任我殺緩緩收回目光，突然冷哼一聲，聲音中充滿了蔑視、厭惡之意。
「小兄弟與他們莫非是舊識？」米玨問道。
「那四個男的是中原有名的綠林大盜，惡名昭著，江湖上不認識他們的人只怕並不多。」
「莫非他們就是人神共厭的『中原四盜』？」米玨皺眉道。
「那個滿頭赤髮的怪人，出身苗疆，是陰婆子的弟子，也是『中原四盜』的老大，心狠手辣，人稱『火焰刀』苗烈。青衣漢子是老二『披風刀』楊沖，虯髯大漢是老三『追魂刀』司徒靜，中年文士排行第四，『無形刀』許思文。這四人本是獨行大盜，也不知為了什麼，臭味相投，一拍即合。據說他們做的買賣都是大的，價值若非在三十萬白銀以上絕不動手，如果被他們盯上了的，十有八九都不會失手。」
「莫非這一次他們又有了目標？那兩個女人想必是他們請來的幫手。」
「那中年美婦是許思文的表姐柳月媚，據說年輕的時候是閩南一帶的當紅名妓。那個年輕一點的女人是他的老相好，『飛花娘子』風飛花。」
「看來他們這次的目標也是大有來頭，不容易對付，所以才請來了幫手。也不知是什麼人這麼倒霉，僅是『中原四盜』就已經讓人很頭痛了，何況還多了兩個艷如桃李、毒如蛇蠍的女人。」米玨右耳忽然輕輕扇動，低聲道，「莫非……莫非他們已經來了？」
本來就很熱鬧的大街，這時候突然變得更喧嘩起來。三匹健碩的高頭大馬並駕齊驅，大街雖然寬闊，馬匹雖然行走不快，但路上的行人仍然紛紛閃避。
中間那匹馬上端坐著一個滿腮大鬍子的中年大漢，身軀魁梧，不怒自威。他的左邊是一個年約三十二、三歲的青衫文士，面目俊秀，滿臉英氣。大漢的右邊是一個年過半百的小老兒，身形佝僂，似乎有些虛弱，縮著本就瘦小的身子，不住地咳嗽。
在三騎馬匹的後面，十輛鏢車連成一串緊緊跟隨，每一輛鏢車都有兩個矯健的趟子手，每一輛鏢車都插著一條碗口粗大的桿子，鏢旗在冰冷的寒風中不斷飛舞，獵獵有聲，繡的也不知是雄獅，還是猛虎。
馬蹄聲在「天涯海閣」大門前戛然而止，那青衫文士對大鬍子大漢輕輕說了幾句什麼，大鬍子大漢點點頭，回頭吆喝道：「大夥兒趕了半天路，在這裡歇一歇再走吧！」
米玨緩緩呷了一口酒，低聲道：「這是什麼鏢局？」
「福建福州『金獅鏢局』。那青年文士是總鏢頭海東來的獨生兒子海如飛，大鬍子是他的大弟子司馬如龍，小老頭是他的師弟，別看他像癆病鬼，提起這個人，可是大有來頭。」
「莫非是人稱『鷹爪鬼手』的洪不諱？」
「就是他。」任我殺點頭道，「據說此人鷹爪功夫已練得出神入化，出手就像鬼魅一般，曾經在五十招內擊斃『太行三寇』。」
「我也聽說，只要是他親自護鏢，就一定是批紅貨，可是這一次……他們這趟鏢只怕並非紅貨，『中原四盜』看來是看走眼了。」任我殺嘴角勾起一抹冷笑，「每一個趟子手推動鏢車之時並不吃力，顯然也沒多少鏢銀。」
「如果這趟鏢只是一樁小生意，何勞洪不諱親自護送？又豈能打動中原四盜』？」米玨不以為然。
「這趟鏢價值最多五萬兩白銀，除非……」
「除非這只是個幌子，掩人耳目。」米玨立即接口道。
任我殺點頭道：「在他們身上，一定還有更值得『中原四盜』動手的東西。」
米玨沉吟著道：「也許這趟鏢只是瞞天過海，是『明修棧道，暗渡陳倉』之計。」
「你是說海東來故意讓洪不諱押鏢，自己卻帶著紅貨走的是另一條路？」
