老者與男童坐在茶樓的廳堂之中，白色的布幌靠在桌旁。
男童轉動好奇眼珠，「師傅，徒兒不懂，那位公子有何特別之處？」
老者輕捻白鬚，灰暗的眸子裡浮過男童不明白的複雜之色，他低低一歎，聲音蒼老而沉重：「他非一般公子，跟師傅……也有點淵源。」
「師傅認識他？」男童吃驚道。
「認識，也不認識。」
認識，也不認識。踏出茶樓的銀冀也在暗自思忖。對這老者他肯定不認識，更想不出這位老者會對自己說什麼？此時只有兩個猜測，其一老者會像普通江湖術士一樣，找人算命只為錢財。但瞧那老者談吐與氣質，很快推翻這個可能。其二，老者或許真有識得玄機之術，會看面相，知道自己身份……
可是，知道自己身份，他又想說些什麼呢？一切等先找到瓦兒那丫頭再說。
在街上幾番尋轉，片刻後嬌美的藍影映住他漆黑的眼底。眼底不經意間被火褶子點亮一般，在陽光下熠熠生輝，眼神在瞬間也化為泉水一般柔軟。
瓦兒懷抱一塵不染的雪貓，嘴角飛揚著笑意，晶瑩的肌膚頃刻間美麗耀眼，閃動著讓人無法移開視線的光澤。她心情極好，神采奕奕，只是緊隨在他身邊的夏定宇濃眉緊蹙，一直沒有鬆開。她身後兩步的距離處，有個紮著烏黑辮微微低頭的民間女子，像個小宮女一樣跟在瓦兒身後。
銀冀遠遠注視著那個笑容甜美、低頭撫弄雪貓的女子，本想沉臉斥責的他，心底剎時被某樣帶著回憶的情愫觸動著。
他記得她六歲那年，養了一隻白兔，每天極有耐心地照料它，常喜愛地抱著它玩，結果白兔在冰冷的冬天生病死了，當時的她哭得兩眼通紅，腫得像核桃，撲倒在他懷裡：「嗚……冀哥哥，我以後再也不養小動物了，小動物的生命太脆弱了……它竟然連冬天都熬不過，嗚……」他笑拍著她的肩頭，柔聲安慰：「笨丫頭，小白兔的生命怎能跟人比？雖然它已經不在了，但是你可以記住它的樣子，記住它和你在一起的每個快樂時光啊。」……
在她九歲時，有宮女不知從哪弄來一隻會唱歌的百靈鳥，送給她。她每天笑瞇瞇地繞著鳥籠轉，變著法子逗它唱歌，甚至還不屈不撓地教它說話，就像訓練鸚鵡一樣。
有一天她心血來潮，打開了鳥籠想讓它飛到樹上去表演，可是那百靈鳥撲騰了幾下翅膀，在空中盤旋了幾圈，竟慢慢地飛高了。飛過紅色的宮牆，飛過金光閃耀的簷角，好像要飛進蔚藍天空的白雲裡，終於消失不見。
她不可置信地睜大了眼，拚命喊著百靈鳥的名字，豆大的淚珠滾滾而落。小手緊抱著他的腰，哭道：「冀哥哥……我只是想讓它自由一下，它怎麼忍心就這樣離開我呢？它飛走了……嗚……我照顧了它那麼久，它竟然就這樣頭也不回地飛走了……」
他環住她纖柔的肩頭，目光透過大樹閃著燦爛陽光的枝椏，直望向藍天。「別傷心，它是太高興了。籠子不是它的家，它被關了那麼久，一得到自由當然欣喜萬分，只想早點找到自己真正的家……」
她淚眼汪汪地抬起小臉：「那它……還會回來嗎？」
「如果它不回來，說明在外面它會過得比籠中快樂。瓦兒這麼懂事，應該不會為了留住它而讓它失去快樂吧？」其實他也不知道該怎麼安慰它，但是該死的鳥怎麼就如此無情地飛走了呢！
她的眼睛睜得好大，一眨不眨，又一顆淚滴滾落之時，她突然吸吸鼻子，帶著濃濃的鼻音道：「林子才是百靈的家吧！如果它要的是快樂……瓦兒願意給它自由，但願它快樂之後能天天唱出美妙的歌……」
從那以後，瓦兒不再養小動物，即使有宮女怕她悶，一次又一次送上其他小傢伙，她也沒有如以前那般全心地去喜歡……
