沒過多久，黎綱便帶著一個二十多歲的漢子進來，那年輕人一身粗布麻衣，莊稼漢的打扮，生得眉目開闊，很是健壯，來到梅長蘇面前便抱拳行禮，道：「童路拜見宗主。」
童路原本就是務農之人，因妹妹被惡霸看中，家遭橫禍，幸為江左盟所救，現在老母弱妹都在廊州，他本人因為資質聰明，性情堅韌，幾年前被梅長蘇看中，派到了金陵。十三先生在樂界畢竟名聲顯著，不好常來常往，所以伶俐可靠的童路便是最佳的傳信之人，幾乎每隔一天都要以送菜之名來蘇府一趟。
「辛苦了，坐著說話。」梅長蘇輕輕抬了抬手，「牢裡有新的動向嗎？」
「是，」童路口齒便捷地道，「他們已經找到了合適的人。由齊敏手下最心腹的一個叫吳小乙的班頭一手經辦。人現在就關在吳小乙的家裡，確有七八分長得像何文新，只是瘦些，現在正好酒好肉調理著。何文新在牢裡到底吃了些苦頭，面容也不似以前那樣白胖，到時候人頭落地，只怕能夠瞞得過去。文遠伯萬萬沒想過他們有這手，再加上他本來對何文新也不是特別熟悉，即便是要來現場觀斬，也是看不出什麼破綻的。」
「嗯，」梅長蘇沉吟了一下道，「那個吳小乙，替死者的家屬，牢裡的獄卒，全都要盯緊，但切不可被人察覺。何文新被替換出牢後，會立即被送出京城避禍，到時千萬不可跟丟了。」
「是。「
「刑部以前暗換死囚的舊案，查出了幾個？」
「已查出七樁能拿到人證物證的。」
「再繼續努力，務必要掌握到最要害的證人。」
「是。」
「告訴宮羽要留心秦般若，不能讓她察覺到有人在追查刑部舊案。」
「是。」
說了這些話，梅長蘇覺得眼前微微發黑，忙閉目調息了一下。吏部刑部，暫且還可以讓他們過個好年，明春行刑之日，方會上演好戲，只希望到時這個不爭氣的身體，千萬不要出狀況才好。
「宗主……」童路見他面色發白，十分地擔心，小聲問道，「要叫晏大夫過來嗎？」
「不用……晏大夫只會讓我吃補藥，」梅長蘇笑了笑，「沒事的。十三先生還有別的事要告訴我嗎？」
「有。從運河青舵和腳行幫那邊得來的消息，近幾個月來，有不同的貨主通過不同的途徑陸陸續續從雜貨中夾帶火藥運送入京，雖然每次的量都不大，但積起來怕也有兩百斤了。腳行的兄弟們暫時都裝作沒發現一樣，只暗暗通報了十三先生，現在先生尚在追查這些貨主之間是否有聯繫，等有了進一步的消息，再向宗主稟報。」
「大批量的火藥？」梅長蘇皺了皺眉，「與江南霹靂堂有關嗎？」
「目前還沒發現有什麼關聯。」
「這些火藥入京後存在何處？」
童路頭一低，面有愧色，「收貨人實在太小心，也太狡猾了，轉了幾手後，我們居然追丟了……」
梅長蘇不由坐直了身子：「也就是說，這批火藥現在下落不明？」
「是……火藥之事，看來像是江湖紛爭，應與我們無關，所以原本十三先生不想驚動宗主的。但現在火藥的去向不明，會用在什麼地方也不知道，宗主你又常在京城裡四處走動，我們怕萬一……」
「京城這麼大，哪裡有這麼倒霉的？」梅長蘇不由一笑，「你們留心查看好了，但也不必過於擔心。」
路應了一聲，從懷裡摸了半天，摸出一隻手掌般大小的靈貂來，那小東西擺著尾巴，歪著頭看見梅長蘇，攸地鑽進了他的懷裡。
