洛陽，漢軍大營，赫敏撅著嘴，手裡緊緊攥著胭脂馬的韁繩，時不時的在馬脖子上輕輕拍兩下，在馬耳朵旁輕聲說兩句話，說著說著，赫敏的眼圈就紅了。
這是赫敏在和胭脂馬告別，按照賭約這匹馬已經輸給了柳迎兒，從小養大的馬兒就如同赫敏的親人一般，送給別人真有些捨不得，可是堂堂女王陛下，一諾千金，言出必行，說出的話總不能往回吞，所以含淚將馬兒牽來，準備交給柳迎兒。
聽說赫敏來訪，柳迎兒趕緊出來迎接，她一眼便看到赫敏身後神駿飄逸的胭脂馬了，於是呵呵笑道：「王妃是來給我送馬的吧？」
赫敏眉頭一皺，極是不爽，但只是淡淡地說：「對，願賭服輸，現在胭脂馬是你的了。」說著便將馬韁交到柳迎兒手裡。
柳迎兒毫不謙讓，接過韁繩將胭脂馬牽過來，從頭到腳看了看，讚道：「這馬真漂亮，配我再合適不過了，馬兒乖乖，姐姐給你取個新名字好不好。」
胭脂馬通人性，感到即將離開主人了，回轉馬頭望著赫敏，大眼睛裡飽含著深情，還探過來頭來咬住赫敏的袖子，赫敏的心被刺痛了，但她是個要強的人，寧願將心愛的戰馬送出去也不願意哀求柳迎兒放棄賭約。
看到赫敏傷心的樣子，柳迎兒那個舒暢啊，彷彿三伏天吃了冰鎮西瓜一般的感受，從裡到外透著爽，都是人間奇女子，又都對元封情有獨鍾，要是能和睦相處那才叫奇怪。
柳迎兒根本不理睬赫敏的傷心難過，拍著胭脂馬的脖子道：「走，咱們出去遛遛，跑的好的話，姐姐賞你胡蘿蔔吃。」說罷，叫人搬來一張凳子，笨拙的爬上馬去。
赫敏那叫一個氣啊，這麼好的戰馬竟然送給不會騎馬的人，簡直暴殄天物，不過賭約在前，願賭服輸，人家就素不會騎馬又如何，想怎麼安排也是人家的事情，這一點赫敏還是很清楚的，別看自己是羌王，又是元封的妃子，仗勢欺人，賴帳不給的事情做不出來。
柳迎兒揮動鞭子，驅動胭脂馬出了大營揚長而去，大概是去向人炫耀了吧，赫敏又是心疼又是憋氣，站在原地眼淚在眼眶裡直打轉，眼瞅著就要在眾人面前落淚，忽然，只見柳迎兒牽著胭脂馬回來了，怒氣沖沖嘴也撅得老高。
赫敏正在納悶，只聽柳迎兒道：「這匹馬性子太烈，差點把我摔死，不要了不要了。
我的馬兒脾氣最好，怎麼會摔人呢，怕是你柳迎兒馬術太差吧，赫敏腹誹著，嘴上卻道：「不知道柳軍師準備如何處置這匹馬？」
柳迎兒歪著頭想了一下道：「咱們的賭約已經兩清了，現在兩不相欠，這匹馬我不想要了，賣給別人也是賣，不如賣給你這個老主人好了。」
赫敏大喜過望，急道：「好啊好啊，你儘管開價，別管是銀子還是實物，或者讓我幫什麼忙，儘管開口。」
柳迎兒裝模作樣的算計了一會才道：「我也不差錢兒，一時半會想不出讓你拿什麼來換，不如這樣，馬兒你先拿去，等我想起來再和你說。」
赫敏點頭如搗蒜，能把心愛的馬兒換回來，付出什麼代價她都樂意，不知不覺間便著了柳迎兒的道，欠下她一個大人情。
正說著話，元封帶著徐達、藍玉走了進來，此時兩個老對頭已經化干戈為玉帛，重歸於好，正是用人之際，元封對藍玉既往不咎，封他為統兵副元帥，協助徐達統帥三軍，藍玉可是大周的兵部尚書出身，官軍在他面前毫無秘密可言，作戰方式，兵力配置，各州府的駐軍，糧草馬匹器械情況瞭如指掌，有他相助，復國大業事半功倍。
看到柳迎兒和赫敏一對冤家如同密友一般聚在一起說著話，元封不禁奇道：「你們在商量什麼？」
藍玉就在跟前，兩人當然不敢明說，要知道這場賭局的起因便是為了賭柳迎兒的計策是否能扳倒藍玉，所以兩人只是含含糊糊搪塞了兩句便藉故離開。
……
元封召集將帥開會，是商討如何追殲殘敵，將皇帝圍殲於徐州，現在面臨抉擇的是，接下來的任務是以殺死皇帝為首要，還是以殲滅周軍有生力量為主。
殺死皇帝有好處也有壞處，好處是大周朝的統治將會土崩瓦解，即便他們再立新君也整合不了全國的人力物力資源了，皇帝駕崩的消息一旦傳開，普天之下必定遍地烽煙，群雄迭起，這可不限於那些草莽英雄了，各地有實力的朝廷官軍也會揭竿而起，爭奪天下，對於漢軍來說，對付一盤散沙的一大幫敵人，比對付一個團結高效的敵人要輕鬆的多。
