次日一早，眾人欲登船前往北岸面聖，可是孟葉落卻不知所蹤，四下尋找仍無下落，眼看時間要到，眾將只得先行登船，南岸碼頭邊，張提督正要帶著親兵馬弁登船，忽然旁邊竄出一個士兵，帽簷低垂看不清面目，低聲呼道：「提督大人稍等。」
張提督扭頭望去，不禁奇道：「孟大人，你怎怎麼這身打扮？」
孟葉落道：「我收到風，此行兇多吉少，你先不要登船，讓他們先行一步。」
張提督半信半疑，但是憑著對夢孟葉落的相信還是留了下來，其他各路將領登船而去，順風抵達對岸浦口碼頭，這一去就再也沒有回來，到了晚上，傳來消息，這些將領已經被皇帝認定為叛軍，盡數斬首了。\
張提督嚇得渾身發抖，他的腦袋雖大，也戴不起反賊這頂大帽子，要知道謀反之罪可是要誅滅九族的，他從一名小小的水軍做起，到今天寧波水師提督的位置，不知道費了多少心機，花了多少銀子，光宗耀祖不說，還提攜了幾百名親戚，現在這一切都完了，不光自己的腦袋保不住，還有家裡那五房妾室，六個兒女，一大家人，全都要人頭落地。
想到這裡，張提督就手腳冰涼，拉著孟葉落就如同救命稻草一般：「兄弟，到底怎麼辦，你倒是給個准話啊。」
孟葉落冷冷道：「伸頭也是一刀，縮頭也是一刀，索性咱們真反了便是，天下亂成這樣，過兩年還不知道誰當皇帝呢，咱們當官不過就是為了個封妻蔭子，光耀門庭，還當真把命賣給他張士誠麼。\」
張提督哭喪著臉，想了好一會才無奈的點點頭：「也只能這樣了。」
……
叛亂被迅速平定，皇帝平生最恨的就是別人擅動軍權，所以這些私自調兵炮轟京城的將軍盡數被他斬了，本來對楊峰的密報皇帝還是有些懷疑的，以為是無中生有陷害與他，但是孟葉落的突然失蹤反倒驗證了這件事的真實性。
一直以來，皇帝信任有加的協辦大學士，大周朝的內閣雙壁之一，最年輕有為的大臣，竟然是元封的結拜兄弟，反賊安插在朝廷內部的一根釘子，這個現實讓皇帝很難接受。\
同樣，曹少欽也很難接受這個事實，自己真是玩了一輩子的鷹，到頭來卻被鷹叨瞎了眼，孟葉落跑了，還拐帶走了水師十幾艘戰船，這對內廠，對他本人都是嚴重的打擊。
相反，錦衣衛和楊峰的地位卻水漲船高。
京師西門，皇帝御駕回京，高大的城牆上，垂著一幅幅布幔，這是為了遮蓋炮彈轟擊的痕跡，皇帝的車馬隨行人員如同出征時候一樣隆重，但是在五月的艷陽下，卻顯得無精打采，無風的天氣裡，連旗幟都懶洋洋的低垂著，胡惟庸和楊峰站在城門口恭迎皇帝，卻只等來了一名傳旨太監。
「陛下身體不適，直接回宮了，爾等無需迎接。\」太監輕飄飄的丟下一句話，轉身走了。只留下胡楊二人面面相覷。
不是皇帝不願意見他們，實在是氣色太差，昨日在江北一連斬了三十名千戶以上軍官，皇帝的心情也不好受，當晚就病倒了，今天渡江之時，又看到戰火過後滿目瘡痍的景象，便更加沒有心情露面了。
穿過行人稀少的大街，皇帝回到紫禁城，這裡也是一派蕭條景象，由於前日的京城內戰，後宮妃嬪們甚至都把行李打點好了，隨時準備跑路，觸目所及，人心惶惶，皇帝現在連發怒的力氣都沒有了，將自己關在奉天殿裡，很久沒有出來。
奉天殿是大朝會的場所，寬闊高大的宮殿，幽深陰涼，皇帝坐在盤龍的純金寶座上，呆呆的想了很久，在回京的道路上他就一直在考慮自己面臨的形式，同時也在思考著是不是採用二兒子給自己獻上的計策，但是一直也沒能下定決心。
不知不覺，天色已黃昏，一幫大臣焦急的在奉天殿外面徘徊著，皇帝久不在京城，很多朝廷大事不能處理，已經積壓了許多，現在皇帝回來了，卻又把自己關在大殿內，這可不像是大家心目中那個英明神武，舉重若輕的皇帝啊。
到了星星漫天的時候，奉天殿內終於傳出皇帝的呼喚，太監們打開宮門，文武大臣魚貫而入，大殿內點起了無數盞燈籠，燈火通明之下，皇帝的臉色明顯比以前蒼白消瘦了許多，大臣們都知道中原戡亂之戰朝廷大軍鎩羽而歸，損兵折將丟了中原腹地，連皇帝最後一個兄弟，楚王張士信都喪身疆場了，但誰也不敢提及此事，只能稟報眼下的要事。\