街頭，人來人往熙熙攘攘的中心處，淺藍色女子停下了腳步。漆黑的眼睛晶瑩璀璨，像天上最美麗的星星，她的笑容如琉璃般呈現出自裡到外的光芒。
銀冀收回不期然散落的記憶，心思從回憶裡拉出後定在那張充滿生機的嬌容上，瓦兒其實還是極喜歡小動物的吧？她的心裡只是一直記得小時候失去時的傷痛，才不敢輕易再養小動物了。
而此刻，她的手指潔白而柔軟，正輕撫著雪貓的背，每一次撫動都顯露出她內心的喜愛。那隻貓懶洋洋地打了個哈欠，乖乖地蹭動小腦袋似要睡覺。
彷彿感覺到了兩道熟悉的視線，瓦兒輕揚眉角。一抬眼，她也看到了他。
她看到了那個隔著人群正溫柔注視自己的白衣男子，他那樣英俊挺拔，尊雅不凡，讓四周的行人彷彿都變成了灰色，只有他在陽光下從頭到腳散著迷人的光芒。
那不是她的冀哥哥麼？瓦兒興奮地騰出一手使勁朝他揮動。
「冀哥哥。」她眼中笑意更濃，加快了步子。夏定宇朝銀冀恭敬地頜，而那個吧吧抬頭飛快地往前看了一眼，又垂下臉去，沒人留意到她在看到銀冀俊美的五官時閃過眸中的驚異光芒。
瓦兒開心地站在他面前，他悄然吸氣讓自己斂起溫柔，輕斥道：「忘記我怎麼囑咐你的？如此多人的地方，你竟然一個人離開！」
瓦兒連忙吐吐舌頭討饒，眼神晶亮不以為懼：「人家也不是故意的嘛，人一多順勢而走，沒法回頭了。不過那台戲真是精彩極了，呵呵。」
聽到她咯咯的笑聲，因擔心而聚起的怒氣瞬間化得無影無蹤。
銀冀低眼看著她懷中的小貓，挑挑眉，以眼神詢問她。
瓦兒這才想起來還有重要事情未說。於是，她將轉身將吧吧拉到面前，指指小貓又指指吧吧，將剛才事情的原委說了一遍，剛一說完，吧吧雙膝一曲又要跪了下去。夏定宇眼疾手快再次擋住她的膝頭，在這人來人往的大街上當眾跪地，只怕引來路人側目，而他們的大王並不需要引人注意。
「請公子收留吧吧，吧吧以後定會好好服侍瓦兒小姐……」
瓦兒見吧吧蒼白的臉頰又有淚珠滾落，惻隱心再起。想到自己雖是孤兒，卻是世界上最幸福的孤兒，有太妃奶奶和冀哥哥及太多人的呵護和疼愛，而吧吧恐怕只有這只雪貓了……
「冀哥哥，你就答應了吧！」瓦兒蹙起纖纖眉梢請求著，眼中隱隱有淚光閃動。
銀冀輕抿薄唇，深邃的目光落在半垂著頭只能看到額心的吧吧身上，聲音透出自然的清冷和威嚴：「抬起頭來。」
吧吧順從地抬起小臉，眼睛對上那雙漆黑犀利的深瞳。她面容清秀，膚色有點蒼白，看起來楚楚可憐。在接受銀冀審視一般的視線時，小手不易覺察地顫抖了一下，似在緊張害怕，擔心他不肯答應。
銀冀的目光回到瓦兒身上，見心愛的女子滿眼渴求，知道她是真的想要自己點頭。也罷，看這姑娘乖巧樸素，既然瓦兒與她投緣，那就由瓦兒自己決定吧。
*
茶樓裡，人來人往，夥計忙上忙下。
那對算命的師徒坐在茶樓偏僻的角落，白鬚老者靜靜地喝著茶，男童黑溜溜的眼睛向門口已掃過不下十次。終於，白衣男子的翩翩風姿出現在視線之中。
「師傅，那位公子回來了。」男童站起身來。
白鬚老者不慌不忙地放下茶杯，「松兒，你先去外面候著，過會再回來。」男童知道師傅應該有重要話跟那白衣公子說，縱然疑惑也只能恭敬起身：「是，徒兒在門外等候師傅。」
銀冀的視線環顧了一圈，看到角落悠然喝茶的老者，對瓦兒和夏定宇輕聲交代了一番，便朝角落的桌子走去。
「老人家。」他掬禮道。
老者抬眉：「公子請坐。」