「『中原四盜』擔心以四人之力動不了這趟鏢，所以才找來兩個幫手，卻事先沒有料到海東來竟有此一招。」
「『金獅鏢局』是福州最享盛名的大鏢局，能夠獨擋一面，海東來自然不是個簡單的人物。」
「其實『中原四盜』縱然找來了幫手，也不一定能動得了這趟鏢。」米玨喝了一小口酒，低聲道，「小兄弟，你認為他們會選擇什麼地方動手？」
「『中原四盜』行徑大膽，一般的強盜會選擇在人煙稀少、易攻易守的地方下手，但他們卻偏偏喜歡混入鬧市之中，得手之後，往往就可以借混亂之機逃走。」
「莫非他們想在這裡動手？」米玨搖頭道，「『天涯海閣』不是打架的地方，一般的人從來都不會在這裡尋釁鬧事。」
「為什麼？」
「因為它有朝廷做靠山，聰明的人絕不會朝廷作對，只要『天涯海閣』發生了事情，官府就不會坐視不理。『中原四盜』如果擾亂了這裡的清靜，必然驚動官府，到時候他們就討不了好去。」
司馬如龍安頓好趟子手，與洪不諱、海如飛走上二樓，匆匆找了位子坐下。
洪不諱輕輕咳了幾聲，輕聲道：「我們吃了飯就上路，酒就不要喝了，千萬不能節外生枝。」
司馬如龍和海如飛還未答話，就看見一個滿頭散亂著赤紅頭髮的怪人走了過來，笑道：「外面風雪正狂，三位喝幾杯暖暖身子倒也不是什麼壞事。」
洪不諱輕咳道：「閣下是……」
「在下苗烈，人稱『火焰刀』。」
洪不諱臉上立即變了顏色，輕輕吸了一口氣，臉上卻依然不動聲色，抱拳作揖道：「原來是……『中原四俠』，久仰，久仰。」
「洪大俠客氣了，在下兄弟四人本是強盜，俠名套在頭上，那可是種天大的諷刺。」
洪不諱訕訕笑道：「苗大俠可真幽默。」
「洪大俠，咱們明人不說暗話，在下在此等候各位已有多時了。」苗烈臉色一凜，正容道。
「莫非苗大俠來此，就是為了等候小老兒？」洪不諱怔了怔，眉頭深鎖。
「嗯！在下聽說洪大俠要去京城，所以特來會晤,有件事想向洪大俠請教。」苗烈齜牙一笑，「聽說十天以前，貴鏢局來了一個很奇怪的客人，有沒有這回事？」
洪不諱笑了笑，說道：「鏢局是做生意的地方，天天都人來人往，這並不奇怪。」
「可是這位客人不同，他並不是一般的客人，雖然他不是個有錢人，卻是一位很有名的人。」苗烈目光一轉，緩緩道，「他就是福建省的總捕頭，『神捕』龍七先生。」
洪不諱垂下頭，臉色似乎又已經變了。
「龍七是南方一帶聲名顯赫的捕快，六扇門中的第一高手，據說他今年才只不過剛滿三十歲，可是破獲大小案例卻已達三百一十八宗。」苗烈不再理會洪不諱，悠悠道，「半個月前，福建省總巡撫周大康無意中從一個江洋大盜那裡，得到一種價值連城的奇珍異寶，當今天子一向喜歡收藏這些玩意，所以他決定把這東西獻給皇帝，以便陞官加爵。『金獅鏢局』是福州最有實力的鏢局，開業以來，接下的鏢不下一百二十次，從未失手。為了萬無一失，周大康就選中了『金獅鏢局』。洪大俠，不知道這件事是不是如此？」
洪不諱搖頭道：「十天之前，敝鏢局的確接過一趟鏢，但只是區區五萬兩白銀的小生意，並非苗大俠所說的奇珍異寶，小老兒雖然也認識龍七先生，但上次見面，卻還是在半年之前的事了。」
「貴鏢局接鏢有兩大標準：一、來路不明的鏢，不接；二、價值在三十萬兩白銀之下的鏢，不接。」苗烈冷笑道，「這區區五萬兩白銀豈會放在眼裡，砸了自己的招牌？」
