夜色漸濃，飛雪在潑墨般的濃黑中漸也變得黯淡。
「封閉華山就是她的命令。早在幾天之前，她就已發出江湖追殺令，誓誅任我殺。」秦孝儀長長吁出一口氣，緩緩道。
「她為什麼要這麼做？」
「其中原因，無人知曉。但江湖上的朋友都知道，紫羅蘭夫人的追殺令一旦發出，就絕對沒有人可以抵抗，即使上天入地都在劫難逃。如今任我殺和紫羅蘭夫人誓不兩立，紫羅蘭夫人更欲殺他而後快，你們此行無疑是引火自焚，無端遭受池魚之殃。」
「老爺子，這位紫羅蘭夫人究竟是什麼來歷？」
「沒有人知道她的來歷，就連對江湖之事瞭如指掌的『卜仙』也毫無頭緒，說不出個所以然來。」
「『卜仙』？是不是胡來那瘋子？」
秦孝儀忽然笑了笑，悠悠道：「『卜仙』名字雖然叫做『胡來』，但為人一點也不含糊，熟知江湖上數十年來的奇聞軼事，是個不折不扣的百事通先生。」
「胡來既然如此博識多聞，居然也猜不透這個女人的秘密？」米玨皺眉道。
「對於紫羅蘭夫人，眾所周知的只有一點。」秦孝儀輕輕歎道，「她絕對是個可以讓天下所有男人都瘋狂著魔的絕世美人，聽說當今江湖上的確已有不少男兒英豪因為抵不住她的誘惑，而不惜屈膝折腰、誓死相隨。」
米玨想起「天山雙鷹」說起紫羅蘭夫人的時候，表情陶醉而癡迷，忍不住發出一聲喟然長歎。
「據老夫所知，『神兵利器八大家』中的朋友就有四位。」
「哪四位？」米玨動容道。
「『追風劍』司徒一龍、『魔手』呂奉祖、『勾魂槍』江上飛、『金銀龍鳳環』尤不敗。」
米玨愕然道：「這四人名聲不壞，尤其是『魔手』呂奉祖，更是山西呂家一百多年來唯一的頂尖高手，居然也甘願成為紫羅蘭夫人裙下之臣？」
「你只知其一，不知其二。其實他們都是衝著你來的，他們有一個共同的心願，就是向你挑戰。」
「向我挑戰？這又是為什麼？」
「正確來說，是挑戰你的劍。他們都覺得，在『神兵利器八大家』排名上，自己的兵刃應該排得更前一點。」
「『無情斷腸劍』也僅名列第二，他們要找的人本不該是我。」
「不錯，名列第一的是『冷月彎刀』，可是自從葉大俠逝世之後，這把刀就從未在江湖上出現過，他們只能退而求其次。」
天下第一神兵利器「冷月彎刀」既已了無蹤跡，「無情斷腸劍」自然是他們唯一的選擇。
秦孝儀道：「司徒一龍的『追風劍』本是他這輩子最引以為傲的寶物，卻排名第三，他一直都不肯服氣，很早以前就想找你一決高下了。」
「這第三和第二也只在伯仲之間，何必非要分個明白？」米玨歎道。
「呂奉祖的『魔手』據說是用千年金蠶之絲摻合百年玄鋼所鑄，他一直認為，這才是天下第一神兵利器，位居其四，實非他所願。」秦孝儀輕啜一口香茗，「江上飛的『勾魂槍』號稱百槍之祖、槍中之王，卻僅列第六，名次反而落在『索命刀』之後，他又豈能甘心？」
米玨笑而不語，心裡暗暗歎息。「梅君醉妃」夫婦是當今江湖上輩份極高的前輩，每說一句話，都極具權威，既然他們如此排名，自然有他們的道理，若非經過深思熟慮的權衡，絕對不敢輕易妄言。
