庾明當選為省長之後，薊原市人大主任秦柏的妻子曾經邀請美蓉到花花世界「聚一聚」以慶祝庾明當選，同時也祝賀美蓉成為省長夫人。美蓉徵求庾明意見，庾明說「可以去」。秦柏是個大好人，他的妻子也很善良、很賢惠。和他們一家來來往往的不會有什麼問題。然而，美蓉卻還是猶猶豫豫的，幾次都推辭了。這倒不是因為她當了省長夫人，端起架子來了。而是她原本就不喜歡那種推杯換盞的社交場合。她覺得，雖然自己是大學畢業生，來城市生活也有幾年了，但是，由於長期生活在庾鎮，身上難免帶了些土裡土氣。哪句話說的不得體；哪個動作做得不得當，就會讓這些貴夫人們恥笑自己不懂禮數，缺乏素質。所以，儘管庾明贊成她走出去，加強與官場夫人們的聯繫，她還是怕這怕那的，推了又推。一直到年底了。秦柏夫人發起的這場聚會還是沒有舉行。
不過，最近，美玉對她的一番勸告，倒是讓她的思想開了竅。
「姐，不就是聚會吃飯嗎？你怕什麼？」
「我怕……」美蓉說出了自己的擔心。
「你呀，真是想多了。其實……你不用考慮這考慮那的。」美玉開始入情入理地勸告她，「現在，要怕的……應該是她們而不是你……你是省長夫人。她們邀請你，是為了巴結你、討好你；而不是考察你、觀察你。你去了，就是給了她們面子，她們會畢恭畢敬地對待你，生怕自己哪兒不周到，哪兒敢挑你的理？」
「那……」美蓉心眼兒活動了，「我就去？」
「當然要去。」美玉肯定地說道，「你現在是省長夫人，在薊原這地面上是特殊人物。你平時與誰交往？對姐夫的影響很重要。秦柏與姐夫的關係一向要好，他的妻子邀請你聚會，你不但應該去，而且要高調門兒，打扮得漂漂亮亮的去展示自己的風貌。這樣，人家才會說，姐夫當了省長不忘老朋友。你這是給姐夫擋面子啊！像我這樣的小老百姓，誰肯請我吃飯？就算是有人請我，也不敢去花花世界這種高檔飯店啊！」
美玉勸說著，見姐姐還是一副未置可否的樣子，便慷慨地表態說：「實在不行，我陪你去！」
姐妹倆正說著，電話響了。是秦柏夫人，說的還是這件事。這一回，美蓉痛痛快快地答應下來。秦柏夫人大概沒料到省長夫人這麼順利地答應下來，感動得一個勁兒地說「謝謝」。
聚會的地點在花花世界的西餐廳。美蓉姐妹倆下了車，就看到花花世界的大門大開著，一些粉色皮膚人高馬大的歐洲白種人腆著大肚子魚貫而入，秦柏夫人帶著自己的女兒，還有幾個高官太太站在門前台階上。遠遠地齜牙對著她們笑。
美蓉急忙跑過去，喊了一「嫂子」，便介紹美玉與那些太太們相識，秦柏夫人也開始一一介紹那些官太太。她們一致稱讚美蓉頭型漂亮，穿著入時；頗有省長夫人的尊貴氣質。美玉聽著她們對姐姐的吹捧，不由地有幾分得意。再加上人一多，周圍的氣氛熱烈，她的情緒立時高漲起來，竟歡快地吹起了口哨。口哨很歡快，同時也不免帶了幾分諧謔的味道。在美玉的口哨聲中，她們走進了花花世界大門，看到大堂裡已經被聖誕雪橇的圖案裝飾起來。掛滿綵燈的聖誕樹，憨態可拘的聖誕老人、歡樂吉祥的聖誕音樂，這一切都提醒人們，聖誕到了。
但是這個聖誕晚宴跟美蓉想像的還是相距甚遠，走進大廳，她只看見充滿嘈雜的人群，饕餮暴食的人群，與沿街小飯館看到的沒什麼兩樣。她希望在這兒能看到管風琴、聖詩合唱隊的黑衣女孩子，祈禱、洗禮……然而，這些東西這兒都沒有。花花世界啊，只知道做買賣掙錢了，哪有還有聖誕之夜莊嚴的氣氛？看看一個個進來的人啊，和平時一樣俗氣，這讓美蓉稍稍感覺到一點兒失望。趕來花花世界過聖誕節的，大多是外企人員和西方遊客，中國人多是白領階層，許多單位把聖誕節看作是公關的好機會。所以這兒的聖誕節不可能不俗氣。美蓉正想著，一位漂亮又舉止文雅的服務小姐帶她們穿過大廳到了指定的餐廳。
餐廳裡放了一張大圓餐桌。桌了鋪了一塊潔淨的白布，鍍了金色圖案的椅子擺了一圈，秦柏妻子是東道，她將美蓉讓到主席位置，自己才坐下來，指著菜單讓廳裡的服務員端茶上菜。
