十餘日後，石韜、廖化、臧洪三人到了新野，劉協立刻昭三人入楚王府晉見。
三人叩拜之後，劉協快步走下王座，拉著石韜，沉默良久，只歎了聲：「學兄比讀書時候黑瘦許多啊！」
石韜笑道：「殿下可將臣藏於府中，每日好酒好肉，不出半月必然白胖更甚昔日！」
劉協讓三人坐下，道：「我豈能不知學兄啊，便是好酒好肉也拴不住，當年我等讀於司馬先生坐下，每日第一個跑出學堂的就是你啊！」
石韜大笑，對臧洪等人道：「當年最能坐得住的就是殿下啊，我與徐庶等人跑出去幾個時辰，才能見到殿下走出學堂！」
劉協道：「我是怕跑而已！」復對臧洪道：「孤王早聞你有大將之才，今日能得之，乃孤王大業將成之象！」
臧洪道：「臣亦仰慕殿下天縱奇才之名，特來投效，願為殿下征戰沙場，只盼殿下大業得成！」
劉協高喝一聲「好！」，又道：「孤王聽說你此次南下，帶了五萬青州精銳，楚軍定北軍正是為你而留，孤王任你為定北將軍，統領定北軍，駐紮壽春和穎上兩郡，隨時聽孤凋令水陸同進兗州。」
臧洪急切拜伏於地，朗聲謝恩，劉協扶起他，走回王座對廖化道：「廖化將軍勞苦功高，孤為你特定北軍騎兵督尉一職，要助臧洪統領好騎兵。」復又對陳群道：「長文明日調譚雄為定北軍水軍督尉一職，令其快速赴壽春上任，青州水軍雖有訓練，但楚軍所用戰船與北方所用的頗有不同，讓譚雄盡快訓練好他們，讓他們熟悉楚軍戰船！」
陳群、廖化同時領命，劉協看了看石韜，笑道：「我知道這個楚王府可留不住你，說吧，學兄這次還想去哪裡！」
石韜笑道：「知我者，殿下也，定北軍缺一可任軍師之人，我來擔任如何？」
劉協皺眉道：「學兄要求未必太小了些！我本想派你去統帥府助我統調各方兵馬！」
石韜看了看龐統，道：「統籌調配之能，我一不如殿下，二不如龐統學弟，有他助殿下，劉備各路軍馬皆不足為懼。我畢竟少學三年，如今指揮調度一軍勉強自如啊，殿下不可小材大用！」
劉協知道石韜雖有謙虛，但論統籌調配之能，他確實不如龐統，只好同意石韜的意思，任他為定北軍軍師，復又對眾人道：「石學兄為助孤王少學三年，孤王當年為求領兵出陣，棄文學武，也是少學三年啊！」
龐統笑道：「恩師曾言，殿下治國之能尚在恩師之上，兵法之道確實少學三年，否則天下無人可敵！」
劉協心中暗喜，卻道：「當年孤王重用一班學弟，襄陽學府的眾多學子多有怨言，恩師為孤王辯護說一班學弟皆有治國之才，後有人笑言恩師舔犢之情天下無人可敵！」
眾人哈哈大笑，龐統人仰馬翻捧腹跌倒在地，陳群重禮儀，厭其輕薄，狠盯了他一眼，令龐統心中大怯。
就在眾人大悅之時，楊修匆匆大步走入，滿臉焦慮的說道：「殿下，劉備令張飛、陳宮率十萬大軍逼向穎川，不出三日，就可逼到穎川城下！」
劉協驟吃一驚，急忙問眾人道：「劉備如何搶在冬末動手？」
龐統思索片刻，道：「由於秋末是戰亂之時，劉備屯田所用糧種全是春小麥和粟，春初之時軍士務農，故可乘秋末收割之後偷襲穎上！」
劉協狠狠地拍了拍桌案道：「哪有冬初出兵的，劉備即給孤王找了麻煩，也給自己埋下了禍根，簡直是斷臂傷敵之策，胡鬧！」
陳群安慰劉協道：「殿下無須驚慌，劉備此戰必不持久，最多月餘，可以防為主，我軍到春初突然出兵，正好擊中屯田制的要害！」
楊修頓首道：「陳大人所言甚是，劉備屯田制最大的要害就是春初時節兵力稀疏。」
龐統道：「劉備不過想偷襲爾，殿下可即日起程穎川，屆時可乘張飛立足未穩，以騎兵迎頭痛擊，一戰可勝之！」
陳群喝問龐統：「如今殿下帳下大將多如天上群星，何須親自出征！」
劉協沉吟片刻，道：「士元說的也有道理，若用騎軍快出，先勝一戰可大提士氣，否則長期處於守勢也不是好事。」
龐統正色道：「既然要一戰勝之，殿下何不乘機取兗州。」
劉協淡淡一笑，道：「那就親征吧！」眼見陳群等人還要反對，他揮了揮手，示意眾人無須上諫了。
劉協心中暗暗感歎，不去又能如何呢，本來只希望於禁去，可於禁畢竟不是張飛和陳宮的對手。
劉協喊來戲志才，問道：「以志才之意，孤是去還是留守新野！」
戲志才笑道：「臣有一策，可令劉備計敗，更可讓他損兵失地，殿下放心北上，臣帶一員大將守襄城，替殿下守護糧道，蔣琬為人精細，精善政務，熟讀兵法，新野可暫時讓他留守。」
劉協細問計策，戲志才笑道：「我觀天氣變化久矣，今年冬寒來的必然比往年快，如果所料無誤，今年十一月天就寒如往年十二月，殿下可先預備棉被火炭，令軍士早點防寒，無須殿下出兵，亦可令劉備損兵數萬，待其士氣低落，可用騎兵一戰勝之！」
劉協心中一驚，如果戲志才所判無誤，那歷史上的第二次寒冷期已經到來了，立刻點齊兵馬，以鎮中軍為主力，呂布、郭慈、張繡等禁衛軍將領隨軍而行，馬超、龐德、馬岱為先鋒，蔣琬、黃權、樊稠留守新野，戲志才率李嚴、牛輔守襄城，陳群、龐統、伊籍和楊修等人隨劉協前往穎川。
大軍在襄城休整兩日後，劉協率軍繼續前行，半日後，戲志才忽然單身孤騎趕上來，拉住劉協道：「臣忽想起穎川有一位名士胡昭，平生所學尚在志才之上，只是他素來平淡官仕，不求功名，十餘年來請其出仕的豪傑無數，我觀此人非殿下不能用啊！還望殿下心中記得此人，最好招募到帳下，更不可讓劉備得之！」
劉協大喜，問道：「此人現在何處？」
戲志才遙指北方嵩山，道：「嵩山北脈陸渾山中，此時他已開館授徒六年有餘，據說劉備重用的司馬懿正是他的門生。」
劉協暗驚，望著嵩山北脈，揚了揚馬鞭，道：「便是千辛萬苦，也須招至荊州啊，若為劉備所得，便是孤的心腹之患啊！」
戲志才笑道：「殿下最好不要直接招募，可借殿下岳父之名，舉辦書法盛會，邀請他到襄陽，日後在慢慢尋思良策！」
劉協皺眉道：「恐他日後恨孤用計劫持他，反而不為孤效力啊！」
戲志才大笑，道：「殿下放心，屆時可以慢慢解釋，不可猶豫啊，以恐生變！」
劉協若有所思的點了點頭，道：「孤心中清楚了，志才速回襄城處理事務吧！」
待戲志才背影漸遠，劉協繼續看了看嵩山北脈，歎道：「英雄多草莽，賢者多隱士啊！」復令軍馬繼續向穎川行去。