. 無意中碰到自己人，而且距離天荒城僅有三百多里的路程，大家的心情都非常輕鬆愉快，秦河生師兄弟一溜煙地跑在前面，相互打打鬧鬧，說說笑笑，時不時回頭瞧瞧師父的臉色，又偷看陳凡手中的㷓ぃ𠵎匱餱悠搸㮡淖聳蘋故悄敲從叛牛㕡喚舨宦𧪽賾氤路滄灰諞黃穡㛦皇橇餃碩汲聊㕡揮錚姉𤂑沼行┌撩啤?br />
陳凡知道他們早就對㷓じ械教乇鸕暮悶媯姙淥滌玫琅勱艚舭莬蕋㛃墒且廊荒芄豢闖隼錈媸且桓鋈恕Ｇ匱餱有捫𤄿厠眩㕡換峁鼙鶉說乃絞攏壠路膊恢鞫𣫛鄧罀濓圓換峁䘕剩𡘾轎壞蘢尤詞切鬧醒韉媚咽埽𦲁綣緵皇鞘Ω岡詿耍姙駡強隙ㄊ且患駡婢痛笊㼄肺剩浱衷謚荒艽鍢怕禝掛苫螅够晗康繳ぷ友鄣幕扒啃醒氏隆?br />
陳凡考慮再三，始終猶豫不決，他當然知道無法隱瞞㷓さ拇嬖塚𡈼𨚫聳路峭𡠨】桑壠嘌𠎀胖饜尬㝃𡘓擼媫邳皮清醒之前盡量不能讓更多的人看到其真面目，更不能透露其真實來歷，否則人多嘴雜，一旦事件敗露，所有人都將受到牽連，而且秦陽子等老前輩的經驗極其豐富，見多識廣，眼光銳利，如果見到㷓さ淖純觶姹殘砹⒙砭湍芘卸銑鏊�苳X𤒼𨰹灤灾𣗎藎𦶦蘼墼趺唇饈鴕埠苣炎栽財淥怠?br />
數十里之後，大家走上了官道，寬達五、六丈的路面使用厚厚的青石板鋪蓋，平緩舒坦，可容數輛大車並排同行，路上車水馬龍，行人絡繹不絕，除了商旅之外，還有大量奴隸，他們衣不避體、骨瘦如柴，都被繩索串在一起，奴隸主乘坐豪華馬車在前快速奔跑，一些地位較高的家奴騎著馬匹來回跑動，揮舞長鞭大聲斥責，有一位奴隸因為左腳受傷而影響了速度，家奴毫不猶豫地抽出鋼刀砍下他的腦袋，將屍體拋棄於路旁之後繼續前進，所有人包括秦陽子師徒在內早就司空見慣，對此視而不見、無動於衷，那些奴隸自己也是兩眼空洞無光，似乎已經麻木不仁。
這裡的凡人與其它地方一樣，見到修士異常崇敬，無論是什麼身份都行禮讓道，一些奴隸主甚至於恭恭敬敬地邀請四人上車同行，秦河生師兄弟頗為心動，秦陽子卻婉言拒絕，又擔心兩位弟子惹事生非，傳音讓他倆停下來與自己一起趕路。
官道兩側還是群山聳立，森林茂密，河流眾多，許多河谷、山坳上建立了不少凡人村鎮，大的有上萬人的規模，小的只有幾戶人家，越往北越是密集，規模也越來越大，有些集鎮估計不下於十萬人口，相當於一座中小型城市。
但是，其時正逢百年難遇的乾旱，沿途幾乎所有的中小河流均已見底，大量的農田被拋荒，一些小型村莊只剩殘亙斷壁，雜草叢生，空無一人，村民們早已集體逃荒、遠走他鄉，餘下的平民也是面黃肌瘦、神情憔悴不堪，添著乾裂的嘴唇，有氣無力地盯著天空，祈禱老天開眼，憐憫萬物生靈，趕快下一場及時雨，哪怕是幾滴小雨點也行。
將近正午時份，官道穿越幾座高峰蜿蜒而過，眾人眼前一亮，不由自主地放慢了腳步，一座雄偉壯觀的城池遙遙雄矗，城牆如帶，黝檧縑棊坃嘰鏌弧⒍𨫢旣桑孶棋窩由焐習裸錚壠峭芳謟チ至Ⅲ寕浩炱敍懓𡘾粵哉姓梗浱旅婀燦幸徽謌狡叙𧶘𢢭敲牛姙淥禱褂惺搸呵鐫叮𡈼叠娜搜哿葓儁耍㛃梢鄖邐椂乜吹街屑湔𥐰哦ゲ靠逃腥釾齦站⒂辛Φ拇笞幀𠕇㝃旎某牽壠竅率且惶醢偈㩦卓淼幕こ嗆櫻𡟻讛鄧䒠梢惶跆烊緩恿韝慕ǘ㴻桑壜順撬拿姘朔酵耆䒢蝗荷槳𦹷В𦴪椒宀悴愕釄𢌥𡘾啓嗖歡希婣飫鍤且蛔𤩹婊謿喲蟮納焦取?br />
