. 子夜時分，陳凡按時出定醒來，全身流淌著說不出的舒爽，此時此刻，整個萬山客棧乃至大部分天荒城都是萬籟俱靜，每一個器官的感應都達到最敏銳的高峰期，精力、氣息與功力也調整到最佳狀態，隨時準備可以應付突發事件。
門外傳來幾下輕輕的敲擊聲，陳凡知道老闆帶人送飯了，隨即起身，整了整衣衫說道：「門沒鎖，進來。」果然不出所料，老闆帶領那兩個奴僕開門進入正廳，每人手裡都提著兩隻食盒，將飯菜一一擺放於餐桌上，泡好一大壺茶，點上三根大蠟燭，然後小心翼翼地出門。
走出房門，看著滿桌熱騰騰地飯菜，聞著滿屋的芬香，陳凡不由食指大動，一陣狼吞虎嚥，不到半刻鐘就一掃而空，拍拍圓鼓鼓的肚皮，暗自點頭稱讚：「萬山客棧難怪如此有名，它的廚師水平確實很高，當然價格也高得出奇，嘿嘿！一晚五兩黃金，羅秀生出手大方，一口氣支付了一個月。」
懶洋洋地躺在太師椅上，慢悠悠地喝著茶水，陳凡兩眼微閉，享受晚餐之後帶來的愉悅，不過，平靜中卻隱含一絲憂慮，甚至於有點心神不定、坐立不安。
從跨入城門第一步開始，陳凡心中突然冒出一絲不安，那是一種不由其來的直覺，此次壽辰似乎隱含著一絲詭異，那一步彷彿跨進了鬼門關，進入萬山客棧之後，這種感覺越來越強烈，雖說直覺不需要理由，但他還是找到了三點蛛絲馬跡。
首先是那輛豪華馬車，它是專門接送各門各派的拜壽門主，但其車廂經過特製，沒有一扇窗戶，關上門後就完全封閉，而且能夠阻礙神識，無論多麼高的修為只要上了車，立馬成為聾子、瞎子，對車外的任何變化無從知曉，如果不是心懷叵測，怎麼可能使用這樣的馬車？
其次，按照老規矩，入住迎賓館必須達到實丹境界，很顯然，赤荒殿是一個完全憑借實力說話的地方，隨著門主的修為不同，各門派的待遇也不一樣，也許他們的眼界太高，認為虛丹師的修為太低，不值得一提，可這一次壽辰居然打破常規，破天荒地向所有丹師開放，甚至於讓各派弟子同時入住，與赤荒殿從前的作風迥然不同，估計還帶有強制性，沒有人認為赤荒殿突然大發慈悲，變得和藹可親，其中的用意值得深思。
羅門入住迎賓館更是莫名其妙，到底是誰在幕後安排？赤蓮子？娰龍子？娰騰生？絕對不可能，羅門在他們眼裡根本就沒有任何地位，若不是獻上極重的壽禮，肯定是無人理睬，更沒有資格參加壽筵；最大的可能就是娰虎生，不知他有何用意，如果是善意所為，確實是一個好現象，若是包藏禍心，也許就是以羅秀生三人做人質，逼迫自己交出續命草，如果真是這樣的話，華英元等人肯定出事了，否則他們七人就是最佳人質，何必多此一舉呢？
種種跡象表明，白天的壽筵也許隱藏著很大的危險，可讓陳凡百思不得其解的是，赤荒殿到底想幹什麼？猛然間腦袋一震，一個瘋狂的想法憑空出現：「難道想藉機一舉殲滅南疆所有門派？」陳凡全身僵立，良久之後方才回過神來，發現自己居然出了一身冷汗，手中的茶杯也已經被捏成碎片，情不自禁地拍拍腦袋，喃喃自語道：「不可能，絕不可能，太不可思議了，簡直是瘋狂到極點，天啦！我怎麼會有怎樣的想法？」
