船是臨時找過來的烏篷小船，撐船的是聶瑄臨時找了的一個船娘，阿言和另一個嬤嬤扶著貓兒，登上了船，船娘撐了船，熟練的在小河道裡遊走。聶瑄踏上另一艘小船，示意艄公前面帶路。
船艙裡體積小，而且非常悶，角落裡放了兩盆冰塊，但這麼熱的天，冰塊一會就化了，而且冰塊那刺骨潮濕的冷氣，讓貓兒很不習慣。她往旁邊裡坐了坐，其實她很想靠在艙壁上，但是看到兩個嬤嬤一幅不苟笑言的模樣，她忍住了。
她聽雲娘說過，言嬤嬤是聶夫人的奶姐，終生未嫁，一心只是服侍聶夫人。家裡人都很尊敬言嬤嬤，連她的大伯母，也就是聶家現在的當家主母都會讓著言嬤嬤三分。聽雲娘說，言嬤嬤跟聶夫人一樣大，但不知什麼原因，看上去比聶夫人還要年輕。貓兒知道對於聶夫人來說，言嬤嬤應該是比自己丈夫、兒子還要親近的人，所以她在言嬤嬤面前，就跟在聶夫人面前差不多。
言嬤嬤看著貓兒白著小臉，強撐著端莊的坐著的樣子，不由開口說道：「顧姑娘，要不你躺在吧？適才大夫就說，你有些中暑了。」
貓兒聽了言嬤嬤的話，立即點了點頭，言嬤嬤扶著她躺在了一旁，貓兒覺得胸口悶的難受，胃部脹噁心，頭也有點暈了起來，突然她感到一陣反胃，她驀然坐了起來，捂著嘴，不停的反胃，她焦急的看著言嬤嬤。
言嬤嬤一看就知道她要吐了，連忙取了一個銅盆，貓兒午飯沒吃多少，現在胃裡空空的，吐了半天只吐出一些酸水，但那想吐的感覺，怎麼都止不住。言嬤嬤見貓兒這個樣子皺了皺眉頭，一旁的嬤嬤將那銅盆端了出去。言嬤嬤伸手輕輕的揉著她的胸口，貓兒打了幾個嗝，終於止住了，「言嬤嬤，謝謝你。」她感激的說道。
言嬤嬤笑了笑，到了一杯茶遞給貓兒，讓她漱口，又讓那嬤嬤把髒水倒掉，才說道：「這是小人該做的。」
這時聶瑄的聲音傳來：「嬤嬤，是顧姑娘身體不舒服嗎？」
言嬤嬤說道：「二爺，顧姑娘有些中暑，身體不舒服。」
聶瑄說道：「我這裡有人丹，你讓顧姑娘含一粒。把船艙兩邊窗簾拉起來，透氣了或許會好一點。」
出去洗銅盆的嬤嬤進來的時候，帶了一瓶藥丸進來。言嬤嬤倒了一粒朱紅色的藥丸讓貓兒含服。望著窗簾，遲疑了一下，見貓兒臉色越來越蒼白，只能先讓她躺好，才掀起了窗簾。她溫言對貓兒說道：「顧姑娘，你先閉上眼睛休息一會吧，還有很久才能到呢。」
貓兒點點頭，閉上了眼睛，可她如何睡得著？不知道小柱子怎麼樣了？那藥究竟送過去了沒有？
言嬤嬤看著她不停在動的眼皮輕歎了一聲，先擰了帕子，給她擦了臉，又取了一把紈扇給她打扇，伴隨著陣陣涼風的，還有一陣不知從哪裡傳來的舒緩蕭聲，貓兒聽著聽著，就真的閉上眼睛睡著了。
言嬤嬤等她睡踏實了，才放下紈扇，在一旁的小香爐裡燃起了一盤熏香，輕笑的說道：「二爺，顧姑娘睡著了，您不用吹了。」
笛聲嘎然停止，片刻聶瑄才平靜的說道：「好久沒沒吹簫了，正好現在無事，也能練練手。」
言嬤嬤聽聞戲謔的說道：「二爺技藝還是沒有減退。」
聶瑄又靜默了片刻才低聲說道：「讓顧姑娘睡覺吧。」
這次不止是言嬤嬤了，便是一旁的一直不說話的嬤嬤，都無聲的竊笑了起來，言嬤嬤笑著搖了搖頭。
