穎川，三國文士名流聚集之地啊，穎川郡始設於秦王政十七年（公元前230年），郡治設在陽翟。之所以名為穎川郡，是因為有一條河名為穎水，其上游支系流經郡中大部分地區。
劉協到了穎川便見到趙雲和陳到兩人，欣喜萬分，和趙雲一別已有三年未見，與眾將同堂飲酒之後，特意留趙雲在府邸，秉燭夜談至天亮才睡去。
如今的趙雲已快至而立之年，較以往昔更顯穩重，交談幾句便知道他這幾年一直苦讀兵書，與用兵之道頗有心得。
張飛的兵馬已經到了陳留，前鋒郝昭屯兵三萬於酸棗縣，楊修每日三次到劉協府邸匯報最新的情報。
本來已經決心使用的大將於禁因為劉協的親征，被迫臨時取消調令，於禁心中不平，遂寫了請戰的表章托陳群送到劉協手中，劉協接過表章，心中一陣歎息，一代名將難道就要因為自己的疑心，而終身伏於床前，自己能否心安呢？
他抽過一卷紫玉簡，輕輕寫道：文則在新野訓預備軍，乃萬鈞重擔，非將軍不可，日後重振大漢需靠此軍，望將軍不可怠慢，切記謹記。
復將紫玉簡交給陳群，道：「於文則請戰，本該允之，然預備軍事關重大，非他不可啊。上次欲用他，乃孤王一時疏忽。」
陳群笑道：「文則通熟兵法，擅治軍練兵，步、騎熟練，殿下若不用他，未免太可惜了！」
劉協指了指窗外，道：「如此良將怎麼能不用，蓋天下之大，遠勝大漢之地，孤將日後平掃天下之兵送到他手中，此乃重任托付於他，日後孤能否橫掃四海，皆看他啊！」
陳群大喜，道：「殿下之志已遠在四海，果有漢武帝之志！」旋即又小聲提醒，道：「殿下，國雖強，久戰必衰，仁德降服四海才是王者之謀！」
劉協擺了擺手，眼神堅定的說：「長文無需擔心，孤王心中早有算計，絕不再覆先祖之誤。」
陳群知道劉協心中已經有了打算，便不再多言，帶著紫玉簡離開。
三日之後，馬超、龐德在穎陰縣與郝昭相遇，兩路都是騎兵，雖馬超、龐德將所率不過一萬二千人，但裝備精良，馬上馬鐙馬鞍都是精心修改後的，弓羽精良，只以弓射便折郝昭部銳氣。
後有馬岱自郝昭身後郭子村突襲而入，三將合兵一處大敗郝昭，郝昭亦非凡將，於亂軍之中，燃燒營寨軍械阻擋馬岱，率殘部向北突圍，惜部隊所用戰馬不如馬超三將轄部所用戰馬，突圍不過十里遠，復被龐德、馬岱率部圍困在小城郾縣中，再也突圍不得。
馬超一路追殺殘軍，又突襲武安國、馬日譂的援軍，六千精騎大敗兩萬步軍與於臨穎，十回合斬武安國，三回合斷馬日譂左臂。
張飛大吃一驚，親自壓陣殺到臨穎救援郝昭，馬超得劉協之令，調部回撤與張繡的鉉翼營和馬休的羽翼營長途奔襲，直插張飛糧草重地陽城，傷車胄、擒韓浩，火燒糧庫，殺敵過萬自己僅損千餘人，安然退回穎川。
張飛得知糧草被燒，一聲苦歎，對身陳宮道：「我縱橫沙場十餘年，今日反被馬超小兒劫了糧道！」
陳宮也是大驚，乃道：「如今必不能後撤，須瞞糧草被燒之事，突襲郾縣，救回郝昭之後，再退回陳留。」
張飛一直對陳宮敬佩有加，凡其計皆為採納，立刻起兵攻打郾縣，龐德、馬岱未曾堤防，兩人合力戰張飛數十回合，郝昭順勢而出，刺傷馬岱後與張飛合兵一處退回陳留。