赤荒殿與各門派之間既是君臣關係，又是主枝關係，兩者相當於父子，雖說自赤霞子坐上殿主寶座以來，任由赤蓮子胡作非為，引起了各門派的極大不滿，甚至於心懷怨恨，但赤荒殿的實力依然是一枝獨秀，而且領袖了南疆十萬年，可謂根深葉茂，潛在的力量應該比外露的還要強大，短期內沒有哪一個門派能夠挑戰它的地位，即便苦不堪言也會暗自承受，俯首貼耳。
反過來說，各門派是赤荒殿手裡的一支重要力量，也是它統治南疆的基礎，僅憑一殿之力不可能穩定南疆十萬年，況且紅花還需綠葉襯，若是沒有了其它門派，赤荒殿的末日很快就要來臨，也許被三清宮消滅，也許被其它三殿吞併，赤霞子再糊塗也不可能自斷羽翼，自取滅亡。
左思右想，陳凡始終找不到一個較為合理的答案，心中一歎：「也許我只是杞人憂天，赤霞子既然能夠登上殿主寶座，除了修為高深外，其智慧也不容輕視，怎麼可能幹出這樣的蠢事？唉！城門失火、殃及池魚，無論如何，現在必須未雨綢繆，最好的辦法就是靜觀其變，一旦勢頭不對，立馬逃跑，保命要緊。」
計策既定，陳凡的心情平靜了許多，走進臥室，拿起那只舊木箱，心中明白不可能帶著它進入赤荒嶺，必須盡快安置好㷓ぃ姙妓髕㛃蹋𤉸鋈壞閫沸Φ潰骸岸裕梦駝庋𤇢背槌齜裳┬誶澆峭諏艘桓隹櫻𦹅肽鞠淶拇笮⊥耆叶嗆希㛃𠍾巳釾齔銎𤅗字�寨g𡠨⌒囊硪淼亟�朘轉M饉潰㕡還𧪽孛婊故橇糲錄傅籃奐＃𡚒𡚒罨檬酰𡟜志髁墪洌壻純諂究丈譌鷚還傻�齗颻祐剽}𪅐謌思該脛櫻塜孜硐𣝦В𡈼孛嬙旰夢匏稹?br />
看看自己的傑作，陳凡非常滿意，經過慶湖變故，他的幻術已經到了一個較高的水平，基本上領悟了萬幻神術的前兩個境界，第三個境界也參透了大半，只是一直沒有機會使用，也沒有時間深入總結。
回到客廳，陳凡又想起了什麼，從懷中掏出一個葊卾腦睬穎𦴪洗穩脉木嶺時躲在樹洞中偶然得到，一直沒有機會仔細研究。此球大約有雞蛋大小，比雞蛋重一倍，呈現非常規整的球形，表面漆黑一團，光滑無暇，晶瑩剔透，清涼無比，好像是一塊葊卾募义酚瘢𡈼义窘枋指芯橢𠊠浪𣲵淺銎嫻募嵊病?br />
陳凡手運三分功力，圓球卻毫無動靜，增加到六成也是如此，一咬牙運轉十成，依然是毫髮無損，不由暗暗吃驚：「乖乖！居然比�i𦻓淨掛𧪄嵊玻𦹅Ω檬且桓雋瞬壞玫謀Ρ矗㕡恢𠊠烙瀉斡麼Γ姹殘硎屈鐵木的特產。」隨手一拋，圓球飄浮在空中，紅光一閃，「叮」的一聲脆響，飛雪消失，圓球飛向牆壁，陳凡左手一招，重新飛回手中，仔細觀察，基本上安然無恙，只是留下一道幾不可見的印痕。
陳凡已經不僅僅是驚訝，更是震撼當場，他當然清楚剛才那一劍的威力，不但使出了十成功力，而且通過寶器增加了一倍的威力，即便是初級實丹師也要避開鋒芒，沒想到這個小小的圓球居然能夠承受，幾分鐘後，忽然開顏大笑：「桑公千虹肯定知道，今後問問魏老哥哥即可。」
收回圓球，陳凡感到全身輕鬆多了，距離寅時還有一個半時辰，不禁靈機一動：「正好趁此機會總結一下幻術，也許能夠琢磨出更多的實用技巧，如果對敵時使用幻術，其威力豈不是大大增加？」隨即盤坐在木椅上，很快就沉浸於暝思。
