候門深如海。飛龍堡內，庭院深深，也深似海。這座古老的莊園給人的感覺不僅是壯觀和廣闊，而且莊嚴、雄偉、沉厚、紮實，就像是個神話中的巨人，永遠都不會被擊倒，無論誰想要摧毀這一片基業，都無異於癡人說夢、椽木求魚。
三百多年來，能夠在江湖上始終屹立不倒的力量，除了少數像少林、武當這些歷史輝煌、悠久的門派，就只有像飛龍堡這些聲名顯赫的武林世家。這些武林世俗，有些雖然是因為他們的先人為了江湖道義而犧牲，才換來別人對他們的尊敬，大都卻還是因為他們本身就有某種特殊的才能和成功，才能夠存在，有誰知道在弱肉強吃的年代，曾有多少門派一夜崛起，卻又在一夜之間沒落、消失？
飛龍堡既為江南武林第一世家，其力量之龐大、其聲名之顯赫，自然不是其他武林世家可以比擬的。所以，無論是飛龍堡的弟子還是家僕、奴役，只要是飛龍堡的人，在地位上、氣勢上，都已高人一等。
這時陽光明媚，剛過午時，飛龍堡兩扇剛剛新漆不久的大門向兩邊敞開，從外面望進去，只見一條用青石板鋪成的大道，整齊、乾淨、寬闊，就算兩輛大馬車並綹而馳，也絕不會顯得擁擠。
每塊青石板都洗得像鏡子一樣發亮，每個人走在上面，腳步都很輕快，心情也絕對愉快。
牛麻子此刻的心情已不能用「愉快」兩個字來形容，他簡直是太開心了，開心到恨不得給每個路過飛龍堡的行人跪下來親吻他們的腳趾頭。
今天早上，他起了個一大早，正打算用早膳的時候，飛龍堡的總管事就來了，還帶來了一個令他三天三夜都可以不眠不休的好消息：他被提升為飛龍堡前院的龍頭。
龍頭的意思，就是老大。換句話說，他牛麻子從今天開始，搖身一變，已經從一個小小的、卑微的雜役領班，變成了前院總管。有了這種身份，只怕連那九品芝麻官見了他都要點頭哈腰地尊稱他一聲「牛大爺」！
牛麻子並不姓牛，也不叫「麻子」。別人叫他「牛麻子」，是因為他的身軀高大魁梧，渾身橫肉，胸膛上長滿了黑茸茸的粗毛，健壯得就像是條大水牛，臉上卻長滿了一粒粒大麻子。最要命的是，他臉上總是帶著種自命不凡、不可一世的微笑。他在笑的時候，每一粒大麻子好像都在抖動。
現在，牛麻子得意揚揚地挺著敞開的胸膛雙手叉腰站在大門之外，臉上放著紅光，每一粒麻子都像是笑開了花。
從此以後，只怕再也沒有人敢在他面前叫他「牛麻子」了吧？！他越想越得意，越得意就越開心，到後來，終於忍不住放聲大笑起來。
笑聲突然停頓！牛麻子瞪大了兩隻像牛目珠子般的眼睛，凝視著自己面前的不遠處，只見一輛很大、很華麗的馬車正飛馳而來，後面塵煙滾滾，蹄聲高揚，竟是一彪足有二十幾騎的人馬。
馬車漸行漸緩，那二十幾騎也慢慢地停了下來，在大門台階下戛然而止。
牛麻子怔了怔，眉頭一擰，正想上前詢問，忽然想起自己現在的身份已今非昔比，立刻又改變了主意。
左側的車門「吱呀」一聲輕響，從裡面走出來一個年輕人，身上一襲白衣隨風飄舞，顯得瀟灑脫俗，但他的臉色卻太冷，就像是冬天的雪一樣冰冷。
牛麻子再也笑不出來，瞪著大眼看著這個冷漠、孤獨的年輕人，只一瞇眼間，這人竟已站在他的面前。剎那間，牛麻子突然感覺不到自己的呼吸，只覺一股冰冷的殺意就像是一把刀，狠狠刺進了他的心臟。
他甩了甩頭，暗暗說了聲「大白天遇見了鬼了」，沉聲問道：「閣下是……」
這人輕輕揮了揮手，打斷道：「我是來找宋飛揚的。」
