徐州以北八十里，茫茫荒野之上，一眼望不到頭的狹長工地上，螞蟻一般的民夫們正在揮汗如雨，這是皇上下旨開挖的大運河工程，再往北面一點，就是煙波浩渺的微山湖，人工運河和天然水系相連，方能節省人力物力。
即便如此，千里運河工程還是給百姓們帶來了無窮無盡的沉重負擔，朝廷子民是有徭役賦稅的義務的，除了有功名的人可以免除徭役之外，家家戶戶都要出勞力挖河，不但不給錢，吃食工具也要自己負擔。
皇帝開挖運河的初衷是貫通南北交通，便於運輸兵力糧草北上，也方便傳遞政令，有了這條運河，大周朝的北方疆域將會高枕無憂，因此工期很緊，一層壓一層，各級官吏為之奔波不休，到了老百姓頭上，更是壓的喘不過氣來。\
千里運河，工程浩大，對於各級官吏來說，雖然事務龐雜繁忙，但是額外的油水也比平時多了不少，十幾萬民夫吃喝拉撒，征地，採買工具沙石木料騾馬，這裡面的道道太多了，大官撈大頭，小官撈小頭，即便是村裡的里正，也掌握著派遣民夫，抽選丁壯的小小權力，撈點孝敬是正常的。
運河工程，對於平頭百姓就是一場浩劫，拋家棄子，吃苦受累，過著牛馬不如的生活不說，還要忍受工頭的欺壓；對於但凡手上有點權力的人來說，卻是一場盛大的嘉年華，絕大多數人的痛苦換來少部分的人幸福，怨氣越積越多，漸漸到了爆發的地步。\
徐州北的工地，是運河中段的重要施工地段，大批工匠民夫雲集於此，沒日沒夜的開挖，這是因為皇帝親臨徐州，雖然皇帝是為戡亂而來，但是運河工地上的官員們尋思皇帝保不齊會到工地視察一番，此時不表現一番更待何時，於是這些天催逼民夫們連夜施工趕進度，爭取早日完工向皇帝報喜。
本來民夫們的伙食是官府承擔的，但是負責後勤事務的官員為了自己的荷包著想，剋扣了這批糧食，民夫們只好吃自家帶來的飯菜，這下民夫們可惱了，為朝廷幹活出徭役本也是天經地義，可是官府居然不管飯就不通情理了，要知道一日兩餐干飯對於一個窮苦農民來說可是高昂的負擔。
民夫們聚眾鬧事，結果被官府彈壓下去，告狀無門，民怨沸騰，加上趕工期，工頭們揮舞著皮鞭打得民夫們皮開肉綻，憤怒的情緒在漸漸加深，來自於徐州府周邊民風彪悍的壯丁們經常私下裡嘀咕著關於漢軍和官軍中原會戰的事情，官軍越是失敗，他們越是興奮，當談到漢軍快要打到徐州的時候，民夫們一雙雙充滿血絲的眼睛便壓低了掃著那些趾高氣揚的監工了，嘴裡低聲罵道：「別看現在鬧得歡，將來遲早拉清單。\」
有一天，挖河的時候從泥土深處挖出一具獨眼石人，上面刻著古樸的篆字，經人辨認是「日月當空」四個字，恰好如今漢軍的軍旗正是以日月為標的紅旗，一時間傳聞迭起，都說大周氣數已盡，大漢即將復興，官府聽聞消息，迅速派出官差搜捕傳播謠言之人，次日凌晨便有幾十顆血淋淋的腦袋掛在了工地的旗桿上。\
若是在其他地方，官府這些強力舉措可能還有點用，但是在民風相當彪悍的徐州一帶，如此血腥的手段只能適得其反，這些被殺的人都有三朋四友，各路親戚，平日裡挨打挨罵也就罷了，居然砍起腦殼來了，民夫們的忍耐程度被觸及到了底線，於是乎，一場暴動開始了。
暴動開始的時候，皇帝還在徐州府養傷，得知消息之後龍顏大怒，迅速派遣一支禁軍前去平亂，雖然只有三千人馬，但是訓練有素，武裝到牙齒的禁軍對付毫無組織協調指揮，只有鋤頭鐵掀的農民軍依然是站了極大地優勢，這基本上是一場單方面的屠殺，一時間人頭滾滾，腥風血雨。
但是這種局面並沒有持續太久，皇帝便倉皇難逃，棄徐州而去，這三千平亂禁軍也成了一支孤軍。
……
徐州府，城頭已經變換了旗幟，漢軍兵不血刃進入徐州，漢王元封也隨著中軍抵達城下，看到張士誠曾經下榻過的行宮，元封饒有情趣的下馬準備參觀一番，正要進門，忽然遠處喧嘩，有一平民打扮之人鬧著要見漢王，卻被親兵們攔住。
元封看那人有些面熟，便讓親兵放他過來，那人來到近前，磕頭行禮，急匆匆道：「小的是軍統司徐州分司的副提司，有要事稟報主公。\」
元封道：「為何不去向你的上司匯報。」