接近寅時，陳凡猛然驚醒，心中感到非常遺憾，剛才的狀態出奇的好，沒過多長時間就有了模模糊糊的想法，被打斷後卻消失得無影無蹤，以後若想重新找回這樣的狀態，需要花費更多的時間、精力。
不由自主地暗歎一聲，陰陽真氣同時運轉三個大周天，收功後頓覺精神一振，所有的負面情緒一掃而空，今天的壽筵似乎與平常的筵席並無不同，神識忽然一動，輕笑道：「原來還是這傢伙，呵呵！拍馬屁有一套。」
幾分鐘後，院子裡傳來娰寇元的輕呼聲：「華爺爺，小人來接您了。」陳凡傳音道：「稍等片刻，我馬上就到。」起身後想了一會，覺得自己沒有什麼遺漏，正欲出門，猛然停下了腳步，隨即收斂了絕大部分功力，只保留了合氣後期修為。
娰寇元依然是那麼慇勤，早就站在門外等候，大門一開，他的臉上立即堆滿媚笑，滔滔不絕地表功：「華爺爺，本來早就安排了其他人過來，但是小人實在是不放心，那些混蛋都是粗人，笨手笨腳，根本就不懂得侍候人。嘿嘿！小人反來復去想了半天，昨晚找了六爺，讓他老人家調整了名單，您知道咱們赤荒殿做事一向有板有眼，決定下來的事件從不更改，六爺也是猶豫再三，小人足足磨了一個時辰的嘴皮，說得嘴乾舌燥，六爺看在小人服侍多年的面子上，最後總算開恩」
陳凡拍了拍他的肩膀，誇獎道：「不錯，幹得漂亮，我會在老虎面前為你說幾句好話，嗯！如果有機會的話，讓他今後好好提拔你。」娰寇元頓時感激流涕，「撲騰」一聲跪在地上連磕幾個響頭，一個勁地說道：「謝謝華爺爺，謝謝華爺爺！」
陳凡擺了擺手，說道：「快走，不然會耽誤了大事。」娰寇元恍然大悟，起身後跑到馬車旁打開車門，小聲說道：「其他人都在迎賓館統一出發，咱們只需趕到北門即可。」陳凡上車之前瞥了他一眼，不經意地問道：「羅門入住迎賓館是誰安排？」
娰寇元一臉茫然，搖頭說道：「小人曾經問過六爺，只說是殿裡的指令，具體是哪一位主事，誰也不敢打聽，神殿裡面全是大人物，隨便哪一個都惹不起。」偷偷地看了陳凡一眼，心中忐忑不安：「華爺爺，小人沒用，您生氣了？」陳凡笑道：「怎麼會呢？很好，你已經盡力了。咱們不說這些，走吧！」
馬車平穩地行駛在大街上，陳凡晉入心鏡通明，觀察四周環境，同時默記往來路線。一刻鐘後，馬車出了北門，卻見護城河外有兩條二十丈寬的官道，一條通向北方，估計是平常使用的道路，另一條向西北延伸，應該是專門前往赤荒殿的路線。
西北官道有一條長長的豪華車隊，一眼望不到頭，但是馬車的數量卻少得可憐，因為每隔千米才看到一輛，陳凡心中疑惑不解：「怪事，即便是南疆所有門派都在此，至多數十輛馬車，怎麼將隊伍拉得這麼長？難道有什麼深層次的用意？」
娰寇元是最後一個趕到，所以成了車隊的尾巴，所有馬車的外表都一模一樣，前進的速度也相同，相互保持著固定的距離。陳凡察看最近的幾輛馬車，裡面各有三至四人不等，而且都是煉氣士，不過，每一輛車裡只有一名先天高手，其餘為後天，頓時明白了：「他們與羅門的處境類似，都是一些准門派，車隊是以修為高低進行排列。」