大周朝的南北交通已經被切斷，徐州以北的疆域完全失去了聯絡，陝西河南直隸北部都在反賊的控制下，江南閩粵也糜爛不堪，幾乎是在一年之內，原本強盛無比的大周朝就分崩離析了。
更可怕的是，國庫裡沒有一兩銀子了，原本改革稅制田畝，從老百姓手裡掏出來的最後一點錢已經是竭澤而漁，現在再想徵稅，恐怕又要逼反最後一批忠於朝廷的人。
「朕不管你們有多難，朕只要知道，給你們三個月時間，朝廷還能調動多少兵馬，多少錢糧？」皇帝有氣無力的問道。\
戶部尚書周子卿出班奏道：「後年的稅銀已經提前徵收了，現在再征，恐怕要激起民變，眼下唯有加征三個沿海市舶司的貿易稅，尚能籌集一筆款項，根據往年這個時間段的貿易額，大約可以徵收六十萬兩銀子。」
皇帝大手一揮：「加倍徵收，朕要一百二十萬兩銀子才夠用。」
「可是……」周子卿欲言又止，看了看旁邊的兵部侍郎。
藍玉叛變之後，這位侍郎大人現在暫代兵部，他剛扶正，不免有些表現**，接著周子卿的話茬道：「啟稟皇上，我朝現有三個市舶司，分別位於浙江寧波府、福建泉州府、廣東廣州府，只有廣州還在朝廷掌控之中，倘若加征一倍稅收的話，恐怕那些遠洋貨船就不會在廣州下貨，而是會選擇反賊控制的港口。\」
皇帝奇道：「怎麼寧波和泉州都在反賊手裡了呢？」
侍郎道：「泉州府已經被反賊胡大海部攻陷，而寧波府也投降了反賊沐英部，這都是不久前的事情。」
皇帝搖頭歎息，天下已經亂成這樣，連港口都控制不住了，他有些不甘心的問道：「朝廷水師在哪裡？兵部監造的那三艘艨艟巨艦呢，現在差不多該完工了，正好可以拿來對付反賊。」
眾大臣交換了一下目光，都不敢吭聲，最後還是這位大膽的侍郎稟道：「回皇上，那三艘艨艟巨艦已經被反賊孟知秋誑走，編入反賊的水師了。\」
說完，群臣一起跪了下去，準備迎接皇帝的暴風驟雨，可是出乎意料的是，皇帝竟然沒有發怒，而是呆呆的坐在龍椅之上，半天沒有吭聲，大臣們悄悄抬眼，看到燭火照耀下，皇帝的眼窩深陷，神情憔悴，似乎不是掌握千萬人生殺予奪的皇帝，而是一個風燭殘年的老者。
「罷了，你們都起來了，朕想出去走走。」皇帝忽然來了這麼一句。
已經是午夜時分，紫禁城大開，御林軍連夜整隊護送皇帝出遊，幸虧去的地方不遠，只是南門外的大報恩寺而已。
皇帝帶領群臣來到大報恩寺的琉璃塔下，將眾人留下，自己孤身一人走進了寶塔。\
他並沒有登上塔頂，而是打開暗門，沿著潮濕光滑的石梯，走進了幽暗的塔底。
這是一座墳墓，那位前朝皇帝的墳墓，那位曾經被世人認為是天之驕子的人的墳墓，他死的時候不過三十餘歲而已，正是風華正茂的年紀，他曾經發過豪言壯語，要讓中華民族屹立於世界民族之林，要屠盡東瀛，殖民北美，將鴉片傾銷歐洲，在澳洲放羊，在非洲打獵，這些稀奇古怪的語言，張士誠一點也聽不懂。
地底的石室裡，停著一具巨大的棺柩。外面是石頭雕刻的外殼，裡面是金絲楠木的棺材，氣度非凡。富麗堂皇，但是經過這麼多年的停放，外殼的色彩已經有些剝落了。
皇帝輕輕撫摸著石棺，輕聲道：「老弟，這麼多年你過得還好吧，現在你兒子出息了，一年不到就奪了我半壁江山，這一點很像你哦，你若是泉下有知，也該瞑目了。」
石室四壁上點燃著松油火把，嗶嗶剝剝的燃燒著，火苗不停地抖動，似乎在回應著皇帝，皇帝冷笑了一下，又道：「我忘了，你被這座琉璃塔鎮著，是不能上天入地，轉入輪迴的，只能關在這狹小的方寸之間受折磨，你再有能耐又如何，還不是被我制的服服帖帖。」
火光又抖動了幾下，皇帝陰測測的笑起來：「你以為你兒子真能翻得了盤麼？癡心妄想，這天下就算不由我張家人來做，也輪不到你這來歷不明的妖人後代來做！」說著，他重重一拳打在棺材上。
……
黎明時分，等在琉璃塔外面的文武大臣們終於等來了皇帝，和進去之後不同的是，此時的皇帝明顯處於亢奮狀態，臉上顯出病態的潮紅，一出來就下令道：「擺駕奉天殿，召集京城所有六品以上官員，朕有重要決定公佈。」
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