夜已深楚州城一片黑暗沒有燈光跳動沒有夫妻呢喃沒有小孩哭鬧沒有看門狗狂吠只有零星的慘叫聲、重傷軍士的呻吟聲、軍營裡此起彼伏的鼾聲。
血腥、濃重得讓人窒息的血腥鋪天蓋地籠罩著楚州城。幾匹快馬在城中奔馳馬上是中軍傳令兵他們一邊奔跑一邊大呼：「屠城結束各軍回營。」
各、軍、回、營這幾個字在血風中漸漸遠去隱隱約約又在城內迴盪。
城南有一個乾淨整治的小院為都監鄭起業居所柴榮入城後就暫時住於此。其實城內最好的院落為防禦使張彥卿的府弟只是張府人口頗多大屋小廳血腥氣太重而鄭起業是都監家屬均為人質在南唐主手中府裡只住了一個小妾和三個奴僕人少血腥氣就稍稍少一些軍士們提水沖掉地上的血跡燃起禪香鄭起業的院落就恢復了往日的雅致和乾淨。
在鄭府的大廳裡擺了七八張桌子每張桌子前都有一個燒鍋燒鍋下面是做工精緻的小鐵爐鐵爐裡燃燒著紅通通的木炭燒鍋裡盛著暗灰色的熱湯在炭火的燒炙之下不斷地翻滾著破裂的氣泡中散出令人垂涎欲滴的羊肉香味。
柴榮專心致志地吃著肥嫩的羊肉似乎沒有理睬眾臣的激烈爭論。
范質是老資格的宰臣雖說大周朝實行的是輔宰相輪換制可是憑著其資歷他在幾位宰相中說話仍然最為份量他不緊不慢道：「契丹新主耶律述律年少執政朝政頗為荒廢據傳他每夜招來眾臣酣飲經常是通宵達旦第二天白天才起床。遼人稱之為睡王。遼之燕王牒蠟被殺以後。繼燕王牒蠟鎮守幽州的是南京留守蕭思溫蕭思溫是公主駙馬為人不修邊幅最是怯懦無能此時正是奪回幽雲十六州的大好時機正可謂機不可失失不再來。若錯失良機等到遼人恢復了元氣則北伐定然難上十倍。」
范質所說之事涉及在遼國的內亂：內亂始於遼太宗耶律德光之死耶律德光當年率失兵攻入大梁之後滅了後晉耶律德光卻在北歸路途中。病死在河北在殺狐林南院大王耶律吼、北院大王耶律翰共同擁立永康王兀欲為帝是為遼世宗而遼國述律太后喜愛幼子李胡擬立為帝太后、李胡率軍與遼世宗戰於潢河遼世宗勝利不過亦留下許多暗流和政爭。最後遼世宗也被謀殺於是睡王耶律述律即位他即位以後又殺掉了密謀反叛的燕王牒蠟。
大週一向以遼國為主要敵手因此眾位大臣對這一段歷史都知之甚深。不過相同的歷史因為不同人來解讀也會有不同的看法和結論。
侍衛軍主帥李重進是皇親更是重將他素知遼軍地戰鬥力。和范質兩人意見完全相左：「遼人朝政雖然有些亂可是遼軍軍威極盛遠非南唐、西蜀所能相比我軍如果要北代成功必須要動用最精稅地人馬還有分兵防守南部邊境中原腹敵只怕空虛異常。若此時北漢軍從澤州南下直襲大梁和遼軍形成夾擊之勢則大周朝就十分危險了。」
李重進加重語氣道：「我的意見仍是先南後北趁著我軍接連攻克楚州、揚州、濠州的威勢掃平南方然後再攻打西蜀和北漢等到中原大定我軍再和遼人決戰不遲。」
范質不以為然地道：「大週四面皆敵不論先南後北還是先北後面如終要面臨兩線作戰甚至三線作戰的困境如將軍所言先南後北在南線作戰之時若遼軍和北漢軍南下中原我軍豈不是也會陷入兩線作戰？」
李重進向來心高氣傲只是此時有陛下在場說話者又是老資格宰相他才沒有出尖酸之語不過范質話音剛落李重進似笑非笑道：「這四年我軍先和西蜀決戰在鳳州然後三戰南唐怎麼沒有見到北漢軍和遼軍南下？」他鼻子輕輕哼了一聲道：「北漢劉崇若沒有遼人支持早就被我軍的滅掉所以北漢和遼人也算得上唇齒相依所以我敢肯定地說我軍若攻打遼人北漢必然出兵。但是我軍攻打南唐和遼人沒有利害衝突他們自然不會出兵相助。」
