小柱子的病在吃了金雞納霜之後，就好了許多。貓兒見小柱子睡的很沉，不由鬆了一口氣，跟王氏輕手輕腳的走了出去。
王氏說道：「快去洗洗，換件衣服。」
貓兒嘟嘴看著自己姆媽焦急的樣子，她回頭對秋實說道：「秋實，你幫我把床上的蓆子擦一遍，毯子洗洗，換上一條。」
秋實點點頭說道：「知道了。」
「哦，對了，一會給我弄點鹽、豆腐和半根黃瓜過來。」貓兒摸摸自己的臉，這幾天老是出去曬太陽，一會去個角質、做個美白面膜補補，別變黑了。見秋實忙著整理自己的大床，便自取了換洗的衣服，一天一夜沒洗澡了，再不洗要臭了！
貓兒在澡房裡舒舒服服的洗了一個澡，用鹽去了角質，將豆腐搗碎敷在臉上，又把黃瓜搗碎，擠了汁，用一張自製的臉膜吸滿了黃瓜水，往臉上一貼。美美的做了一個面膜之後，才慢條斯理的穿衣服，梳頭。
秋實笑著說道：「姐姐這麼一打扮，就跟天仙一樣了！」
貓兒望了她一眼，微微一笑也不說話。梳洗打扮停當，就有人請她去大廳。
、
、
、
且說這邊柳家，柳夫人正在問顏氏：「嫂子，為什麼不在這裡找個媒婆先去顧家提親？還要回了冀州再準備，多麻煩啊！」
顏氏說道：「現在提親太倉促了，也顯不出我們家的誠意。回去找個官媒正式過來提親，反正已經先遣人回去，讓老大媳婦準備了，再說現在連大雁都沒有準備好呢。」
柳夫人聽聶家如此重視，也為貓兒高興，這孩子倒是好福氣。她笑著說道：「也行，反正這幾天夫君也同我說，想去杭州會幾個好友，我跟文麗商量了一下，反正你跟大哥也走了，我們就乾脆一大家子一起去杭州，也讓幾個孩子出去長長見識，長這麼大他們還沒有出過蘇州呢！等我跟夫君年紀再大一點也走不動了。」
顏氏點頭笑道：「也是，我跟你大哥正是這個想法，才趁現在出來走走，這次回去之後，就安心在家養老了。」
柳夫人笑著說道：「嫂子，你就安心在家等著抱孫子。」
顏氏聽了柳夫人的話眉開眼笑的說道：「照說文理年紀也不少了，也該成親了。」
柳夫人說道：「那蘇家姑娘的大伯去世了，本來說是今年準備成親的，現在就只能等到明年了。」
顏氏笑著輕拍她的手說道：「你也等著抱孫子吧！」她歎氣的說道：「這次見了面，還不知道以後有沒有機會再見面了？」說著說著不由落下了眼淚。
柳夫人眼眶也紅了紅道：「怕什麼，總有機會見面的，我們之前四十多年沒見，現在還不是見面了。」柳夫人嘴上說著，其實心裡也清楚，這次一別，恐怕日後再沒有見面的機會了。
書房裡，澄心正問聶瑄：「少爺，顧家的小公子身體也漸漸好了，在過個兩人估計也好得差不多了，要不要把白芨招回來，晚照說畢竟一路上舟車勞頓，老太爺和老夫人都年紀大了。」
聶瑄想了想說道：「也行，你派個醫館裡的大夫過去，讓他好好照看小公子的病，等小公子痊癒了再回來。」
「是。」澄心恭敬應道，瞅了公子一眼，公子對顧家姑娘還真滿意啊。
「瑄兒。」蒼老沉穩的聲音響起，聶瑄一聽忙站了起來，起身迎上前，「父親大人。」聶瑄給扶著聶老太爺坐到上座之後，跪在地上給他請安。澄心上前給聶老太爺請安過後，讓丫鬟上了茶，便機靈的退了出去。
「父親大人，您有什麼吩咐派人來說一聲便是了，何苦親自來呢？」聶瑄說道，恭敬的給父親遞上茶水。
