張閥乃安定第一門閥，家族勢力之大，門生故吏之多，漫說是鎮守定定、新平、北地三郡的虎烈中郎將賀敬、統領關中十萬大軍的鍾繇，便是當今丞相曹操也深為忌憚。
張閥當今家主乃是張芝，張芝善於書法，以草書為最，世人謂「草聖」。張芝弟張昶，也善草書，與張芝齊名。其實他們本敦煌淵泉人(今甘肅安西縣東)，乃張閥旁支，張芝能坐上家主之位，不僅是靠他書法上的造詣，更主要的是，他有一個威名赫赫的父親，張奐。
張奐字然明，漢陽郡太守張敦之子，與皇甫規（威明）、段穎（紀明）合稱「涼州三明」。少時從太尉朱壟學習《歐陽尚書》。他嫌牟長所著的《尚書章句》(又名《牟氏章句》)廢話太多，就把原書四十五萬餘字刪節成九萬字，其才智之高，令人瞠目結舌。後被大將軍梁冀征辟入府，梁冀將其刪節本《章句》獻給桓帝，桓帝歎其才，遂調張奐至東觀(皇家圖書館)，後因病辭職。又舉賢良，調任議郎。
桓帝康壽元年(155年)，張奐從議郎調任安定屬國都尉。屬國都尉的駐地在安定郡三水縣(今寧夏回族自治區同心縣東)。張奐到職不久，南匈奴統治者左台耆與且渠伯德等七千餘人起兵反漢，進攻南匈奴伊陵屍逐不單于居車兒的單于庭美稷(今內蒙古准格爾旗西北)，東羌也出兵響應，進攻張奐的駐地。時張奐營壘中只有二百多人。張奐聽到叛軍進攻的消息後，便馬上帶領軍士出擊。當時一些軍吏認為力不敵眾，叩頭阻止，張奐不聽，便率兵進屯長城。這時他一面收集兵士；一面派遣將領王衛招降東羌。漢軍很快佔據了龜茲，斷絕了南匈奴與東羌的交通，諸豪相繼率眾降張奐。同漢軍共同攻打等所率的南匈奴叛軍，不斷取得勝利。且渠伯德十分惶恐，便率眾向張奐投降。張奐一戰成名，從此威鎮西涼。
靈帝建寧元年(168年)，年僅十二歲的靈帝即位。竇太后臨朝、竇武以後父為大將軍輔政。在宦官勢力十分猖獗的情況下，竇武與太傅陳蕃密議，圖謀驅除宦官勢力，但竇太后不肯。這年九月因機密洩漏。林雷宦官曹節等便矯詔發動政變。收捕竇武等。竇武號召北軍軍士平定叛亂。京師亂成一團，宦官曹節彷徨無計之時，矯詔張奐，讓其統率北軍五營士卒圍殺竇武，時任護匈奴中郎將的張奐新到京師不久，不明真相，遂依詔而進，數戰皆克，逼使竇武自殺。陳蕃被誅，竇太后也被幽禁南宮。公卿以下凡為蕃、武所舉者及門生故吏，都免官禁錮。張奐卻任少府，又拜大司農，以功封侯。張奐恨為曹節所賣。上書固辭封侯。其氣節為天下人所歎。
後因對待羌人之策與司隸校尉段相左，憤然歸隱。天下士子聞其名。遠行千里求學，張奐不忍逐之，遂建西涼，門下弟子年餘時間增至千人，如今張閥門生故吏，遍佈天下，尤其在西涼這片土地上，根本沒有相提並論者。
原本張芝秉承父親遺願，並不太願意介入朝堂之事，尤其是如今天下大亂，朝堂輪流為小人把持，更讓他小心翼翼，惟恐給家族惹來禍事。
但這種情況，隨著鍾繇在西涼施行的一系列措施而改變。鍾繇要在安定、漢陽兩郡堅壁清野，要把這兩郡當成抵禦西涼叛軍地前沿，這讓張閥的利益飽受侵害，安定郡的百姓都被鍾繇遷往三輔了，那張閥在臨晉附近地大片土地誰來耕種？城中的數處茶館、酒樓，哪來利潤。憑張閥的財富，憑張家這些年來地積累，這些利潤雖然算不上什麼，但人都走光了，獨自生活在臨晉城中，只能吃光老本，漸漸沒落。否則就是遷往長安等地，這是張閥所不能容忍的，他們的根在臨晉，豈能輕動。
一向醉心於書法的張芝難得走出了書房，與族中眾人商議之後，做出了應對之策，張閥想要繼續過往地輝煌。西涼地命運，只能由西涼人來掌控。
但曹操的強勢也讓他們頗為忌憚，這些年來，曹操雖也依重門閥士人，但他同時大量起用武人，對於不為他所用的門閥，乾脆直接殺光了事，像豫州的袁閥、楊閥、河關的王閥，幾乎都快被他殺光了，所以家族要想生存發展下去，光靠西涼人掌權還不夠，還需要向曹操示好，要左右逢源。