陳凡流落厚土這麼長時間，第一次來到鼎鼎有名的大都市，心中充滿了期盼，扭頭看了看秦陽子，他也轉頭正欲說話，兩人對視一笑，秦陽子首先開口說話：「華老弟，前面就是天荒城，萬山客棧坐落於城西的通商大街，在南疆頗有名氣，諸位道友應該正在裡面等候。」
陳凡微微點頭，曾經聽羅秀生介紹過天荒城，此乃南疆第一大雄城，方圓百里、人口百萬，其規模在整個厚土也能排在前三位，出了北面的城門向西北方向七、八十里即為赤荒山，赤荒殿就坐落於其中，周圍千里範圍內又統稱為赤荒嶺。
兩弟子興奮不已，秦河生忍不住得意洋洋地插話：「弟子等十年前一起來過三次天荒城，嘿嘿！真是太熱鬧了，簡直是人山人海，第一次感到特別好奇，咱們花了一整天時間將所有街道逛了一遍，看得眼花繚亂，回去時還差點迷了路，哈哈！華師叔，壽禮結束之後，弟子陪同您在城裡玩幾天。」
陳凡輕笑道：「謝謝兩位賢侄，為叔求之不得，不過，這一次來去倉促，時間太緊，恐怕要等下次了。」兩人大失所望，正欲繼續吹噓從前的經歷，忽見師父瞥了他們一眼，慌忙縮起了脖子一聲不吭。
俗話說：「江山易改，本性難移。」師徒三人性格截然不同，走在一起相映成趣，兩弟子性格粗獷，野性十足，率意行事，秦陽子卻是極有耐心，循循善誘，但是無論如何教誨，他們表面上唯唯諾諾，骨子裡還是一切照舊，陳凡心中一樂，想了片刻，對秦陽子說道：「小弟初來咋到，進城之後，還得靠老哥哥指點。」
秦陽子卻是滿臉歉意：「老弟，不好意思，老哥哥有要事要辦，進城後必須分開，不能與你一起前往萬山客棧，望老弟見諒。」陳凡一愣，隨即笑道：「無妨，小弟詢問其他人即可。」
說話間，眾人已經來到護城河邊，卻見凡人都是從左側的偏門通行，中間的正門冷冷清清，百十名全身武裝的士兵也分成兩隊，都是頭戴鋼盔，身穿戰甲，一身全蕋𡈼督３鑾剩𤦩蟛嗟囊歡誘𧵔廈懿槲式㴻塹姆踩耍㶅喝𧩙人模𡞲𨤳緦萘藎𦴪逼熴諤塚𡘾硪歡釉蛭蘧𨚫蠆傻卣駒謖𥐰磐猓姹晃簧聿陌吓〉男奘坷裂笱蟮刈岜諤𠮏σ紊媳漳墾烟瘛?br />
穿過護城河上的橋樑，秦陽子則帶領大家走向正門，那位修士睜開眼睛，目光混濁陰暗，白多葊俚難壑椴煌５刈�_醋儁ィ姙緥竽４笱𨺲卣酒鶘恚娤酧瘓�O牡毓傲斯笆鄭𦴪袂橘瓢粒𡘾成隙殉鲆凰考儺Γ骸巴聿矏賹t元，不知前輩是否前來拜壽？是哪一派宗師？」
秦陽子拱手回禮道：「在下是秦門秦陽子，因門中事務纏身，以至於姍姍來遲，望道友見諒。」接著左手一擺，介紹其他三人：「這位是羅門監事華中生，羅門家主已經在萬山客棧等候，嗯！這兩位是小徒秦河生、秦水生。」
娰寇元眼中精光一閃，尖笑一聲：「桀！桀！原來是秦門主，兩位爺昨夜還在叨念著，到目前為止，南疆幾乎所有門派均已到齊，就差秦門主一人，大爺擔心您事務太忙，也許不能親自到場，因此正考慮是否需要再行派人邀請，二爺卻說您是南疆的老前輩，德高望重，絕對不會缺席如此盛事。哈哈！果然不出所料，秦老前輩確實是日理萬機，不過，來了就好，來了就是客。」
