奮。「……我已經試過他們了，都是有了一些本事！今天來得都是男子，還有大約二十個女孩子沒來晉見。這次回來的主要是學習廚藝、畜牧、禮儀家事等專業的，當初我送他們到界町的時候擅自做了些變動，分了十幾個人分別去學習明國廚藝、園林建造、世家禮法等技藝，這也是為了大人您將來地位的提升預先作些準備！如今只有十來個學習釀造、勾兌、南蠻曆法算術的，因為較不易掌握所以還沒有回來１
「你作的非常好！」我的確很滿意，連一些我沒想到的他都作了，這確實很不容易。「還有一件事你要準備一下！」我想起了這次過來的主要目的。「……幾天之後朝廷的頒詔欽差就將抵達，你要預先安排好接待的步驟！」
「大人！」村井貞勝面現難色。「以目前大人的財力和能力無論要求如何豐盛都不難做到，但……接待欽差必依禮法，而朝廷近些年已經很少往外派出正式的欽差了，即便是封受官職也只是在京都把任命書交給前來的使者了事！請恕在下才疏學淺，我並不知道該如何準備！」
「這……」我把目光看向竹中半兵衛，他可是博覽群書的。
「哦……齋籐家是浪人出身，發跡不過兩代！加之美濃一直動亂不止，所以我也沒見過朝廷的欽差！」竹中半兵衛尷尬的說到。
「主公我也沒辦法……」注意到我的目光掃過長野業正無奈的說到。「長野家只不過是國人眾，服侍的上杉家雖是名門但我們卻不是近臣，所以我也沒見過欽差！」
「這可怎麼辦……」我喃喃自語到。
「主公請等一下！」竹中半兵衛突然跑了出去，不一會兒他拿著一本書又走了回來。「主公您請看看這個！」
「《籐原太政卿賴通公東行起居注》……」我接過半兵衛遞過來的書念著上面的名字。「就照這個來吧！」我把書又交給了村井貞勝。「都是欽差出行，想來不會差的太多……」我想著。