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朝堂論辯大勝太子後，越妃復位帶給譽王的煩躁已一掃而光。興奮之餘，以馭下恩厚著稱的這位皇子當然要立即嘉獎功臣，別的不說，對那位隱在幕後不顯山不露水，只派人送了一封書信過府的梅長蘇，就應該有所表示。
最初譽王是派人送去了幾箱黃金白銀，綾羅錦緞，可是這批禮連蘇宅的門都沒有進得成，就原樣帶封條地給退了回來，說是沒地方放，不要。
譽王自知糊塗，人家是清高名士嘛，當然不要毫無美感的黃白孔方，所以立即改正，第二天親自選購了名店名家出品的珠寶珍玩，件件都是獨家精品，價值不菲，可送去不一會兒還是如數抬了回來，說是沒地方擺，不要。
譽王一看珠寶也不喜歡，果然書生是要玩雅的，於是立即從府裡收集的古畫字幅裡挑了好幾幅忍痛割愛，命人第三次送了過去。遺憾的是這次回來的速度一點也不比前兩次慢，人家禮貌地回話說，沒地方掛，不要。
這第三次退禮時秦般若恰好在譽王的身邊，她以袖掩面，悄悄笑了一下，被譽王眼角瞟見，本來他心裡就正不自在，所以立即問道：「你笑什麼？」
秦般若星眸輕閃，歎息道：「殿下安排禮品的本事，實在是不如王妃，折騰了這些日子，禮品還沒進過門，難道您不知要投其所好嗎？」
「可是這人深居簡出的，本王哪裡知道他喜歡什麼？我府裡也不是有成箱成箱的黎崇手稿啊……怎麼，看你這表情，你知道？」
秦般若綻出春花一笑，悠然道：「再高深的人，只要小心地分析他素日的言行，總能推究出一些東西來。我來準備禮品，包管這次可以進門。」
譽王知道秦般若一向心思細膩，慧眼善察纖絲微塵，當下放手讓她去做。第二天，秦般若就準備好了若干新巧的玩具，比如可以走路的鴨子，會轉圈的貓什麼的，俱是機關好手設計製作，市面上無售的玩意兒，裝箱後送了過去。
果然，這次的禮箱順利進了門，被開了箱，玩具拿出來給了飛流，少年很高興地在後院玩了起來。梅長蘇親自寫了回執，雖然只有廖廖數字，但那好歹也是封致謝信。
譽王接到回執，心中甚是意外，不由誇讚了般若幾句。
秦般若臉上倒沒什麼特別得意的表情，淺淺含笑道：「這也不過是另一種形式的投其所好罷了。如果確實不知道他喜歡什麼，就只能轉而觀察他身邊最得他看重的那個人。蘇哲帶著的這位少年，雖然名為護衛，實際上卻一直如他幼弟般受到寵愛，要討一個孩子的歡喜，自然比揣摸蘇哲的心思容易得多了。」
譽王笑道：「還是你們女人心細，這樣的事府裡其他人恐怕都想不到呢。」
秦般若卻收了面上笑容，歎道：「但對蘇哲本人，我們瞭解的還是太少。若不能察知他心中確實想要的是什麼，殿下日後又如何能調得動他呢？」
「你說的正是本王憂慮之處。蘇哲如此奇才，本王實在是一日比一日更看重他，可他的心思也未免太深了些，總是讓人覺得……他雖然已在為本王籌謀行動，但要說已得他忠心，怕還不是那麼回事……」
「但若他是那些一召即來、只求依附殿下謀得富貴榮華之人，他也不是麒麟之才了，」秦般若嫣然一笑，「如何得人、用人，這是殿下您的長處，般若實在不敢妄言。」
「可是刺探情報供我參考，就是你的長處了，」譽王微微靠近香腮，在她耳邊低聲道，「你多留心，關於梅長蘇的一切情況，無論是多麼久遠的事，本王都要知道。」