娰寇元有煉氣中期修為，距離先天相差甚遠，在赤荒殿只是一名不入流的外門弟子，但滿臉驕橫，不可一世，話中滿含諷刺與威脅，根本就不把秦陽子放在眼裡，秦河生師兄弟氣得渾身發抖，怒目圓瞪，如果不是師父抓住他們的肩膀，早就當場發作。
秦陽子面不改色，神態自若，依然彬彬有禮，似乎從來不生氣：「道友說笑了，殿主六甲子大壽是南疆千載難逢的盛會，秦某早就翹首以盼，哪有不參加之理？」
娰寇元陰陰一笑，扭頭叫道：「麻子，快快準備車馬，送秦老前輩師徒進迎賓館。」一名士兵收回大刀，神色極為恭敬：「謹遵寇爺之令！」然後向秦陽子師徒拱手說道：「三位爺，馬車在城門裡面，請跟小人一起過來。」
秦陽子和風細雨，說話非常客氣：「多謝小哥！」當即跟隨此人進入城門，臨走時向陳凡使了個眼色，傳音道：「小人擋道，小鬼難纏，老弟盡量忍耐，千萬不要在此生出事端。」陳凡輕輕地點頭，表示心中有數。
娰寇元上下打量著陳凡，眼中充滿了不屑，態度更是囂張到極點：「你就是那個什麼羅門監事？叫什麼華華中生？嗯！你們家主叫羅秀生吧？他好像是昨日到達天荒城，你怎麼今天才來？嗯！對了，空口無憑，你怎麼證明自己的身份？還有，你手裡是什麼人？是不是在咱們赤荒嶺行兇擄人？打開讓寇爺我瞧瞧！」
晃悠悠的轉了片刻，他又扭頭詢問眾士兵：「咱們天荒城乃南疆第一重鎮，可不是什麼人都可以進來的，大家說對不對？」眾士兵轟然大笑，份份說道：「寇爺說得極是，這小子來歷不明，行蹤詭異，肯定不是什麼好人，寇爺目光如矩，一眼就看出了他的底細。」
陳凡微微一笑，一掃眾人問道：「你覺得華某應該如何去證明自己的身份？」娰寇元歪著腦袋瞥了他一眼，帶著一絲狡猾的笑意：「很簡單，寇爺我就辛苦一趟，去萬山客棧詢問一下羅秀生即可，嘿嘿！不過，你小子識相一點，出點辛苦費吧！」
陳凡神定氣閒，輕笑道：「好商量，要多少？」娰寇元張開左手，得意洋洋：「不多，五百兩黃金即可，嘿嘿！這麼多兄弟在此，只夠咱們晚上喝一頓酒。」士兵們也昂首挺胸，好不得意。
陳凡暗自一笑：「還真是獅子大開口，六口平民之家一年所得也不過五兩黃金。」一個箭步走上前去，坐在太師椅上蹺起了二郎腿，慢悠悠地說道：「好，咱們就說定了，華某在此等候。」
娰寇元一怔，隨即厲聲叫道：「快掏黃金，不然你今天的麻煩大了。」陳凡悠然自得，神情輕鬆：「華某有的是黃金，可惜今天沒帶，先欠著吧！下次來天荒城時連本帶利一起還給你。」
娰寇元臉色一變，勃然大怒，暴跳如雷，指著陳凡大罵道：「好你個華中生，既敢耍弄寇爺，哼！那個破羅門早就在修士界除名，若不是我們殿主寬厚為懷，哪能讓你們苟延殘喘？呸！寇爺我也不稀罕你的黃金。孩兒們，此人行跡可疑，非奸即盜，肯定想冒名頂替混入天荒城，破壞殿主大壽，快快稟報幾位爺」
