「敵機，好多的敵機！」在美國印度洋第三分艦隊的雷達屏幕上，突然出現了大機群的反映。而且從數量上看，敵機最起碼有一百架以上。這一下子就讓整個第三分艦隊的人慌了手腳。日本人採取的是超低空飛行的方式，躲避了美軍雷達的探測。直到距離他們很近的距離才開始爬升，這讓美軍一時之間措手不及。倉促之間，從四艘獨立級航空母艦上起飛的六十多架F6F「潑婦」戰鬥機還沒等搶佔有利高度，就被三十六架前出的日軍護航烈風戰鬥機給糾纏住了。
儘管，美軍飛行員在高度上處於劣勢，但是，他們對於自己駕駛的戰機還是很有信心。要說F6F也是他們最新式的戰機。早在1939940年期間，美國海軍開始著手發展新一代的艦載戰鬥機，而試驗機XF6F-1就是其中之一，這種飛機可以看成為是F4F的放大型，XF6F-1的正常起飛重量5,896公斤，比F4F重了一倍，幾何尺寸上也增大了20%。兩者都出自格魯曼「鐵匠鋪」設計小組之手，所以這兩種飛機在外觀上的相似就不足為奇了。XF6F-1機身和尾翼結構都繼承自F4F，僅僅了幾何尺寸不同。XF6F-1重新設計了中翼段，使主起落架可以向後收進機翼內而不是F4F那樣收入機身，這樣F6F的主起落架輪距比F4F寬了許多，更適合在航母上操作。XF6F-F-1大大提高了戰術性能，同樣的趨勢也出現在它的競爭對手XF4U上，它們的重量都達到了零式地兩倍以上。1942年1F-3首飛後的5個月後。首架生產型F6F-3飛上藍天。和原型機相比，F6F-3改動很多，主起落架艙門經過修形以降低阻力；用漢米爾頓-標準全天候螺旋槳替代了寇蒂斯電氣的產品；發動機罩和排氣管也有少許改動，但F6F-3的武器仍沿用原型機的六挺米白朗寧機槍。在排除了一些微小的設計缺陷後，1943年1月日格魯曼開始向海軍交付F6F-3，埃塞克斯號航母上地VF-9中隊成為首個裝備F6F-3的單位。此刻美國飛行員駕駛的F6F-3都已經裝備了帶注水加力地R280-10W發動機。並增加了機腹中線掛架，可以掛載炸彈或者150加侖副油箱。F6F可以說是針對零式研製的一種空優戰鬥機，在珍珠港事件後格魯曼重新審視了以往的空戰概念。美國人發現零式雖然發動機馬力不大。但是翼載極底，機身很輕，所以機動性很好。格魯曼也在F6F中引入了低翼載輕機身的概念，在減輕結構重量上大下功夫，翼面積達到3F-3安裝了普惠公司著名的「大黃蜂」R2800-10發動機。這種發動機除了功率大外，另外帶來的好處是體積較小。使座艙到機頭有3度地下傾角，這對於艦載戰鬥機來說，良好的前下方視野特別利於艦上起降，正是因為這個原因，F6F成為了當時美軍的航母標準艦載機。
為了進一步降低阻力，F6F機身蒙皮使用平頭鉚釘鉚接，機身外表光潔，英國使用的惡婦（F6F-5）甚至進一步進行了蒙皮拋光。這樣這種低翼載大馬力的戰鬥機理所當然的獲得了極佳的機動性，美國依托強大的航空工業迅速獲得了對付零式的利器。
在1943年F-3正式交付海軍後，很快美國海軍的大型航母都裝備了F6F-3。當這些一線戰鬥機飛行員充分瞭解他們地座機後，他們重新獲得信心，準備好用六挺米機槍的密集火力來撕裂驕狂的零式。但是，令美國飛行員感到驚奇的是，此刻他們面對的對手已經不是輕盈靈活的零戰，而是一種新式大型機，這種飛機有著更大的機身，更強的火力更快的速度以及不亞於零戰地靈活性，美國人這一次算是遇到了一個可怕的對手。
同樣。對於日本飛行員來說，「潑婦」的出現也讓他們大吃了一驚。很多日本飛行員一開始以為這只不過是F4F的一種改進型，但吃過苦頭後他們發現這是一種全新的更優秀的美國戰鬥機。F6F地座艙裝甲和自密封油箱使它能經受住7.7毫米機槍彈丸地射擊，與零式相比，F6F在速度、火力、垂直機動上佔優，續航力、盤旋性能處於劣勢。但是很快。日本飛行員就發現。和零式有著同樣優秀機動性的烈風相對於美國地這種新式飛機依然有佔優的地方，比方說在小半徑轉彎與盤旋方面。烈風被惡婦追尾後依然可以使用小半徑斤斗擺脫，有時還能反咬住潑婦。而裝備了四門20毫米機關炮和兩挺13毫米機槍的烈風，也可以輕易的撕穿潑婦的飛行裝甲。而且在飛行員素質方面，很明顯是日軍佔優，因此，雖然數量上美軍的飛機略多一些，但是在有著性能和技術優勢的日軍戰鬥機面前，美軍戰鬥機還是脫不開身去攻擊日軍的攻擊機群，只能眼睜睜的看著日軍的流星戰鬥機以五百公里以上的速度穿越封鎖，直奔美軍艦隊而去。
