任我殺大口大口地喝著酒，決鬥之前他喝的酒本就不少，現在喝得更多。
「這場決鬥，我早就知道你絕不會敗。」米高微笑道。
「敗的那個人，本應該是我。」任我殺搖頭歎道，「他本來可以殺死我的，可惜他錯過了機會。他的刀法的確比『索命刀』更高一些，若非他求勝之心太過強烈，一味攻擊，我早就死在他的刀下了。」
「畢竟還是你勝了，這一戰，是我見過的最驚心動魄的一次戰役。」
「但是我勝得卻極險，也極巧妙，運氣也很不錯。要想取勝，僅以武功遠遠不夠，必須還要借助心計和智慧。」
「這一點，杏伯早就看出來了。」
杏伯笑了笑道：「用刀之道，其意在心。只有用心使出來的刀法，才是克敵制勝的關鍵。其實大凡武功都是這個道理，萬變不離其宗。」
「有一次，他本可以一刀斬中我的左臂，只可惜他竟沒有看出來，否則我早已血濺五步。」任我殺長長吐出一口氣。
「這是因為你的動作實在太快，破綻很快就被補上了。」
「還有一次，他一刀斬向我的腰，我根本無法閃避，只好以短攻長，猱身直上，只求兩敗俱傷。他若是不理會我這一刀，本可以得手，但他不願委曲求全，居然撤刀自保。其實我這一刀，是萬萬傷不了他的。」
「險中求勝，也是一種膽識。」米高撫掌笑道。
「到最後，我看準他刀法中的一個破綻，一刀削去了他的衣角，擾亂他的心神，然後使用虛招故意取他中宮，忽然回刀點在他的手腕之上。」
「這一刀的速度和變化自然奇快無比。出其不意，攻其不備，所以才一擊即中。」米高笑道，「若非你聰明絕頂，膽識過人，結果可能就不一樣了。」
「其實從一開始，我就在尋找他刀法中的破綻，可惜他刀法實在太嚴謹，我還沒有想到應該如何反擊，他就彌補了破綻的空門。」任我殺苦笑道，「若非已領教過『索命刀』的刀法，我只怕早已成了他刀下亡魂。」
「難道他們的刀法竟是同出一源？」杏伯問道。
「雖非同源，卻有相同之處，其中差異並不大，都是走剛猛凶狠一路。若論嚴謹，『索命刀』略遜一籌，若論紮實，卻又勝『神刀巨人』許多。」
「武學一道，博大精深，無論是刀法還是劍法，都是殊途同歸，始終離不開一個『變』字。」
「只可惜我的功力太淺，還不能做得更好。」
「你的刀法快、狠、穩、准，以你的年紀和經驗，要完成這四個要訣已屬不易。」
「也許就是因為我的刀太快，所以才不夠精確，破綻太多。」
「你的刀法層出不窮，有時毫無章法，有時卻又似招式複雜，所以才雜而不精，精而不實。如果你只專心練習一種刀法，不出三年，必可登峰造極。」
「先師曾經說過，招式是死的，刀卻是活的，隨機應變，靈活運用，臨陣創新，不拘泥於某一種固定的形式，才是用刀之道，武術的最高化境。」
杏伯若有所思，緩緩道：「令先師居然已悟出這種武學之道，看來必是一位名人。據我所知，當今江湖上以刀法成名的刀客極少，尤其是刀走輕靈一路，這種刀法極其難成大器。昔年韓大少一刀縱橫天下，他的刀同樣快、狠、穩、准，卻是一把重逾十七斤六兩的魔刀。你的刀法與韓大少大相逕庭，自然不可能是他的傳人。」
「我還不配。大俠與殺手，生死兩重天。」任我殺神色黯然，似乎有些沮喪。
「什麼是對，什麼是錯？善惡只在一線間。隨心所欲，率性而為，做自己喜歡做的事，走自己應該走的路，才是男兒本色。」米高正容道。
任我殺忽然長身而起，搖頭說道：「我忽然想起有一件事必須去做，恕不能多作奉陪，明晚二更前後，我一定會到金陵梁府。」一語未畢，人已飄然而去，孤獨的身影很快就甄沒在茫茫的風雪裡……
