楚州城就如一支刺蝟豎起來的尖刺把大周軍傷得鮮血淋漓。
大周軍傷亡奇重早期陣亡的軍士還能有一口棺木到顯德五年一月楚州附近的棺木被搜羅一空到了二月底陣亡軍士只能囊上一張草蓆集體葬於大坑之中。
這些軍士生前在一起戰鬥死後也能聚在一起黃泉路上有人作伴總算不太寂寞。
周軍軍力佔了絕對優勢多次使計不成也就毫不掩飾作戰意圖周軍的投石車、臨車、沖車、對樓全部集中在東城一日不停地進行強攻。而南門、北門、西門則極為平靜北門甚至沒有駐軍。
楚州軍只有五千多人周軍人數在六萬人左右周軍從人數到戰鬥力上都強於楚州軍出城野戰楚州軍必然敗滅得更快死守楚州城或許還有一條生路。
在都監鄭起業的堅持下楚州軍派出城內所有的騎兵試探性地從北門出擊結果騎兵剛一出城周軍騎兵就從不遠處圍了過來兩百多騎兵轉眼間就覆沒於城下此戰過後楚州眾將便沒有人再提出城之計楚州城建有一個大糧倉城內居民平時也有貯糧的習慣楚州堅守一年糧食也不會短缺。張彥卿就下令用巨石封死四個城門作困獸之鬥。
周軍從顯德五年一月起。就在城東修築土山在二月底終於修成一座略略高過城牆地土山周軍在土山上安置了數十架床弩可以直接威脅東城門的楚州軍。
周軍把所有的臨車也集中在東城外每個臨車上面可以藏兵六人全是軍中神箭手在東城護城河外還有一架巨型對樓上面可以屯兵八十。裡面是清一色的弩手土山、臨車和對樓都比城牆略高上面的周軍軍士利用手中的弓弩拚命向城牆上的楚州軍射擊。以掩護城牆下的步軍軍士。
護城河上周軍用小舟架起了數座浮橋數十輛憤轀車停放在護城河對岸憤轀車頂部蒙以生牛皮可以抵抗檑木、巨石的砸擊。也能有效地抵禦火攻軍士藏身在憤轀裡面。依靠憤轀地保護來到了城牆腳進行挖掘作業。
雖說周軍的憤轀車造得特別堅固結實。而且周軍弓弩手們攔命壓制城牆上的楚州軍卻仍然有二十多個憤轀車被楚州用巨石擊毀還有兩個憤轀車被猛火油引燃後生了劇烈爆炸每個憤轀車能夠藏兵五人一百多名藏身於憤轀車的周軍軍士被巨石砸成肉餅或被炸成肉塊但是在前線總指揮趙匡胤地嚴令之下憤轀車仍然前赴後繼地抵近城牆。
每個憤轀車裡面都裝有兩桶黑火藥。憤轀車裡的軍士冒著城頭密集的石塊在城牆上挖出一個洞把木桶放進洞口引燃火線後軍士們就奔出憤轀車跳進護城河每一聲巨響都能炸毀一部分城牆。
隨著周軍持續的爆破二月二十六日楚州城牆終於被炸出了一個缺口缺口出現之後周軍並沒有急於進攻在弓箭手的掩護之下他們繼續爆破城牆出現了一丈餘寬地大缺口。
為了這一個缺口數萬周軍用去了整整三個月的時間陣亡數千人耗費糧草無數。
楚州之戰儘管激烈不過尚不及壽州之戰顯德三年周軍包圍了壽州城一年多直到壽州糧絕之後才攻破壽州就在壽州城破之時守將劉仁蟾憂急交加而中風其部下與兒子將其抬出城外投降周軍柴榮並沒有治罪於劉仁蟾反而因為其赤膽忠心授予彌留中地劉仁蟾以節度使之職。