「呸！」牛麻子狠狠吐了口口水，怒叱道，「你這小子，竟敢直呼二堡主的名字！」
「我又不是宋飛揚的朋友，為什麼不可以叫他的名字？」這人嘴角微揚，帶著一抹淡淡的冷笑。
「你來求見二堡主，有沒有拜貼？」牛麻子強忍一肚子怒火，「無論是朋友還是敵人，來到飛龍堡，都得按照規矩行事，必須奉上拜貼。」
這人搖頭道：「我沒有。」
牛麻子冷冷一笑，沉聲道：「荒唐，可笑！就連本堡之人都難得見上二堡主一面，豈容外人說見就見？朋友你既無拜貼，又未相約，我看你還是請回吧！改天再來。」
這人忽然微笑道：「你要拜貼？好，我這就給你。」
話音未落，他突然出手，「叭」地一聲清亮的脆響，牛麻子臉上竟已挨了一巴掌。這一掌並不重，卻還是把牛麻子給打懵了。
過了半晌，牛麻子終於回過神來，臉色漲得通紅，一手捂著火辣辣的臉頰，一手戟指怒喝：「小子，你竟敢打我？」
「這就是我的拜貼，你是不是受不起？」
牛麻子連脖子都氣粗了，拳頭握緊，直捏得骨節格格直響。講理講不過別人的時候，就只有動拳頭。他手底下居然還有兩下子，不但練過北派的譚腿和大洪拳，而且練得還頗有火候，一拳打出，竟也虎虎生風。
他曾經用同樣的一拳，打在一個壯漢的胸膛上，直把那個壯漢打得口吐鮮血，半天都爬不起來。他相信這一拳，一定可以打扁這人的鼻子。只可惜他並不知道這人是個什麼樣的人，否則就算再給他兩個膽子，他也決不敢出手。
這人左掌輕輕一帶，就已將他的腕子托住，右手輕輕一拳打在他的胸膛上。
牛麻子一百八十多斤重的身子立即被打得往後踉蹌而退，腳下被門檻一絆，就向大門內翻滾著像一條死狗一樣趴在青石板路上。他掙扎了老半天，終於爬了起來，想起這人的厲害，再也不敢跑出去與之動武，但無端吃了這虧受了這辱，卻又心有不甘，忍不住破口大罵：「王八羔子，狗娘養的……」
罵聲不絕，幾乎將天下他所知道的惡毒穢語都搬出來了，卻始終不敢踏出門檻一步。
在一片不堪入耳的罵聲中，一個清脆有力的聲音驟然響起，「叭」地，牛麻子臉上又重重地挨了一巴掌，直打得他滿嘴鮮血，連牙齒也脫落了三枚。
他「呸」地一聲把牙齒和著鮮血一口吐出，一句「殺千刀的」還未來得及罵出口來，只聽一人大聲斥道：「你若還敢再罵一句，我立即把你剁碎了餵狗。」
這聲音好熟，絕不是那個冷漠的年輕人。牛麻子一激靈，驚恐地抬起頭，就看見了楊雲聰，立即嚇得把話又吞了回去，再不敢吭半句聲。
楊雲聰一身素縞，白布纏頭，面容憔悴，目光中竟有種悲痛之意，顯然還未從宋妍死亡的陰影中走出來。他冷眼瞧著表情錯愕、惶恐的牛麻子，沉聲道：「你這狗仗人勢的東西，竟敢對客人無禮。」
「是……是他先出手的。」牛麻子一臉無辜，叫起了撞天屈。
「住口。」楊雲聰叱道，」如果不是你先做出無禮之事，客人豈會代我教訓你這狗東西？你可知道這位客人是什麼人？」
「他是二堡主的敵人。」
「他是堡主的敵人？你給我仔細聽清楚，『一刀兩斷』任我殺縱然不是飛龍堡的朋友，也決不會是我們的敵人。」
這個冷酷的年輕人，居然是當今江湖上最可怕的殺手任我殺？我的媽呀！牛麻子扭頭瞪視著身子站得筆直的葉逸秋，雙腿一軟，再也站立不穩，像麵條一樣癱倒在地。
楊雲聰不再理他，大步流星走出大門，拱手恭聲道：「這狗奴才有眼無珠，怠慢了任大俠，恕罪，恕罪！」
葉逸秋淡淡一笑，緩緩道：「我是來找宋飛揚的。」
楊雲聰臉色立即變得凝重而沉痛，黯然道：「你來遲了。」
