江面上停泊著數百條大大小小的戰船封鎖了整條江面。戰船上旌旗招展，黑洞洞的幾門大炮正對著河灘。周延亭得意的看著岸上的鍾祥城。靠著他們水軍的幫助鍾祥城已經堅守了四天了。原本氣勢洶洶的「赤旗軍」根本不敢在河岸附近紮營。從前天起他們已經有兩天沒有攻城了。用不了多久白將軍的大隊人馬就要來了相信到時候定能將「赤旗軍」趕回永州以解荊州之圍。
「大人你看，赤旗軍又要攻城了。」一個眼尖的都尉叫道。
「哦？」周延亭連忙舉起了望遠鏡。只見大隊的義勇軍正推著幾門大炮從江的下游向鍾祥城進發。哼，真是不知死活。現在還敢沿江出兵。不知道對方的統帥在想些什麼。看來要好好教訓他們一次才能讓他們學乖。周延亭鄙夷著收起了望遠鏡命令道：「全速前進，讓赤旗軍瞧瞧我們大順水軍的厲害。」
於是在周延亭的帶領下大順水軍大搖大擺的順著江水向下游的義勇軍攻去。由於是順水又是順風軍艦很快就來到了義勇軍的面前。和上幾次不同義勇軍並沒有停下來開炮攻擊江上的軍艦。而是調頭就跑了。看著岸上的義勇軍士兵四處逃竄周延亭得意的大笑著。真是不堪一擊啊。還沒放炮呢就跑了。真不明白童國柱怎麼會敗給這麼一些人。可就在周延亭得意洋洋時，忽然從他的身後傳來了劇烈的爆炸聲。
「怎麼回事！」周延亭大聲喊道。
「將軍不好啦！後面的船支起火啦！」一個兵丁急急忙忙的跑來報告道。
「什麼！」聽到這個消息周延亭不由的一驚。他連忙跑到了船尾。果不其然，不遠出的幾艘船已經起火了。可還未等他反應過來他的頭頂上便響隆隆的炮聲。一瞬間江面上水柱四起，從天而降的炮彈猶如下雨一般落在大順水軍的頭頂上。不一回兒又有幾艘船中彈起火了。意識到自己被攻擊的周延亭立刻尋著炮聲找起炮彈的出處。可是周圍的到處都是隆隆的回聲就就像四周都有火炮一般。
面對這樣的情勢大順水軍立即亂了陣腳。雖然沒有周延亭的命令可不少船隻已經開始調頭逃跑了。但此時逃跑已經為時已晚了。由於是逃跑時是逆流而上又是逆風向。許多船隻都擠在了一起只要有一艘船中彈著火就立即會殃及周圍的船隻。對方好像故意似的最先攻擊的都是上游的幾艘船。這些失去控制艦船燃著熊熊的烈火猶如縱火船般順著漢水向下游的艦船撞過去。一瞬間江面上火光四起遠遠望去彷彿整條漢水都燃燒起來了似。
絕望的周延亭面對這淒慘的情景不由的眼前一黑。這可是大順在荊襄的精銳水師啊。不到半個時辰便葬送在了這漢水裡。作為水師提督的他如何向白將軍交代？如何向陛下交代。想到這裡周延亭絕望的拔出了身上的配劍抵著自己的脖子猛的一抹。在那一刻他終於看見了東面山頭上隱約的火光。那裡應該就是敵軍架設火炮之處。可是一切都已經晚了。在他倒下時旁邊一艘已經著了火的艦船從中間撞上周延亭的旗艦。大量的江水湧了進來於是這艘燃燒的戰艦便帶著周延亭的屍體一起沉入了漢水江底。
不錯，這一切都是義勇軍事先安排好的一個陷阱。自從義勇軍在鍾祥城下遇到麻煩後張家玉就意識到自己沒有水軍的劣勢。在寬闊的江面上敵人的水軍可以隨時支援鍾祥城阻擊義勇軍。給義勇軍的側翼帶來了巨大的威脅。對於日後同白旺主力軍的對決也十分不利。不過張家玉很快的就發現了下游的這片灘涂。此地江面較窄且周圍帶有山丘。在他看來這些山丘無疑就是天然的炮台。於是張家玉帶著幾個炮兵連長仔細的勘察了這裡的地形終於選定了江東北面的一個無名小山。從這裡能將整段的江面籠罩在自己的炮火射程之下又便於隱蔽。當晚炮兵就在工兵的幫助下將二十多門大炮運上了山。由於山勢陡峭義勇軍花了足足一天一夜的時間才將整個炮台準備完畢。