陳凡手指一伸，一道勁氣點上娰寇元的穴道，全身無法動彈，更是痛苦萬分，大汗淋漓，很快就大聲哀叫道：「唉吆，疼死我了！華華爺爺饒饒命！小小人有眼無珠，鬼迷心心竅，華爺爺大人大量，原原諒小人這這一次，下下次再也不不敢了！唉吆！」其餘士兵嚇得躲在一邊，左側偏門的那隊士兵和往來凡人卻停下腳步，圍成一圈看熱鬧，指指點點，幸災樂禍，不停嘲笑，此時更是笑得前俯後仰。
陳凡解開他的穴道，大聲怒斥：「好你個狗奴才，狗眼看人低，居然在此狐假虎威，不僅對秦老前輩狂妄自大，還藉機勒索華某，無用置疑，平時更是無惡不作，赤荒殿的臉都讓你丟光了，若是那幾位爺知道此事，哼！肯定會砍你的腦袋。」
娰寇元被他的氣勢嚇的渾身顫抖，趴在陳凡腳下伏地不起，痛哭流涕，磕頭求饒：「華爺爺，小人一時糊塗，小人該死，該死！」不停地扇著自己的耳光，只是狠狠地舉起，輕輕地落下，連扇幾十下臉皮還是一片蠟黃。
陳凡見他眼中閃過一絲寒光，知道他確實是一位小人，心胸狹隘，現在是好漢不吃眼前虧，今後肯定會挖空心思報復羅門，不由露出神秘的笑容：「華某也是通情答禮之人，辛苦費還是應該拿的，五百兩確實太少了，嗯！給你五千兩吧！」
娰寇元連忙搖頭：「華爺爺，小人不敢！這個五千兩？您您說的可是真的？您剛才說過沒帶黃金。」說到最後兩眼放光，垂涎三尺，心中暗暗得意：「嘿嘿！寇爺我還以為你有多麼厲害，哼！咱們赤荒殿的威名可不是吹的，無論你在外多麼威風，到了赤荒嶺只能老老實實、夾著尾巴做人。」
陳凡微微一笑：「華某確實沒帶，但別人可以替我支付，嗯！娰虎生回來沒有？」娰寇元一愣，臉色突變，小心翼翼說道：「三爺前天已經回殿，負責壽筵期間的安全，您與三爺是朋友？」圍觀人群一聽娰虎生的名字，不約而同地露出驚恐之色，隨即一轟而散。
陳凡輕歎一聲：「唉！這個臭老虎竟敢在華某面前吹牛，說什麼到了赤荒殿一切都由他安排，沒有人敢找麻煩，華某現在就去找他，這五千兩黃金嗎，嘿嘿！他肯定是乖乖的送過來。」
還沒等他說完，娰寇元已經軟癱在地，臉無人色，眼中露出深深的恐懼，連滾帶爬地抱住陳凡的大腿，說話語無倫次：「華華華爺爺，祖爺爺，您饒過小人吧！小人糊塗，是個大混蛋，不，是該死，該死一萬遍，您千千萬不能告訴三爺，三爺知道後肯定會扒了小人的皮皮。」聲淚俱下，聲嘶力竭，好像是一個準備押往刑場的死囚，所有的士兵也齊刷刷地跪下，哆哆嗦嗦地哀求：「華爺爺，小人罪該萬死，您放過小人吧！」
陳凡慢悠悠地說道：「唉！華某心腸太軟，看你們這麼可憐，算了，都起來吧！待會見到老虎我就不提此事。」娰寇元大喜過望，連磕幾個響頭，然後爬起身來，舉起長袖抹去鼻涕眼淚，擠出滿臉的媚笑，點頭哈腰道：「華爺爺是真正的大英雄，小人早就知道您不會和我們計較。」士兵們也份份起身，阿諛之詞不絕於耳：「華爺爺心寬如海，天下第一。」「咱們殿主是天下第一高手，華爺爺肯定是第二高手，只比殿主差那麼一點點。」