聶老太爺接過茶水道：「你母親已經跟我過你的婚事了，她看起來很滿意人家姑娘，你怎麼看？」聽妻子的說法，似乎兒子很滿意那顧姑娘。老太爺不說完全瞭解這個小兒子，可也比老妻更瞭解他，就怕在這個小兒子為了安慰老妻，在她面前做戲。
聶瑄想了想說道：「家世合適，性子也合適，人挺好的。」憑著幾次不多的見面和在顧家吃飯做客的感覺，他認為顧家那丫頭會是一個好妻子，將來若是成親，兩人日子應該過的很好。
聶老太爺聽了兒子說了一句挺好，提著的心便放下了一半，能讓眼界極高的兒子說「挺好」兩個字，想來這姑娘的確不錯。他點頭說道：「嗯，我也覺得，若是你現在便成親，那姑娘的家世挺合適——本想讓你再多等幾年的，只是現在——唉！實在是委屈你了！」兒子年紀也越來越大了，讓他一直這麼等著，不成親，別說老妻擔心，他也於心不忍。跟兒子一起長大的那些朋友，哪個不是妻妾子女成群了？
聶瑄低頭說道：「孩兒惶恐，這不算是什麼委屈，顧家姑娘人很好。」若是自己同大哥一樣出仕了，估計也出不了海，到不了這麼多地方，也見識不到這麼多的奇聞異事。以前他或許覺得委屈，現在反而覺得是自己的運氣。塞翁失馬安知非福？
母親說的也不錯，顧家那丫頭除了家世差一點之外，其他都極出挑，而他最不需要的就是家世顯赫的妻子！在的得知母親和姑姑的想法之後，聶瑄現自己一點都不排斥她做妻子，甚至還有點欣喜。與其再等幾年，娶一個陌生的世家女子為妻，還不如就現在娶她。
這丫頭性子乖巧識大體，聰明內斂，從她的字畫中所流出的大氣和九歲就敢孤身一人從賊窩逃走的膽識，就可以看出她見識遠比一般閨閣女子要開闊。為人戀家又極重親情，想來自己長期待在江南不入仕，她只會贊同，不會同他鬧什麼。他可不想日後娶個志向不合的妻子回家，鬧得家宅不寧。畢竟一旦成了親，便是要過一輩子的，他是娶妻子不是找仇人。
聶老太爺聽了他說了兩次顧家姑娘不錯，才放下了心，含糊的說道：「成親之後，你若是想繼續取仕也可以，反正現在時間也差不多了，頂多就這個一兩年了……」
聶瑄笑著說道：「我這幾年出門懶散自在慣了，若是真像大哥一樣入了官場倒也不習慣，若是父親憐惜，不如再讓孩兒管江南這塊？」
聶老太爺想了想說道：「也行，江南這一片是你一手打拼出來的，不是聶家的家業，我早跟你大哥說過了，這塊就給你了，你只要記得以後多幫襯你大哥就行了。」他歎息的望著小兒子說道：「我知道你也不願在家多待，若是有空，就帶著你媳婦多回來陪陪你母親，她這些年時常念叨著你。我知道你心裡是有怨的——可是我跟你母親年紀都大了。」
對於小兒子，他始終有愧疚，為了聶家，他犧牲了一切，前程婚事盡數毀盡。既然小兒子喜歡待在江南，就把江南這塊給他吧。聶家的家業是大兒子的，但江南這塊是小兒子一手打拼出來的，給他也是理所當然的。
聶瑄低頭說道：「父親言重了，孩兒心裡沒有什麼怨，孩兒的一切都是聶家給的，為聶家付出一點也是應該的。」
聶老太爺欣慰的拍了他的肩膀說道：「你終於長大了！」
聶瑄笑了笑，他在出海的第一年就看開了！聶老太爺說道：「唔，我跟你母親商量過了，那丫頭家世差點，估計陪嫁不夠，你讓澄心在這裡買上千畝良田，就當我和你母親給她的見面禮了，讓她在家的時候也多些底氣，手頭也能寬裕一點。」