這一日張家玉便命令一師詳攻城池引誘大順水軍順流而下到達指定地點。當所有的船隻都進入射程範圍之後義勇軍率先攻擊上游的船隻以引起大火造成縱火船的效果。然後再連續的齊射進行大面積的炮火覆蓋。江面上大順水軍密集的隊型對義勇軍炮兵來說無疑是上好的靶子。事實也證明現在的效果遠遠好於張家玉的預料。
看著江面上熊熊燃燒的軍艦張家玉知道在自己的這邊又加了一份砝碼。當然這次勝得很僥倖也暴露出了義勇軍在湖廣缺乏水軍支援的情況。不過現在已經沒時間等待永州的水軍逆流而上。為今之計只有立即北上擊敗白旺部佔領襄陽。時間才是最重要的。想到這裡張家玉回頭命令道：「傳我命令讓一師立刻準備攻城。」
「是，軍長。」傳令兵匆匆的跑了下去。
大約在下午午時，義勇軍終於對鍾祥城發起了全面進攻。大概是已經知道了大順水軍全軍覆沒的消息。城內的守軍士氣低落未等義勇軍發起第一輪攻擊對方便投降了。義勇軍幾乎是兵不血刃的就佔領了鍾祥城。並在當地的縣衙裡設立了臨時指揮部。根據投降將領提供的情報張家玉終於知道了白旺部的概況。白旺部除去這次被消滅的水軍部隊大約還有四萬餘人。以步兵為主配備少量的騎兵和火炮。大順在湖廣的總兵力為七萬人。其中以白旺的直系部隊為主力其餘的大多是明朝的降軍以及臨時徵集起來的壯丁。
「目前的形式就是這樣的。接下來我想聽聽各位的意見。」張家玉指著沙盤道。
「這個，我先來說說吧。按照目前的情況看這次是我們第一次同數量與我們同等的部隊正面交鋒。和以往不同這次的敵人應該不會像以前那樣挨幾下炮放幾排槍就能解決。白旺的部隊也是打過狠仗的。我現在最怕的就是他不和我們堂堂正正的對決。而繞著我們打游擊。」曹天琦說出了自己的想法。他的話不無道理。官軍出生的他清楚流寇的習性。他們狡猾異常往往不按常理出牌。常常引著官軍到處跑然後在瞅準機會在最薄弱處給出致命一擊。
「所以說我們決不能被他們牽著鼻子走。而是要牽著他們的鼻子走。讓他們在我們指定的地方同我們決戰。」張家玉點了點頭。確實義勇軍的陸軍發展到現在還沒遇到過像樣的大戰呢。
「那如何能牽著他們的鼻子走呢？白旺性子燥，難到我們要激他？」沈雲英想了想道。交了這麼些年的手對於白旺沈雲英還是有些瞭解的。
「對，就是激他。而目前我們手中唯一的籌碼就是荊州城。」張家玉指了指荊州城道。不少軍官對於荊州城只圍不打的做法很是不滿。認為留這麼一個禍患在自己背後始終都是個麻煩。不過張家玉有自己的想法。只要荊州城一天不陷落白旺就肯定會拚命向這裡趕。
「我覺得隨州也不能放過。那裡的駐軍直接威脅到了我們的右翼。」沉默許久的李耀斗終於發話了。和其他人不同他對義勇軍的戰鬥力很有信心。所以他想的更多的是怎麼進攻。
張家玉也知道隨州的重要性。卡住了隨州不但能掩護自己的右翼。更主要的是佔領那裡後能直接從東南方向上威脅到襄樊撐開義勇軍在湖廣的整個戰局。思考了片刻後的張家玉終於做出了一個讓大家吃驚的決定：「兵分兩路，一路取隨州；一路阻擊白旺部直取襄陽。」
「什麼？兵分兩路。這麼做不好吧。我們同白旺相比兵力上已經不佔優勢了。還要分？」曹天琦驚訝道。