米高怔了很久，方才歎道：「小兄弟真是怪人，神龍見首不見尾，說來就來，說走就走。」
杏伯卻忽然「咦」了一聲，聲音中止不住有一種驚奇和詫異。
「怎麼了？」
「小兄弟這身輕功，小老兒總覺得好熟悉，卻一時想不起來。」杏伯緩緩道，「小兄弟是有故事的人，若不能揭開他神秘的謎底，我這一生只怕永遠也別想安安定定過日子了。」
「天下絕沒有永遠的秘密。杏伯，你若是還在這裡琢磨心事，回到金陵城只怕天已經黑了。」
「米先生，你放心，天黑之前一定可以回到金陵。」
昔時孟嘗君，門客三千，門庭若市。梁百兆年方五十有三，無論是江湖還是官場又或者商場上，都絕對沒有人不知道他這個人。雖不能與古時孟嘗君相媲美，但「小孟嘗」這個美譽卻並非浪得虛名。
梁百兆白手起家，經營絲綢羅緞數十年，財富據說已不能完全統計，但有人傳說，只要他願意，揮手間就可以買下整座金陵城。
眾所周知的還是他的武功，二十年前，他曾經只在兩個時辰之間就手殲太湖三十六海盜。但是絕沒有人知道他的師承來歷，因為他的武功並非武林各大門派嫡傳。
絕對不會有人否認，「小孟嘗」梁百兆是一個樂施好善的老好人；也沒有人能否認，「小孟嘗」梁百兆的的確確是一個好朋友。
白的雪在黑的夜裡微微閃動著朦朧的光芒，此時已是深夜，梁府上下的人都已沉浸在甜甜的睡夢之中，除了偶爾幾聲犬吠，或者幾句蟲鳴，幾乎已是萬籟俱靜。
梁百兆不喜歡喧嘩，所以他的府邸並不築在鬧市。梁府整個建築也不豪華，因為他本也不是喜歡顯耀的人。但他卻很懂得怎樣享受生活，所以他的住所是一個非常舒適安逸的地方。
梁百兆喜歡獨處，在空閒和休息的時候，他通常都呆在「百花樓」。「百花樓」是座落在後花園裡的一棟閣樓，共分三層，第一層佈滿各式各樣的奇花異草，第二層為書房，第三層則是他的臥室，作為起居之用。
通常在這個時候，梁百兆並不需要僕人的伺候，沒有他的吩咐和允許，絕不會有人前來打擾，只有一個人例外，這個人就是米高。其實這幾年來，梁百兆幾次遭遇家境變故，對世事心灰意冷，眾多門客也紛紛離去，唯有米高，始終陪伴在他身邊，不但在生意上是個很好的助手，在生活和各方面也是個不錯的好幫手，他從未懷疑過米高的能力。米高，的確是他唯一可以信任的朋友。
梁百兆身上穿著件綢緞錦衣，顏色已經略顯陳舊，雖然幾經洗滌，依然不捨得丟棄。他能夠成就今日的一切，絕非偶然，所以他始終相信「勤儉治家」這一條古老的格言。他的身子很胖，但絕不臃腫，昔日那種江湖人的豪情早已被歲月消磨殆盡，富貴之氣躍然而出。如果不是因為他曾經孤身獨闖太湖，手刃三十六海盜這件事早已轟動江湖，誰都不會相信如此一個養尊處優的大富豪，居然也是個武林高手。
假如你很有錢，可以呼風喚雨，要什麼有什麼，你是不是活得很快樂？對於梁百兆來說，答案幾乎是否定的。他並不快樂，沒有人能體會到他的痛苦。財富的確很可愛，可以買到很多你想得到的東西，但並不一定能買到真正的快樂——尤其是生命。擁有了天下人夢寐以求的財富，卻失去了唯一的親人，這是梁百兆最深的痛。這痛，已深入骨髓，每一天、每一夜，都在無情地蠶食他的生命。
此刻，他攢聚著兩道烏黑的濃眉，輕輕咬著早已咬得發紫的嘴唇，目光漸漸衰淡的眼睛始終望著窗外。天上沒有星，窗外也只有無盡的風雪。
粱百兆緩緩從搖椅上站了起來，雙手負在身後，久久未曾說過一句話。
米高靠著椅子，也一言不發，只是靜靜地瞧著屋子中央那盆燒得正旺的炭火。在他儒雅的臉上，止不住露出一種疲倦，卻又如此的從容和淡定。梁百兆開始在屋子裡緩緩踱步，幾次來回，終於佇立在窗前，回頭看著米高。恰巧米高目光一抬，兩人就這樣面面相覷。
