「對不起，各位老總，打擾了你們的正常工作。」酒後的呂強仍然拿出一副頤指氣使的派頭，對薊原地區企業的頭頭們訓起話來。「今天的會，是經過市委同意召開的，主要內容是，啊……我們薊原的財政收入啊，出現了問題……啊，年末、年末出現了嚴重問題。咱們的地方企業啊，通通虧損，全軍覆沒，沒什麼油水可挖、沒有利稅可交了。我想咱們的中央企業、省屬企業，總不能看著市政府吃不上飯吧！啊，我請大家來，是想求各位伸出手來，再多交點兒稅，拉哥們兒一把，救救咱們的財政……」說到這兒，他看了看坐在他身邊的礦務局王局長，說：「老王啊，你們礦區是不是得到了一筆資金？多多少少也得貢獻兒點兒吧？一百萬。沒問題吧！」
大概是他嘴裡噴出的酒氣太沖了，老王厭惡地捂了捂鼻子，漸漸與他拉遠了距離。
「市長啊，算了吧！」老王在新的位置上坐穩了，開始拿呂強開涮，「什麼一百萬？你給我一百萬還差不多！來了一筆款不假，那是什麼錢？那是救濟退休礦工的錢，你要敢吃這筆錢，那些老頭兒還不把你政府大樓給燒了……」
「老王，你怎麼出口不遜呢？」呂強有些吃不住勁兒了，「你們礦區幾十萬職工，給市裡增添了多少麻煩……孩子上學、子女就業、房產交通，哪件事不讓市裡操碎了心？跟你們要點兒錢，就這麼困難！」
「市長，你這話可說遠了樣。」老王站立起來，拿出本子來開始數落，「孩子上學我們有自己的子弟學校，子女就業我們有『三產』，房產交通，我們是付費了的。這些事沒讓你們地方政府包下來啊。今年我們這麼困難，應該上繳的稅我們都上繳了……你這一百萬，要的沒道理！」
「王兄，不要駁本政府的面子嘛！」
「市長，別這麼說。這話多難聽啊！」老王一屁股坐了下去，「實在要的話也可以。不過，礦山北面的薊原林場，礦山東面的那片三角商業區，原來都是礦區的資產；這兩處的地皮，你還給我吧！你要是能還，我寧可給你一百萬。」
地方政府且慢中央企業關係鬧到這個份兒上，也真夠可以的了。我伸了伸懶腰，借口上廁所，溜了出來。
北方煉油玫的老劉也跟著出來了。
在前廳裡，他抽出一支煙遞給我，然後歎了一口氣，說;「今天，有你庾總參加會議，我就不應該來了。我們是「北方重化」下屬的企業啊。嗨，他們是吃咱們「油大頭」吃習慣了，不叼一口就難受。」
「你來也對。」我無所謂地聳了聳肩膀，「聽聽他們說些什麼？」
「喂，庾總，」他神秘地衝我擠了擠小眼睛，神色有些可笑，「聽人說，『薊鋼』出事了……」
「出事？」我一楞，「什麼事？」
「你真不知道？」
「知道了還問你？」
「啊，他們與『西線工程』的供貨合同，吹了！」說到這兒，他抖了抖手裡的煙灰，頗有點兒幸災樂禍的樣子。
「是嗎？」我一驚，「為什麼？」
「聽說是鋼材質量問題。」
「質量問題？」我使勁兒地搖了搖頭。
「薊鋼」與「西線工程」的供貨協議是今年夏天我與楊總親自到他們工地談定的。那個老總是很講信譽的。兩家怎麼說鬧翻就翻了臉呢？這老劉是不是聽的小道消息……
「質量有問題可以退貨、換貨嘛，幹嘛非要撕毀合同？」
「啊，庾總，這你就不知道了。」他自作聰明地說，「現在的『薊鋼』，不是老楊當家的時候了。那個新上來的經理，是呂強的一個哥們兒。他除了給政府官員溜鬚拍馬，還會幹什麼？」
不會吧？我還是疑疑惑惑，不大相信。
「聽說『薊鋼』股票在滬市下跌得厲害；那個『礦機』的股票，人們也開始大量拋售了。」
「嗯，」我點點頭，這消息我聽說了。
「趁此機會，何不……」他咬了咬牙，兩隻手用力地做了個「掐脖」的姿勢，那意思是再明顯不過了。
「收購……」我脫口而出。
「是啊，趁它不值錢的時候收過來，讓老金和楊總去當家，保管半年就能上去。」
「別瞎說，你看看呂強，都急紅眼了。現在挖他的心頭肉，還不恨得吃了你！」
「管他呢，優勝劣汰，這是市場法則……」他噴著一個一個的煙圈，長長吁了一口氣說，「在北方啊，也就是咱們公司有這個實力。要不早點兒下手，讓南方人給收購了，省長該批評咱們了。你看……」他沖會議室努了努嘴，「就這，一天到晚瞎折騰，這兩個企業早晚不得讓他們給糟蹋死。」
