「莫非『天涯海閣』真的隱藏著什麼不為人知的秘密？」米玨凝視著歐陽情，輕歎道，「你究竟是個什麼樣的女人？」
「世上絕沒有永遠藏得住的秘密。」歐陽情沉默了許久，才輕輕搖頭道，「總有一天，你會知道這一切的真相。」
「現在不能說？」
「現在還不是時候。」歐陽情似乎已不想再討論這個話題，嫣然一笑，說道，「米大俠，我擅作主張放走那兩個叛徒，這件事，你有什麼看法？」
「你這麼做，自然別有用意。你是不是想從他們身上找出有關紫羅蘭夫人的線索？」米玨微笑道。
「這位神秘的紫羅蘭夫人，究竟是怎樣的一個女人？」
「據李中環所說的看來，她絕不會是個名門淑女，也絕不是普通人。」
「所以我才覺得她這個人很有趣。據我所知，江湖上可怕的女人並不多。」
米玨點頭道：「最近三十年來，江湖上最富有傳奇色彩的女人只有四位，她們就是『江湖四對奇異夫妻』中的『天殘』、『銀狐』、『醉妃』和『魔女』。」
「紫羅蘭夫人是個能讓世間所有男人著迷的女人，『天殘』生得醜陋、兇惡，天下男人怎麼可能喜歡一個像魔鬼一般的老太婆？」
「『醉妃』自然也沒有這種可能。」
「為什麼？難道她不是個可以讓男人著魔的女人？還是因為她是你的救命恩人？」
「一個嗜酒如命的女人整天都把自己泡在酒缸裡，怎麼可能還有工夫和心情做別的事？」米玨微笑道。
「有些人，豈非天生就善於偽裝？」歐陽情似乎不以為然。
「我不相信她就是為人所不恥的紫羅蘭夫人。」米玨搖頭道。
「是不願意還是不敢相信？在真相還未大白之前，只要是有可能的人都不能不懷疑。」
米玨沉默半晌，緩緩道：「『銀狐』呢？據說此人也是個很迷人、很神秘的女人，雖然天生一頭白髮，卻貌美如花。」
歐陽情眼中突然升起一種莫名的情感，悠悠道：「她的確是這樣一個女人，溫柔祥和、儀態萬千，最讓人敬佩的是，她用情專一，和所愛之人一生相濡以沫，相敬如賓。」
「你怎麼知道得如此詳細？莫非……」
歐陽情立即打斷道：「米大俠一定從未見過她，是麼？」
「『鐵狼銀狐』夫婦早已隱匿多年，在江湖後輩中見過他們的人只怕寥寥無幾。」
「就算沒有見過他們的人，也應該聽說過他們的事跡行為。」
「他們的口碑一向很好，為人俠義，極有人緣，先父常說，只要是能他們結為莫逆之交的人，都不枉來這塵世走一遭。」
歐陽情目光閃動：「如此說來，『銀狐』豈非和這個紫羅蘭夫人根本就不可能是同一個人。」
「如果她們都不是，難道是『魔女』？」米玨笑了笑，似乎無意再和她爭辯。
「依我看，只有她的嫌疑才是最大的。紫羅蘭夫人野心勃勃，既沒有人知道她的名字，也沒有人瞭解她的過去，這幾點最明顯的特點，跟『魔女』不是非常吻合嗎？」
「川島狂人死後，她就已經失了蹤跡，二十五後，難道又重現江湖？」
「也許她從未離開過江湖，也從未放棄過川島狂人的遺志。川島二郎豈非說過，他和『索命刀』從小就是他們的母親撫養長大，武功也是她親手所授？」
「『魔女』雖然為人凶殘，嗜殺成性，卻不是那種……那種傷風敗俗、淫賤下流的女人。」米玨搖頭道。
「可是除了她，我實在想不到還有哪個女人比她更有嫌疑。」
