沮授率冀州殘部投誠劉備的消息傳到穎川，楊修為劉協分析情報，道：「劉備帳下原有并州派和涼州派之爭，到了去年，劉備有意扶持諸葛亮和司馬懿，使得兩派實力趨向平衡，如今劉備又扶持沮授形成冀州派，形成了三派鼎立的局勢。司馬懿有郭汜、李傕、楊奉、徐晃等涼州舊部相助，又有司馬家族和洛陽舊系；諸葛亮坐鎮中原，與孫邵極其交好，又有糜芳、太史慈等劉備舊部和張曼成等黃巾降將，新收青州派也多納入他的掌控中，加上賈詡、陳宮兩人不願與其相爭，漸漸將并州派和青州派融合一處；沮授雖然新入劉備帳下，可冀州人馬多他，劉備手中還有關羽、張飛兩個老部下的小派系牽制這大的三派，由此可見劉備極善帝王駕馭之術啊！」
劉協頷首，笑道：「劉備老辣啊，我們很多人到了什麼地方都喜歡抱成一團內鬥，劉備能夠巧妙利用這種心態，在朝廷中形成制肘，使三派盡全力為自己效力！」
楊修小心看了看劉協，道：「其實殿下帳下也有派系的問題啊！」
劉協輕拍長椅扶手，笑道：「你是說現在的荊州派系和江東派系之間的事情吧！」
楊修道：「殿下帳下派系之爭表現得不是很明顯，主要殿下採取軍政分離的策略，並且不論江東還是荊州，其實新近重用的主要是襄陽、水鏡兩大學府的優異學子，所以荊州派和江東派系分的很散，彼此間沒有嚴格的區分，但殿下若長期執行這樣的策略，日後遲早出現江南學府、襄陽學府和益州學府三大派系！」
劉協淡淡一笑，道：「這也是沒有辦法的事情，咱們漢人素來如此，幫派林立，相互眷顧，只要能夠平衡住就可以了！」
楊修道：「殿下能夠平衡住就確實可以了，自古以來，朝廷內的派系之爭就是從來沒有停止過，帝王之道便是操控平衡這些派系而已。」
劉協微微擺手，示意這個話題就說到這裡，又問楊修：「出兵邪馬台和三韓所需的地圖、海圖都準備好了嗎？」
楊修道：「邪馬台那一帶島嶼眾多，且大漢還沒有人去過，具體情況不得而知，但海圖已經準備好了，在和三韓貿易的時候，治略府曾經收集過海面航線信息！」
劉協淡淡一笑，示意楊修離開，讓他一個人安靜一會。
在這次和張飛的一戰之後，劉協經常懷疑劉備是否配做自己的對手，答案是憂鬱的，很難回答這個問題，毫無疑問的是，劉備肯定會敗，即使不敗在自己手中，也會敗在天氣的手中。
再過不久，大漢就會進入歷史上的第二次寒冷期，如果說有什麼領土不受這個寒冷期影響的話，唯一的地方就是漠北和海南夷州，而產糧大州都會因此而大面積減產。
初泰九年冬，天大寒，較往年更寒幾分。初泰十年初，開春大旱，且天寒於往年，令劉備心中驚慌，而此時的劉協卻清楚地意識到，中國歷史上的第二次寒冷期終於到來了。
第二次寒冷期是在公元二世紀開始，現在是一世紀末，氣候已經開始異常。
劉協根據後世的資料知道中國在東漢末年開始進入第二次寒冷期，溫度比正常情況低了二至五攝氏度，同時在國內各州大規模爆發傷寒，戰爭的肆虐，最終導致糧食產量和人口的大面積下滑，當晉統一南北之時候，全國的人口只有東漢恆帝時的十分之一，總計不到五百萬。
寒冷期最不受影響的是冬小麥，其次是長江南方地區的稻，而最受影響的就是粟和春小麥。
實際上正是這次長達三百餘年的寒冷期，導致了粟文化的衰落，麥和稻漸漸成為國內主要農作物，而中國經濟的重心也漸漸的南移，中華文明逐步從最初黃河流域的粟文化過渡到長江流域的稻文化，也開始出現了「兩湖熟，天下足」的說法。
楚地的五湖地區採用的都是極為官府推崇的稻麥兩熟制，應該說這次寒冷期，楚地所受的影響並不大，只有漢中、南陽等粟糧主產地比較受影響，還好劉協早幾年已經開始逐步調整冬小麥在南陽、漢中、汝南、淮安和壽春四地的推廣，而灌溉條件比較好的淮安、壽春兩地已經開始追隨南方的方式，採用稻麥兩熟制。
寒冷期會導致整個大漢大面積的出現旱情，長江附近的五湖之地，五湖之源的益州，受太平洋季風影響的交州、揚州南部反而沒有大的問題，出問題的還是黃河流域，史書記載最嚴重的時候，黃河中下流域甚至連續二十多年出現斷流的問題。
雖然這些斷流沒有自己遇到的九七年黃河大斷流厲害，但是造成的影響卻是巨大的，畢竟部分斷流的區域基本處於完全的乾旱狀態，糧食產量幾乎可以算作零。