聶瑄聽了父親的話，心中一暖，低聲說道：「父親，我真的一點都不覺得委屈！」
聶老太爺佯怒的說道：「怎麼？我們做公婆的，連給媳婦的見面禮都不行嗎？」
聶瑄低聲笑了笑說道：「那還是等她入門了，您讓母親給她吧。」他沒敢說人家顧家還不一定會答應呢！父親、母親對他已經夠愧疚了，這些他就不需要多說了。他相信只要自己誠意夠，顧家二老一定會答應他的！
聶老太爺笑著說道：「這當然！」他同小兒子這番談話過後，確定了小兒子確實是想娶這個妻子，一點都不是勉強的，心裡的愧疚減輕了不少。聽說自己未來小兒媳婦的哥哥是個翰林院修編，唔，寫封信給老大，讓他多提拔提拔人家大哥吧！
、
、
、
周家，周夫人對周山長抱怨的說道：「蘇州府這麼多書香門第出生的姑娘不娶，你偏生看中這種鄉下丫頭。要是真娶回來了，我出門還不被人笑娶個鄉下媳婦？這下臉都丟光了！再說他們家有兄弟六人，原又是窮苦人家出生，能得多少妝奩？搞不好還要我們倒貼錢給她買嫁妝！」
周山長重重的放下茶盅說道：「頭長見識短！人家大哥是正經的庶吉士出生，翰林院的修編，又同柳家走的這麼近，這麼好的親事，若不是人家四哥正巧在我書院教書，上哪裡去攀這麼一門好親事？」
周夫人撇嘴說道：「庶吉士又如何？跟柳家攀親又如何？咱們家兒子文武雙全，難道考不來庶吉士？那姓陳的還是個父母雙亡的孤兒呢！不是在秀才的時候就娶到了柳家的姑娘。他能娶的到，難道季倌兒娶不到？依我看，老爺還不如讓季兒的婚事晚幾年，等他考上了舉人再說！到時候何愁沒有大戶人家同我們結親？放著大人家的女婿不做，去找那鄉下人家做甚！」
周山長不聽周夫人的話還行，一聽便大怒說道：「我原想著這孩子怎麼好端端跟我說想等考上了舉人之後在成親，原是你在背後嚼舌！考庶吉士？！你以為考庶吉士當考秀才這麼容易？！人家顧大人、陳大人十三歲考上廩生，十九歲便是舉人，二十歲就是庶吉士！二十三歲考上翰林院修編！你那寶貝兒子秀才從十三歲考到十七歲才考上！還去考什麼庶吉士？他能考上個舉人，便是祖上積德了！」
周夫人被周山長突如其來的怒氣嚇了一跳，過了好半天才回過神來說道：「你凶什麼凶？有你這種長他人氣勢，滅自己威風的爹爹嗎？你去外頭問問，有什麼人是十七歲就考上秀才的？我家兒子有什麼不好？要你這麼罵他！」
周山長說道：「都是被你寵壞了！叫他好好用功讀書，他便不聽，整天跟著一幫狐朋狗友去什麼騎馬踏青。人家顧家四兒子，跟他差不多年紀，一樣是秀才，都入我們書院教書了，他還整天跟一群鬼混，吟什麼酸詩，不好好讀書。」
周夫人惱道：「就准你吟酸詩，不許兒子作詩不成？」
周山長說道：「他現在是做這些事情的時候嗎？書不好好讀，整天想這些歪才！」
周夫人說道：「怎麼不是時候？你不看外頭別人都傳他文武雙全？！」
周山長被夫人一說，惱怒的說道：「婦人之見！反正這門婚事，容不得你來做主！」說完揮袖去了書房讀書了！
周夫人被周山長嚇了一跳，等他怒氣沖沖走了之後，不由氣的罵道：「婚姻大事，父母之命媒妁之言，難道我就不是孩子的母親？！怎麼輪不得我來做主？！」
