來如芸的心窩像被尖刀子戳得全是窟窿，一股股熱燙的血流不進無知覺的四肢百胲，全湧到了腦袋裡，脹得太陽穴「突突」的疼，說出這些氣話她也悔啊，就這麼一個相依為命的女兒，從小舍不得打，捨不得罵，錯過了無數的良人，也都是怕那些人日子長久了待女兒不好，如今她怎麼能罵出那麼些難聽的話呢？
如果她能動，她還能拉住她，動不了，就只能試著叫住她，叫不回來，那就自個兒傷心吧。來如芸想著又淌下眼淚，喚了聲：「小茴，你過來！」
周于謙早在她叫第一聲的時候就沒再往前走了，他再清楚不過，來茴的母親是不會讓女兒跟他走的，來茴也是揪准了這點，以此讓母親主動跟自己合解。他低頭看了眼來茴，許是怕他責怪，她藏起了臉不讓他看到，腿卻在往下滑，想溜出他的懷抱，他為她的這些小動作感到好笑，卻也知道這時是絕不能笑的，因此，他放她下了地，看她走到病床前。
「媽！」她站在背光處，梨花帶雨的臉好不讓人憐惜，心裡卻在想，周于謙肯定在惱恨她利用他，眼睛不敢往那邊看，又總覺得有雙眼睛企圖射殺她，只好心虛地伏到病床上抱住母親，以躲開向她射來的眼刀子。「媽，我知道錯了，我馬上就離開他？」
饒是一貫冷靜的周于謙此刻竟頭痛得撫額，想哀歎幾聲，這個女人真是能認清形勢，是時候便把他出賣的要多徹底有多徹底，全然不記得前幾天還跟他說一起過除夕，早上也要他陪她去買煙花。
來如芸不能回抱她，卻為她肯回來感到欣慰，初聽到女兒當情婦時的衝擊也暫時被擱到腦後，她睜著雙渾濁的眼，霎時間竟變得炯炯有神。「小茴，離開他就對了，他不會對你好的，男人對第一個女人不忠，對第二個女人也是一樣的！」
周于謙握緊了拳，彷彿是把這一生的羞辱都受盡了那般，抿緊了薄唇克制自己不一言。他不明白自己為什麼還要站在這裡，被自己的女人一腳踢開了去討好母親，又被她的母親評頭論足，尤其是謝家逸還明目睜睜地盯著他。罷了，他心裡想，誰讓自己欠她的。
「我知道了！」來茴這時候什麼都順著來，這是她伺候周于謙多年的經驗所得。
雖然明知道這是她的權宜之計，但周于謙聽到還是免不了的被利棘刺心了一回，他轉過身，不再看病床上那幕「憾人」的孺慕之情。
「知道就好，家逸，你也過來！」來如芸的眼睛又掃向家逸，待家逸走到病床前，她才道：「當初是看著你們在一起的，無論你們是不是能走到最後，算是芸姨拜託你，不管是朋友，兄妹還是夫妻，我都希望你心無介蒂地照顧小茴，幫助她，關心她，可以嗎？」她慈愛地說道。
家逸當然是不放過機會，毫不猶豫地答應了，並保證道：「您放心，我一定會用心照顧她！」
來茴很彆扭，她知道，這是媽故意說給她和周于謙聽的，目的就是讓他們倆都死心，也為了扳回面子，他「糟蹋」了她女兒，她就要讓他曉得在女兒心裡他根本算不得什麼。真是，何必硬要給人難堪呢？周于謙又不可能愛她，頂多是不捨而已，她哀戚地想，不由自主地看了眼周于謙，見他也正看過來，積羞成怒的臉陰沉如寒冰，她難過地垂下頭，只是一瞬的心虛膽弱，再抬頭，只來得及看到周于謙離開的背影。
她差一點就衝動得追出去了，腳動了幾動，便似生生地粘在地板上一般，她自私地想，是他自己要來的，事情沒解決，以他的性格不會離開。像是吃了定心丸，她回頭跟母親愉快地聊起來，風波好像就這麼過去了，如果來如芸不說那麼句話——
「我這幾晚總夢見你外婆，小茴呀，什麼時候才能回去看看她老人家，媽這幾天想她想得緊。」她的淚珠子只管往外滾，溜溜地幾道亮痕割了她的臉，後面的話，來茴聽得不甚真實——「夢裡你外婆說我咋總光著腳咧，你看要有時間了就去給我買雙布鞋，行不？」
「好，我知道您要黑布白底子的布鞋，自己剪鞋樣，針線納的底是不是？媽——」撐了一個上午的來茴終於撕心裂肺地哭出來，這才想起，媽有幾年沒穿過鞋了？病痛磨死了人，她心疼得承受不住，只顧說著讓自己安心的話：「不只買鞋，我還給您織了件毛衣，袖子接上就可以穿了，待會兒我連鞋一併給您拿過來，可是媽，您得吃胖點兒，我那毛衣織大了，媽這麼瘦穿上可不好看……」