劉協隔著千里遙問劉備：劉備啊，你會怎麼處理呢，冀州會成為你最後的屏障吧，但以產粟為主的冀州能夠支撐整個北方嗎？
長江流域也不能算是完全不受影響，如果不是事先推廣稻麥兩熟制和兩稻油菜制，並壓制農民從事手工業，轉向漁牧做為農業的補充，南方這麼多人口也不好處理。
可是瘟疫呢，北方爆發瘟疫已經是可以肯定了，糧食大面積減產導致人口迅速下跌，大量人口非自然的死亡，北方爆發了瘟疫，南方出現了大面積的傷寒。
也許，南方傷寒可以壓制住，可北方的瘟疫肯定會向南方的傳播，人口的流動性將是瘟疫最可怕的助手。
劉協深深的意識到，自己最大的困難已經到了眼前，如果處理不好，南北兩地都要大規模減少人口。
沉思良久，終於拉出一卷紫玉簡，寫道：孤觀天象，此後十年，天大寒，時有旱澇，全國諸州將有瘟疫爆發，為保國安民，治略府當務之急，應廣建糧倉，囤積糧草，全面收購。天雖寒，冬麥、水稻、大豆等作物受影響並不大，適當減少油菜種植，補種其他胡地所傳來的耐寒蔬菜。治略府當加大力度選育良種，各農場要全力推廣牛耕、馬耕。由治略府出錢畜牧耕牛農馬，宜價售於百姓。撥調八千萬楚錢與楚王府醫署，用於防治傷寒、瘟疫，令各地官員嚴加配合醫署，若有一郡爆發瘟疫未能及時安置，穩住病疫，則罷其郡守。各地亦推廣在金陵建設和襄陽改建中所用的水塔、下水道兩大供水、排水體系，改善各地衛生狀況。
又寫一卷給醫署，上面寫道：囤積治療瘟疫和傷寒的草藥，指派官員赴各地巡查瘟疫、傷寒病疫情況，若有爆發跡象，須及時防治，所有開支由治略府一應提供。
思考了片刻，下定決心暫時和北方冷戰。
一個原因是寒冷期時候，南北若是再大規模作戰，百姓必然苦不堪言，人口下降更快，這是劉協不願意看到的，他是想統一大漢，但他要的是一個可以征戰四海的大漢帝國，不是一個幅員遼闊，卻只有五百萬人口的大漢。
另一個原因，也是最重要的原因，劉備現在還有糧草，明年秋大概就沒有多少了吧！
從統帥府回到臨時的楚王府邸，看見蔡琰在寫字，細瘦靈動的字帖讓劉協駐足鑒賞良久。
蔡琰淡淡一笑，道：「聽戲志才說，你打算以我父的名義在襄陽辦一個書法聚會！」
劉協微微嗯了一聲，道：「不僅是書法聚會，連各地的大儒、雜家、文豪都要邀請。」
蔡琰笑道：「殿下又想什麼呢？」
劉協輕輕伸手，自背後摟住她，貼著她的耳朵說道：「要成就一件大事，關係到大漢能否永統萬事的大業！」
蔡琰一驚，在他的懷中輕輕一顫，欲言還休，靜靜後靠，讓自己完全沉醉在劉協的懷中，滿足的閉上妙目。
歡愛如水中之魚，更似湖面游弋的天鵝，彼此交融若烘軟的乳漆，摟著白潔如玉的蔡琰，劉協自慾望的高峰瞬間摔落，這一刻，他開始想念小荷。
這個如果是小荷在自己的身邊，她一定會低下頭去尋找自己的根，用力的允吸，像一隻剛斷奶的小狗，狂躁而富有激情。
更多時候，劉協喜歡的是小荷那種赤裸的，滿含慾望和索求的眼神，而不是蔡琰這樣的溫柔和滿足。
無論怎樣，蔡琰是個完美的女人，容貌、才華、出身、氣度……所有這些都是小荷比不上的，簡直就是望塵莫及，唯一例外的就是對情慾的控制。
蔡琰的內斂和壓抑讓劉協很不滿，他更喜歡小荷那樣的裸露，他總能在征服小荷的時候體會到男人最大的樂趣。
到了初泰十年春，從襄陽軍院出來的大量小將在楚軍九軍中鍛煉三四年後，紛紛提拔到督將的位置，開始大量獨立帶營，這次的營制沒有獨立的番號，而是在征字番號做的調整，後面只以數字分別。
比如文聘擊敗劉繇時收下的小將華翎，在文聘的推薦下，赴襄陽軍院讀了兩年，如今直接升到督將，獨立領征北軍第六營。
被軍機院派到劉備軍中做「臥底」的小將張玉，也被提拔為督將，獨立領征北軍第三營。
本來這些營的設置上，劉協本來打算參考禁衛軍的設置，但皇甫嵩等人勸道，每一營不過六千人，非常有可能一戰盡亡，不便進行補充，可擴充到一萬人。
眾將見劉協同時開出新的征北軍番號出來，都知道將有人提拔為新的征北軍將軍。
機會出現的時候，誰也不願落後，周瑜、徐庶等人紛紛開始推薦自己認為合適的人，周瑜和徐庶推薦的是呂蒙，呂布、黃忠和張遼等將推薦趙雲出任，荀攸、魏延和閻行推薦霍俊出任，毛遂自薦的將領一大堆。
皇甫嵩也不甘落後地推薦了一個讓眾人誰也不知道的人選——皇甫驪。