「尤其是尤不敗，據說他的『金銀龍鳳環』至今百戰百勝，未嘗敗績，當年在峨眉金頂，一招『龍鳳雙飛』絞碎了峨眉派兩大護法的雙劍，絕對是經典的一戰。如果他的雙環一直排名第七，他還能叫『不敗』嗎？」
米玨苦笑道：「佛爭一柱香，人爭一口氣，只怕就是這個道理。其實就算他們毀了『無情斷腸劍』又能如何？誰的兵刃才是天下第一？難道在他們之間，繼續你爭我鬥，非要分出高下才肯結束嗎？」
「此去華山雖然只不過數日的行程，但對於你，卻一定是最漫長、最危險的旅途。」
「想必這四人早已守候在途中，等待與我對決。」
「所以老夫才好意勸阻賢侄放棄華山之行，暫且避一避再作打算。」
米玨搖頭歎道：「他們心意已決，無論我走到哪裡，他們都還是會找到我的，要來的始終還是要來，我又何必逃避？」
「就算你過了這幾道關卡，也不一定能趕到華山；就算你到了華山，也未必可以找到任我殺，助他一臂之力。而且……只怕還未見到他之前，你就已先遭毒手……」
米玨忽然笑了笑，坦然道：「就算華山已成阿波羅地獄，我也還是不會改變初衷的。」
「為什麼？」秦孝儀臉色微變，悶聲道，「難道就僅僅只為了任我殺？」
「是！為了朋友，也為了江湖道義。」米玨正容道。
秦孝儀臉色分明有些不悅，冷冷道：「道義？區區一個下三濫的殺手，值得你如此冒險嗎？」
米玨還未說話，歐陽情已忍不住插口道：「老爺子，你錯了。」
秦孝儀目光一抬，冷笑道：「老夫錯在何處？」
「任我殺絕不是個下三濫的殺手，在許多人心中，他不但是一個有血有肉的好朋友，甚至還是一個無私的英雄。」
秦孝儀目光更冷，忽然笑了起來，但這笑，卻充滿了譏誚之意。笑意忽斂，他沉聲道：「荒謬，殺手和英雄豈非正是風牛馬不相及？」
「昔年的漢高祖劉邦本也出身低微，一個市井之徒都可以成為一國之君，可見『英雄莫問出處』這句話，的確是個千百年來顛撲不破的真理。」
秦孝儀「啊」了一聲，一時為之語塞。自古以來，史上有多少英雄不是來自草莽？事實強於雄辯，「英雄莫問出處」這個道理，絕對不容置疑，是永遠也無法駁倒的。
剎那間，眾人陷入了一種死寂的沉默。過了許久，秦孝儀才輕咳一聲，緩緩道：「各位既然去意已決，老夫若是一再出言勸阻，就是不近人情了……」他抬目望了望廳外深沉的夜色，又道：「如今夜色已深，三位就暫且留宿一晚，待明天用過早膳後再啟程吧！」
米玨起身抱拳道：「如此叨擾了。」
「如果……他日還能再見，你我共續前緣，一醉方休，那才爽快。」秦孝儀笑道。
「小侄一定不敢辜負老爺子的厚望。」米玨忍不住大聲笑道，笑聲雖然豪邁，卻又怎能驅散他心頭的憂傷、愁緒？
更殘，寒意重，一燈如豆，人輕倚窗前。
米玨雙眉深鎖，充滿焦慮、不安的目光凝望著不住隨風跳動的燭光，心中思潮起起伏伏。如果一個人心事太濃，總難免胡思亂想，尤其是在寂寞的午夜。
紫羅蘭夫人究竟是什麼人？是魔鬼？還是仙子？紫羅蘭夫人居然有能力全面封鎖華山，她的力量究竟有多麼巨大？多麼可怕？任我殺和她發生了什麼衝突，竟遭遇江湖追殺令？他的處境究竟有多麼危險？這些問題已經折磨了他幾近一個更次，思緒一片混亂，始終在他心中牽扯不清。