葉逸秋微微一愣，皺眉道：「什麼意思？」
「堡主他……他已經去世了。」
葉逸秋臉色陡變，失聲道：「宋飛揚已經死了？怎麼死的？」
「堡主是得了一種急病，突然暴斃，甚至連後事都來不及交待，就這樣撒手人寰。」
「暴斃而亡？」葉逸秋冷笑道，「宋飛揚倒死得真巧，也太離奇。」
楊雲聰似乎聽不出他這句話中尚有他意，頹然道：「堡主氣色一直很好，一點也看不出身患絕症的樣子，猝然離世，我也覺得很蹊蹺，只是……堡主他的確已經死了。」
葉逸秋默然半晌，問道：「他是什麼時候死的？」
「就在上午，大概是……巳時前後。」楊雲聰歎了口氣，「屍體尚未收斂。」
「如果可以的話，我想去看一看。」
楊雲聰遲疑著道：「死者已矣！你……」
葉逸秋淡淡道：「我沒有別的意思，只是看看而已，能一瞻『江南大俠』遺容，在他面前鞠一躬，也算是對他的一種敬仰。」
風拂過桃花林，落葉遍地，幾千竿修竹隨風款款擺動，竹葉簌簌有聲，宛如波濤，一浪接著一浪，節奏順暢而和諧。但在這惱人的秋之一季，此情此景，卻大有蕭索、肅殺之意。
本來極其精簡、雅致的書房，此時已作了暫時的殮房，雖然擺設簡單，既無香燭，也無哭啼，卻仍然充滿了死亡的氣氛。
書房中央的空曠之處，鋪著一張草蓆，宋飛揚的屍體上，只覆蓋著一張白色的布幔。
楊雲聰神色一黯，淒然笑道：「堡主猝然暴斃，我們還來不及向武林同道發出訃告，所以只好暫時做出這樣草率的安排。」
葉逸秋漫不經意地輕「嗯」一聲，默然不言，俯身掀開布幔，凝神注視著宋飛揚的臉色。
龍七雙目從四面整齊的書架一掃而過，最後目光落在桌子上的酒杯上，走過去拿起酒杯湊近鼻子不住輕嗅，臉上忍不住露出一絲微笑。
就在這時，葉逸秋忽然回首叫道：「龍七先生，你過來看看。」
龍七仔細看了半晌，起身微笑道：「我明白了。」
「你看出了什麼？」燕重衣問道。
「我至少看出了兩件事。」龍七沉吟著道，「第一，宋飛揚現在的這張臉，並不是他原來的面目。」
「這是種易容之術。」
「不是易容。」龍七搖頭道，「如果用藥物易容，他臉上的表情不會如此真實，他用的是另一種手法，人皮面具。這塊人皮面具，製作精巧，可謂是天衣無縫，粘在臉上，除了容貌作了改變以外，喜怒哀樂都能形於色，一般人絕不可能發現破綻。」
葉逸秋歎道：「能夠製作出如此完美的人皮面具，普天之下，只怕已經沒有幾個人。」
「我想起了一個人。」龍七微笑道，「這個人不僅擅長口技和模仿，還精於易容。」
「你是說……張窮？」
「嗯！」龍七點頭道，「也許張窮才是這幾個人中最高明的一個，非但把你騙了，連我也沒有瞧出來。」
他忽然伸手在宋飛揚臉上輕輕一抹，一拉一扯之間，手中赫然已多了一張薄如蟬翼、輕似鴻毛的人皮。他瞧著這張幾近透明、若有若無的人皮面具，心裡暗暗讚歎製作者的高超技術，苦笑道：「戴上這東西，只怕連他最親近的人也看不出來。」
話音未落，只聽葉逸一聲驚呼，失聲道：「龍七先生，你看這張臉……」
龍七聽他語聲中充滿詫異之意，失笑道：「一張死人的臉難道還能長出一朵花來？」
目光及處，也不由得發出一聲驚呼！
這個死人，竟非宋飛揚，而是張窮。
「怎麼了？」楊雲聰一步搶了過來。
葉逸秋問道：「你看得仔細一些，這個人，是不是宋飛揚？」