米玨歎了口氣，說道：「就算紫羅蘭夫人不是她，只怕和她多多少少也有些關係。」
「這種女人才是真正可怕的，也許……接觸過她的男人也未必見過她真正的容顏。像她這種女人，又怎會輕易暴露自己的真實身份？」
「你是說，就算她站在我們的面前，我們也絕不知道她究竟是誰？如此可怕的女人，我寧願永遠也沒有機會遇見。」
「她的目的是統治江湖，一定會出現的，也許我們很快就能見到她。」
見與不見又能如何？紫羅蘭夫人是誰？誰是紫羅蘭夫人？
江湖風波惡，一切本如謎。
任我殺這個神秘的殺手，以一把看不見的刀，幾乎已攪亂了江湖一江春水，如今又多了一個可怕的紫羅蘭夫人，本已掀起腥風血雨的江湖，殺戮是否再也永無止境？
黃昏的光景，馬車駛入了一座小城。
小城並不小，而且處處還隱隱透出一種古色古香的味道。高高的城樓就像是一個翹首守望的士卒，俯瞰著他腳下風雪中的徵人旅客；城樓中空曠的上方，兩根粗實的巨木十字相交，懸垂著一口古銅色的大鐘，鍾上鑄滿了細緻的花紋，年代顯然很久了，遠遠望去，依稀銹跡斑斑。厚厚的城牆上長滿了爬山虎、常春籐之類的植物，只是時值風雪殘季，冬將逝，春欲來，它們蔥蘢的綠色生命還來不及展示在人們的眼前，只能悲哀地繞著幾經風雨洗滌、侵蝕的黑色雉堞。
杏伯緩緩驅車走過護城河面上的那條古老吊橋，剛剛穿入斑駁的城門，迎面就走來了一個身材適中、一臉憨厚的白衣年輕人。
白衣人向杏伯拱了拱手，伸手截住馬韁，微笑道：「這位老丈只怕就是『武林四俠』中的『鞭俠』方四俠了？」
杏伯微微一怔，也笑道：「閣下只怕認錯人了，小老兒是金陵城人盡皆知的車伕杏伯，可不是什麼大俠。」
白衣人表情謙卑，恭聲道：「晚輩雖未見過方四俠，但也知道老丈手裡這條鞭子，就是當今『神兵利器八大家』中的『烏龍鞭』。無論老丈是方四俠，還是杏伯，你就是你，這一點絕不會改變。」
杏伯臉色不變：「閣下說話的確很有趣。」
白衣人側目看了看車廂，揚聲道：「車廂中可是『天山一劍』米大俠和歐陽情歐陽姑娘？」
車簾隨即捲起，露出一張俊雅的臉孔。
「恕在下眼拙，尊駕是……」米玨微笑道。
「在下只是無名小卒，賤名不足掛齒。」
「那麼閣下……」
白衣人立即截口道：「家師得知三位駕臨，特此吩咐在下前來候命相迎，奉請三位一起移駕敝處喝幾杯水酒驅驅風寒，以盡地主之誼。」
「令師是哪一位？他怎麼知道我們到了此處？」
「家師說過，如果在下請不動三位大駕，就不必再回去見他了。三位不知能否賞臉，免得讓在下左右為難？」白衣人搖搖頭，「只要三位點一點頭，很快就可以見到家師了。」
米玨目光閃動：「如果在下和令師素不相識，豈可冒昧相擾？」
「家師雖非米大俠深交，卻還是認識的。」
米玨皺著眉，略一沉吟，說道：「可是在下怎麼也想不起來，是否還有朋友在這附近一帶居住。」
「家師本非本地人氏，只是恰巧路過此地，又恰巧得知米大俠三位也到了這裡而已。」
米玨笑了笑，悠悠道：「這位朋友既然如此神秘，看來在下若是不前去一會，以後的日子可就食不知味、酒菜無香了。」