「別亂說。」我瞪了他一眼，以示警告。接著，又扯了點兒別的事。還沒來得及去衛生間，會議秘書走了過來。
「二位，呂市長請你們回去哪！」
「咦，呂強不是正與老王辯論嗎，這麼快就休戰了？」老劉扔掉煙頭，示意我趕快回去。
「喂，庾總、老劉，你們二位回來了。請坐好。下面，本市長宣佈各單位應繳的數目……」
看來，老王的辯論沒有弄出好結果來。呂強真的急紅了眼了。
駐薊原的中、省直單位一共有十六家。這十六家，市政府全部下達了向地方政府「進貢」的數額，除了軍隊，一個也未能倖免。
「北方重化」的攤派數額是一千三百萬，居全市之首。
「喂，大家表個態吧！」呂強念完了攤派「任務」，等待大家向他表忠心。
會場沉默了。
一分鐘之後，仍然是沉默。
「怎麼啦，表個態都不敢？」呂強的手指開始咚咚地敲桌子了，「庾總，你們數額最大了。你那兒怎麼樣？」
說完，他的一雙眼睛直勾勾地盯著我，像是街頭餓得半死的乞丐眼睛瞅著我手裡的食物。
我說什麼呢？
錢，按道理一分也不應該給。「北方重化」帶頭完稅。已經是對地方政府的最大了。為什麼還要敲我們的竹槓？
再說，市政府財政困難，還不是你們揮霍浪費造成的？
可是，我知道，如果我在這時候吐出一個「不」字，其他十五家一個子兒也不會往外吐了。
我稍微思索了一下，終於說了一句息以為很得體的話：「這事兒，我得請示一下董事會。」
「哼，董事會？」呂強對我的回答頗為不滿，「什麼董事會？你的董事會不就是國外那些大老闆嗎？他們口袋裡的金票大大的，咱們不花白不花。你就說一聲：給，還是不給？」呵，這種臭無賴一般的流氓口氣，倒讓我沒想到。
「呂強，你錯了。這個公司51%的股份是省政府的。不經董事長同意，我無權支這筆錢。」
「你這是什麼話？拿大屁股壓我們是不是？你們的董事長不就是省長嘛。」說到這兒，他的臉上露一副不屑的神色，「庾總，不是我批評你，從你們『北方重化』進駐薊原，你們……一個子兒也沒蹦出來過。今天，你這個態度，是不是……啊，你對得起薊原的百姓嗎？你可是當過市長啊！」
大概是我沒喊他「市長」，傷了他的自尊心，也許我來薊原後沒有燒香磕頭拜他的廟得罪了這條地頭蛇。在這種場合向我亮出這種居高臨下的姿態，真讓人無法接受。再說，稍微有點兒禮貌的人，說什麼也不能揭人的傷疤啊！我漢過市長怎麼了？你以為我是敗在你手裡，現在應該怕你不成？
我立刻覺得，這不是一個代理市長在講話。他的形象，在我的心裡猶如一尾眼睛蛇：它乜視起眼睛充滿敵意地瞧著你，一句一句的話語裡無不噴射著致人死命的毒液。
一股人格固有的力量使我站立起來，我覺得我面對的不是什麼代理市長，而是一個缺德損壽的王八蛋。至今，他還把我當他的政敵，時刻不忘記利用任何機會讓我低頭伏罪，在他面前俯首稱臣。
「對不起，呂強……」想了半天，我還是喊不出「市長」二字，「我有公務，先走了。」
我所慶幸的是，說這句話時，我的聲音很平靜。
在國際交往場合，退場代表了一種強烈抗議的行動。一個成員退場，對於會議主人，等於向他打了一個響亮的耳光。
我邁動莊嚴的腳步，躲開了這個齷齪不堪的穢地。
「庾明，你……」我聽到呂強在屋子裡大叫著，「你當個總裁，別這麼牛B,你敢輕視本政府，明天我讓你要薊原城內寸步難行！」
下了樓，我噁心地往樓上啐了一口，坐上車揚長而去。
初冬，晝短夜長，五點多鐘，整座城市已經被黑漆漆的夜幕吞沒了。
開始下雨了。雨絲又密又涼。打在額頭上，令人分外清醒。遠遠望去，自礦山背後開來的第一輛礦車出現了，車斗空空，車的行駛造成一片震耳欲聾的嘈雜之聲。那對大車燈照亮了潮漉漉、黏糊糊的路面和闐無一人的行人道，給人一種廖廖的空曠之感。
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