宴席散去，廳中歡快的氣氛漸漸變得凝重起來，如今劉封已回到了武陵城中，他們肩上的重任可以交還回去了，在這八個月的時間裡，獨擋一面的王威、龐統都感覺到了龐大的壓力，沒有劉封的存在，他們處處受制，事事都得聽從襄陽的調派，這讓他們很不習慣，好在大公子回來了，他們也可以鬆口氣了，而對於武陵這幾個月來發生的事，他們也有必要交待清楚，免得劉封不知從何入手。
但第一個開口的沙摩柯卻說了一句讓劉封幾乎跳起來的話，「恩公，三月的時候，羅依溪族眾發生叛亂。」
「叛亂？為什麼叛亂？他們不願放棄原先近乎原始的生活方式？不願像我大漢子民那般墾荒耕作？」劉封的心情有點激動，將五溪蠻夷族人遷往武陵郡，可是他數番請求的結果，他得到過蠻人的幫助，他想要盡自己所能幫助他們，但叛亂這個詞極大的刺激了他。
看著劉封激動的表情，一旁的龐統輕咳了一聲，緩緩說道：「伯威先不要激動，聽叔義將此事說清楚。」
王威朝著滿臉疑惑的劉封點了點頭說道：「大公子，其實這件事，是我們所預先設計好的，叛亂之事，不過是一場戲。」
劉封勃然大怒，拍案而起，對著穩如山嶽般坐著的王威吼道：「作戲？這麼大的事你們盡然敢做戲？我離開武陵不過八個月，你們盡敢如此放肆！你們眼裡還有沒有王法，叛亂這種大事。是能當兒戲的嗎？」
三年來。王威等人還是第一次看到劉封發如此大地火，不由大氣不敢喘一口，紛紛低下頭來。
劉封氣呼呼地指著他們狠罵了一通，足足一柱香的時間，似乎罵累了。他才一屁股坐了下來，對著龐統說道：「先生向來高瞻遠矚，何以任由他們如此胡鬧。」
龐統黑醜的面龐對著劉封笑了笑，他緩緩說道：「此事由我一手策劃，我怎能怪叔義等人。」
劉封差點被一口氣噎死，他不敢相信的看著龐統，活像見鬼一般。好半晌他才像是自言自語一般的問道：「先生怎會設計這種事！」
龐統緩緩站了起來。在屋裡踱起步來，他平靜說道：「二月之時，長江解凍，曹操迫不急待指揮水陸大軍進攻江東，孫權求援告急地快騎絡繹不絕，大公子遠行西涼吉凶未知，左將軍不敢大意，隨即下令大軍出擊，攻掠棗陽等地。二三月份。大地初開，本是墾荒的最佳時節，尤其是武陵百姓遷往南郡，五溪族人遷至此地，變動實在太大。土地雖然丈量了出來。卻還沒有分到各戶，這些事情需要搶在春耕之前解決。不然就會耽擱十月的秋收，偏偏左將軍府下達了軍令，讓叔義領三千兵馬前去南郡聽調。」
「這部兵馬隨大公子南征北戰，死傷慘重，從南郡回來之後不瞳一千五百人，新補的三曲人馬，皆是原先武陵城中的青壯，根本沒有戰力。大公子遠行之前，曾將武陵事務托付於我，如今你遠在異鄉，我豈會眼睜睜的看著僅剩的這點家底白白地送光，你也不要責罵叔義、仲邈了，這件事跟他們沒有關係。」
劉封無奈地歎了一口氣，目光複雜的看著龐統說道：「先生此策雖然讓武陵郡保持了穩定，但這仗總是要人打的，武陵的兵馬不去，則必然由零陵、桂陽兩郡兵馬代替，殊歸同途！」
龐統搖了搖頭，「武陵郡的兵馬以仲邈所領夏口守軍為根本，雖然也屬左將軍麾下，但眾將士只唯大公子馬首是瞻，乃公子親兵，如今大公子身處嫌疑之地，手中若無兵權，難有容身之地，士卒豈可輕易折損。」
劉封很不願意去考慮這件事情，但每個人都在他面前提及，他有時候真覺得他們是不是太過多慮了，想到阿斗在自己懷中的親熱樣子，想到義父對自己的關懷慈愛，他們真會要自己的命？
劉封這時又不由自主的想起了馬超，想了這個遠在西涼地大哥，臨走之時，馬超一再交待自己要盡快辭去軍職，做個閒散之人，但如今士元先生的意思盡然是要自己擁兵自重，這兩種截然不同的看法，真讓他感到為難了。