「你把小靈帶來做什麼？」
「這個……宮羽姑娘說，小靈這幾天要跟著宗主。」童路低著頭道，「它對火藥最敏感，有一點點味道就會不停地亂動，宗主帶著它，不管去什麼地方，宮姑娘也放心些。」
梅長蘇搖頭失笑，但也知他們都是一片好心，看童路的神情，想必也因為追失火藥一事被宮羽罵得奇慘，不忍再讓他為難，便點頭道：「也好，小靈很乖，就留幾天好了。」
童路的臉上立即展開笑容，一抱拳道：「謝宗主！」
「謝我什麼？」梅長蘇好笑地擺了擺手，「好了，你也早些回去，跟十三先生……還有宮羽姑娘說，我的病已經好的七七八八，他們可以停止跟廊州那邊告狀了……」
「呃……」童路臉上陣青陣白，「我們沒有……」
梅長蘇聽也不聽，閉起眼睛已開始養神，童路不敢多說，躡手躡腳地退了出去，偷偷吐了一下舌頭。
小靈眨著黑豆似的小眼睛，爬啊爬的爬到梅長蘇肩上，用小爪子撓了撓他的耳垂，好半天沒有得到回應，悶悶地又爬回他的衣襟裡窩著睡覺了。
兩隻手指突然伸了過來，一下子捏住了小靈的耳朵，將它拎在空中，小東西猝不及防，嚇得身子拚命扭動，兩隻小肥腿交替蹬著，發出「吱吱」的碎碎叫聲。
梅長蘇睜開眼睛，溫言道：「飛流，什麼事？」
「那三個！」
「哦，」梅長蘇揉了揉兩邊太陽穴，振作了一下精神，「你去帶他們進來吧。」
「好！」飛流一鬆手，小靈從半空中直跌在梅長蘇的肚子上，雖然不會受傷，卻受驚非小，委屈地蜷成一團，嗚嗚低叫著不敢動彈。
「好了，不怕，飛流喜歡你而已……」梅長蘇笑著撫摸了它一會兒，才重新放回暖暖的懷裡，「你晚上跟飛流一起睡好不好？」
幸而小靈聽不懂他的話，仍是眨著黑珠小眼，沒有被嚇暈過去。
這時階前響起腳步聲，輕重不一，節奏也不一樣，就如同他們各自的性格那般迥異。
「蘇兄，你好些了嗎？」進來第一個開口的人當然是言豫津，「我帶了幾筐最新從嶺南運來的柑橘，生病時嘴裡覺得苦，吃那個最舒服了。」
「你別這麼吵，」蕭景睿皺著眉推了他一把，再看看梅長蘇蒼白的面色，擔心地道，「蘇兄不要起來，坐著就好，這個節氣犯病不是小事，大夫的藥效驗嗎？」
「都好的差不多了，難為你們過來看我。」梅長蘇微笑道，「快來坐吧，好久沒跟你們聊過了。」
三人走近幾步，在旁邊的椅子上各自落坐。小靈突然在衣襟裡亂動起來，小爪子抓來抓去的，梅長蘇不禁心中一動。
「溫泉泡著真是舒服，蘇兄也該去試試，對身體很有好處的。」言豫津一邊說著，一邊從袖中拿了幾個柑橘放在桌上，「那幾筐他們搬到後面去了，我順便先拿幾個過來你嘗嘗，這個皮薄，又很好剝，汁多味甜，蘇兄一定喜歡，我準備明天春天在自己院子裡也栽幾棵……」
「橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，」謝弼白了他一眼，「你讀過書沒有？要真栽在你家裡，說不定結出來的是苦瓜……」
蕭景睿與梅長蘇一起笑了出來，後者伸出手拿過一個柑橘，放在鼻間輕輕嗅了一下，清新酸甜的氣息，帶著點霜露的冷意，細察之下，竟還有幾絲淡淡的硝磺之味。
梅長蘇隱隱推測到了一些緣由。