周夫人雖說平日在家做主慣了，可也不敢同周山長擰著硬來。她想起周季的奶娘雖說為人老成，可極沒眼力，又是周家的下人，想來總會順著周山長的意思。就算這顧姑娘生的醜如夜叉，回來也定是把她說的天花亂墜的，讓她去看顧姑娘還真不放心。
她尋思了一遭，想到自己的平日裡處較好的賣花的老蔡，為人機滑，平日裡走街串巷也有些見識，便讓人把她叫來家囑咐了一番，央了她同周季的奶娘帶了兩個媒婆，備了四個頭口，跟了兩個家丁，讓奶娘的男人，周府的管家週三也騎了一頭騾子同跟了去。
一行人一路趕到東山鎮的時候，已經是傍晚時分，找了下處，歇息了一晚，第二日才趕往了老槐村。老蔡妝成媒婆，跟著奶娘一起去了顧家。見了王氏，便先給她磕頭請安，然後說是周家差來提親的，請出小姐相。
四人一見貓兒，便七嘴八舌的把她說的貌若天仙，賽似嫦娥。別說是貓兒了，便是王氏聽得也直皺眉，貓兒見了四人一面，便一溜煙的溜走了，去看小柱子了。王氏同四人說了一些無關緊要的話，教人款待了酒飯，又一人賞了五百大錢。
一行人歡歡喜喜的離了老槐村，在鎮上又住了一晚，才回了周家。那周夫人聽奶娘和老蔡皆把顧家姑娘誇得貌比嫦娥，不由疑慮的問道：「那丫頭當真這麼出色？」
老蔡指天誓道：「我的夫人，小人走街串巷也見過不少姑娘家。雖說咱們蘇州的閨女沒有不標緻的，可是像顧姑娘這般標緻的還真少見。」
周夫人聽了皺眉說道：「女子應當以德行為重，生的太過標緻，生生的把季倌兒的魂給勾走了，讓他不上心讀書怎麼辦？」
老蔡笑著說道：「有周夫人你這般的大家夫人在，何愁教導不出一個賢惠的兒媳婦？再說那顧姑娘我看著也是溫柔靦腆的，出來不過說了一句話，就紅著臉跑了。一看就知道是個軟性子。我的夫人，娶這種小家媳婦，一定把你伺候的舒舒服服，若是世家之女，怕是還要仗著家世，爬到你頭上呢！老話都說，嫁女高攀，娶媳低就。」
周夫人聽了老蔡的話，才轉而歡喜了起來，「你說的也對。」不過她到底還是不放心，總要親自去看一看。
周山長晚上回來的時候，周夫人便說道：「既然要說親，總要去人家家裡認認門，不如你寫張帖子，就說要去顧家登門拜訪？」
周山長沉吟了一下說道：「行。」便寫了帖子喚人送去。
顧家接了帖子，王氏笑著對貓兒說道：「看來人家是想親自過來看看你。」
貓兒低頭只是笑，王氏也不逗女兒了，讓小兒子寫了回帖，讓二兒子去鎮上買食物，歡歡喜喜的準備三天後的酒席。
三天後，顧家人一大早便早早的起床，吩咐家人將家裡打掃乾淨，南瓜也在廚房裡監工，王氏讓貓兒燒了兩個拿手好菜，置辦了兩桌整潔的酒席，裡頭喚了兩個女說書先生，外頭喚了兩個唱兒，等著周家人來。
中午時分周家人便來了，初次見面，大家甚是和氣，那周夫人見貓兒，先頭的不喜也去了幾分，同貓兒說了幾句話，覺得她性子甚好，倒是有幾分願意了。外頭周山長同顧四牛也相談正洽。相見過，大家敘了半日話，便各自散了。
周家人回去第二日，周季的奶娘領著媒人，帶著一頭木雁，正式向顧家納「采擇之禮」。
王氏歡喜的迎著媒人進門，又置備了酒席款待奶娘同媒人。顧家人正開心的合不攏嘴的時候，突然顧家門外傳來了一陣震天的敲門聲！
那敲門聲，驚得門口的門房忙去開門，還沒有來得及看清是誰，眾人便被一陣驚天的痛哭聲給驚住，「老太爺、老夫人，大事不好了！」