般若斂衽一禮，見譽王隨即起身披上披風，忙問道：「殿下要出門嗎？」
「去蘇府。」
秦般若一怔，神色略有不解。
「你那份禮雖好，」譽王深深地看了這位才女一眼，笑了笑，「但畢竟還是太輕了些。博他一笑可以，但要讓他記在心裡，那卻不夠。」
秦般若星眸一顫，頓時明白過來，垂首欠身道：「殿下果然是真龍心思，般若自愧不如。」
譽王伸手扶住她，溫言道：「不必如此。本王要親自走一趟，也不單單只為補禮。聽去蘇府的人回報，蘇哲似乎是受了些風寒，身體不適。本王原就應該去探探病的。」
「如此請殿下慢行，般若也應該回去了。」
「那就一起走好了。」譽王調笑道，「能與美人多呆一刻也是好的。」
秦般若一笑不答，也起身披上大氅。兩人並肩一起走出書房，一路上言笑晏晏，談得甚是高興，不料在經過梅園時，竟意外地遇上了譽王妃。
「見過王爺。」譽王妃將手裡捧的青花鬼臉小甕交給侍女，自己上前一步行禮。
「你在這裡做什麼？」譽王一面扶起她，一面左右看了看。
「王爺不是最愛用梅花雪水烹製大紅袍茶嗎？昨夜新雪，今晨初陽，我想趕在雪融之前，多集些花蕊間的香雪，替王爺留存。」譽王妃柔聲回答著，又向一旁屈膝見禮的秦般若微笑點頭致意。
譽王見她一雙纖纖玉手因為執筆在梅蕊間掃雪而凍得有些發紅，不由心中微動憐意，伸手渥在自己掌中，輕聲道：「這些事情交給丫頭們做就行了，你又何必親自來。」
「丫頭們總歸不夠細心，我怕她們弄的不潔淨，攪了茶意，反讓王爺不快。」譽王妃唇邊漾著溫柔的笑容，眼波輕轉，見譽王是一副外出的打扮，忙又道，「王爺和秦姑娘有要事出門嗎？不要在這裡耽擱了，我已集了好幾甕，也差不多夠了。」
「我出去探一個朋友的病，秦姑娘是回樓裡去，」譽王不知為什麼，竟向她解釋了一句，「這裡風寒，你早些回房。快過年了，你可生不得病。」
王妃柔順地依從，命侍女將雪甕都收撿好，又伸手重新把譽王的披風帶子理了理，低低道，「我這就回房了，王爺和秦姑娘慢走。」
王不甚自然地應了一聲，看著她轉身迤邐而去，自己再與秦般若繼續前行時，莫名其妙地就有些不太想說話了。
到了府門前各自分手，從遇到譽王妃後就一直退後幾步的秦般若仍是神色如常，上前先送譽王上轎後，方才回身登上了自己的暖轎，正要出發，王府大門裡突然跑出個小丫頭，手裡抱著個青花小甕，叫道：「秦姑娘留步！」
秦般若忙命住轎，掀開轎簾探出身來：「什麼事？」
「王妃娘娘說，今年的新雪，請姑娘也嘗嘗。」
秦般若心中微微一怔，但那張姣如春花的面龐上卻依然雲淡風輕，嬌笑道：「這可是王妃親手集的梅花雪，怎麼敢當？煩勞姐姐回稟王妃，般若生受了，改日備了回禮，般若必親至王妃駕前致謝。」
小丫頭眨著眼睛，也不知記下了沒有，只將那小甕遞過來，便甩甩辮子跑回府門裡去了。
秦般若捧著小甕，手指輕輕在冰涼的甕身上劃弄了幾下，臉上也沒多大的情緒起伏，只有一雙盈盈秋水微凝了片刻，便放下暖簾，吩咐道：「起轎吧。」
譽王趕到蘇府時，梅長蘇小睡方起，看樣子有些虛弱慵懶，接待這位貴客時的禮數也不似往日周全，只客套了廖廖數語，便默默地端茶啜飲。譽王既然是來探病的，也知他身體狀態不好，當然沒有見怪的道理，溫言問候了幾句，提出要薦宮中的御醫來為他診治。
