「啊啾……啊啾……！」
「不行，還是得去廚房給你熬點薑湯祛寒！」沉璧扔下手中抱著的一團濕淋淋的衣服。
「等等，」程懷瑜裹著被子含糊不清的嘟噥：「讓青墨來看看我被他害的……本來都是他應該該做的……」
沉璧心頭一酸，勉強笑了笑：「怪我自己不小心，與他人何干？你也別不好意思，本姑娘親自下廚還是要收費的。」
「真不用，病了的話，說不定還能幫我逃過一劫。」
「劫你個頭啊，都胡言亂語了，是不是該請個大夫來瞧瞧？」
「哎，你這麼關心我會讓我誤會的。天都快亮了，你還不走，呆會讓下人看見傳出去，又該誣賴我亂造謠。」
沉璧撫向他額頭試溫的手僵停在半空，扁扁嘴：「那你先休息，天亮了我再找小猴子一起來看你。」
她轉身之前頓了頓，還是決定等明天再告訴他青墨已經走了的消息，剛抬腳，他卻叫住她。
「沉璧……」
「嗯？」
對視的瞬間，他的目光中也閃過幾絲猶豫，稍作遲疑，終是笑了笑；「沒什麼，就是提醒你，辛苦找回的寶貝，別再弄丟了！」
沉璧回之一笑，也沒心思多問，拖著疲憊的步伐走出他的房間。
沉璧這一覺睡得極不安穩，紛雜的夢境裡，時間變幻，地點變幻，唯一不變的，自始至終都是她一個人，漫無目的的走走停停，填滿心房的孤寂讓她絕望而害怕，於是換作奔跑，直跑到懸崖邊，一腳踏空，從雲端狠狠的墜落……醒來時窗外已大亮，汗濕衣襟，心如擂鼓，就像大病過一場，她昏昏沉沉的靠在床頭，過了好久，忽然記掛起懷瑜昨晚的境況，匆忙穿好衣服前去探望。
豈料一開門，小猴子就跌跌撞撞的撲進來：「姑娘可醒了，趕緊去勸勸少爺吧，要出大事了！」
「什麼大事？大夫請來沒有？」沉璧不明就裡，第一反應是程懷瑜病危。
「姑娘還在說笑呢！大夫醫病不醫心，少爺算是中了魔怔。」小猴子哭喪著臉。
「怎麼了？」沉璧腳步不停的往外走。
小猴子跟在後邊解釋：「鎮守邊關多年的郝將軍月初回京師為愛女慶祝十七歲生辰，昨日又與少爺同上姚府道賀，隨後前來程家探望老太太，晚宴時，宮裡來了道手諭，聖上有意將郝將軍的女兒許配給少爺。任誰來看都是再般配不過的好姻緣，偏少爺不這麼想，宴席未散就離了座，叫郝將軍面上如何過得去。幸而郝將軍大人有大量，幾句場面話就把事兒暫時壓下了。這會老爺命他去將軍府賠罪，他還死拗著說自己沒錯……」
「逆子！你是想氣死老夫才罷休麼！」
臨近懷瑜房前，突然響起的一聲暴喝讓小猴子的解說嘎然而止。
沉璧略略止步，現庭院中打掃的僕從也都躲得遠遠的，她低聲問身後瑟瑟抖的小猴子：「你家老爺？」
「是……是的，老爺脾氣不好，除了老太太，從沒人敢當面頂撞他……老太太去五台山吃齋還沒回來。今……今日少爺又是個例外……」
「那我現在進去的下場不也很慘？」沉璧聽著覺得不對勁。
小猴子滿腦袋黑線：「姑娘是少爺請回的客人，老爺斷不會責罰你。」
「有道理。」沉璧這才放下心來，躡手躡腳的蹭到門邊，從門縫朝裡看進去。
程懷瑜只穿著中衣，赤足跪在黑色大理石地面上，倔強的神情與平日判若兩人，他的臉色蒼白，只有顴骨處泛著不正常的紅暈，顯然還在燒。
沉璧皺皺眉頭，沖小猴子招招手：「去弄點吃的來，快！」
小猴子一溜煙跑開。
程懷瑜的聲音略帶沙啞：「孩兒自認無愧於心，倘若真娶回郝將軍的女兒，那才是需要上門賠罪的！」
「匡！」一隻茶杯在他身前砸得粉碎，隨之而來的低吼帶著騰騰怒氣：「你當真以為我不能拿你怎樣？」
沉璧聞言看向說話的人，她從懷瑜與青墨的閒聊中聽過程競陽的大名，憑想像描繪出的是一位嚴厲古板的老者，沒想到，他竟個保養得極好的中年男子，一襲上等的青綢緇衣，長鬚美髯，相貌堂堂，如果除去滿臉的惱怒，他與懷瑜的氣質倒有幾分相近。
但，不知出於什麼原因，她對此人毫無好感。
瓷器碎末濺了程懷瑜一身，他無動於衷：「孩兒無論承受何種責罰都不為過，但成親一事萬萬不可。」