那人道：「事態緊急，走慣常路子實在來不及了！現在徐州以北八十里處，朝廷官軍正在屠殺百姓，小的心急如焚，所以才冒犯主公大駕，萬望主公迅速派兵解救百姓於水火啊。」
元封急問：「到底怎麼回事？」
那人便簡單解釋了一下，原來運河工地上發生的一切，包括挖出獨眼石人的事情，都是軍統司一手策劃的，徐州分司是個很小的機構，急於求成，好大喜功，辦事未免唐突，本來的意圖是策應漢軍，吸引朝廷的兵馬，但是兵馬沒吸引到多少，老百姓卻大量傷亡。
元封得知情況後不禁大呼：「荒唐，魯莽！」
事態緊急，軍統司不同於軍隊系統，無法調動兵馬，大軍剛剛入城，亂的一塌糊塗，這位副提司也找不到漢軍的大將，心急如焚之計，正好看見元封的王旗，便冒死前來求見。\
正是爭分奪秒之計，元封急忙下令調動兵馬前去救援，可是他已經將兵權交給徐達，而一時間又找不到徐達，於是只好帶著貼身衛隊親自前去救援。
元封也不參觀張士誠的行宮了，直接翻身上馬，傳令兵扶著腰刀跑到門口大呼一聲：「緊急集合！」
本來三五成群，卸了馬鞍子，鬆了馬腹帶，解了盔甲脫了靴子，正在捧著水囊拿著大餅吃飯休息的衛隊士兵們，聽到號令立馬將手上的東西拋下，迅速給馬上鞍子轡頭，盔甲直接丟在馬背上，然後翻身上馬。\
從集合令發出到列隊完畢，不過是一柱香的時間，把那位原籍徐州，只在西涼呆過一年半的副提司驚的目瞪口呆，這可是五百騎兵啊，動作竟然如此整齊劃一，就如同一個人那樣，何等的訓練有素，何等的精銳啊。
要知道這可是元封的親兵衛隊，是為了保衛元封的安全，全部從西涼本土調來的精銳部隊，就是放下全天下，也是最強的騎兵。
事不宜遲，元封給了那副提司一匹馬，讓他充當嚮導領著自己前去救人，另外派人通知徐達，讓他隨後調撥人馬增援。\
剛跑出幾步，正遇到赫敏和柳迎兒，兩人隨身只帶了幾十個侍衛，也是結伴前來參觀行宮的，聽說元封要去為挖河民夫們解圍，赫敏立刻要求同去，柳迎兒也不甘示弱，對付這三千官軍不是什麼危險之事，元封想也不想便同意了。
赫敏翻身上了胭脂馬，柳迎兒本來是坐著轎子的，現在也找來一匹駿馬，不用人扶，不用踩凳子，一腳踏在馬鐙上，身輕如燕輕飄飄的便躍上了馬背，動作飄逸瀟灑，哪像不會騎馬的人。
赫敏呆住了，她頓時明白了一件事，柳迎兒根本不是馬術不精才將胭脂馬還給自己，而是為了給自己台階下裝出來的，一時間赫敏心中有些小小的感動，覺得柳迎兒是個厚道人。\
……
亂世需用重典，運河工地大暴動，皇帝下了旨意，要狠狠地辦，所以領軍的禁軍將軍下手極狠，在他的指揮下，三千把屠刀毫不留情的將民夫們殺的人頭滾滾，數萬名已經繳械投降的民夫密密麻麻的站在尚未完工的河床上，等待著最後的審判，這裡面不光有年輕力壯的民夫，還有健壯的農婦和半大小子，很多都是一家人齊上陣，看到親人被拖出去斬首，一時間哀哭聲不絕於耳。
將軍坐在高處，面無表情的將大手一揮，一排白光閃過，又是幾十顆頭顱落地，將軍冷冷道：「讓你們再造反！」
忽然，遠處煙塵迭起，探馬來報，大事不好，漢軍來襲。
將軍大驚失色，此時他還不知道徐州失陷的消息，漢軍竟然來的如此之快，讓他極為震驚，但是又想到皇帝還在徐州，不敢輕易撤退，稍微猶豫了一會，就注定了他的滅亡。
八十里路，對於輕騎兵來說就是一個時辰的事情而已，五百騎兵風馳電掣的趕到了運河工地，和禁軍們展開了激戰。
元封的親兵衛隊，個頂個都是以一當十的好漢，配置也是最精良的，兩把短火銃，一桿長矛，一把佩刀，一副弓箭，另外還有匕首、彈弓、釘頭錐、連枷等各人選擇的副武器，可謂武裝到了牙齒。
這支精幹強悍的衛隊，即便在西涼軍中也是最優秀的，在對突厥的戰爭中，往往充當救火隊的角色，哪裡緊急就往哪裡去，每一個士兵都是身經百戰的好手，漫說是對付三千禁軍步兵了，就是對付三千遊牧民族的騎兵都不在話下。
結局可想而知，禁軍一觸即潰，兵敗如山倒，當那面日月當空的紅旗出現在頻臨絕望的民夫們眼中的時候，所有人都熱淚盈眶。念叨著同一句話：
漢王救我們來了。
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