來如芸黃皮皮的臉笑開了，笑得像朵花——黃褐色的樹幹上開了朵花，遺世孤立的美，美得讓謝家逸心驚肉跳。
「好，吃胖點兒，媽晚飯想吃紅燒肉，小余呀——待會兒去給阿姨買好不？小茴，家逸，你們都走吧，媽累了，想睡會兒！」
她吃了人生裡最後一頓紅燒肉，是等在外面的周于謙讓歐陽的幾個大廚忙了幾個小時做出來的，紅澄澄的肉皮，軟膩的肥肉，入口即化，小余說——阿姨邊吃邊說好香，問她還想不想吃，她卻說不想了。
當晚，來如芸腦出血去逝，享年五十一歲。
在來茴打電話讓舅媽納鞋底的後，在她剛接上毛衣袖子的時候，周于謙碰碎了一個茶杯，「砰」的一聲，她的世界在眼前一塊塊地碎掉了，猝不及防。
醫生要給來如芸蒙上白布，雪白的布要覆上那張烏青黃的臉，遮住來茴看了二十多年的臉，她眼睛都不眨一下，也不哭，怕哭得眼睛模糊了就看不清了，這是最後的一眼，媽死了，真的死了！她冰冷地躺在那裡，彷彿還跟她離開前一樣，桌上紅燒肉才吃了一半，余了一半擱在飯盒裡，是溫熱的——
她握了母親的手，彷彿她還在對她笑，笑著說——
小茴，大冬天的冷，桔子要烤了吃，不然會凍了牙！
小茴，媽剪完這個頭就給你做飯，晚上有魚吃。
小茴，別哭了，誰說你沒爸爸，今天開始，你想爸爸了，就叫媽一聲爸好不好？
小茴，高考抓得緊，別只顧著做功課，我給你做了夜宵，你愛吃的蛋餃！
小茴，去別的城市上學了，有空多給媽媽打電話，別捨不得錢，媽給你出電話費。
小茴，外婆去了另一個世界，媽哪天也會去的，到那天你別太傷心，哭就哭了，往後就忘了媽，好好過自己的生活！
……
這些話再聽不到了，慈愛的笑容也看不到了，生命的最後，還是光著腳，也沒能出去曬會兒太陽，有些事也永遠都無法做到了——欄杆積了雪的陽台，火爐子生上了，煙囪伸到窗外，抽出黑煙，爐上烤了桔子，暖和的屋裡滿是桔子的香甜味兒。
她怎麼能讓自己相信，早上還好好的，晚上媽媽就這樣去了，那麼多的事情沒做，她還沒站起來呢，布鞋也還沒穿上。
握著乾枯冰冷的手貼到臉上，另只手顫微地撫上母親密匝匝的頭，她悲痛欲絕，肝腸寸斷地跪地慟哭。「過了冬我就接你出院帶你回去了，毛衣的袖子也接上了，舅媽過兩天也做好鞋寄過來了，我撐了這麼多年，你連這點兒時間都不等了？也不想想，你離開了，留我一個孤苦伶仃的，也不怕我活不活得下去！」
她哭得像個瘋子，頭磕著床板，沒命地磕，像是要把所有的痛都轉移到額頭上，謝家逸和徐亞都靠著牆，悲傷得淚流滿面，只有周于謙忍了痛把她抱開，狠下心讓醫生覆上了白布，他的手和臉都被她尖利的指甲抓傷，怕她傷到自己，只好把她困在懷裡，讓她動彈不得，直到她在他懷裡悶暈了過去，他才把她抱到床上。
遺體被推進太平間，來茴沉沉地睡在床上——是新的病房裡，一盞昏暗的小壁燈照著她蒼白的臉，眼睛腫泡泡的，纖密的睫毛在燈光下覆了道陰影，周于謙把手伸進被子裡，摸到她的手握住——
「多睡會兒吧，醒來又該傷心了！」他眨了眨眼睛，睫毛顫抖幾下，英挺的眉糾結到一堆。「我也是有私心的，你醒來就該恨我了。一直以來，好像我都是你的災難，認識我不久你媽就病了，男朋友也跟你分手，跟我在一起五年，開心才沒幾天，我前妻又害你失去了親人，或許你會認為你的痛苦都是我造成的，如果當初我寬厚一點，不計付出地幫你，現在你應該和謝家逸還有母親過得比誰都幸福。」說到這裡，他困難地嚥了嚥口水，坐到床頭，扶起她，使她倚到他懷裡。
「白天我說五年前喜歡你，我心裡是那麼希望的，如果那時喜歡你，我就會無條件幫你了，人就是這樣自私，不喜歡的時候便不會去顧慮別人的感受，也不願讓人佔到便宜，等到哪一朝喜歡上了，之前的絕情就成了現世報，變成自己錯到了底，付出再多也可能求不到原諒，這時就注定是我欠你了！」他頓了頓，俯貼著她的臉，像要把自己的溫度渡給她，貼得緊緊的，擠皺了她的臉——
「我不知道欠了你多少，但我會守著你直到還清為止！」