天氣果如戲志才所料，至十一月間，天寒如冰窟降世，張飛、陳宮軍中兵士大面積凍傷，士氣低落，劉協令呂布率本部及郭慈、張繡計三營騎兵自長社突擊陳留，令馬超率龐德、馬岱三營騎兵自許昌突擊武平，親率鎮中軍五萬兵馬隨後。
張飛出擊呂布，百回合落敗，被呂布大勝，邢道榮出擊馬超，三回合不支被馬超刺傷，幸軍士拚命奪回，兩線全敗，豫州北方大半落入劉協手中。
劉備依諸葛亮之策，以錢賄賂許攸，假稱南方兵敗撤兵，誘引袁紹出擊，袁紹軍師淚授勸袁紹以守為上，許攸、逢紀言其有心投奔劉備，故欲拖延袁紹出兵。
紹信以為真，將淚授禁於死牢，親率大軍追擊劉備。
袁紹兵一出城，太史慈、管亥自後包抄，張頜、張燕左右夾擊，徹底敗袁紹於右北平外望北坡，收其帳下軍馬，唯其謀臣淚授、田豐、逢紀，武將顏良、文丑、高覽等人不願投誠，劉備以皇帝之名封袁紹為中都侯，實則將袁紹妻兒子嗣一概監禁。復用田豐規勸淚授，讓張郃勸降文丑，兩人皆被罵出牢營，無功而返。
劉備親自赴牢營拜見淚授，與他道：「我欲了結天下戰事，還百姓太平盛世，若不定冀州，怎麼能夠安定天下，固與袁公交戰多年，然雖得冀州，亦未曾殺之，反而上表皇帝封其為侯，實乃為得先生爾，若得先生，此乃備之大幸，亦皇帝之幸，更是百姓的幸事啊！」
淚授仰天大笑，道：「你劉備在我眼中不過勝過何進那個屠夫些許，董卓粗魯無德，是為強盜，你劉備虛偽毒辣，為天下之國賊，惜楚王在外，手握重兵，否則你早殺皇帝而代之，我淚授又豈能為一己之命而效力國賊，落下千古罵名！」
劉備大怒，拂袖而走，至牢營門口，心中不捨，復又回頭，令牢中僕役皆散去，只留他和淚授兩人。
淚授白眼看他，冷笑道：「大將軍還想招募我不曾？」
劉備道：「今日我散去眾人，只留你我，欲向你求策！」
淚授大笑，道：「免了吧，淚某不願為賊獻策！」
劉備復喊進人，讓人準備酒席，親自解下淚授繩索，讓人離去，只與淚授兩人在孤牢中飲酒。
淚授冷笑道：「大將軍這樣做，恐怕求得不是一策吧！」
劉備歎道：「備能敗袁紹，蓋其無用人之肚量，不能重用先生爾，備若能得先生，必言聽計從，先生可盡領北方之兵，備必誠信相用。」
淚授瞇著眼，細細打量劉備，道：「我觀大將軍帳下諸葛亮、陳宮、賈詡、司馬懿皆世出奇才，何故不重用之！」
劉備笑道：「陳宮善謀略，多機敏，然過於偏執，行事出謀皆有私心；諸葛亮善政務，事事謹慎，亦善行軍，司馬懿文武雙全，可治國可行軍，兩人皆為奇才，惜皆有獨掌大權之意，左右不和，故備使二人各安一處，且兩人畢竟年輕，只可出謀劃策，若親掌軍政必有亂弊。賈詡謀略深邃，行軍部兵難逢敵手，然甘願為謀士，不願與人相爭，雖是老臣，卻處處避讓諸葛亮和司馬懿兩位後起之秀，令備無法重用。」
淚授臉色漸晴，淡淡一笑道：「皇叔有識人之能，難怪能連敗董卓、曹操、袁紹三人！」
劉備見淚授改稱皇叔，知他已有相投之意，遂托心坦言道：「先生既知備欲得天下，備亦不相瞞，請先生直言，若備得天下，對百姓可算好事？」