貓兒到顧家的時候，已經是深更半夜了，貓兒因燃香的功效，沉睡未醒，顧家一看貓兒嚇了一跳。若是他們想把貓兒接回來早就去接了，就是不想讓她這個兵荒馬亂的時候回家啊！言嬤嬤抱著裹得嚴嚴實實的貓兒下了馬車，招娣忙迎著言嬤嬤入了她的閨房，兩個嬤嬤也不用招娣動手，幾下就把貓兒打理乾淨，送上了床。
聶瑄對顧祿說道：「行之（顧祿字）不用太焦急，金雞納霜是治療瘧疾的良藥，我試過許多人，用了這藥，馬上就好了。」
顧祿抹抹汗說道：「村裡已經不少孩子患了這病，我就不想讓這丫頭現在回來，才不去接她的。」
聶瑄安慰的說道：「這病不是什麼大病，服了藥馬上就好了，再說顧姑娘一聽說小柱子生病了，就暈過去了，你們讓她留在柳家，她也坐立難安，還不如送她回家呢！」
顧祿苦笑的拱手說道：「我家小妹太過任性，勞煩致遠兄了。」
聶瑄笑著輕拍他的肩膀說道：「自家兄弟，有什麼好客氣的。你放心，金雞納霜絕對是治療瘧疾的聖藥，不會有問題的！」
顧祿默默的點頭，他信聶瑄的話，但是在小柱子病沒有好之前，他永遠無法放心。
聶瑄不顧顧祿的挽留，囑咐了白芨幾句，便帶著兩個嬤嬤連夜匆匆離開。第二天中午時分，柳家把春芽送了回來，帶回來的還有不少給小柱子補身體的補品。
顧四牛看著那一箱箱搬下來的補品，他歎了一口氣說道：「這要怎麼還啊！」
王氏安慰的說道：「反正大家走的近，以後慢慢還就是了。」
這時南瓜滿臉愁容的走了過來：「爹爹、姆媽，桃花又送了很多燕窩、人參過來，被我退回去了。」
顧四牛皺皺眉頭說道：「她這幾天似乎一直過來送東西？」
南瓜點頭說道：「是的，不過都被我退回去了。」
顧四牛讚許的點頭說道：「你做的很對，害人之心不可有，防人之心不可無。雖說我們家沒有能讓她圖什麼的，但是小心點總沒錯的。畢竟我們現在沒什麼大事，不需要欠她這麼大的人情。」
南瓜點點頭，隨即喜滋滋的說道：「爹爹，小柱子今天已經不燒了，真是多虧了聶公子啊！」
王氏雙手合什說道：「聶公子真是我們家的大福星，我一定要給聶公子立一個長生牌位。」
南瓜點頭說道：「對！」
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貓兒一覺醒來，覺得自己渾身舒暢，再睜眼一看，原來是到家了！對了，小柱子！她猛的床上跳下來，唔，好涼。她腳一縮，坐回床上，怪了？她的鞋呢？
「姐姐醒來。」秋實笑著端了一盆水走了進來對貓兒說道：「姐姐，你放心，大哥已經不燒了，剛剛吃了藥，已經睡下了。娘讓你梳洗過後，吃了早飯，才能去看大哥兒。」她取出了櫃子裡的鞋子，放在地上。
貓兒一聽，心頓時落地了，長長的舒了一口氣，下床穿了鞋子說道：「對了，我昨天是誰抱我上床的？」
「是聶家的兩個嬤嬤，兩個嬤嬤好會伺候人，給你脫了衣服，擦了身子，都是輕手輕腳的，一點都沒有弄醒你。」秋實羨慕的說完，就見貓兒臉上一陣紅一陣白，不由疑惑的問道：「姐姐，你怎麼了？」
貓兒鬱悶的說道：「沒什麼。」嗚——都被看光了的說，自打自己滿三歲之後，就是王氏也不曾給她洗過澡了。
王氏走進來，見女兒氣色紅潤，高提的心便放下來了，開口就罵道：「你這時候回來幹什麼？還害得人家聶公子連夜送你回來，人家當天晚上就急著趕回去了，可見有多忙！你這不是添亂嘛！」