「不知道老人家想跟在下說什麼？」銀冀一掀襟擺，坐在老者對面。
店裡的夥計匆匆過來換了茶杯，重新沏上一壺暖茶。
老者目光精深，語氣沉靜：「公子身份尊貴，氣度不凡，能在這紅木城遇見實是天意。」
大約卜卦算命之人都喜歡說「天意」二字，銀冀淡淡挑眉，眉宇間光華流轉，確是氣宇尊貴不凡，非普通公子所能比擬。他輕啜一口淡茶，似笑非笑等待老者的後文。
老者目光蒼涼，好像能看透世事又不見真正脫。銀冀繼續淡然地喝茶，心中卻浮出不同的想法。如果此人真是一般江湖術士，那他真是看走了眼，浪費了自己時間。
「老家人請說吧！」
「請恕老夫直言，公子氣宇宣昂，風華正茂，可惜……」老者撚鬚，眸光沉定，欲言又止。
「可惜什麼？」端住杯口的手指定住，銀冀抬眸疑問。
老者的身子也陡然僵直了起來，幾個字從白鬚下迸出，「可惜公子是薄命之相。」
「老人家是否算錯了？」銀冀不以為意地淡笑，只是說話的嗓音不經意間低了一分。
老者嚴肅地注視著他含笑的面容，那張年輕的面孔甚是英俊，舉手投足間散著屬於王者的威儀和優雅，他目光柔和嘴角含笑，該是位英明的君主才對。可惜如此命大如天的尊貴軀體，在十幾年前卻被悄無聲息地種下了咒根，此生只怕……薄命。
「公子乃萬金之尊，自然不會相信。」老者不輕不重說道。
銀冀眼中的淡然隨之凝住，萬金之尊——他竟然知道自己的身份？他既知道自己的身份，為何還如此說？「請問老人家，何謂薄命，何謂萬金之尊？」他笑得不動聲色，目光更加緊促地注視著老人的白眉。
「唉！」老者瞥過茶樓四周，輕歎一聲，「大王難道不是萬金之尊麼？」
銀冀手指一顫，笑道：「老人家，此話可不能拿來說笑，若讓人聽去只怕要惹來禍端了。在下只是一士族子弟，命不貴也不薄。」
「貴薄有天意，也有人意。公子不願承認身份，老夫理解。只是請公子務必聽取老夫一言——請好生保重龍體，若龍體不適……」老者遲疑地停頓了一下，自袖口中掏出一隻白色瓷瓶，瓶身極小，「若龍體不適，請飲下瓶中之藥。」
銀冀一雙黑眸暗藏銳光，見老者不似說笑，心下揣測其究竟是何身份？會是朝中多事者的陰謀嗎？
「公子不信任老夫？」
「不。」銀冀搖頭，伸手接過白瓷瓶，「我信。請問老人家，所謂薄命可有解除之法？」
老者微怔，白眉下的灰色眼眸瞬間變得複雜，一時辨不出他是真信還是假信。低歎一聲：「公子今年該有二十二了吧？」
銀冀點頭，他的生辰在初夏，已滿二十二歲。
「命數的貴薄，並非全由天意。公子喝下此藥，若平安度過二十五歲，便是貴之所至。若是熬不過去……」
老者話未說完，銀冀修眉低斂，沉聲打斷：「老人家此言未必太虛，在下身體甚好無恙，怎能說『熬』？」
老者睨他一眼，見他天庭飽滿，修眉斜飛入鬢，雙目淡然冷靜，嘴角隱含自信，確實是人中之龍，瞧不出半點病態。然而這樣的表像還能持續多久？
「公子是否有心絞之症？」
銀冀脊背一直，答道：「老人家不該是算命的，該是位郎中吧？」他確實有點心絞之症，不過並不嚴重，一年之中偶爾會絞痛一兩次，多半是春天作。每次絞痛之時如被針扎入心臟，密密麻麻，渾身冷汗直冒。所幸每次作時間極短，不到半個時辰便恢復正常。
「公子的心絞之症可是從十一年前開始的？」