米玨一聲輕歎，決定不再思索下去。華山這一行，縱然明知是條不歸路，他都絕不可能棄任我殺而不顧。他輕輕吹滅燭火，就在這時，他忽然感覺到右耳輕輕一動。許多時候，當他嗅到某些危險的時候，都會出現這種動作，他的預兆通常和野獸一樣準確。他隨即聽見了一種極其輕微的聲音，這是一種夜行人在風雪中疾行，不小心踩破瓦片發出的聲響。
米玨心裡一緊，立即提劍閃身隱藏在黑暗的角落中。
片刻之後，窗外人影一閃，一個人像片雪花般從敞開的窗子竄了進來，他的身法非常輕盈、靈敏，落在地上就像是一片落葉，居然悄無聲息。
這人沒有動，彷彿在凝神傾聽屋子裡的動靜。顯然，他是個很謹慎的人。
米玨摒住呼吸，也沒有動，他在等，等待這人下一步的動作。
這是什麼人？身手不錯、深夜來訪，難道是個刺客？一個非常有經驗的刺客？
黑暗中，米玨看不見這人的樣子，卻隱隱聞到一種幽香。這幽香，彷彿和歐陽情的髮香有些相似，清雅而淡薄。
這個刺客居然是個女人？米玨的心立即擰緊。
一道亮光倏然淡淡掠過，這人手中忽然多了一支寒光流動的長劍。
果然是個刺客。米玨的心擰得更緊，只覺一道殺氣從這人的身上、劍上，緩緩流露出來，侵入肌膚，令他透體生寒。
心念方動，這人倏然飛身躍起，長劍撕破了黑暗，向床的中央直刺出去。這一劍快如疾風，狠如鷹隼，卻不是武林中任何一個劍派中的劍法。
他早已算準這一劍刺出去的方位，無論床上的人，頭足朝向何方，這一劍必可刺穿他的心臟。他的計算一向準確，但這一次，他畢竟還是失誤了。
「噗」地，一種沉悶的聲音隨即響起。床上沒有人，這一劍刺中的只不過是厚厚的被褥。
這人的心忽然掉了下去，彷彿從高處墜落萬丈懸崖。他還來不及抽劍回身，忽覺一種氣息倏然逼近，有人輕輕走了過來。他身子一顫，如見鬼魅，立即掠出三尺，就像是一尾游魚從窗口竄了出去。
米玨動作更快，「呼」地也從窗口竄出，冷笑道：「朋友，請留步。」
這人絕不說話，身子還未落地，足尖在一枝梅枝上輕輕一點，已飄然掠出一丈。風掠過，梅枝竟紋絲不動。
這人的輕功固然不弱，但天山派的「飄雪流雲」更是武林一絕，米玨身子只一晃間，已截住了他的去路。藉著朦朧的微光，只見這人身子嬌小，黑巾蒙面，只露出一雙明亮而美麗的眸子，夜涼如水，這雙眼眸也冰冷如水。
米玨不由地怔了怔，微笑道：「姑娘……」
他只說了兩個字，這人長劍一抖，剎那間已刺出三劍。這三劍一氣呵成，竟似蘊含著無數的變化。
米玨的臉色突然變了，失聲道：「天山劍法的『梅花三弄』！？」
他窮其一生研習「天山劍法」，對本門武功盡已純熟精深，這人一招「梅花三弄」，竟似頗具火候。
他臉色嚴肅，「無情斷腸劍」連著劍鞘閃電般抖動，以一招「落英繽紛」化解了對方凌厲的攻勢。
這人冷笑道：「再看這一招。」
聲音如珠落玉盤，又似黃鶯出谷，嬌柔清脆，顯然年紀絕不會超出二十歲。餘韻猶在，她又已一連攻出六劍，一朵梅花彷彿平空綻放。
米玨脫口道：「峨嵋劍法的『梅開三度』。」
這人出手實在太快，他的劍根本來不及出鞘，倉促間，又使出一招「漫天花雨」，才得以全身而退，穩住了陣腳。