楊雲聰盯著張窮瞧了半天，搖頭斷然道：「堡主失蹤多年，他的面目在我記憶中雖已模糊，但我還是可以肯定，我從來都沒有見過這個人。」
龍七笑道：「你當然不認識這個人，因為他根本就不是你的二師叔宋飛揚。」
「你的意思是說……堡主並沒有死？」楊雲聰用手指敲擊著額頭，怔怔道，「這個人，只不過是他的替身？可是他究竟是什麼人？堡主的人又在哪裡？」
龍七沒有回答這些問題，目光又落在桌上的酒杯上，緩緩道：「他並不是得了急病暴斃而亡，而是中毒而死，一種非常詭異、毒性非常猛烈的劇毒。」
「這種毒，是陰婆子的『冰魄之毒』。」葉逸秋長出一口氣，「當日在酒池鎮的陳年老店裡，胡來和『鐵蠍子』趙奇都是死於此毒。」
「我忽然想通了很多事。」龍七微笑道，「也許，我們很快就可以知道整件事的真相了。」
「你在說什麼？什麼真相？這究竟是怎麼回事？」楊雲聰茫然道。
「這件事和你一點關係都沒有，你最好不要明白。」葉逸秋微笑著搖頭道，「我只問你，第一個發現這個人的屍體的是什麼人？」
「是卓不凡卓先生。」
「是他？」葉逸秋眼睛一亮。
「從金陵回來，他就沒有再離開過飛龍堡，也沒有踏出這裡半步。堡主曾經吩咐過，他們有很多很重要的事情要商量，誰也不許前來打擾。」
「他現在人在哪裡？」
楊雲聰搖頭道：「他……」
他剛剛說了這一個字，聲音突然被另一個聲音打斷：「你們在找我？」
門外似乎又刮起了風，一條人影輕輕閃動，卓不凡已飄然走了進來。
楊雲聰叫道：「卓先生……」
「他不是卓不凡。」葉逸秋立即打斷了他的聲音，「你什麼時候聽說過，江湖上有卓不凡這個人？」
「那麼他是誰？」楊雲聰的確從來都沒有聽說過這個名字，甚至連這個人的來歷都一無所知。
「他現在的名字，叫做『一劍送終』宋終。」葉逸秋微笑道，「你一定也沒有聽說過這個人，但他本來的名字，你卻一定很熟悉，他才是真正的宋飛揚，這個死人只不過是他的替死鬼而已。」
楊雲聰張大了嘴，就像是活生生吞下了十隻大老鼠那般震驚、錯愕！
卓不凡依然一臉微笑，神情非常自然、輕鬆，既不否認，也不反駁。
楊雲聰愣愣地瞧著卓不凡怪異的臉，搖頭道：「他是二師叔？你只怕弄錯了。」
「絕不會錯。你為什麼不自己問問他？」
「卓先生，你……」楊雲聰眼中仍然充滿了懷疑。
「江湖上的確沒有卓不凡這個人，『江南大俠』宋飛揚才是我原來的名字。」卓不凡目光一轉，瞧了葉逸秋一眼，「但是宋飛揚未必就是宋終。」
「天底下沒有永遠守得住的秘密。」葉逸秋淡然笑道，「鍾濤在臨死之前，就已經揭穿了你的秘密。」
「人云亦云，人言豈可輕信？」宋飛揚冷笑道，「除非你有證據，證明我就是『一劍送終』宋終。但是我知道，你們是絕對拿不出證據的。」
「誰說沒有？」龍七立即接口道，「七年前，你正是意氣風發、風華正茂之時，突然從江湖上徹底消失，你能不能告訴我，這七年來，你去了什麼地方？究竟在做些什麼？」
宋飛揚目光一寒，冷哼一聲，卻不說話。
「你不敢回答這個問題，豈非正好證明了你心裡有鬼？」
「這問題實在太幼稚，太可笑，我不屑回答。」
「大丈夫既然問心無愧，又何必藏頭露尾？」
宋飛揚沉默不語，似乎在回憶著往昔的無限風光，又彷彿在緬懷過去。過了半晌，他忽然輕輕一聲歎息，緩緩道：「我少年成名，從一個年少輕狂的無名小子，做到名揚四海的『江南大俠』，也不知付出了多少辛酸的代價，其中的努力和奮鬥的歷程，又有幾個人可以體會？」