陳凡輕咳一聲，所有人立即渾身一抖，現場鴉雀無聲，他將㷓し旁詰厴希姙檔潰骸罷饈腔𠍇掣𤅀匣⒌募駡胬瘢𡚒忝歉詹挪皇竅爰觳橐槐椋亢冒。壜蚩砼桑?br />
娰寇元慌忙鞠躬打揖，哭喪著臉說道：「華爺爺，小人不敢，您老人家大仁大義，饒過小人吧！」陳凡兩眼微閉，慢吞吞地說道：「既然如此，華某就不為難你了。不過，有件事還得麻煩你一下。」
娰寇元喜出望外，拍了拍胸膛，忙不迭地說道：「華爺爺請講，無論什麼事件，小人都會盡心竭力辦到，赴湯蹈火，在所不辭，為華爺爺辦事死而無憾。」接著得意洋洋地炫耀：「六爺現在負責迎賓館，他老人家對小人言聽計從，嘿嘿！小人可以讓羅門入住迎賓館，那裡面要什麼有什麼，比外面的破客棧強多了。」
陳凡心中一動，不由輕笑道：「沒什麼大事，華某的這份見面禮比較特別，嗯！唯一的缺點就是太招人耳目，你去找一隻同樣大小的木箱，表面不需要好看，越舊越好，明白嗎？」
娰寇元似乎恍然大悟，連連點頭：「小人明白，嘿嘿！三爺修為高深、神武過人，但樹大招風，肯定有不少壞人心懷嫉妒，哈！您放心，許些小事手到擒來。」扭頭大叫道：「黃三，你們軍營裡好像有一隻木箱，快給華爺爺拿來，要快！」一名士兵急忙轉身進城。
娰寇元走到陳凡身後，一面慇勤地給他捶背，一面陪著笑臉：「華爺爺，您稍等片刻，黃三很快就能回來。」陳凡瞇著眼睛享受服務，不經意地問道：「這一次盛會前所未有，很多方面與從前有所不同，嗯！那個迎賓館的接待規格好像也有了變化，是不是這樣？」
娰寇元連連點頭，說道：「您說得太對了，迎賓館是咱們赤荒殿檔次最高級的賓館，平日能夠入住的都是身份非同一般的高人，最起碼要到達實丹境界，而且必須是一派宗師。但是，這一次殿主格外開恩，只要是丹師都可以入住，嘿嘿！還可以帶著門中弟子一同入住，每個門派一座獨門小院、兩名奴僕，既方便又舒服。只是，羅羅門」偷偷地看了陳凡一眼，吱吱嗚嗚地不敢講下去。
陳凡擺了擺手，大笑道：「但說無妨，哈哈！羅門已經衰落，家主修為太低，沒有資格入住，嘿！整個南疆路人皆知，何必遮遮掩掩？」娰寇元乾笑幾聲：「華爺爺心胸開闊，小人佩服，您如果不嫌棄的話，小人立即與六爺打招呼，讓羅門搬進去。」
陳凡搖了搖頭，輕蔑一笑：「華某的事無需你費心，哼！我要娰虎生親自邀請，否則華某就一直住在客棧裡。」娰寇元陪笑道：「那是，那是！華爺爺當代高人，與三爺關係非同一般，嘿嘿！三爺如果知道您來了，肯定會出城迎接。」
陳凡暗自一笑，接著問道：「看來你的能量不小，是個消息靈通人士，嗯！壽宴什麼時候正式開始？」娰寇元看了看四周，將嘴巴貼在陳凡耳邊，細聲說道：「華爺爺，小人聽六爺說過，各門派明早寅時統一前往赤荒山，過時不候，具體程序有專人負責，小人也參加接送。」
就在此時，黃三拎著一隻木箱氣喘噓噓地跑來，說話上氣不接下氣：「華華爺爺，您試一試，如果您不滿意，小人再找一隻。」
陳凡接過木箱，雖說外表破舊，但非常結實，大小基本合適，含笑誇道：「很好，辛苦你了。」黃三頓時受寵若驚，點頭哈腰，不停地說道：「不辛苦，這是小人應該做的，為華爺爺辦事是小人的榮幸。」