「這橘子很新鮮啊，居然還是從嶺南運過來的？一定是走的官船吧？」
「對啊，是嶺南府直髮過來的官船，走富江，中途不需要停檢，當然比漕運的船要快些，這種柑橘京裡的官貴之家都喜歡，整整十船，沒有多久就分完了。」
「是這樣啊……真是承你厚情了。」梅長蘇口中客套，心中卻快速思考著。原來不止是運河和腳行，居然連官船都能偷偷混雜著搭進火藥，普遍的江湖紛爭，只怕做不到這一點……
小靈還在胸口動著，梅長蘇伸手安撫地拍弄著它，大概因為火藥的味道只是沾惹上的，並不濃烈，它最終安靜了下來，呼呼睡著了。
「蘇兄手冷嗎？要不我來幫你剝吧？」蕭景睿見梅長蘇拿著那個柑橘，半天沒有動作，體貼地問道。
「……哦，不必了，豫津說的對，這個皮很好剝的，」梅長蘇忙剝開金黃色的外皮，將微帶白筋的橘瓣放進嘴裡，一咬，涼涼的汁液便滲滿口腔，果然酸甜適口，味道極是甘爽。
「好吃吧？」言豫津也朝嘴裡塞了幾瓣，「身子烤得暖暖的來吃這個，真是無上的享受啊。」
「你看你，人家蘇兄才吃一口，你倒開始吃第二個了。」謝弼笑道，「你是不是打算把一筐都吃完了再回去？」
「好吃嘛。」言豫津毫不在乎他的嘲笑，轉向梅長蘇，「蘇兄喜歡的話，我回去再多送些過來。」
「這就夠了，我們人不多，大部分都是只愛吃肉的。不過飛流最愛吃柑橘，我先替他謝謝你。」
言豫津左右看看，「飛流剛還在呢，又不見了？」
「大概到後面玩去了。」梅長蘇看著這位國舅公子，心頭突然一動，用很自然的語調仿若順口說起般道，「你今天怎麼會有空來看我？皇后娘娘也生了病，你不去宮裡探望請安？」
「皇后娘娘病了？」言豫津的驚訝表情看起來確實不是裝的，「不會吧，我昨天才進過宮，見到她還好好的，怎麼今天就病了？」
「可能也是受了風寒吧，」梅長蘇淡淡一笑，「天氣這麼冷，夜裡稍稍失蓋些，就會染上寒氣。不過宮裡那麼多人侍候照顧，娘娘的病體一定無憂。」
「喔……」言豫津向外看了看天色，「現在太晚了，明天再去請安吧。如果確實病得重了，我再稟告爹爹叫他回來一趟。」
「怎麼？國舅爺不在京裡？」
「到城外道觀打醮去了。我爹現在是兩耳不聞紅塵事，只想著求仙問道煉丹，要是沒我這個兒子拖著，他一定把家裡改成道觀。」言豫津無奈地抱怨著，「不過也有好處啦，就是沒人管我，自由自在的。除了前一陣子我爹突發奇想要把我塞進龍禁尉裡當差以外，平時倒也沒怎麼操心我的前程。」
「像你這種世家少爺，本來就不用操心前程，」謝弼道，「不過你爹倒是真的越來越像方外之人了，一年到頭，連宮裡都沒見他進去過幾次，皇后娘娘怎麼也不過問？」
「不知道……」言豫津歪著頭想了想，「他們兄妹一向不親近你也清楚啊，我爹喜歡清修嘛，如果不是宗祠在京城要照管，他應該會想要住到山裡去呢。」
蕭景睿也道：「要不是你們長得像，誰會看得出你們是父子啊？言伯伯清淡無為，如閒雲野鶴一般，可你卻是個哪裡熱鬧哪裡湊的惹事精，別說沒半分野鶴的氣質，倒更像只野貓。」
「是，你蕭大公子有氣質，」言豫津聳聳肩道，「我是野貓，你是乖乖的家貓好不好？」
梅長蘇忍不住笑出聲來，「好久沒聽你們拌嘴，還真是親切呢。」