「總鏢頭近年身患頑疾，已很少走鏢，生意已大不如前，加上福州又多開了一家『飛虎鏢局』，為了生計，我們也只好接一些小生意勉強餬口。」說到這裡，洪不諱忍不住黯然長歎。
「『飛虎鏢局』？」苗烈眼中的凶光閃爍不定。
「『飛虎鏢局』的總鏢頭都飛虎，是南少林門下俗家弟子，少林有七十二般絕技，數百年來，精通十技者也只不過三、五人而已，但他年方四十有三，卻已習得七項絕技。自從此人創辦鏢局以來，我們幾乎連飯都沒法子開了。」
「看來洪大俠是不肯說實話的了？」苗烈陰森森地笑道。
「小老兒句句實言。」
「在下這消息也絕對可靠。」
洪不諱苦笑道：「只怕苗大俠這一次是被人騙了。」
海如飛年紀最輕，城府卻極深，江湖經驗也相當老道，此刻緩緩長身而起，笑容可掬，說道：「苗大俠，我們這趟鏢的的確確只是五萬兩白銀，如果各位急需這筆銀兩，在下願意拱手奉上，敝鏢局雖已落魄，但憑家父的人情面子，倒還可以勉強湊得出來賠還鏢主。」
他說的至情至理，白白贈送五萬兩白銀，只有白癡才會拒絕。
司馬如龍性子剛烈，吹鬍子瞪眼道：「師弟，破點小財倒是小事，可失去鏢銀，就失去了信譽，這可關係到我們鏢局的生死存亡。」
海如飛連連向他打著眼色：「能夠和『中原四俠』做朋友，區區五萬兩白銀又算得了什麼？」
苗烈哈哈一笑，冷冷道：「這雖然也不是個小數目，但在下並無此胃口，難道你們竟沒聽說過『中原四盜』做買賣，也有兩大原則？」
「願聞其詳。」
「一、朋友的東西，不動；二、價值三十萬白銀以下的貨物，也不動。」
「苗大俠嫌五萬兩太少？」海如飛臉色鎮靜如常。
「那件寶貝的價值，就算是一百個五萬兩也比不上的。」苗烈沉聲道。
「這世上竟有如此值錢的東西？」
「只要你們把它交出來，我們立即離開這裡，從此以後，絕對不會再找你們的麻煩。」
「究竟是什麼寶貝？我們連你說的話都聽不懂，又哪來的寶貝？」司馬如龍沉聲道。
「這東西就是『萬劫重生』，難道你還會不知道自己保的是什麼鏢？」
司馬如龍似乎一怔，大聲道：「『萬劫重生』是什麼東西？」
「『萬劫重生』是稀世之物，傳說……」語聲一頓，苗烈忽然冷冷道，「既然你們也不知道這東西的來歷，我說出來豈非還是等於白說？」
海如飛道：「我們並沒有苗大俠想要的東西，這說還是不說，又有什麼分別？」
苗烈冷冷一笑，雙目一翻，如刀的目光盯著海如飛的眼睛。他的眼神嚴肅而犀利，似乎要穿透海如飛的內心，挖掘出某種秘密。
海如飛神態自若，有意無意地避開了目光。
窗外，鵝毛般的細雪不停地飄著，無休無止。寒冷的北風，從敞開的窗子如潮似浪狂湧進來。海如飛突然打了個寒顫，感覺到有一種氣息正向他襲來——是殺氣。
苗烈突然出手，他的刀本在背上，他一伸手，就拔了出來。他拔刀的手法絕對準確，速度絕對不慢。刀光掠起，淡淡的赤紅，彷彿一團火焰，比飛瀉的流星更快，更耀眼。刀光一轉，在空中劃出一道紅色的半弧。這道弧還未消失，刀已到了海如飛的頭頂，直劈下來。
海如飛武功本也不弱，但事起倉促，他已來不及拔劍。他想退，卻退無可退——他的退路被身後的桌子阻斷。
就在這時，一雙瘦骨峻峭的手居然從旁穿出，硬生生抓向那把刀。刀是精鋼所鑄，刀鋒冰冷而銳利，這雙手卻是肉長的，以手抓刀，豈非是拿雞蛋砸石頭？雞蛋碰到石頭，必然粉身碎骨。這人莫非不是呆子，就是瘋子？