「米先生，你看他還會不會來？」梁百兆皺眉問道。
米高移開目光，深深吸了一口氣，緩緩道：「會，一定會來。」
「他豈非早就該來了？」
「他不是失信之人。」
「你好像很瞭解他。」
「我跟他也只是初識。」米高淡淡地笑了笑。
「可是你已經很信任他。」
「也許……他天生就是這種人，天生就是這種很容易讓別人相信的人。」米高充滿了非常愉快的微笑,「有一種人永遠都是一諾千金，言出必行。殺手就是如此，答應過別人的事情，無論如何，他都會拼盡全力去做，永不放棄，永不後悔！」
梁百兆滿意地點了點頭，他需要的正是這種人，他也相信米高絕不會看錯任何人。
「既然他不是一般的殺手，就一定會來。雖然他出道不足一年，但提起『一刀兩斷』任我殺這個人，卻是許多人的惡夢。」米高的右耳忽然微微一動，笑道，「他已經來了。」
一言未畢，門外的風雪中就傳來一個冷漠如雪霜的聲音：「不錯，我已經來了。」
梁百兆一抬頭，就看見了一個少年，他的鼻子像山一般挺拔，嘴唇薄如一張紙，一雙明亮的眼睛迸射出兩道如千年寒冰的光，懾人心魄，令人望而生畏。他的臉英俊而蒼白，身子就如一桿標槍，站得筆直。這是一個自信、倔強、堅毅的年輕人，只可惜太冷漠，太憂鬱，尤其是他的眼神，似乎有些淡淡的哀傷，又充滿了無奈和絕望。
讓梁百兆感到更震驚的卻還是他的殺氣，一種濃濃的殺氣。殺氣是可怕的，足以摧毀天地。這股殺氣竟似無處不在，卻又偏偏讓人捉摸不透究竟從何而來。
看見任我殺，梁百兆終於明白，米高對這個殺手的評價為什麼竟會如此之高了。他凝視著任我殺，緩緩道：「你知不知道我為了什麼找你？」
「殺人。」在職業殺手的生命中，除了殺人，他還有什麼事情可以做？殺人是殺手的職業，死在別人的手裡，是殺手的宿命。他別無選擇，因為這就是生活，悲哀的生活。
「不錯，我要你為我去殺一個人。不過，想和你做朋友，才是我請你來的主要原因。」梁百兆眼中露出種讚賞之色，滿意地瞧著這個冷漠的少年。傳說中江湖上當今最可怕的殺手，果然沒有讓他失望。
任我殺緊抿著嘴，臉色依然冰冷。
「米先生說，你是一個很有原則的殺手，這讓我想起了昔年的『白衣殺手』冷落。」
任我殺目光灼灼，緩緩道：「據說當年的『白衣殺手』冷落是一個感情豐富、滿腔熱血的殺手。這人一生正義、嫉惡如仇，一支鐵劍所向披糜。雖然沒有人承認他是一個真正的殺手，卻也沒有人能否認他不是殺手。他畢竟的確是個憤怒的殺手。」
「這是一種值得敬佩和尊重的殺手，只因他們殺人，並不是為了達到一己私慾，而是為了維護和平，伸張正義。」
「我不明白，為什麼你要拿我和他相提並論。」
「我聽說你殺了『索命刀』，這人刀法自成一家，道德品行卻令人不敢恭維，所做之事令人髮指，像這等十惡不赦之徒，人人得而誅之。」
任我殺默然不語，他並非不知道「索命刀」的為人。「索命刀」，來歷不詳，性情古怪，極少朋友，殺人從來都不需要理由。最讓人痛恨的是，這人嗜武如命，自出道以來，一直是非不斷，專向江湖各大門派及高手挑戰，出手毫不留情，敗在他刀下之人，俱都成為他刀下亡魂。「索命刀」之名也由此而來，因為他本來就是地獄使者，專門索命的鬼魂。
「其實做殺手也沒什麼不好，一樣也可以成為英雄。」梁百兆的眼中充滿了尊敬之色。
任我殺完全怔住，他從未想過這個問題，卻已不是第一次聽到別人說這樣的話。英雄？何謂英雄？誰不想成為英雄？他知道自己不是英雄，更知道自己絕不可能成為英雄。