北漢是大周的世仇北漢主劉承均依靠著在契丹軍的保護佔據了山西就如一把長弓一樣對準大周朝的軟脅隨時都有可能制大周於死地因此李重進地假設極有道理。
柴榮登基之時年僅三十三歲稱帝后在高平打敗了北漢和遼的聯軍由此信心大增滿懷雄心壯志道家高人陳摶通過無極圖算定柴榮在位三十年柴榮更是信心百倍地許下三十年帝王鴻圖：「十年拓天下十年養百姓十年致太平」。
為了達到十年拓天下的目標柴榮和范質、王樸等等心腹重臣多次探討平定天下的戰略關於平定天下的戰略重臣們分為「先南後北」和「先北後南」兩派戰略方向事關全局重臣們互不讓步已經爭論過數次柴榮鼓勵雙方爭論但是一直沒有明確自己的主張。
范質是堅定的「先北後南」派王樸、李重進、趙匡胤是堅定地「先南後北」派王薄、張永德並無定見時常在兩派中游離。
范質和李重進激烈交鋒之時殿前司主帥張永德只顧低頭吃菜對戰局不一言張永德的夫人就是著名的壽安公主與壽安公主性格相反張永德性格頗為優柔寡斷因此在前線的殿前司禁軍實際上是由趙匡胤指揮對於「先南後北」還是「先北後南」這種涉及全局的戰略他沒有自己成系統的認識聽雙方爭論一會認為范質有理一會又認為李重進有理。
趙匡胤見張永德並不言。看到柴榮的眼光掃向自己。就道：「在下覺得統一天下還是先易後難為妥遼軍戰鬥力甚強如果我軍不能迅破敵而與遼軍僵持不下南唐與西蜀極有可能趁著中原空虛之際出兵襲擾邊境我軍分兵應付局面難免就會糜爛。南唐、西蜀相對較弱。只要滅掉南唐、西蜀等南方勢力再掉頭北上此時可以利用南方充裕的錢財物質為北伐提供軍資這樣我軍必然實力大增、勢氣如虹破北漢也就順理成章。」
侯大勇以前沒有參加討論過這種事關全局地戰略因此沒有急於言。只是靜靜地聽。
當趙匡胤說完之後。侯大勇心道：在另一個世界的歷史中趙匡胤就是按照先南後北的戰略平荊南、西蜀、南漢和南唐最後又滅掉了受到契丹人保護地北漢基本實現了統一可是北漢滅亡之後宋人從此與契丹全線接壤也就失去了緩衝之地。北方邊患由此興起高梁河、歧溝關等戰役慘敗之後宋軍在北方全線被動僅能自保。從此北方邊患不斷隨後黨項建國女真興起宋朝被輪番欺凌最後。蒙古崛起於大漠橫掃了亞歐大陸滅國無數宋亦不能免終被來自北方地遊牧民族所征服。
想到這裡侯大勇神情就有些凝重。
柴榮把目光轉向了侯大勇道：「侯愛卿。你怎麼看此事？」
侯大勇雖是新任的宰相但是在朝中時間極短率軍來到楚州以後除了獻計用火藥破楚州城以外基本上沒有對國事表意見此時柴榮點名侯大勇也只有拿出自己的觀點。
侯大勇來自現代社會對於判斷歷史展方向上比范質、李重進、趙匡胤等人有先天的優勢他知道在座每一位重臣的觀點都有可能影響了社會歷史的展因此絲毫不敢怠慢他深吸一口氣再緩緩吐出來這才道：「總體上來講臣贊成先北後南地主張。」
范質是孤獨的「先北後南派」見侯大勇開宗明義地支持自己嘴角露出一絲微笑。
高平之戰時李重進的地位遠遠高於侯大勇曾短暫地做過侯大勇的上司不過侯大勇很快就被柴榮調到了張永德的手下當時張永德和李重進的矛盾極為尖銳已經到了水火不容地地步李重進頗為惱怒侯大勇由侍衛軍調至殿前司曾經藉故多次刁難過侯大勇。
李重進萬萬沒有想到數年時間當年的一名中級軍官居然一躍而成為了皇親國戚官職也是一升再升不過五年時間就由黑雕軍都指揮使變成了大周朝宰臣。此時聽到侯大勇地表態李重進英俊陰冷的臉頰輕輕抽*動了數下隨即又平靜了下來此時的侯大勇已非吳下阿蒙輕易樹強敵是極為愚蠢的。