貓兒被王氏罵的灰溜溜的，耷拉著腦袋，撒嬌的抱住王氏的腰說道：「姆媽，你別生氣，我這不是擔心你嘛！」一路上她使著勁想瘧疾是怎麼傳染的，怎麼治癒的，想的腦子都漲了，也沒想出什麼來。一想到爹爹姆媽他們也可能傳染到，她就害怕，現在見王氏好好的站著，她心裡不知道有多開心呢！
王氏被女兒這麼一撒嬌，天大的怒氣去了一大半，擰擰她的小臉說道：「小磨人精，快點洗臉穿衣服，吃了早飯，一會有客人來呢！」
貓兒疑惑的眨著眼睛問道：「誰啊？」
王氏說道：「周家派了周公子的奶娘過來看望小柱子，一會人家來做客的時候，你給我乖一點。」
貓兒一聽，嘟著小嘴說道：「人家哪有不乖的時候？我最乖了。」
王氏瞄了女兒一眼問道：「你怎麼會中暑的？」自家女兒的身體她最清楚的，看似嬌滴滴的，可打小到大連個傷害咳嗽都沒有過，身體好著呢！怎麼好端端在柳家就中暑了？
貓兒聞言小小的囧了一下，她能說因為怕曬黑，所以去花園的時候，外衣穿的厚了一些，裹得緊了一些，就中暑了嗎？不行！這理由聽著就很欠揍！她眼珠子一轉，在王氏身上磨蹭粘膩了一會，直到王氏推著她去換衣服，才心滿意足的洗臉換衣服。呼！回家的感覺，真好！
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話說這邊聶瑄回家之後，就被顏氏叫到了房裡，聶瑄進門先給顏氏磕頭請安過後，顏氏笑著指著面前的椅子說道：「冬哥，坐吧。」聶瑄在冬天出生，所以小名叫冬哥。
「母親，您喊我過來，可是有事吩咐？」聶瑄問道。
顏氏佯怒的說道：「怎麼？沒事就不能叫你過來說說？」
聶瑄忙跪下賠罪說道：「母親息怒，孩兒只是隨便問問。」
顏氏說道：「起來吧！你這不孝子，不顧家裡老父老母，整天往外面跑！年紀都這麼大了，也不想給我找個媳婦，幫我生個孫子。」
聶瑄一聽，心裡微微一喜，他不是笨蛋，柳夫人和顏氏的這番做派，他早就心知肚明了。他笑著上前給顏氏捏肩說道：「母親您別生氣，我這不是不出去了嗎？」他佯裝不在意的說道：「母親是不是又看上哪家姑娘家了？」
顏氏看了他一眼，微笑的說道：「是啊，你三嫂娘家有個侄女兒，今年才十三歲，前些日子被你三嫂帶回家給我過目了，我冷眼瞅著是個不錯的孩子。」
聶瑄笑著說道：「哦？是嗎？母親喜歡便好了，我無所謂。」
顏氏說道：「真的無所謂？你沒喜歡的女孩子？」
聶瑄笑著說道：「母親說笑了，男女有別，我怎麼可能有機會看上什麼女孩子呢？再說娶媳婦不就是為了伺候您的嗎？只要您看的順眼就行了。」
顏氏被聶瑄的話哄得眉開眼笑，「你這孩子油嘴滑舌的盡會哄我開心！」
聶瑄笑著說道：「我說的都是實話！母親看了三嫂的哪個侄女兒？唔，我記得最近三嫂家裡似乎出了一點事情——」
顏氏一聽忙問道：「哦？什麼事情？」
聶瑄不屑的笑了笑說道：「還不是三嫂的四哥惹出來的好事，跟一個秀才爭搶買一個丫鬟，還把人家給打了一頓，現在被人家一紙訴狀告了。」
顏氏惱怒說道：「這種人的女兒也敢介紹給我兒子，哼！」
聶瑄暗地裡鬆了一口氣，顏氏瞄了聶瑄一眼，伸出長長的指甲，狠狠的對準兒子的手背一掐，「臭小子，連娘你都敢耍心機了！」