白衣人忍不住展顏一笑：「米大俠是答應了？」
米玨拱手一揖，淡淡道：「煩勞尊駕帶路！」
陳園，是一座豪華而雄偉的府邸，從敞開的朱紅大門望進去，只見一條鵝卵石砌成的路，一路朱紅欄杆，兩邊遍植終年不凋的樹木，庭院深深，曲徑通幽。
那白衣人引著米玨三人，轉前庭，過中堂，幾經迂迴，終於到了主人會客廳。客廳十分寬敞，中間放著一口白銅大火盆，青色的火焰正在盆沿跳躍、舞動；南北兩邊是一整套的楠木雕龍椅，當中擺著雲石長几、雲石凳子；東面靠牆正中是一個玻璃櫃子，裡面陳設著碧玉、瑪瑙、珊瑚、怪石種種玩器；西面靠牆懸掛著一幅長及六尺、寬及兩尺八寸的「猛虎下山」圖。圖畫之前，一人雙手反剪，神態悠閒，正聚精會神凝視著那只栩栩如生、呼之欲出的猛虎。
白衣人輕咳一聲，道：「師傅，幸不辱命，貴客已到。」
那人倏然轉身，雙袖飄飄，一舉一動之間，竟極其瀟灑、飄逸。他約摸剛及甲子之年，兩鬢微微有些花白，臉容豐滿、圓潤，頜下光滑無須，雙目顧盼流轉，令人感到非常親切、無比慈祥。
「『乾坤一劍』秦孝儀秦老爺子。」一見到這老人，米玨立即驚喜地叫道。
「米賢侄，你還記得老夫麼？」秦孝儀大笑道。
「老爺子，咱們一別經年，不意竟在此處相逢，可真是百感交集啊！」
「他鄉遇故知，的確是人生一大喜。」
「那位神秘的主人，莫非就是老爺子你？」
「嗯！這不情之請，倒讓三位猜疑了。」
「老爺子怎麼知道我們三人的行蹤？」
秦孝儀目光轉動，神態有些很不自然，彷彿並不想作答，偏偏又找不到搪塞的借口。就在這時，正有丫環奉上香茗，他急急忙忙吩咐道：「速備一桌盛宴，為三位貴客接風洗塵。」
四人紛紛落座，秦孝儀望著滿臉滄桑的杏伯，微笑道：「方四俠，上次見面之時，是否在十年前的江南三月天？」
杏伯輕啜一口茶水潤了潤乾燥的喉嚨，淡淡道：「秦大俠可真是好記性。」
「當年方四俠威風八面、叱吒江湖，手中一條『烏龍鞭』讓宵小之輩聞風喪膽，今日……怎麼今日……」
「物是人非，往事不堪回首，不提也罷！」杏伯搖頭道。
秦孝儀捋掌輕歎道：「方四俠俠名遠揚，鏟奸除惡，令天下人無不拍手稱快，昔年的雄心壯志卻如此消磨殆盡，實在讓人扼腕歎息！」
「小老兒就是憎恨自己的雙手沾滿了太多、太多的鮮血，所以才決意退隱江湖。這麼多年了，偶爾想起以前犯下的罪孽，還是難免有些悔恨。」
「『烏龍鞭』位居『神兵利器八大家』之中，今日卻只能用來拍拍馬屁股，咳……咳……真是人間滄桑，世事難料。」
杏伯臉色淡漠：「秦大俠似乎越來越春風得意，想必徒子徒孫們也更多了。」
「徒子徒孫的確不少，只可惜全都不成大器，哪一天還望方四俠親自調教一番。」
「小老兒早已不問江湖事，樂得逍遙自在。」
「方四俠這份虛懷若谷的胸襟實在令人敬佩，若非人在江湖，身不由己，小弟也來效倣傚仿，退出江湖，從此不問世事。」
杏伯微微一笑，不再作聲，只管低頭品茗。
秦孝儀目光一轉，看著歐陽情道：「這位想必就是金陵城『天涯海閣』的大老闆歐陽情歐陽姑娘？」
歐陽情笑了笑：「看來小女子雖然只是個生意人，在江湖上卻也未必默默無聞。」