「臣所說的先北後南準確來說應是先北後南再北分四個步驟第一步掃平長江以北的殘敵趁勝奪取舒州、蘄州、黃州等地徹底將南唐勢力趕到長江以南；
第二步集中我軍主力奪取幽雲十六州只要能夠奪取這十六州之地以此為屏障遼人就難以輕易躍馬中系臣所說的向北主要就是奪取十六州這個戰略要地而不是與遼人決一死戰：
第三步穩住北方之後就可以再次揮軍南下先攻稍弱的西蜀次攻南唐、南漢等南方勢力南方大定之後再返身向北；
第四步統一天下之日便著手與遼人決戰此時挾全國之人力物力周軍必將縱橫大漠。」
侯大勇說到這裡站了起來提高聲音道：「不出十年陛下必將掃平天下建立不朽之功勳。」
柴榮不動聲色地聽完侯大勇地陳述仍然沒有表態他自己動手舀起一碗滾熱的肉湯隨意道：「今天這羊肉湯還真香大家別愣著都喝一碗吧。」柴榮是馬上帝王多年軍中生活讓其形成自己動手的習慣特別是在重臣議事之時柴榮特別不喜歡太監、宮女站在身後。總是把他們趕到屋外等候。
范質等眾臣也依葫蘆畫瓢。舀起了肉湯一時之間屋內「呼哧」聲不斷。
柴榮放下湯碗這才詢問范質道：「范相侯相之策你意下如何？」
范質身材瘦高面貌清秀穿著寬大的紫色官服。頗有些仙風道骨「侯相之策甚合臣意。」
柴榮又問「李三郎你意下如何？」柴榮是太祖郭威的養子李重進的郭威的外甥柴榮未稱帝前一直以「李三郎」稱呼李重進。此時如此稱呼也是親近之意。
李重進相貌和黨項房當族鷹帥房當明有些相似都有一隻鷹鉤之鼻盯著人看時頗有威勢李重進把頭稍稍揚起道：「幽雲十六州是戰略要地在此地的爭奪戰必定十分激！等同於和遼軍決戰。我軍必然要集中大量精稅於此我還是哪個意見若北漢軍趁機南下澤州或是南唐軍趁機渡河而擊我軍必定被動這個問題若不能妥善解決匆忙北上實在不智。」
在侯大勇知道的歷史中柴榮選擇了先北後南地戰略而趙匡胤最終選擇了先南後北地戰略侯大勇從內心深處是支持柴榮的抉擇。他不願意和李重進糾纏在這些細節之上走到大廳中間取過一塊黑木炭幾筆就畫出一個簡要的地形圖指著圖道：「中原是否穩定關鍵在於北方是否穩定北方不穩的主要原因是由於石敬瑭把燕雲十六州割讓給契丹使中原失去靠山而芒刺在背。因而難以得到安寧。中原要統一必須要拿奪回燕雲十六州。」
侯大勇拿起木炭在地上畫了一個大大的圈圍住燕雲十六州語氣有些激昂道：「燕雲十六州！是所有戰略的重中之重比西蜀、南唐重要十倍失掉了燕雲十六州中原毫無屏嶂可言契丹鐵騎就可來去自如而我們卻要費盡腦汁耗費大批軍隊搞防守被動不堪這也是石敬塘最可恨的地方。」
侯大勇在靈州帶兵之時養成了揮手習慣這是大人物決定重大事項常用地手勢此時說到興致處右手不禁又抬了起來可是立刻意識到坐在對面地是大周皇帝就把右手放在腿邊道：「南方諸國並非鐵板一塊他們各自為政、互相牽制根本不能對大周形成威脅北方一平南方自可傳繳而定。至於北漢臣也認為不足為懼高平之敗已讓其稅氣頓時這數年來劉承均始終龜縮在太原再也不敢南下而延州軍、靈州軍等西北諸軍在其側翼東南的潞州李筠部實力也是不俗若北漢軍當真敢於南下諸軍夾擊之下只怕北漢軍佔不到任何便宜根本不用中央禁軍出面。」
侯大勇講完對著柴榮道：「臣愚昧所說為拋磚引玉請陛下明鑒。」
柴榮長聲大笑道：「侯相之言句句都說到了朕的心窩裡。」柴榮對眾臣道：「眾愛卿所言均為金玉良言朕一直沒有表明態度今日侯相所獻之策就算是我的態度先北後南是國策就於今晚定下不必再議了至於具體執行則由樞密院精心疇謀。」
李重進心中猶有不服又見侯大勇受到陛下的推崇臉上笑容就一點一點陰了下來。