「不過有些鼻塞聲重的時感罷了，喝些薑湯草藥就能治好，何須麻煩御醫？」梅長蘇靠在滿是軟枕厚裘的躺椅上，兩隻眼睛半睜半閉，「還驚動殿下親來探候，實在讓蘇某過意不去。」
「先生才真是客氣呢。近來屢蒙先生指點，本王實在是獲益非淺，若說重禮答謝，先生又不愛身外之物，只恨本王滿腔謝意，竟無從表達。」譽王謙和地道，「近來天寒地凍，是大意不得的節候，先生身體不好，府裡還是該請個良醫住下，隨時為先生調理才是。」
梅長蘇將臉側了過來，笑道：「多謝殿下關心。還真讓殿下說准了，我們盟里長老昨天指派了位晏大夫過來，年紀一大把卻比我硬朗許多，又囉嗦又愛管人，殿下沒看見我被裹成這樣捆在這裡嗎？」
譽王看了看他被包得嚴實的樣子，也不禁一笑道：「貴屬對先生真是關愛有加。」
梅長蘇笑而無語，眼光飄飄地掃向窗外。譽王隨他的視線看過去，飛流正在空院的雪場上縱躍，時不時地用腳尖去撥弄一隻搖搖擺擺十分笨拙的木製鴨子。在少年身後的甬道上，府裡的其他僕從正在忙碌穿梭。譽王想起進來時看到滿院已整修一新，到處有人掛燈籠貼桃符，角門邊還有送菜蔬魚肉以及其他年貨的板車停著，不由心裡有些微微的迷惑。
這個蘇哲，倒還真是一副要在京裡過起日子來的架式呢。
正要再說話，院中的飛流突然閃身而起，下一瞬間他的手裡已捉了個二十來歲男僕打扮的人，拖倒在雪地上。
「飛流放手，那是來找譽王殿下的人……」一個中年人隨後趕了過來大叫。
這時譽王也認出了自己府裡的長隨，眉間一跳，心裡湧起一陣不好的預感。
會是什麼要緊的事，竟讓他們追到這裡來找自己？
轉念間那長隨已連滾帶爬地衝了進來，撲到地上叩頭，卻又因為喘氣太急而說不出話來。
「你鎮定點，哪裡就急死了？」譽王看了梅長蘇一眼，覺得有些丟臉，斥道，「誰派你來的？」
「王……王妃……」
「王妃？」譽王是深知自己這位正妻一向行事端重，當不是小題大做的人，不由猛地站了起來，「宮裡出事了麼？」
「王妃派小的來找王爺，」那長隨嚥了嚥唾沫，喘定了一些，「請王爺立即進宮，皇后娘娘……皇后娘娘突然病倒了！」
譽王全身一震，心裡頓時極為發慌，身子晃了晃，幾乎沒有站穩，抓住那長隨欲待追問，想來在這人嘴裡也問不出什麼東西來，又一把丟開他，匆匆回身向梅長蘇招呼了一聲：「先生休息，本王有要事先告辭了！」連回應也來不及聽，疾步便向院外奔去，他的隨身侍從們忙追在後面，將狐皮大氅給他披在肩上。
「皇后病了？這個時候……」梅長蘇微微蹙起雙眉，表情也有些意外，沉思了一會兒，揚聲叫道，「黎大哥在外面嗎？」
「宗主，」那名中年護衛出現在門口，「您有吩咐？」
「十三先生那裡的童路到了嗎？」
「他跟送菜的車一起來的，到了有一陣了，因為譽王進來，所以他留在外院等候。」
「麻煩你帶他進來。」
「是。」
梅長蘇向後仰在軟枕上，閉上了眼睛，思緒有些煩雜。
童路這邊帶來的新消息應該不會出乎自己意料之外，可是宮裡……沒想到還會再起波瀾。不知皇后是真的病了，還是另有隱情？若是真病，五天之內能痊癒嗎？如果皇后的病到時未好，那祭禮上何人能夠代她？
因為資料不足，梅長蘇難得有些頭疼，兩頰火熱起來，伸手按了按額角，又並不很燙，只是暈沉沉的，思路不清。
自己這場病，來的也有些不是時候啊……
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