但是此一時彼一時若因為楚州頑抗而給予張彥卿高官則必然會給南唐諸將傳遞錯誤的信息：只要堅決抵抗就能得到高官厚祿。為此柴榮力排眾議下達了「屠城令」警告那些敢於與周軍拼到玉石俱焚地南唐將領。
自從東城城牆響起了第一聲爆炸聲楚州防禦使張彥卿就知道楚州城必失張彥卿把城內所有男子集中起來放了所有庫存武器令他們逐屋抵抗再把五千楚州兵編成三支隊伍一支隊伍由張彥卿帶領據守楚州衙門一支由兵馬都監鄭起業為以慈恩寺為據點另一支以張彥宏為在東城門處阻擊周軍。
張彥宏所率軍士共六百人守在一丈多寬的東城缺口處這六百軍士全是訓練有素的楚州步軍第一排軍士舉著方形大盾其後是長槍兵弓箭手則夾在長槍兵之間。
張彥宏手提長槍位於隊伍的前列指揮作戰。
周軍雖然有數萬大軍可是缺口只有一丈多寬又有護城河相阻為了避免自相踐踏而出現混亂趙匡胤只派出五百軍士搶奪缺口。血戰半個時辰五百軍士折損過半仍然沒有攻破缺口周軍指揮使陣亡於缺口處。
幾名楚州長槍兵把周軍指揮使的屍體挑在槍尖上出「呵、呵」狂叫。
趙匡胤臉色鐵青瞪著牙將王彥升聲色俱歷地道：「帶一百親衛割下敵將級。」王彥升出身草莽是趙匡胤的舊部得令後舉著一把朴刀氣勢洶洶地撲向楚軍。
楚州軍頂住了第一輪周軍的攻擊也是傷亡過半張彥宏臉上被刺了一槍槍尖把其右耳刺掉張彥宏顧不得包紮傷口躲在盾牌手身後接連刺死了幾名周軍軍士。
王彥升手下有二十名手持巨斧地軍士。這些軍士專門用來劈砍城門楚州城門內外皆為巨石封堵巨斧軍士也就沒有用武之地趙匡胤見楚州盾牌兵死守不退便派出了這一隊巨斧手。
這些巨斧手均是周軍中地大力士趕到陣前之後在周軍長槍手的掩護之下舉起巨斧一陣猛劈。楚州軍盾牌兵在這些巨斧武士的攻擊之下迅被劈開了一個缺口。
一名楚州盾牌手被劈倒在地。另一名匹斧手「嘿」地一斧劈下來這名盾牌手胸膛當場被劈開巨斧直接劈到了地面。楚將張彥宏趁著這名武士舊力使老新力未生之機舉槍刺向其臉部。這些巨斧武士皆身穿鐵製鎧甲只有臉部是其薄弱之處銳利的槍尖從左眼刺進巨斧武士的腦中巨斧武士仰頭大叫一聲氣絕身亡。
張彥宏抬腳把巨斧武士踢開。從其腦中抽出長槍一名周軍短刀手狠狠一刀砍向張彥宏。張彥宏回槍不及眼看就要中刀。正在危急關頭倒在地上的一名楚軍盾牌兵用盡最後力氣用短刀猛刺周軍短刀手這一刀由下而上從周軍短刀手下身直插而入。
王彥升一心要得敵將級此時他已盯上了身穿將軍鎧甲的張彥宏。當張彥宏挺槍穿透一名巨斧武士的胸膛時王彥升趕到了張彥宏身邊舉起朴刀向張彥宏劈來張彥宏急忙抽槍迎擊不料這名巨斧武士緊緊抓住張彥宏槍桿張彥宏急切之間沒有把長槍抽回眼見王彥升刀鋒襲來被迫放棄手中長槍往左閃劈。
王彥升在周軍中以「奔雷刀」成名刀勢極快張彥宏已是閃劈不及左臂被砍了下來一名楚軍短刀手見狀揮刀撲向王彥升王彥升手中朴刀詭異地在空中劃了一個曲線狠狠地砍在楚軍短刀手腰間。