梁百兆緩緩移開目光，望著窗外無邊的黑暗，道：「小兄弟，你我雖是初次見面，但我覺得你是一個了不起的人物。假以時日，你必能成為一個真正的成功的殺手。」
「我不喜歡出名。太出名了，就會變成一種負擔。一個名人，他的麻煩總比別人要多得多。」
這是千百年來一直顛撲不破的真理。古往今來，有多少人為名所累，為名而死？
任我殺輕輕地咬著牙，說道：「殺手除了殺人，還是殺人，其它的事情並不重要，尤其是不該知道的最好還是別知道。所以，你不必告訴我你的恩怨，我只需要瞭解那個人的情況。」
「這就是殺手的原則？」梁百兆微笑著點頭，似乎對這個「殺手的原則」很滿意，「你的確是一個稱職的殺手，我現在才明白米先生為什麼如此對你充滿信心。」
任我殺忍不住瞧了米高一眼，眼神誠懇而真摯，臉色嚴肅而感動。
米高的目光也望了過來，四道目光交織在一起，竟似有一種火花在燃燒——這就是朋友，這就是友情。
梁百兆的臉色卻突然變得凝重而沉痛，緩緩道：「我的仇人，只怕小兄弟也略有所聞。」
「他是誰？」
「『玉面魔鬼』龍少雲。」梁百兆一字一句道。提起這個人，他竟似相當激動，每一個字都充滿了仇恨和憤怒，好像恨不得生啖這人的肉，豪飲這人的血。只有仇大恨深的人，才會發出這種可怕的詛咒。
任我殺並沒有追問為什麼，他是殺手，除了殺人，其它事情都與他無關——這是殺手的原則。
梁百兆居然也沒有解釋什麼，緩緩道：「此人老奸巨滑，簡直比狼還狡猾，比狐狸還精明，比獅子更凶殘，比毒蛇更狠毒。當他對你說那些大仁大義、道貌岸然的話時，也許他的心裡正在盤算著要如何把你置於死地。有的人嘴裡說給你的是糖，但當你吃下去的時候，他就會告訴你，這是毒藥。笑裡藏刀，口蜜腹劍，這種人才是真正可怕的人。」
任我殺靜靜地聽著，沒有說話。自古以來，真小人總比偽君子可愛，至少，真小人害人之時總有先兆，卻沒有哪一個偽君子會把「壞」字寫在臉上，讓你提防。人心不古，江湖險惡。這道理他並非不懂。行走江湖，光是明白這些道理是沒有用的，最重要的還是經驗。他太年輕，江湖經驗並不是一年半載就能磨練出來的。
過了半晌，任我殺才問道：「他住在哪裡？」
「此人本是金陵城裡最顯赫的人物，家財萬貫，富可敵國，後來我超越了他，取代了他的名望和地位，他就再也不願與我同居金陵。早在五年前，他就搬遷到了郊外的苦水鎮。出太平門，往南二十里，就是苦水鎮。苦水鎮只是個小集市，唯一的長街盡頭，就是龍府。龍府的正中央，有座叫『聽濤軒』的小樓，就是龍少雲的起居之處。」梁百兆忽然笑了笑，「小兄弟，無論成功與否，我都會立即奉上五萬兩白銀作為報酬。」
五萬兩白銀已不是一筆小數目，在尋常平民百姓眼中，更是幾輩人都花不完的財富。在殺手行業中，五萬兩白銀作為殺一個人的佣金，也已是不菲的價格。
任我殺竟似一點也不在乎，淡淡道：「也許，這個人的命並不值這麼多銀子。」
「只要能讓這個人永遠消失，再加上十個五萬兩也是值得的。」梁百兆遲疑著問道，「你這一去，需要幾個時辰？」
「若無意外，兩個更次應該足夠了。」這句話還未說完，任我殺的人已飛身穿門而去，聲音渺渺，遙遙傳來。
梁百兆望著窗外深沉的夜色，苦笑道：「小兄弟的確是個有故事的人，來既匆匆，去也匆匆，好像生怕被別人看穿他的心事。」
米高淡淡地「嗯」了一聲，若有所思，目光落在窗外。
窗外，飛雪飄揚，黑色的夜裡究竟蘊藏著多少邪惡？在任我殺的心裡，究竟藏著什麼樣不願被別人勘破的秘密？