但是壞處也是顯而易見的，天下大亂，民不聊生，百姓的日子必然陷入水深火熱之中，這場混戰，少不得要打上許多年。
這是一次秘密軍事會議，最終元封將如何拍板，外人無從知曉。會議過後，漢軍便開始了新一輪的攻勢。
如今的漢軍，實力更加壯大，整合了數萬名的官軍戰俘，大批輜重鎧甲兵器堆積如山，這可都是花錢也買不來的啊。
有人說打仗就是拼誰的錢多，人多，但是有些時候，光有錢也是沒用的，打造十萬人使用的兵器鎧甲車輛旗幟，購買戰馬，訓練士兵，那可絕不是單單有錢就能解決的問題。
製造兵器盔甲不僅需要大量的銅鐵金屬，還需要高爐，焦炭，大批技術熟練的工匠。
購買戰馬更是苦難重重，中原不產馬匹，要買馬必須通過北方或者西域途徑購買，那些遊牧民族可都是吃人不吐骨頭的野蠻人，和他們打交道並沒有那麼容易，搞不好就人財兩空，沒有戰馬就沒有騎兵，就不能壓制敵人，這就制約了很多中原軍閥的發展。
還有徵募訓練士兵，更是個浩大的系統工程，沒有強有力的地方政府配合，或者優厚的政策支持，想讓老百姓主動投軍簡直是癡心妄想，若是強行抓來壯丁充軍，那兵員素質就得不到保障，帶著一群滿腹怨言，整天想著逃跑回家的士兵打仗，對方一個衝鋒，這邊就得全部繳械投降，仗還怎麼打。
即使忽悠的好，也要保證士兵們每日的嚼谷，還有號衣鎧甲斗笠草鞋，以及兵器馬匹，哪一樣不是巨耗資金，這還不包括喪葬撫恤費用在內呢。
爭奪天下，絕不是十幾個人，七八條竹槍就能解決問題的，尤其是在已經有人捷足先登的情況下，漢軍付出了巨大的犧牲，和官軍在中原大地上鏖戰了半年之久，終於大獲全勝，俘虜了十萬官兵，繳獲大量物資，這些兵馬物資立刻就可以投入使用，漢軍如同吹氣球一般擴大了一倍。
如今的戰場態勢完全逆轉過來，漢軍佔優勢，官軍盡處劣勢，時不我待，元封親自領兵從洛陽殺出，直奔有著五省通衢之稱，兵家之地的徐州。
佔了徐州，等於在帝國的腰眼上夯下一顆釘子，使官軍南北不能相顧，稍加時日，就能，復國大業就只在朝夕之間了。
可是，元封他們明白這個道理，皇帝更加明白自己的處境，中原戰局已定，再專注於一城一地的得失毫無意義，眼下他也面臨兩種選擇，一是去北方，那裡駐紮著帝國最強大的軍隊，還有自己的四兒子，還有一個選擇就是回京師，依托長江天險，打防禦戰，持久戰。
皇帝的選擇毫無懸念，帝國的根本在江南，最富庶，人口最密集的地方也是江南，沒了江南漕運的支持，北方的軍隊根本維持不下去，而且京師城池高大，火炮配置也多，依托長江天塹和舟師的保護，還怕賊軍真能打進京城麼。
更何況，京師還有皇帝沒出生的兒子，每當想到這是自己最後的兒子，皇帝就忍不住一陣心疼。
如今的皇帝，已經不是一個健全的男人，但是除了曹少欽和幾個老資格的太監知道以外，所有的知情者都已經被秘密殺掉，即便是自己兒子，皇帝也不打算和他說實話，所幸卵子被閹割之後的後遺症很輕，以皇帝的體質，只要記得刻意偽裝，沒有人能人的出來。
即便如燕王這樣細心的親生兒子，也沒察覺親生父親有何異樣，本來滿心歡喜趕來徐州想登大寶的，結果卻大失所望的二皇子，並未表現出任何的沮喪，反而欣喜萬分，為父皇的幸運而喝彩。
而且，燕王向父皇獻了一條計策，皇帝沉思半日，對這條計策不置可否。
漢軍兵不血刃就奪了徐州，在問鼎天下的棋盤上，又走下了重要的一步棋，至此漢軍掌控的地域已經相當可觀，足以有資格叩問鼎之輕重。
官軍退至淮河長江一線，憑借天險抗拒漢軍進攻，而漢軍則忙於消化整合吞掉的軍隊土地，兩方面都在舔著傷口，積聚著力量，等待著下一次決戰。
卷終
本書。
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