「男大當婚女大當嫁，有何不可？即便你另有心上人，男兒三妻四妾也很尋常，郝將軍絕不會阻攔。」程競陽見硬的不成，試圖軟化。
可惜程懷瑜那孩子在外八面玲瓏，在家卻絲毫不懂轉圜，他一副英勇就義前的慷慨激揚：「孩兒沒有心上人，只是不想成親，誰都不想娶！」
「大道理不必多說，倘若你還認我這二十多年的養育之恩，」程競陽的聲音透著股決然：「這親成得成，不成也得成。」
程懷瑜臉上血色褪盡，一言不的躬身，重重一個響頭磕在佈滿碎瓷渣的地上。
沉璧險些叫出聲來，正要捂嘴，一隻托盤塞進她手中，盤中裝了幾樣吃食。
「姑娘可以去了！」小猴子擦擦汗，藉機往門裡瞅了瞅。沉璧不及阻攔，就見他一個趔趄，直挺挺的倒了進去。
「老爺息怒！少爺、少爺……兒身母賜，怎能如此糟蹋……」
小猴子手忙腳亂的想攙扶起懷瑜，程競陽卻從鼻孔裡出一聲冷哼，未置可否。
正當沉璧對程競陽的冷血感到不滿時，兩道陰沉的目光忽然掃向自己。
「你是何人？」程競陽冷冷的問道。
沉璧未及應聲，便聽懷瑜替她答了：「她是孩兒在江南結識的朋友，您應該也聽過她的名字。沉璧，這是我父親。」
「伯父！」沉璧定下心神，垂行了一禮。
「既是遠道來客，就不必多禮了。」程競陽語氣稍緩，打量沉璧的眼神卻愈古怪，過了好一會才道：「小兒頑劣，萬勿見笑，姑娘若是有空，再幫他權衡一番才是。」
「伯父放心。」沉璧被看得渾身不自在，她走開幾步，將食物擺放在桌上，略一盤算，回頭若無其事的笑道：「小猴子，先去沏杯茶給你家老爺消消火。」
「是！」
「罷了，眼不見心不煩，這兒就請姑娘代為費心了。早朝過後，宮裡一定會有消息傳來，到時候可由不得他再耍性子。」丟下一句硬邦邦的話，程競陽不再多看懷瑜一眼，只在經過沉璧身邊時停了停，問道：「令尊是哪裡人？」
「烏鎮。」沉璧遲疑了一下，補充道：「雙親早年辭世，家中就剩小女一人。」
程競陽面無表情的點點頭，拂袖而去。
「先吃飯！」沉璧沒空揣測程競陽的用意，關好門，直接對他兒子下命令。
「嗓子疼，嚥不下。」程懷瑜苦著臉。
「小猴子煎藥去了，你還是得先忍著吃點東西，想抗爭就不能倒下。」
「我還以為你會和父親一樣勸我成親。」程懷瑜居然笑了起來，好像額頭流血的不是他。
「嗯，等你吃完了我就開勸。」沉璧擰了塊熱帕子，欠身遞過去。
「那我還是不要吃了。」程懷瑜將帕子敷上傷處，頓時倒抽一口涼氣：「怎麼回事？我都沒敢太用力……看來苦肉計也需要經驗。」
「懷瑜，」沉璧歎了口氣：「其實我不明白，既然娶不到自己喜歡的人，娶誰不是娶呢？」
「所以，還有一種選擇，就是不娶。」
「你要麼就乾脆出家當和尚，否則遲娶早娶總得娶，何必要把自己弄得這麼慘？你當姚若蘭看了就會高興麼？」
「我不想委屈自己，也不想因此而耽誤另一個女人。除非等到有一天，我心裡能夠再容進別人。」
「雖然你的想法很爺們，但我可能比你自私，我覺得你已經走到這一步，如果還不懂得先保全自己，就是個傻子……為什麼你就不能和大多數男人一樣？」沉璧很不是時候的想到了慕容軒，他因寒毒難愈，暖床的女人不知換了多少撥，早就習慣成自然。
「你是在暗示我具有與眾不同的特別之處嗎？」短暫的沉默後，程懷瑜開始顧左右而言他。
「對，你特別傻。」乾脆利落的回答。
程懷瑜極其少見的沒有立刻接話，他看著沉璧，漂亮的眼睛慢慢彎起，輕聲說：「比起自個兒悶著犯傻，有人作陪還是會好過很多。不過，這樣的日子也不長久了。」
「你又不會一輩子犯傻，別太悲觀，再倒霉的人總有否極泰來的一天。」沉璧講不出更有說服力的話，因為她自己也還在失戀，如果不是懷瑜，她都不知消沉到哪兒去了。
「否極泰來……」程懷瑜像對待剛學來的新詞彙一般，念了好幾遍，忽然笑了：「『泰來』的前提定要『否極』哪，我還沒倒霉透頂，但是馬上就差不多了。」
「什麼意思？」
沉璧話音剛落，院外就傳來一個尖細的令人聽著很不舒服的聲音——
「世襲開國縣公第五代長孫程懷瑜接旨！」