銀冀手指僵硬，老者如何知道的？十一歲那年，不明原因他突染風寒，連續熱了一天都不見退，數位太醫商議了好久，試過幾種方子才讓他逐漸恢復健康。但從那以後，體質一度虛弱，還烙下了胸口悶，心臟絞痛的病根。後來為了不讓太妃奶奶和瓦兒她們擔心，他只私下找了宮中的一位老太醫配製處方。
十八歲後，他的體格越來越好，這些老毛病雖仍偶有作，但早已習慣當然不以為懼。
「你如何知道這些？」銀冀一舜不舜注視著老者，想看透他身上的玄機，到底是真正的高人賢士，還是別有目的之人？
老者瞧他不復之前的淡然，捻捻白鬚站了起來。
「公子保重，但願三年之後，還能再見公子。」說完，他頭也不回地離開茶桌，一襲灰袍被門外吹進的蕭瑟秋風微微鼓起，頗有仙翁的風姿。
獨坐在桌前的銀冀握緊手中白玉瓷，冰冷的觸覺直延及心底，二十五歲？
熬過二十五歲，三年的時候……熬？
他的神色越來越淡，手指越來越冷，再看向門外，那灰色身影已不復見。紅木城通往城西的街道上，一位白鬚老者走在前面，一名扛著「測字算命」白幌的男童緊跟在旁邊。秋日的陽光照在他們身上，將他們並走的身影拉得好長。
「師傅，那白衣公子病了麼？」
「嗯。」
「什麼病啊？師傅竟然將返命水給了他。」男童好奇追問。
「你是不是在門口偷看了？」老者的話語甚是嚴肅。
男童無暇顧及師傅的責問，他突然想到了什麼兩眼一睜，驚訝之色佈滿小臉：「師傅，莫非……莫非那公子也是四詔之王？他也跟刖夙國的暴君一樣，中了傳說中的詛咒？」
老者頓住腳步，抿起唇凝重地歎了一句：「松兒，那不是傳說，是為師的過錯。」
「啊？師傅……為什麼？」男童差點將手中的白幌震了下去，「師傅跟那詛咒有什麼關係？」
「這是個很久以前的故事，也是師傅一生中最大的轉折……」老者的話越來越輕。樹上金黃的葉子飄落墜地，陽光剎時失去了溫暖，那蒼老的聲音隱隱消失在寒氣襲人的秋風裡。
此白鬚老者究竟是何人？他名叫須烏子，本是一名隱居在蒙捨境內的巫師。這片土地分為蒙捨、刖夙、北詔和銀暝四國，其中蒙捨疆域寬廣國力最強，與刖夙和北詔交界，而銀暝地域最偏。
須烏子年輕時欠下蒙捨先王閣貝羅的恩情，故閣貝羅在病重之前要求他向其他三詔太子布下詛咒，以保自己的太子閣昱將來能一統四詔。天機未料，詛咒佈施之時出現失誤，打破了詛咒禁忌。
觸犯禁忌，下咒之人此生再不能佈施巫術。
近年來，須烏子開始潛心學道，修身養性，常後悔當年不該下咒害人，但又無法違背蒙捨先王給予的寄托，遂遊走於四詔境內，並立下誓言——若天意讓他遇見被自己下咒之人，則施藥賠贖，然終其是否能被驅除詛咒，還看中咒者的個人造化。
「師傅，那瓶返命水真可以解除詛咒嗎？」男童聽完老者充滿矛盾的敘述，對師傅這幾年的遊歷更多了份理解。
「松兒，這樣的生死詛咒是結合多種條件才能施下，同樣的也可能被各種原因所影響。當年師傅想回報蒙捨先王之恩，也想試試自己布咒之術的本領，以每位太子的二十五歲做為結界……」
「可是師傅現在卻後悔了，那三位太子已成了三詔的君王，師傅不願意他們因咒死亡。」男童悟性極好，很快看出師傅的矛盾。
「唉……師傅早就後悔了，但也不能就此背棄對閣王的諾言。今日遇見銀暝君主，是他的造化，但願三年後的秋季，他依然風姿煥地活著。」老者說完，將男童手中的白幌往路邊草叢一扔，「走吧！你隨師傅就此回山吧。」
「又要隱居了麼？」
「嗯。」
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