淚授微微一怔，旋即大笑道：「自然是好事，勝董卓、曹操二人，亦勝過袁紹這沒有肚量之人。」他話語一轉，輕聲道：「可惜未必勝過南方楚王，據我所知，南方糧稅遠低北方，年年糧草豐收，百姓病則可醫，人人有地可耕，百姓安居樂業，北方百姓多有人南投，其中徐、豫百姓十之八九都已南下！」
劉備頷首，道：「若先生願意南投，備當車馬相送！」
淚授大笑，道：「南方未必容我啊，我觀劉協所用周瑜、徐庶皆是其同門，可見其用人狹隘，曹操舊部於禁至今未得重用，便是皇叔相送，我也不願意去！」
劉備亦大笑道：「備知先生才華出眾，能觀遠景，善謀近事，若先生能為備所用，備當托付重兵，此後，先生、諸葛軍師、司馬將軍與我二弟關羽共掌北方兵馬，南下之事，備便托付先生了！」
淚授臉色一變，道：「皇叔此言差矣，我並無投效之意！」
劉備微有一滯，旋即笑道：「先生能投本初，蓋其生世顯赫，公以為可成大事爾，然本初卻無謀斷之能，亦聽信讒言，不能重用先生，備若能得天下，必然無事相瞞，只求借先生之力，早日了結這亂世爾。」
淚授沉思片刻，道：「皇叔要用我也可，但我有三個條件！」
劉備大喜，道：「莫說三個條件，便是十個又何妨？」
淚授道：「其一，冀州所降兵馬合為一軍，由我統領；其二，顏良、文丑、高覽、鞠義等將留與軍中，田豐、郭圖及辛氏弟兄留我帳中；其三，軍中各人官職由我任命！」
劉備淡淡地問道：「先生難道想自立一派嗎？」
淚授坦然笑道：「非此不能與司馬懿等人平起平坐爾，若力弱於他們，遲早為其所制，不能為皇叔征戰四方，亦有負皇叔之托！」
劉備看了看淚授，未見怒色，亦不見喜色，隔了片刻，長聲大笑道：「備知先生之能，此三個要求不足為過爾！」
淚授折腰相拜，道：「主公能有如此大量，勝過南方劉協更多，收復天下指日可成!」
劉備大喜，握住淚授之手，道：「備今日得先生，如高祖得馬良！」
此後勸降袁紹舊部之事，皆由淚授負責，淚授不負劉備所托，除了高覽被迫送回晉陽囚禁外，其餘皆歸順劉備。
淚授掌權之後，立刻下令斬許攸等人，劉備前來相勸，欲留許攸一命，淚授道：「此人貪財忘主，留在帳下恐為劉協所賄！」
劉備假言勸慰幾句，復又叮囑淚授既然決心動手，必要除去餘黨，不得留有後患。
後賈詡得知，大驚失色，書函與劉備示警，言淚授無分曉忠奸之能，冀州帳下必有欲死而報效袁氏者，若今日不除，日後恐有大患。
劉備回書賈詡用人當不疑，賈詡與關羽道：「淚授若能知曉忠奸，焉能被許攸、逢紀所害，今其得勢，雖殺許攸，然逢紀、顏良諸人皆投之，其中必有文章，日後定然生害，危及主公大業，公與主公為兄弟，此事惟公可勸之。」
關羽雖知賈詡多計謀，然生性傲然，又素敬佩義兄劉備有識人之能，故道：「淚授相投，因我兄仁義爾，焉能有他故，文和不必多疑！」
賈詡暗暗為劉備擔心，不得已書信一封送與諸葛亮，與他直言其中利害，諸葛亮回函道：亮已多次勸阻，然皇叔仁義愛才，不願殺之，亮知此事，日後必當謹慎防備，公不必擔憂！
賈詡曾見過諸葛亮數次，知其年紀雖輕，行事卻小心謹慎，不容半點疏漏，又精明過人，見他已然留心，便不再提此事，欲靜觀其變。