以劉封自己的看法，他是比較傾向歸隱一途的，他已經厭倦了戰場之上那種以命搏命地血腥戰鬥，想想這三年來，為了活命，死在他槍劍之下地曹兵已有數百人之多，那些人也不過就是想當兵吃糧，想在亂世之中活下去，卻連這個最最簡單的願望都被自己毀滅了，劉封很不明白，為什麼同是大漢子民，偏偏還要分個你死我活，為什麼曹操已經貴為大漢國地丞相了，不去想著如何讓更多的百姓活下去，反而屢屢向東南用兵，非要置同是朝廷重臣的義父於死地而後快。
一連串的為什麼讓劉封陷入了深思，大漢國的天子都被曹操控制了，天下如今由他一個人說了算，可曹操為什麼還要不斷的打仗，難道權力就真的那麼誘人麼？難道為了這看不見摸不著的權力，義父和阿斗也會拿刀砍向自己？劉封不由打了一個冷顫，七月的夜晚，似乎本不該有涼意。
劉封實在不敢想像將來義父和阿斗拿刀朝自己砍來的樣子，他不由想起在西涼時向馬超說過的話，如今對著龐統、王威等人，他深吸了一口氣平靜說道：「先生苦心，劉封深為感激，但如此擁兵自重，讓劉封將來如何抬頭做人，既然上下都認為我會與阿斗爭權，那我明日便上表請辭，不再觸及荊州軍政之事，也免得荊州上下因我一人而失和。」
王威、霍峻等人大驚失色，他們怎麼也沒有想到，就因為這點事，大公子盡然準備不幹了。看著劉封一臉堅毅的表情，想著眾人即將分崩離析的場面，眾將無不立起身來，想要勸阻，但嘴巴張開的他們卻齊齊僵住了，只聞一陣清朗的笑聲從龐統口中發出，讓廳中的氣氛顯得更加的怪異。
龐統逕自走到劉封的面前，比劉封整整了矮了一個頭的身軀此刻卻顯得格外的高大，他微瞇起眼睛看了劉封一眼，輕笑著說道：「請辭？你以為你還能脫的開這個漩渦嗎？大公子未免把這件事想的太過簡單了。」
隨即他語聲漸厲，睜開眼睛，緊盯著劉封，一字一句說道：「自從大公子領夏口之兵攻向長沙之時起，已沒有了回頭之路，除了咬牙走到頭之外，別無他途。」
說罷龐統逕自轉身離去，看也不看劉封一眼。
王威等人畢竟與劉封並肩沙場無數次，雖對劉封這種做法有所不滿，但考慮到年紀輕輕卻身負如此大的壓力，都好言寬慰，直到夜深才緩緩退去。
劉封看著那些熟悉的身影消失在黑夜之中，悵然若失，自己這樣做，是不是太過自私了？
但說出去的話，就像潑出去的水，想收已經收不回來了，那就順其自然吧。
或許是分別太久了，讓孫尚香的思念之情蓋過任性，也或許是她感覺到了劉封身上的那種莫名的壓力，等劉封像丟了魂一樣的走進屋裡之時，沒有什麼「劍陣」、「雄關」，沒有刀光劍影，孫尚香溫柔的就像一隻小兔子一般，圍在他身側忙前忙後，那種家的溫馨頓時將身心俱疲的劉封緊緊包圍。
聞著屋內的淡淡清香，看著嬌妻凹凸有致的極美身段，劉封不由自主的一把將她緊緊抱住，再也不願放手。
但劉封懷中的孫尚香此時不由發出一聲驚呼：「死鬼，你想勒死我啊，輕點啦！」話音未落，一張又臭又硬的嘴便迎了上去，屋中再也沒有任何的言語，只聞陣陣喘息。
劉備在襄陽城中與徐庶、諸葛亮、馬良、糜竺等人商議著「鹽鐵」之事，那天晚上，劉封雖然只是粗略的提了一下，但精於政務的這幾個人卻對此事知道的頗為詳盡，對於荊州重開鹽鐵一事，皆持謹慎態度，顯得格外小心。
看著欲言又止的幾人，劉備忽然感覺這件事並不像劉封說的那麼簡單，顯然以他們幾人的才智和經驗，不會不知道武陵、零陵、桂陽等地盛產鐵礦之事，那為何奪下襄陽已有一年時間，大江南岸數郡已發展數年，他們卻隻字未提？
以劉備征戰半生的經驗，他敏銳的感覺到，其中可能有什麼巨大的威脅。
而在這時，劉封請辭的信帛送到了劉備面前，劉封回武陵郡時本是想與龐統商討一下鐵礦之事，可出人意料的是，快馬傳來的不是三郡的鐵礦究竟有多大的規模，損壞的程度，卻是劉封不想幹這個副軍中郎將了。
「武陵到底怎麼了？伯威這又是怎麼了？」