陳凡有些哭笑不得，又感到高興：「看來娰寇元什麼也不懂，迷迷糊糊地將我排在最後，在別人眼裡，功力肯定是最低。呵呵！他無意中做了一件好事，此次壽筵規模空前，赤荒殿群雄彙集，虛丹師的功力顯得太低，實丹師也是一大把，估計煉丹甚至於化丹不在少數，此時不宜出頭，守拙方可保平安。」
車隊走得很慢，甚至於時走時停，從天色初亮到太陽出山只前進了三十里，按照這樣的速度，到達赤荒殿正好趕上吃午飯。又過十里，道路兩側竟然站立著一排排士兵，蕚玪甲，全副武裝、戒備森嚴，陳凡感到奇怪：「他們雖說人高馬大、戰鬥力很強，但對付修士毫無作用，只是一個擺飾，赤荒殿想幹什麼？儀仗隊？耍威風？擺闊氣？」
官道穿梭於崇山峻嶺之中，完全呈直線，坡度依然平緩，馬車依然舒適，赤荒殿為了修建這條路花費了極大的代價，逢山開山、遇谷架橋，其水平之高、難度之大令人瞠目結舌，不亞於的地球上的現代化公路，特別是那些萬丈深淵上的橋樑，最大跨度達到數千米，在這個科技落後的星球是一個幾乎不可能完成的工程，但是它確實出現在眼前，絕對算得上人類一大奇跡。
車隊又停了下來，過了許久，前面飄來一位虛丹師，逐個車輛進行檢查，好像是核對人員，陳凡懶洋洋地躺在座位上閉目養神，不一會兒，虛丹師打開車門，看了他一眼，目光中充滿不屑，隨便關門離去。
接近正午，前面出現一座數千畝的巨型廣場，四周是一望無際的原始森林，北面密林中有一座千米山峰，此山與眾不同，上下直徑幾乎相同，好像是一根巨大的方形石柱，令人吃驚的是，它居然是鮮艷的血紅色，彷彿一團正在燃燒的火焰，一座面積龐大的宮殿佔據了大部分山頂，巍峨壯觀，最高處達到百米，陳凡心有所悟：「這就是赤荒殿。」他感應到整個宮殿都包裹著一層厚厚的黃金，金光閃閃、富麗堂皇，在陽光的照射下發出耀眼的強光。
車隊緩緩地駛進廣場，每輛馬車依然是相隔甚遠，只是前面的大部分馬車裡已經空無一人，估計下車後進入了赤荒殿，最後面的二十一輛包括陳凡在內停在廣場最南側，大家都老老實實地呆在車內，等待赤荒殿的指示。
很久之後，北面叢林中走出十幾條身影，領頭的竟然是娰虎生，他指揮其餘弟子搬運桌椅板凳，在廣場中間擺下宴席，與此同時，揮手示意車伕可以讓大家下車。
娰寇元打開車門，臉上一陣激動，嘴裡說道：「華爺爺，好消息，三爺已經來了，他老人家正好管著咱們，您看看。」陳凡飄至地面，輕笑道：「我看見了，他在忙於公務，暫時不方便講話，待會兒再說。」娰寇元關上車門，慌忙點頭說道：「小人明白，咱們現在不能打攪他老人家。」
不過，娰虎生很快就感應到兩人的目光，兩道凌厲的眼光掃視過來，娰寇元嚇得渾身顫抖，陳凡知道他沒認出自己的真面目，於是傳音道：「娰兄，我華中生！」娰虎生大吃一驚，隱含一絲畏懼，緊接著轉而奇怪、喜悅，吩咐手下幾句，隨即向陳凡走來。
娰寇元的聲音已經顫抖：「三三爺來來了！」陳凡瞥了他一眼，哈哈大笑：「緊張什麼？嘿嘿！他不是真老虎，更不會吃人。」說完迎面而去。