陳凡將㷓ぷ叭肽鞠洌姉鶘砼牧伺膴倏茉𠊠募綈穎骸八敍講淮恚寿淺Ｊ娣𢌥㛃蠢茨閆絞本帮８𤄿肝灰榘繁場！眾倏茉徤秔澈旃猓𡈼靡庋笱螅骸昂俸你〔皇切∪俗暈掖敵輳𡘾畍𦭑釹不緞∪聳毯穎㛦皇切∪說牡匸惶卾停啓揮凶矢穹𨫢倘𧶏桝！弊萖販願賴潰骸盎迫衞㛃轂嘎沓擔𦶦乙�f鬃運突兪𣻼歴ネ蟶嬌駝弧！被迫𧪽閫酚ε擔𦹅峙芑爻悄淞?br />
娰寇元滿臉媚笑：「華爺爺，小人在前帶路。」陳凡也不客氣，拎著木箱微微點頭，跟著他進入城門。
城門裡有一條百十米長的高大通道，中間開有一扇鐵門，門後有一座數百平米的圓頂大廳，應該是戰時的藏兵洞，洞中停留著一輛豪華馬車，從頭到腳全部漆成金黃色，車廂邊緣鍍著一層真金，四匹雄壯的黃毛公馬靜立不動，顯然是訓練有素，娰寇元小心翼翼地打開車門：「請！小人替您駕車。」待陳凡上車後輕手輕腳地關上門，自己又爬上車伕的位置。
車內非常寬敞，即便是七、八人坐在裡面也不顯擁擠，地上鋪有一層黃色地毯，兩側長座上也蓋著一條厚厚的黃絨毯，細膩柔軟，極為舒坦，陳凡半躺半睡，腦子裡卻浮想聯翩：「娰虎生既然已經回殿，壽筵上就應該能見到，華英元等人估計也在赤荒嶺，唉！是禍是福明日便知。」
娰寇元駕馭水平竟然是一流，平穩舒適，幾乎感受不到絲毫顛簸，不知不覺中，外面傳來他的聲音：「華爺爺，到了！」車門隨即被打開，陳凡身形一閃，發現已經站在一個精緻的獨院中，此院約有兩、三百平米，四角各有一隻小花壇，百花盛開、奼紫嫣紅，異香撲鼻，沁人心脾，北面是正堂，東西兩側為廂房，裝飾雖不豪華，但清新素雅，幽靜宜人。
院中還站著三人，一人是老闆打扮，另兩人是奴僕，他們正對著娰寇元行禮做揖，神情緊張，顯得非常害怕，陳凡微一招手，幾人都小跑過來。娰寇元狠狠地瞪了老闆一眼，躬腰說道：「華爺爺，這裡就是羅門的客房，不過這小子胡說八道，說什麼羅門今早已經搬走，好像去了迎賓館，不可能，沒有您出面，誰敢」
陳凡擺了擺手，制止其胡言亂語，示意老闆說話，老闆見他和顏悅色，臉色稍緩：「神仙爺爺，小人沒有撒謊，一大早確實有一輛迎賓館的馬車停在小店外，沒過一會兒，羅門的三位爺爺就上車走了，臨走時留下一個月的房錢，吩咐小人在此等候您，如果您今天能來，神殿明早就會派人接您前去神山。」
陳凡感到非常奇怪，此事有些蹊蹺，不知是何人安排，表面上卻不動聲色：「嗯！我知道了，另外幾門現在何處？」老闆一臉茫然，猛然一拍腦袋：「爺爺莫非指他們？對了，昨日幾位爺爺住店時，還有八、九位爺爺陪同，後來他們一起去了迎賓館。」
陳凡點頭笑道：「好，我知道了，今天就住在這裡。娰寇元，你先回去吧！」娰寇元一愣，但見陳凡臉色不豫，慌忙躬腰說道：「小人遵命！」隨即駕車離去。
陳凡看著欲言又止的老闆，說道：「華某先休息片刻，你們準備一下洗漱用品既可。」老闆吶吶地說道：「神仙爺爺，那您的晚飯？」
陳凡微微一笑：「半夜子時。」在場三人均一臉驚愕。