但苗烈知道，這人絕不是呆子，也不是瘋子。洪不諱的手雖然不是鐵鑄的，卻比鋼鐵更堅硬，不但可以抓烈石頭，還曾抓爛過別人的頭顱。這把刀若落入他手中，非斷不可。但他並沒有抓住這把刀，就在這一瞬間，苗烈手腕一轉，刀光突然消失，人也不見了。
洪不諱沉聲道：「快護鏢。」
司馬如龍和海如飛立即飛身衝出，卻又突然退了回來——三個男人，兩個女人，就像是一道不透風的牆，完全擋住了他們的去路。
司馬如龍沉喝道：「讓開。」
沒有人說話，只有一種回答。許思文和柳月媚聯袂而起，刀光也隨之而起。
司馬如龍雙目赤紅，手筋暴起，臉色已完全變了，雙掌一推，飛身撲上。他的「風雷掌」已練得出神入化，壯大的身軀宛如鐵塔，沉穩有餘，他的掌法卻輕靈敏捷，宛如游魚，又似清風。
許思文綽號「無形刀」，刀法正如其名，飄忽不定，虛實莫辨，無跡可尋。柳月媚使的是一把輕巧的柳葉刀，她的刀法更是輕如飛花逐月，淡似飄絮隨風。這兩人的刀法似乎有異曲同工之妙，一樣的輕靈，一樣的迅速。他們之間的配合竟似頗有默契，攻中帶守，守裡夾攻。
司馬如龍的身子猛然向前一衝，雙掌如刀，運轉如飛，左掌切許思文握刀的手腕，右掌砍柳月媚的左肩。他的膽大、心細，和出手的快、准，在當今武林年青一代中，已不多見。
許思文刀化游龍，猱身直上，揮刀反斬他的左掌；柳月媚刀光一轉，斬向他的右肩。
司馬如龍的身子如狂風捲出，兩股強烈的掌風如掃落葉，直推而出，兩道刀光忽然消失。他去勢猶在，雙掌翻飛，和兩把刀糾纏在一起……
「飛花娘子」風飛花是一個很美的女人，曲線玲瓏，小蠻腰似乎只有盈盈一握，成熟的胸膛，簡直就像墳墓，埋葬了男人的目光。
海如飛是個正人君子，他有一個美麗而善良的妻子，有一對很可愛的兒女。這個嫵媚的女人，在他眼裡，就像是個死人。
「海公子，只要你們把東西交出來，就可以化干戈為玉帛，我們……」風飛花蓮步細碎，媚眼橫飛，掩嘴浪笑道，「也許，我們還可以成為朋友。」
海如飛沉下了臉，低叱道：「我不明白你說什麼。」
「嗆啷」一聲，劍已在手。長劍挽起一朵劍花，突然化作一片光網，鋪天蓋地，罩向風飛花。他的劍法凌厲、沉穩，出手絕不留情。
風飛花纖腰一擰，像風中飛花飄出劍光之外，嬌笑道：「海公子，辣手摧花，你於心何忍？」
海如飛鐵青著臉，手腕一送，長劍直搠。他這一劍其實並無多大變化，但太快、太狠，空中彷彿掠過一道閃電，刺向風飛花的咽喉。
風飛花臉上依然媚笑著，手裡卻已多了一把劍。她纖手抖動，虛空中突然浮現出一道光圈，套向來劍。這一劍也很平常，卻用得很巧妙。
海如飛劍勢不變，向右斜斜一拖，依然刺出。
風飛花的劍法卻突然改變了，但見漫天飛花——劍花，花如海，剎那間淹沒了海如飛。
劍光突然收斂。
海如飛悶哼一聲，臉色慘白，鮮血，從他的右肩一絲一絲地滲出，染紅了青衫。他中了一劍，這一劍刺得雖然不深，卻已影響了他握劍的力量。他咬著牙發出一聲低吼，再次撲出。
劍氣如虹，風飛花卻靜靜地站在那裡，長劍輕輕揚起。
海如飛立即就退了回去，再撲出，又退回。在他們之間，竟似豎立著一種無形的屏障，阻斷了兩人的距離。風飛花明明只在咫尺，卻像天涯般遙遠。
海如飛臉色已漸漸變了，怒吼著揮劍又上，劍光未起，他的動作忽然停止，長劍僵頓在空中，再也刺不出去。他的呼吸彷彿也已經停頓——冰冷的劍尖，不知何時已抵住了他的喉嚨。