「我同意，我相信戰士們的實力。」李耀斗堅定的說道。其他幾個軍官也紛紛表示同意。
「沈將軍你呢？」張家玉向沈雲英詢問道。
沈雲英皺了皺眉頭然後說道：「張軍長你說吧。我打哪一路？」
「好，」見大多數人都同意了張家玉發出了新的一輪部署：「曹師長。」
「到。」
「命你率領四師即可起程攻打隨州。」
「是。」
「李師長。」
「到。」
「讓你的三團再給童國柱加加壓。可別給我打死了。」
張家玉這麼一說李耀斗等人都不禁笑了起來。
「其他人隨我一同北上襄陽。」
「是。」
*
就在張家玉等人忙於部署時，大帳中的白旺也在看著面前的地圖。前天得到消息鍾祥已經失守了。連帶著周延亭的水師也全軍覆沒。說實在的白旺現在心裡也很怕。這支部隊出現得如此突然。白旺一開始甚至沒時間搞清楚他們具體的情況。幸好從鍾祥逃出來的部隊匯報了對方的真實實力。白旺知道對方沒有水軍。但裝配了大量的火炮而且以火器為主。人數大概有三萬左右。總的來說自己這裡還是佔點優勢的。當然「赤旗軍」的攻擊力白旺也是聽說過的。要不是荊州城不斷的向自己發求救信白旺或許已經退回襄京了。畢竟只要荊州城不陷落那就還有希望。
忽然帳簾被掀開了白旺的幕僚林先生走了進來臉上帶著少有的興喜。「將軍，這是探子剛剛得來的消息。請您過目。」說完他將一張紙條遞給了白旺。
白旺疑惑的接過了紙條上下掃了一遍本來緊繃的臉也漸漸舒展開了。他回頭問道：「這事真的嗎？派人核實了？」
「回將軍，千真萬確。小的都已經核實過了。在隨州方向上確實出現了大量的部隊。」
「這件事你怎麼看？」白旺揉搓著手中的紙條問道。
「我看他們確實是想兵分兩路。」林先生說出了自己的判斷。
「哦？兵分兩路？他們才多少人啊。就想來兵分兩路。哼，這未免也太托大了吧。」白旺冷哼道。
「就是，這些個『赤旗軍』仗著炮利有持無恐。根本就不懂兵法。如今我軍勢大應先解決離我們最近的一支『赤旗軍』。然後轉向支援隨州。到時候隨州駐軍同我們裡應外合，前後夾擊量他們也跑不掉。主力都被消滅了圍困荊州的那些個跳樑小丑又算得了什麼呢。這樣一來荊州之圍就自然而然的解了。」林先生滔滔不絕的說著自己的計劃。義勇軍走出這麼一步對於他來說無疑是個天大的機會。
一旁的白旺則聽得眼睛直發亮。他彷彿已經看見「赤旗軍」落荒而逃的樣子。這次對方如此大規模的進攻可以肯定後方一定很空虛。一旦其主力被殲滅那他白旺便能趁勢追擊直下永州和衡州。那兩地現在在湖廣可是有名的富庶之地就算不能打下來趁機掠奪一番也是一筆不小的收穫。想到這裡白旺不由的精神為之一振向林先生問道：「那先生認為現在應該如何是好啊？」
「如今之計我們應該立即與對方的主力決戰。若是讓對方溜掉了就可惜了。」
「是，是。先生所言甚是。」白旺光想著對方來攻沒想到對方會逃。如果對方知道自己數倍或許真的回逃呢。那到口的肉可又要飛啦。於是白旺立刻命令道：「來人啊，傳我命令。全軍急速前進與『赤旗軍』決一死戰！」
就這樣白旺率領大順主力軍沿漢水直接南下妄圖包圍張家玉部。另一方面得到消息的義勇軍則派一部分部隊佯攻豐樂。借此將白旺主力吸引到該處。主力部隊則趁機過漢水運動到白旺部的側翼。在一番你來我往的運動佈置之後。終於在十一月二十四日拂曉雙方部隊在豐樂鎮郊外遭遇了。由此也掀開了荊襄戰役中最為重要的一戰——漢水之戰的序幕。