兩人在廣場中間相遇，陳凡首先抱拳說道：「娰兄，一向可好？華某覺得你不僅功力全復，甚至大有進展，看來年內修至丹道大有希望，可喜可賀！」
娰虎生一聽此言臉色大變，嘴唇不停地顫動卻始終沒有出聲，過了很久，方才長歎一聲：「唉！一言難盡，華兄，娰某知道你最關心的是什麼，但一時半會說不清楚，開宴後咱們坐在一起用餐，可以詳細地向你解釋。」
陳凡點頭說道：「不著急，時間有的是，華某代羅門謝謝你。」娰虎生一愣，感到非常奇怪：「謝我？華兄何出此言？」
陳凡見他一臉驚訝，立感不妙，連忙說道：「羅門本來沒有資格入住迎賓館，聽說是赤荒殿有位大人物發話，方才和其它門派享受同樣的待遇，華某左思右想，其餘人都是非親非故，應該是娰兄所為。」
娰虎生卻連連搖頭，語氣堅決：「不是娰某！自從回殿後，娰某就沒離開過這裡，對天荒城的拜壽者一無所知，赤荒殿的殿規極為森嚴，對於其他人的公務，沒有人敢打聽，更不敢干涉，至於迎賓館，讓羅門入住是一件了不得的大事，只有極少數人才有這樣的權力。」
聽了他的話之後，陳凡陷入沉思，原本清晰的思路一下子變得模模糊糊，開始懷疑自己的判斷：「所謂的極少數人應該指赤霞子、赤蓮子、娰龍子，整個赤荒殿只有他們三人才能當家，難道確實是壽禮起了作用？」
娰虎生輕咳一聲將陳凡驚醒，接著說道：「華兄不要著急，能夠被他們重視是一件好事，而且真像很快就會大白。娰某剛才就感到奇怪，羅門怎麼跑到殿裡去了呢？原來如此，華兄更是出人意料，唉！一切都顛倒了，該上的不上，不該上的卻上去了，不可思議。」
陳凡擺了擺手，輕輕笑道：「你們赤荒殿的臭規矩太多，無論幹什麼都必須分出等級，剩下的二十個門派與羅門的遭遇完全相同，他們只能在廣場上曬太陽」
「噓！」娰虎生連忙做了個禁言的動作，緊張地看了看四周，傳音道：「華兄，到了赤荒殿不能亂講話，整個赤荒嶺到處佈滿了耳目，稍有不慎就大禍臨頭。」
陳凡見他眼中露出很深的恐懼，知道所言非虛，沒想到一個堂堂的三爺，平日威風凜凜，不可一世，在自家門口卻被嚇成這樣，看起來比較滑稽，非常可笑，甚至於透著深深的詭異。
娰虎生仰頭凝視著赤荒殿，說道：「華兄，拜壽儀式馬上開始，委曲你一下，等一會排成一列向神山參拜，估計很快就會結束，接下來是宴會，華兄隨便挑選一張餐桌。」
陳凡搖了搖頭：「一樣的飯菜，還挑什麼座位？」忽然心念一動，輕笑道：「咱們坐在最北面吧，嗯！能不能再往北面靠近？最好安排在樹陰下，現在已經是正午，在太陽底下吃飯很不舒服。」娰虎生點頭，招手喚來一名弟子，重新安排一桌。
陳凡回頭一看，娰寇元眼巴巴地盯著自己，充滿了焦急，又充滿了無限期盼，暗自一笑，隨後說道：「娰兄，麻煩你一件事。」娰虎生奇道：「華兄請講，娰某盡力辦到。」
陳凡指了指娰寇元，講述了事件的經過，娰虎生忍不住笑出聲來：「這小子功夫雖說不怎麼樣，但能說會道，見風使舵，小人一個，曾經換過三、四個主子，就連老六也不信任他。華兄放心，此等小事，我會處理好。」突然神情嚴肅無比，轉頭說道：「拜壽儀式開始了！」