張彥宏彎腰去撿一柄掉在地上地腰刀正在彎腰之際一名巨斧武士高舉著鋒利的巨斧把張彥宏攔腰劈成兩斷王彥升氣急敗壞地道：「***此人是我的。」說完一刀斬下張彥宏級。
楚州軍主將陣亡餘眾很快就被周軍衝散六百軍士只有數十人退入城中其餘全部戰死在城牆處。
氣勢洶洶地周軍殺進了楚州城周軍軍士在楚州城下傷亡慘重陛下頒布「屠城令」之後素來軍紀嚴明的周軍軍士在血腥刺激之下變成了出籠野獸楚州成為人間地獄。
楚州百姓預感到未日來臨青壯年手持菜刀等各式武器在大街小巷和周軍周旋雖然給周軍帶來一些麻煩可是周軍畢竟是訓練有素的虎狼之師老百姓的抵抗很快就被撲滅真正在巷戰中給周軍帶來巨大傷亡的還是由張彥卿和鄭起業率領地楚州軍。
楚州城內的激戰持續了四個時辰還沒有結束不過楚州軍大勢已去慈恩寺已經丟失殘存地楚州軍一千多人全部集中在衙門內楚州衙門的大門極為厚實外面包著銅皮楚州軍又在裡面頂上粗大地圓木周軍一時無法進入衙門。
侯大勇跟隨著柴榮進入了楚州城饒是侯大勇身經百戰城內的慘象還是讓侯大勇感到震憾。
楚州城已經成為地道的修羅場街道上四處躺滿了肢殘腿斷的屍體裡面有楚州軍士也有周軍軍士更多的是老百姓的屍體鮮血染紅了大街小巷。侯大勇騎馬經過一些院落之時從虛掩或敞開的院門看進去不少院落裡都有老弱婦孺的屍體還看到兩個軍士按住一個被脫光了衣衫地女子另一位軍士正是洩獸慾。
侯大勇在馬上默然不語經歷了殘酷戰事的軍隊若不加約束就會成為一群地獄裡的魔鬼。侯大勇心中歎息道：若自己不獻「火藥破城」之計也許這一場屠殺就不會生。可是侯大勇隨即又想道：若不用火藥破城周軍將士必將在城下流更多的鮮血楚州百姓是人周軍將士同樣也是父母所生正所謂對敵人仁慈也就是對自己殘忍只要有戰爭總會有悲劇生。
只是。柴榮下達屠城令這多少有些出乎侯大勇意料他努力回想在另一個世界所學地歷史是否有屠城之事生卻沒有一點頭緒。
（注一：《舊五代史》顯德五年春正月乙巳帝親攻楚州。時今上在楚州城北晝夜不解甲冑親冒矢石。麾兵以登城。丙午拔之斬偽守將張彥卿等六軍大掠。城內軍民死者萬餘人廬舍焚之殆盡。
注二：陸游《南唐書：張彥卿傳》雲及梯沖臨城鑿城為窟室實薪而焚之。城皆摧之遂陷。彥卿猶結陣城內。誓死奮擊謂之巷鬥。日暮。轉至州廨長短兵皆盡彥卿猶取繩床搏戰及兵馬都監鄭昭業等千餘人皆死之無一人生降者。周兵死傷亦甚眾世宗怒盡屠城中居民焚其室廬。然得彥卿子光佑不殺也。）
柴榮一行很快來到楚州衙門渾身是血的前線指揮官趙匡胤趕緊迎了上來行過禮稟報道：「楚軍還有一千多人張彥卿和鄭起業都在裡面人是跑不掉了只等城外把小型的沖車和長梯運到我軍就起總攻。」
柴榮、范質、侯大勇等人就在一旁觀看楚州城內最後一戰。
楚州衙門和傳統的衙門一樣是由住房、圍牆構成的院落而且院中有院周軍入城的部隊全是步軍沖車、床弩等重型武器仍在城外周軍一時無法越過圍牆又無法推開衙門大門就在外面擠作一團。