趙匡胤爽快地笑道：「天下大定之時楚州夜談之盛事必將流傳千古。」
第三天大周軍就開始南下掃蕩南唐在長江以北的殘兵。
大周禁軍尚槽運河道南下三天後來到了揚州然後向東到泰州再到鑾江口。
來到鑾江口時右武衛大將軍李繼勳率領著大周軍舟師早已列陣於長江之上正在等待著與南唐水師決戰。
侯大勇來到大周以後長期在北方作戰還沒有機會接觸到水軍今日一見不覺吃了一驚大周水師規模之大遠遠過他的想像。
大周舟師共百餘船分為三種：
一種是巨型戰船名為玄龍船是從隋代「五牙」戰船演變而來當年隋將楊素滅陳時動用地「五牙」樓船就是無可置疑的巨艦了隋之「五牙」樓船高達3o米有船樓5層擁有8oo人的海量吞吐上面安置拋石機用於遠程攻擊。隋朝水軍在信州岸邊與陳水師對陣之時「五牙」船拋出的大石擊碎陳艦十餘艘陳水師為之膽寒遂大敗。
另一種是體型稍小一些的戰船樣式和和玄龍船相仿名為玄蛟船玄蛟船仿製於隋之黃龍船可容納士兵百人在吃水較淺的河岸行駛比玄龍船更為靈活是大周水師的主力船艦。
另外還有各式各樣的小型船支比如平乘蒙沖等等船。
李繼勳水師陣形嚴整六艘玄龍船一字排開船上戰旗隨著江風出「獵、獵」聲響戰船前端、後端均設在投石機就如近代戰船上地前甲、後甲火炮一般船舷站著一些身穿籐甲的弓弩手這些弓弩手同時又是格鬥兵。在玄龍船兩側是五十多艘玄蛟船玄蛟船的裝備和玄龍船幾乎一樣只是略小一些在玄龍船、玄蛟船兩種主力戰艦周圍還有一些平乘、蒙沖等只能乘坐十數人的小船。
柴榮性格認真辦事喜歡事必躬親到了鑾江口根本不休息堅持要上戰船眾臣也勸阻不了只能看著威風凜凜的陛下上了戰船。大周水軍紀律嚴明主將、副將不能同時上一條戰船這條規距是柴榮親定他自然要遵守此項規定侯大勇和趙匡胤等分別上了另外的玄龍船而范質、李重進諸人沒有上船率軍守衛在岸邊。
范質小時候被落水差一點喪命從此不敢下水此時看著對岸的戰船和滾滾長江水不覺雙腿軟。
侯大勇上船之後立刻由都指揮使鄧鐵陪著巡視整條戰船鄧鐵長於淮河是大周水師的元老他所在的戰船是大周水師第二大戰船最大容量在千人以上不過為了保險起見每條船限裝八百人。
侯大勇雖然是陸軍特種部隊的指揮官對大型戰艦並不熟悉但是特種部隊裡有內河巡艇有一段時間特種部隊在太湖基地訓練之時天天就伴著這兩隻巡艇對船隻構造略知一二在玄龍船巡視過程中有什麼不明白地地方馬上向鄧鐵詢問鄧鐵是個言語爽利的戰船專家又頗會比喻往往幾句話就把複雜的問題說清楚。
因此侯大能對大周戰船有一個初步的判斷：大周造船技術已經相當精良船身普遍使用鐵釘釘合用石灰桐油添塞船縫因此結構十分堅固和嚴密。此外戰船還廣泛使用了輪槳、水密隔艙和水羅盤。輪槳的樣子很像水車安裝在船舷兩側每對為一車以軸相連水手踩動軸上的踏板軸轉帶動輪槳划水推進方式極為有效。水密隔艙技術則利用彼此隔絕的船艙使漏水地艙室不至輕易危及整條船的安全這項技術至今仍是船舶不可或缺的。
有了這個初步判斷對於馬上開始的水戰侯大勇多多少少增添了一些信心他站在玄龍船頂部平台觀看李繼勳率領水軍出戰。
長江下游水面寬闊既是天塹又是水軍一決高下的良好戰場長江對岸南唐船隻也列陣等候不過南唐艦船顯然準備不足雖然有數十艘戰艦卻沒有大型艦船最大一艘不過僅僅相當於玄蛟戰船。
指揮船上戰鼓大作五色彩幟不斷變化一艘玄龍船、二十艘玄蛟船以及四十式各式小船在江面排成一列緩緩向對岸攻去玄龍船、玄蛟船上的投石機、床弩已全部準備就緒。