「『天涯海閣』在江湖上極享名譽，歐陽姑娘艷名也早已廣為流傳，老夫常恨無緣識荊，今日一見……」秦孝儀微笑著搖搖頭，突然住口不語。
「莫非讓老爺子大失所望？」
秦孝儀笑道：「今日一見，才知人們所言非虛，僅僅只是姑娘的絕代風華和獨特的氣質，便已似不食人間煙火，想必容顏也必然是傾國傾城。」
「小女子自知貌似嫫母，所以不敢以真容示人。」歐陽情淡然一笑。
「老夫雖然不懂應該如何去欣賞一個女人，但也看得出來，姑娘絕非嫫母之貌。」
歐陽情手捧綠玉茶杯，淺淺一笑，也不再言語。
秦孝儀輕咳一聲，看了看米玨，笑道：「米賢侄，你可曾忘記當年灞橋之會？」
米玨笑道：「那次酩酊一醉，至今只怕已時隔六載……」
「不，是整整六年零八個月。」秦孝儀搖頭正容道。
「老爺子愈老彌堅，這記性是越來越好了。」
「人一老，許多事反而記得更清楚，也有許多事更看不開、想不透。」秦孝儀臉色突然變得黯淡，苦笑著搖搖頭，又看了米玨一眼，似乎言猶未盡，目光中似有深意，遲疑了許久，終於緩緩又道：「米賢侄，有些話，老夫不知該不該說。」
「老爺子但說無妨。」
「聽說……殺手『一刀兩斷』任我殺是你的朋友？」
提起朋友，米玨的心裡立即湧起一道暖流，微笑道：「他的確是小侄的朋友。」
秦孝儀突然跺了跺腳，長歎道：「你怎麼可以這麼糊塗？什麼樣的朋友不交，卻偏偏和這種人做朋友？」
米玨怔了怔，搖頭道：「老爺子的意思……小侄不太不明白。」
「你知不知道，和一個殺手成為朋友是種非常危險的事？」
米玨又搖了搖頭：「我還是不明白。」
「所謂『道不同，不相為謀』，你畢竟是名門正派的一代大俠，豈可自貶身份，與他屈尊相交？」
「他是一個好朋友，絕不是傳說中的那種冷血無情之人。」米玨正色道。
「殺手就是殺手，在這種人心裡，殺人才是他們唯一要做的事，朋友，是沒有最好的。」
米玨閉上了嘴，他無意多作辯解，有些東西，只要放在心裡就已足夠。
「你們此行，是不是前往華山？」
米玨微微一怔，抬目道：「老爺子難道還能未卜先知？」
「你們如此車馬勞頓、勞苦奔波，豈非正是為了任我殺？」
「老爺子好像什麼都知道。」米玨愕然道。
「老夫還知道，你們此去華山，必然路途艱辛，凶險重重，步步荊棘，凶多吉少。依老夫之見，你們最好還是放棄此行。」
「老爺子，你究竟還知道什麼？」
「你們絕不能去華山。」秦孝儀的聲音突然沉了下來，「華山風景雖好，但絕不適合遊玩，因為此刻的華山已被下了封閉禁令，無論是誰，上山者一律格殺勿論。」
「什麼封閉禁令？什麼格殺勿論？任我殺究竟是不是已到了華山？」
秦孝儀微微一歎，沉聲道：「如果任我殺不在華山，華山也就不會成為充滿殺戮的是非之地，更不會被全面封鎖，列為禁地。」
「老爺子，你越這麼說，我就越不明白了。」米玨苦笑道。
秦孝儀沉默半晌，緩緩道：「你可曾聽說過一個人，一個可怕卻又令天下男人都能著魔的女人？」
米玨心頭一跳，脫口道：「紫羅蘭夫人？」
「嗯！就是紫羅蘭夫人。」秦孝儀雙眉攢聚，眉間緊緊擰出一個「川」字，臉色嚴峻，卻又充滿了恐懼。