看到周圍對自己畢恭畢敬的官太太們，聽著音箱裡流出世的舒緩的音樂，美蓉沒有陶醉、沒有忘乎所以。她想起了自己在庾鎮、在農村的黑暗生活和那些艱苦的歲月，目前的這一切，像是虛幻的夢境……是的，丈夫給了她眼前舒適悠閒的生活和人世間的榮華富貴，可是，難道這其中不也有自己的一份堅忍和付出嗎？自從發生了那次山中的野合，她便懷著有朝一日與庾明破鏡重圓的夢想堅持生下了虎子。她被娘家人譏笑為有精神病，她的兒子也成了娘家人嘲弄奚落貶損的把柄。當時她也曾覺得自己與平常人有些異樣，但是她就像瘋了一樣，渴望和迷戀那個跟著部長的女兒進了京城的已婚男人，她甚至病態般地迷戀庾家莊上庾家老太太住的屋子，以為那兒就是她本來的家。即使庾明將來背叛了她，不承認這個孩子。她也會把兒子養大**，讓他在庾家認祖歸宗，然後她們娘兒倆就在那塊貧瘠的土地上，懷著夢想了此一生。那時候，她常常感覺到自己的弱小、自己的無助和迷惘。後來，丈夫回來了。但是他的官職卻被免掉了。夫妻一團圓就是苦難的開始。她常常想起丈夫與兒子趕著馬車賣棉花回來的狼狽樣子。但是即使那樣狼狽。庾明照樣盡著丈夫的職責，將賣棉花的錢一分不少地遞到她的手裡。當時她想，就算是做一輩子農村夫妻，她們的生活也是甜蜜的。她為此感到過滿足。然而，命運像是拉著洋片的幻景，時刻在變。不久，她們生活的背景再次置換，作別了鄉村的田園原野，換成了隆起的礦山和繁華的城市。剛剛當了一年總裁夫人，現在丈夫又成了省長。多變的命運啊，常常讓她眩暈顫慄，迎接不暇。一個女人的生活、生命，痛苦、幸福，再沒人像她這樣有切膚之感了。
晚宴正式開始了，秦柏夫人以東道的身份講話，她向大家祝賀聖誕，祝賀各位太太的先生陞官發財，大福大貴，特別提到庾省長的陞遷，並感謝省長夫人光臨。這時候美蓉看了看窗外，黑色的天幕下，大雪紛紛揚揚，瀰漫了節日的夜空，夜色幽藍，顯出一幅溫柔的情調。不知什麼時候，講話結束了，人們一陣稀落落的掌聲之後，響起了叮噹當的碰杯的聲音，美玉用肘碰了碰她，她才知道開吃了。於是，她學著美玉的樣子，倒過手掌端起高腳杯，開始與官太太們一一撞杯。直到秦柏妻子客氣地拉著她的胳膊坐下來，她才停止客套，拿起筷子來吃菜。
「姐，吃這個！」美玉看到服務員端菜上來一盤子蝦爬子，就伸出手去，把盤子拉了過來，兩個人就像在家裡，伸手掰開蝦皮，張開大口食用細嫩的蝦肉。美玉不但大口吃著，還不時地大口喝酒，大聲說笑，動作和神情都顯得誇張隨意。她知道周圍的這些官太太久經酒場，一定會認為她粗俗沒教養。不過她不在乎。她討厭那種假模假式，討厭那種矯情。一位副市長剛剛娶來的小媳婦坐在她的身邊。副市長快六十歲了，小媳婦才剛剛三十五歲，是個未婚的大學生。她來到餐桌上，舉止溫柔如小鳥依人，伸出筷子吃飯像蜻蜓點水，坐在那兒腰板挺得筆直，動作神情極端禮儀化，包括一顰一笑，都像是農村剛剛過門的新媳婦。美玉覺得好玩，逗了她一句笑話，眾人都開懷大笑，她笑的時候卻用一人小手遮住額頭，以避免讓人看見她三十五年人生滄桑刻下的紋路的擴張。美玉立即感覺到這個人的悲哀，這是個用三十五年歲月和即將消逝的青春作戰的女人，為了取悅男人，她會不斷用各種美容技術來強化女人身體的某些部位，比如，在她高聳的**裡，一定充填了滿滿的硅膠物質，她的臉一定做過拉皮手術，眼袋做過切割手術，鼻子做過隆起手術，她靠著老公還算豐富的薪金，一定是一位狂熱的化妝品收購者。她覺著女人這樣活著比起俗人來實在是太辛苦了。幸虧姐姐是個明智的人。她雖然成了省長夫人，卻從來不講究衣著的華麗，不迷戀那些美容、美白技術措施。她這個省長夫人是貨真價實的，是樸實的、地道的原生態的初戀情人；她不擔心丈夫因為地位陞遷而給自己帶來生存和生活的壓力。省長夫人的身份沒有給她的生活帶來任何壓力。她只是活得更瀟灑，更自在。
吃過喝過，秦柏的夫人像是沒什麼節目了。人們都顯出了幾分乏味的神情。秦柏是個廉政幹部，夫人也從不借助丈夫的權力搞什麼名堂，所以，她搞這種活動就顯得缺乏經驗，呆板板的缺少趣味性。聖誕夜本來是需要狂歡通宵的。秦柏妻子在這個時機搞聚會只安排吃飯，就顯得單調，讓參加者多多少少覺出了幾分無聊。