突破了美軍的戰鬥機封鎖，日軍的攻擊機群直奔美國艦隊。接著，他們遇到了美軍第二道封鎖線，也就是美軍密集的防空炮火。首先第一道防空火力就是美軍護航艦隻上的127毫米高射炮，由這種綽號「五英吋機槍」發射餓近炸引信炮彈很快就讓日軍戰機前面的天空變成了一片死亡空域。四架掛載著魚雷準備攻擊地流星艦攻瞬間就被打得凌空爆炸。而在朝裡面突進，就到了40毫米伯福斯高炮的打擊範圍。密集的彈幕能將任何企圖突進防禦圈的日軍飛機撕成碎片。坐在一架尾翼塗著紅黃相間塗裝的指揮用流星艦攻上的指揮官淵田美津雄一看，當機立斷，命令抽調一半以上掛載魚雷地流星和一個中隊掛載炸彈的流星打擊美軍的護航艦隻，很快，負責一側防禦地美軍兩艘重巡洋艦就分別被命中了兩顆魚雷和三顆炸彈，瞬間沉入了海底。而日軍的攻擊機群則趁著這個防空陣位的缺口一擁而入，對美軍的四艘獨立級中型航母和其他艦隻展開了攻擊。
此時天空能見度良好，雲高3000米。天高雲淡，為日軍攻擊機群的攻擊提供了很好的條件。此刻美軍航母甲板上一片忙碌當中，所有甲板人員都忙著將易燃易爆物品甚至是加滿了油等待起飛的飛機推入大海，以免引發殉爆，這時美軍航母上地望哨高叫：「俯衝轟炸機！」只見打頭三架流星艦攻朝美軍「邦克山」號筆直俯衝下來，美軍的部分機關炮開始射擊，當先三架當中的兩架很快就被打成了空中燃燒的火球。但其他的日軍飛機前仆後繼，仍然繼續進行俯衝投彈。邦克山號航母根本來不及進行規避，很快甲板上就被兩架流星直接命中兩枚250千克炸彈，一枚落在中部升降機後部，另一枚落在飛行甲板左舷後段。正常情況下，兩枚炸彈對這艘的航母根本不會造成致命損傷，但是，緊跟著又有兩架流星將掛載的四顆炸彈丟到了邦克山號上，轉瞬之間，這艘中型航母的作戰能力便完全喪失了。特別是通訊聯繫全部中斷。而雪上加霜的是，又有兩架流星艦攻發射的魚雷擊中了邦克山號地左舷，這下這艘由重巡洋艦改裝而來的中型航母再也挺不住了，很快就沉入了海底。船上官兵共有263人陣亡。山」號同時被攻擊的「企業」號就要比它幸運的多。當時共有九架日機向它俯衝，各投下一枚炸彈，頭三枚炸彈都沒有命中，在「企業」號四周掀起了高大的水柱，但接著的十二枚炸彈中有四枚擊中了「企業」號飛行甲板的前段、中段和後段。艦橋和四周的甲板區頓時到處都是烈火。整個軍艦上幾乎找不到一處可以躲避的地方，甲板上地倖存者，不得不撤到右舷的甲板上躲避。但是這一次企業號又一次大難不死，雖然受了重傷。但在空襲結束之後，損管人員很快就撲滅了甲板上的大火，並且將它拖回了港口進行修理。有那麼幸運了。日軍十三架流星以大角度俯衝朝著「黃蜂」號垂直俯衝下來。「黃蜂」號在幾分鐘之內就被六枚炸彈擊中，第一枚炸彈命中艦身前部升降機前的飛行甲板。另兩枚則炸彈擊中了中部升降機，其他的全部落在了甲板上。很快飛行甲板被劇烈地爆炸炸得面目全非，烈火迅速蔓延到油庫和彈藥庫，僅僅五分鐘，「黃蜂」號就完全被濃煙烈火所籠罩，火海之中不時響起陣陣爆炸，十分鐘後，主機停車，輪舵系統失靈，損管系統因破壞嚴重而無法正常運行，二十分鐘後，由於火勢太猛，黃蜂號艦長便不得不命令棄艦，倖存者陸續轉移到附近地護航驅逐艦上。受了重傷的黃蜂號很快沉沒，和軍艦一齊沉沒地有218人。或是擊沉，日軍便將打擊力量全都擊中在第三分艦隊僅存的「漢科克」號航母之上，日機飛臨目標上空，其中第一架立即被美艦高射炮火擊落，第二架投彈命中了「漢科克」號飛行甲板的升降機附近；第三架投彈後被擊落，炸彈在艦尾爆炸，引起火災。還有三架轟炸機也投下炸彈，其中一枚命中了飛行甲板右舷中部，並引起火災，這架飛機也在投彈後被擊落。在這次攻擊中，日機一共投中了三枚炸彈。「漢科克」號由於鍋爐氣壓下降，喪失了航行能力，很快日軍的雷擊流星趕來，沖它發射了十顆魚雷，其中四顆命中了目標，很快，這艘中型航母就布了它兩個夥伴的後塵，沉入了大海當中。