這人一聲冷笑，劍法再變，叱道：「這一招又如何？」
這一次，她的劍就像是一片潮汐，起起伏伏，連綿不絕，頃刻間已刺出九劍。
米玨臉色又變了，詫然道：「這是南海劍法的『潮汛三生』。」
這人似乎也有些意外，劍法又變，不過片刻之間，竟一連使出了十八種劍法，每一種都有著不同的變化，每一種變化無一不是凌厲的殺招。
米玨大傷初癒，精氣神都還未完全恢復到最佳狀態，這十八招雖然逐一化解，呼吸卻已開始急促，一顆心也有些亂了。
這人劍法層出不窮，招招凌厲，如此僵持下去，最後吃虧的人一定是米玨。幸好這人久戰無功，似乎也有些急躁，再也無心戀戰，虛晃一劍，身子猛然向後倒飛出去，飄然掠出三丈之外。幾個起落，她優美靈動仿似蝴蝶的身影已隱沒在夜色蒼茫中。
風拂起，一種淡淡的幽香猶自傳來……
米玨沒有追出，仗劍而立，目光一瞥，突然整個人都已怔住。白茫茫的雪地上，竟有一朵紫羅蘭正在悄悄綻放，彷彿在午夜中獨舞的妖冶精靈。
漆黑的夜，潔白的雪，一朵紫羅蘭。這樣的情景，竟似有些詭異。
突然間，但聞腳步聲響，有人快步奔來，數盞燈火通明的大紅燈籠隨風而晃，院落裡或動或靜的事物彷彿都在隨著晃動的亮光不住搖曳。
「紫羅蘭！」歐陽情長裙曳地，俏生生迎風而立，衣袂飄飄，猶如九天下凡而來的仙子。
呼聲未絕，又聽一人大聲道：「賢侄，發生了什麼事？」
只見秦孝儀身披長袍，睡眼惺忪，顯然本已安歇，聽見聲響，立即趕了過來。在他的身邊，一人默然無語，悄然佇立。這人也是個老人，年紀和秦孝儀相若，面目清瘦、身材頎長，頜下一縷長鬚飄飄，直近胸前，竟有幾分悠然自得、仙風道骨之意。
米玨輕輕搖搖頭，道：「有刺客。」
「刺客？他要刺殺的人是誰？」秦孝儀皺眉道。
「自然是我。」
「賢侄是否無恙？」
米玨拂了拂沾在劍鞘上的雪花，微笑著搖了搖頭。
「刺客是什麼人？」
「是個年輕的女子。」米玨目光落在那朵紫羅蘭上，「我想……這個女刺客一定和紫羅蘭夫人有關係。」
「和紫羅蘭夫人有關？」秦孝儀皺眉道。
米玨俯身去拾那朵紫羅蘭，手指還未碰觸花瓣，忽聽歐陽情輕聲呼道：「米大俠，小心有毒……」
米玨回首向她微微一笑，緩緩縮回了手。
秦孝儀大步過來，仔細看了看那朵紫羅蘭，忽然握在手中。
「老爺子……」
秦孝儀臉色凝重，搖頭道：「沒有毒。」
「可是這朵花是那個女刺客留下來的，還是謹慎一些……」
秦孝儀大手一揮，沉聲道：「這也不是花。」
「不是花？這明明就是一朵紫羅蘭。」
秦孝儀把紫羅蘭遞過去，道：「你掂一掂，如果真是花，份量有如此沉重的嗎？」
米玨伸手接過，只覺入手極重，錯愕地道：「這是……」
秦孝儀臉色越來越嚴峻，緩緩道：「此物本是玄鐵所鑄，淨重一斤三兩六錢。」
鐵鑄的紫羅蘭花？米玨驚詫地望著秦孝儀，等著他說下去。
「你再看看花瓣的內側，是不是刻著『必殺』兩字？」
藉著火光，米玨凝目看去，果然看見一葉花瓣上用隸書小體刻著「必殺」兩字。他心念一動，失聲道：「難道這是……」
秦孝儀臉色竟似已經變了，目光中充滿了恐怖和畏懼，顫聲道：「嗯！江湖追殺令，這就是紫羅蘭夫人的追殺令。」