為此，張閥花費了極大的心思，一方面，張閥的門生子弟都在曹操之中效力，他們有的在曹軍之中指揮將士作戰，有的在後方籌集糧草，安撫良心，督促春耕，有地暗中為西涼鐵騎提供情報，指引道路……
在張閥的間接幫助下，馬超的六萬大軍勢不可擋，不過三日時間，安定郡全境都遭受到了西涼人的血腥攻擊，朝那、烏氏等西北部縣城全部淪陷，偏向三輔等地的西川等城也被攻下，臨涇被徹底孤立。
虎烈中郎將賀敬原本想要在涇水河建立防線地想法頓時成了空談，烏氏、涇陽兩城地迅速丟失，讓他亂了分寸，兩城沿涇水河而建，皆有寬闊的護城河相倚，這種情況下，各有三千守軍地城池連一天都沒有守到便被攻下了，這讓他想都不敢去想了，西涼人的攻城拔寨能力，實在讓他感到無力。
更讓他無奈的是，他原本打算以這兩城為依托，利用涇水河寬闊的河面來擋住叛軍的進攻腳步，為大軍爭取更多的應對時間，但現在叛軍的鐵騎已經過河朝臨涇殺來，他初期的計策完全失效，以叛軍的速度來看，最多兩日臨涇城便將被包圍，到時候該怎麼辦？
城裡現在只有五千兵馬，守還是不守？賀敬有點慌了，他忽然有種心驚肉跳的感覺。
張家這幾天飽受打擊，在各處任職的子弟死傷慘重，僅涇陽一戰，便有六名張閥子弟被叛軍擊殺，噩耗傳來，張家哭成了一片。年事已高，平常甚少露面的家主張芝一日要往賀敬府上跑好幾次，看著名震天下的張芝老淚縱橫的在自己面前哭訴，賀敬是站也不是，坐也不是，心裡頭亂七八糟的。
張芝請求中郎將大人緊守城池擋住叛軍，等待鍾大人的大軍前來增援以便殺光這些逆賊報仇雪恨，守城所需，大人儘管開口，張家即便是砸鍋賣鐵，也在所不惜。
張芝這樣一說，賀敬徹底慌了，老不死的東西，你當我跟你一樣糊塗啊，你自己想死，我還不想死呢，叛軍這麼厲害，臨涇光靠五千人哪裡守得住，你要報仇也沒必要讓我搭上這條性命吧，再說了，如果鍾大人不來救援怎麼辦？不被叛軍殺了，也要活活的餓死！
賀敬被張芝這麼一逼反而想通了，他心裡頭將張芝祖宗十分代都罵番了，表面上恭恭敬敬的將張芝送了出去，再順帶要了一些糧草，當晚他便帶著大軍以出城迎敵之名，跑了。
賀敬剛走，張芝便令人送出了消息，馬超帶著親衛騎一夜疾行二百餘里，臨涇不戰而下。
安定全郡陷落，西涼大軍勢如破竹。
傳至長安的消息讓鍾繇憂心重重，虎烈中郎將賀敬在撤往新平郡途中遭敵伏擊，五千大軍折損過半，一千士卒戰死當場，二千餘卒被俘，都尉齊遠、別部司馬呂華戰死。
叛軍東進以來，五天時間，中郎將賀敬所領三郡二萬五千大軍折損了一萬三千餘卒。如今剩餘的兵力正往池陽方向撤退，請求增援。
大廳之中頓時安靜了下來，剛剛還在為是否增援而爭吵的衛固、范先全都閉上了嘴巴。
斥侯傳來的消息太過驚人了，他們怎麼也無法想像，叛軍的攻擊速度盡然如此之快，中郎將賀敬與匈奴鐵騎交戰數年，曾立下赫赫戰功，二萬五千兵馬皆乃精銳悍卒，何以今日面對連飯都吃不飽的叛軍會如此不堪一擊？難道當真是因為叛軍的力量強大到難以匹敵了？
現在的情況已經明顯否決了范先增兵守土的主張，安定都丟了，再怎麼增兵救援也是枉然了，據安排在金城一帶的細作探知，此次韓遂、馬超兩人合兵一處，西涼叛軍大約在十五萬人左右，現在攻擊安定郡的便是馬超，他在武威郡的兵馬共有六萬餘人，能在這麼短的時間入攻佔安定，算來該有五萬人馬，如今關中的大軍分守各處，一時之間難以集結，就算集結到一起，以三輔的五萬大軍與馬超相爭，也難言勝負，更別說還有一個隱而不發的韓遂。
一想到韓遂，想到韓遂手下的十萬大軍，鍾繇沒來由的就感到一陣涼意，他急忙問道：「漢陽郡可有消息送來？」
傳信的別部司馬點了點頭，道：「虎翼中郎將成安大人已開始收攏大軍，於冀縣、顯親、新陽一線布成阻擊陣勢，而叛軍極為穩重，每日行進不過十里，叛軍主力仍在中陶附近，未過武城山。」
鍾繇不由輕吁了一口氣，隨即堅定說道：「先把賀敬接回來。」