一隊殺紅眼的周軍搭起人牆想翻過圍牆動作最快的一名軍士剛剛在圍牆上探出頭數支鐵箭就射了過來軍士臉上、胸前各中一箭翻身摔了下來再沒有周軍敢於上牆。
遠處傳來一陣喧嘩「沖車來了快讓開。」
運進城的沖車雖然是小型地沖車但是沖車畢竟是用來對付城門的院門雖厚如何經得起這般大力不過數下衙門的大門就被撞開。一隊周軍吶喊著衝了進去不料楚州軍在衙門的大門後面安放了櫃馬、胡床、椅子、茶几、胡桌等各式雜物形成一道簡易防線楚州軍趁著周軍被阻地短暫時間箭如飛蝗百多名周軍全部被射倒在雜物前。
周軍指揮官作戰經驗極為豐富及時下令停止攻擊不一會數名軍士提著大桶在步軍大盾的掩護之下迅把猛火油倒在雜物上很快門口大火熊熊。
周軍又向院內射了一些火箭由於圍牆到院內房屋有百步之遠這些火箭大多射在了空地上沒有能夠引燃院內建築。
院內雜物很快就被燒燬大門洞開左手持小圓盾、右手持腰刀的數百周軍刀牌手蜂擁而入隨後弓箭手、長槍手也魚貫而入院內喊殺聲、慘叫聲大作。
柴榮一直面目表情他聽到院內喊殺聲漸漸弱了這才扭頭對一邊的侯大勇道：「楚州定矣。」
正在此時在柴榮左側的房頂上突然出現了一名手持長槍地楚州軍士他不顧一切地從房頂撲下來就如高台跳水一般長槍和身體成一條直線槍尖對準了柴榮。
房頂距離柴榮甚遠此人無論無何也刺不到柴榮柴榮根本沒有躲避眼睜睜地看著他撲向地面只聽得「噗」地一聲槍尖扎進了地面在巨大的作用力之下槍桿「啪」地折斷了折斷地槍桿刺進了這名楚州軍士的身體裡這位楚州軍士嘴裡吐出一些血泡在地上抽*動數下就不能動彈了。
柴榮平靜地道：「真乃勇士也。」
侯大勇驚出一身冷汗抬頭見臨街房屋密佈多為二層小樓若有箭手藏匿其上後果不堪設想雖然他並不負責柴榮地警衛仍然大聲對身後的禁軍將領道：「趕快派人逐屋搜索不能讓一個人留在房內。」
禁軍龍捷左廂都指揮使高懷德負責保護柴榮聽到侯大勇的命令飛快地看了一眼趙匡胤這才拱手道：「接令。」兩隊禁衛軍迅衝進了街道兩旁的房屋不一會聽見房屋內不斷響起了慘叫聲。
這時從楚州衙門湧出了數十人當先一名赤膊大漢提著兩個級快步來到柴榮面前。
張彥卿眼睛一隻睜得圓圓的一隻半瞇著他平時有一個習慣做出重大決定之前眼睛總是半瞇著當雙眼猛地睜開之時便意味著下定決心了此時張彥卿失去了生命力所有的思考和決心都隨風而逝兩隻眼睛也就各行其道了。
柴榮久久地看著張彥卿的級柴榮年輕之時家庭貧賤曾經到南方經商當時張彥卿還是南唐軍中小校兩人曾有數面之緣張彥卿還出手相助過柴榮此時見到故人級萬般滋味湧上了柴榮心頭。
柴榮很快就調整了心態冷冷地道：「把張彥卿、鄭起業的級掛到木桿之上。」
城內地殺戮仍然在繼續禁軍軍士三五成群在城內亂竄只要看見沒有穿軍服殺立殺無赦天將晚時城內瀰漫著濃得化不開的血腥氣。
天黑之時中軍傳來停止屠殺之令城中之民早已十室九絕。