「走，跳舞去！」還是美玉有經驗，她覺得光吃光喝不玩不樂的聚會太沒意思了。於是，就提出了這麼個建議。
「算了。天不早了，該回家了。」美蓉看到她來了玩的興致，怕她剎不住閘門，就提醒她。另外，今天的聚會是秦柏夫人安排的。人家東道主沒安排的活動，你卻要張羅；這也太不禮貌了吧！
「姐姐，忙什麼？」美玉毫不理會姐姐的勸阻，「姐夫現在肯定沒回家。他下午和老金商量公司工作，要很晚才回家呢。」接著，她又對秦柏夫人說，「嫂子，謝謝你的宴請；跳舞的事兒，我來安排。」手機看
既然是美玉安排，那就是說，這事不用東道主掏錢了。秦柏夫人像是累了，樂得推出去，讓別人結束這場艱難的聚會。
從西餐廳出來，穿過大堂，她們看到有些人在喝酒，有些人在玩卡拉OK，歌廳裡，很多人在搶麥克唱歌。等她們走進舞廳，花總早已在門口恭候了。
「美玉您好！」看見昔日的員工帶了這些官太太過來，花總立刻點頭哈腰恭迎上來。他先與秦柏夫人打了招呼，然後問美玉「哪一位是庾省長太太？」美玉不屑地瞅了他一眼，拽過美蓉說「這是我姐」，花總便深深彎下腰去鞠了一躬。寒暄完畢，美玉下棋要帶大家往舞廳裡走，花總連忙制止她說，「美玉，各位都是貴夫人，我們不去大廳了，到包房吧！」
來到舞廳小包房裡，花總吩咐人端來了茶水、水果、瓜子，待大家坐下來，花總叫來了幾個帥小伙，囑咐說：「這幾位都是省市領導的夫人，你們哥們兒一定要陪客人玩好。客人高興了我有獎勵；若是疏忽出世了問題，看我不找你們算帳？」一直到陪舞的小伙兒都唯唯喏喏地點了頭，花總才離開。
舞曲響了趕來，開始當然是慢四步，太太們在小伙子陪同下，跳得悠然自得；很是愜意。接下來，舞曲節奏一快，太太們就明顯不適應了。秦柏夫人慌得推開了懷裡的小伙兒，第一個敗下陣來。接著，美蓉和那幾個太太也坐在了沙發上，舞曲轟轟的，還沒響到一半，舞池裡就只剩下美玉和那個三十五歲的小媳婦了。
「這是青年人跳的舞曲，我們跟不上啊！」幾個太太抗議起來。
「是啊，節奏太快了，簡直像迪斯科。」
「這節奏還快？」美玉聽著太太們的議論，不由地撇撇嘴，「來，我讓你們看看真正的節奏。」說完，她朝樂師喊了一聲，「來一個搖滾！」
美玉的命令一下，房裡的燈光頓時暗淡了，接著，房頂上的幾個球形裝飾燈飛快旋轉；一個陪舞的高個子小伙馬上下了舞池，朝美玉作了個「請」的手勢，美玉便與小伙跳了起來，她像再次陷入了昔日陪舞女的生活，把頭依在了小伙的懷裡，小伙也把她當成了舞女，跳著跳著，一雙手就在美玉的臀部大膽地摸了起來，摸了幾下，他突然像遭了槍擊，摀住襠部蹲下來，嘴裡哎喲地叫著，說你怎麼踢我？美玉依然搖搖擺擺晃著身子，說你他媽的狗爪子搭錯地方了。小伙狼狽地撤下來，美玉一個人**辣地舞著，幾乎把胯部都要扭斷。不一會兒就跳得大汗淋漓，在人們的喝彩聲中，她來了情緒，乾脆把上衣脫了甩到一邊，露出黑色緊身的小罩衣，兩隻**像兩隻受驚的兔子拚命地要從牢籠裡掙脫出來。太太和小伙們看的眼睛都直了，三十五歲的小媳婦把耳朵湊到美蓉的耳邊說，」你這個妹妹可真夠浪的，你看那臀部瓷實瓷實的，男人看見沒有不動心的。你呀，可要看好姐夫……」
「說啥呢？」美蓉白了她一眼，「你以為我丈夫是色鬼？」
「唉，這種事……不得不防啊！你看，我的身子這麼『搗扯』，我家那老頭兒一看見我妹妹來，眼睛還直放光呢！咱們女人啊……唉唉！」
狂歡到了半夜，花花世界才寂落下來。美蓉姐妹二人被花總派人送到家裡，就迷迷糊糊睡覺了。床上，她看見了這位形同孿生妹妹窈窕的**、潔白的皮膚，那個三十五歲小媳婦的警告聲再次在耳邊響了起來。
「姐姐，去了一趟花花世界，有什麼感想？」第二天早晨醒來，美玉在床上問她。
「一看那兒的環境，看到你跳舞，我呀……」美蓉不知怎麼感慨了一句，「上半輩子真是白活了！」