聶瑄疼的倒吸了一口涼氣，忙賠笑說道：「我哪敢對您耍心機啊！您是如來佛，孩兒是那孫猴子，哪裡翻得出您老的五指山？」
顏氏被小兒子嬉皮笑臉的模樣，弄的撲哧一笑，「你三嫂家的侄女兒你不喜歡，顧家的丫頭你喜歡不？」
聶瑄笑著說道：「我哪有喜歡不喜歡的。早說了，媳婦娶回來是伺候您的，只要您喜歡，我就娶。」
顏氏被聶瑄哄得眉開眼笑，她說道：「我到喜歡顧家那丫頭，那模樣生得好，性子也好，溫溫軟軟的，聽說女紅也挺出色。」
聶瑄說道：「您要是喜歡，就讓她多過來陪你幾天。聽說這丫頭乖巧著呢，姑姑也很喜歡她過來陪。」
顏氏笑瞪了他一眼說道：「我是想把她討回去做兒媳婦！」這滑不留手的臭小子！但看到兒子一副以她為尊、媳婦不重要的樣子，她還是受用不已。
「我都想好了，這丫頭出身是低了一些，可除了出身低，其他德容言功都好，便是在世家那些姑娘中，要找個樣樣都勝過她的也不多，這個媳婦我是要定了。我昨天跟你爹說，我們收拾一下，就先回去，找個官媒過來，給他們提親。」
顏氏頓了頓說道：「依照他們家的那份家底，恐怕用盡家底也辦不出一份整齊的嫁妝。再說人家家裡有六個兒子，也沒必要讓人家這麼為難。我的那份嫁妝回去先讓人整理一下，揀容易運的當聘禮送過去，那些笨重的家什就先運到碼頭，等顧丫頭的嫁妝到的時候，再加上去。」
「娘——」聶瑄輕輕的叫了一聲，顏氏愛憐的拍著他的手背說道：「你這麼大歲數了才成親，爹娘一定要給你好好的風風光光的辦一場！讓誰也不敢小瞧我的兒子、兒媳婦！」
聶瑄也低頭沉吟，嫁妝這些倒是其次，他現在擔心的是，依照顧家愛女的程度，肯把唯一的女兒嫁給他這麼一個有「克妻」名聲的人嗎？而且看顧家的意思，似乎對周季很滿意。以顧家二老的性子，他跟周季同時上門提親，肯定是會答應周家的——聶瑄思忖了半天，突然啞然失笑，這些年他見過的風浪還少嗎？周季能給她的，他也能給，甚至周季不能給她的，他也能給。怕什麼？頂多被顧家人多趕出來幾次而已。
顏氏歎了一口氣說道：「說到底，還是你爹誤了你，當初——」
聶瑄笑著說道：「娘，若是沒這名聲，我還不能逍遙這麼久呢！再說爹也是為了我們聶家。」
顏氏笑瞪了他一眼，聶瑄笑著給顏氏說起他在海外的見聞，把顏氏的注意力漸漸的轉移開。
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「瘧疾？」書房裡霍衡放下諜報，「還是聶家送藥過去了？」
「是的，是聶家二爺派人連夜送過去的。」洮河說道，「我讓桃花送了一點燕窩、人參過去，他們家還是退了回去。」
霍衡冷笑的說道：「這顧家當真是油鹽不進啊！我的好意他們不收，難道他們以為聶老二就是不求回報的菩薩？」
洮河想了想說道：「聶家二爺畢竟同顧家的幾位公子交好，或許是看到幾位顧公子的面子上。」
霍衡道：「跟聶老二交好的世家公子都多的數不過來，也不見他會空到可以親自送人家妹妹回家的地步。聶老夫人是什麼人？若不是看上那丫頭了，會讓自己的最心腹嬤嬤陪一個小丫頭回家？」
洮河低頭不語，霍衡看著桌上的諜報，若是沒有聶家橫插一腳，就算顧家態度再強硬，依照目前的情況，他也有法子把她娶進來，只是現在……霍衡思度了起來。