第二日，閱卷正式拉開，張信之反閒下來，他次子也參加科考，李思業雖不說什麼，但忌諱總是有的，人言可畏，他張信之可是愛惜羽毛之人。
張信之的府邸是一座百年官宅，十幾間青白瓦屋掩映在濃綠蔥鬱中，清晨，兩棵老槐探身俯視書房，悄然，不敢打擾主人的沉思。
「山東究竟要駛向何方？」他目光痛苦而迷茫，只幾月間，頭髮便已花白大半，五十出頭，便似步入花甲之年。緩緩起身，從書櫃裡小心翼翼地捧出一隻檀木盒，摸出鑰匙開了銀鎖，彈開，裡面是一軸黃綾，他呆望著，裡面的內容早已倒背如流，甚至就這幅黃綾，上面的一針一線，他都摸得爛熟。這是當年皇上的任命，就是這卷小小的黃綾，現在彷彿像一座大山，死死壓在他的肩上，讓他喘不過氣，直不起腰。
門輕輕敲響，張信之驀地彈起，閃電般合上蓋子，疾步放回書櫥，轉身，沉聲道：「進來！」
門『吱嘎』開了，次子張含悄悄走進，他臉上略有些緊張，眼中顯得心事重重。
「什麼事？」張信之瞥了一眼最心愛的兒子，見他神色有異，訝道：「難道你沒考好嗎？」兒子昨夜回來很晚，還來不及細問。
「父親！」張含垂手站立，吞吞吐吐道：「昨夜柴煥找我談了話。」
「誰？」張信之簡直不敢相信自己耳朵，「柴煥，振威軍柴煥，李思業的心腹，他、他找我兒談什麼？」
他只覺背上肌肉僵直，心中異常緊張，幾步坐回位子，招招手道：「來！坐下慢慢說，他和你談了什麼？」
張含半個屁股挨著椅子，半天才冒出一句：「他想讓我進振威軍，做他的副手。」
儼如白日見鬼，又像聽見世上最荒謬之事，突然，張信之若有所悟，他瞳孔急劇縮小，胸口彷彿被重重一擊，但瞬間就恢復常態，淡淡道：「那你怎麼回答的？」
「我說此事需和父親商量。」張含猛地抬起頭，目光清澈，明亮的眼中充滿期望：「父親，孩兒想去！」
張信之心中一陣悲涼，欲取之，必先予之，合作這麼多年，他早就摸透了李思業的習慣。
這時，外面腳步聲傳來，管家走到門口低聲道：「老爺，冷千鐸將軍前來拜訪。」
「請他到我書房。」又對兒子道：「你先去，此事我已知曉，容為父再想想。」
「大人生活簡樸，讓千鐸慚愧！」冷千鐸一路進來，竟不見一樣像樣的擺設，見張信之站在門口相迎，又笑道：「大將軍讓我找幾戶樸素的官員作為百官榜樣，我正發愁，不料眼前就是現成。」
「不可！若讓李總管知道，他只會說：那是張信之鐵公雞的本色！」兩人對視一眼，皆哈哈大笑起來。
侍妾上了香茶，張信之揮揮手讓她下去。
「臨江玉津！」冷千鐸瞇著眼，細細品茗，突然笑道：「早聽說張大人家藏有好茶，果然不錯，千鐸沾了大將軍的光，竟得如此口福。」
「冷將軍來訪是受李總管之托？」張信之突然聽出了冷千鐸的話中之意。
「也是，但也不是，前幾天振威軍內部商量設立軍爵，用以表彰一些立過功的軍民，很不幸，千鐸最閒，此事就扔給了我，大將軍的意思是最好按唐制設立，我才疏學淺，今天特來向張大人請教。」
說完抽出一紙遞給了他，張信之展開，略略看看，笑道：「八郎八尉，皆六品以下，這倒不簪越，不過軍民只用尉便可，這郎可是文官用的。」
「大將軍的意思是讓我連文官的爵也一併草擬。」冷千鐸突然丟出試探之劍。
果然，這句話彷彿晴天霹靂，張信之驚得臉色煞白，茶杯幾乎要脫手落下，各種念頭紛至沓來：「他、他竟奪了我的權麼？」又想到剛才兒子說的事，幾乎不容置疑，李思業已經拿自己開刀了，現在他急於知道，冷千鐸來這裡僅是一個暗示還是想宣佈什麼事。
既想通此節，張信之心反倒平靜下來，淡淡道：「前段時間，我一直忙於科考，聽說李總管想改革官制，冷將軍和李總管走得最近，不知這種說法可屬實？」
冷千鐸見話已經說到了明處，便不再敷衍，鄭重道：「大將軍確實給我說過此事，他之所以還沒和張大人商議，可能是因為想法還未成熟的緣故。張大人也知道，大將軍現在是金國駙馬，齊魯郡王，連皇上都相信大將軍的忠心和能力，把山東完全交給他。這二個月來，慕名前來投靠的官員、名士不少，甚至元好問、王若虛、郝思溫、王文統、李治、姚樞、李汾這些極有名望的人也來了山東，這是山東之幸事，怎能不大用？」
說到此，冷千鐸偷眼看他，見他神色凝重，目光陰冷，心中冷笑一聲，繼續道：「另一方面連年大熟，人口激增，山東也不像幾年前那樣民生凋敝，老百姓的日子也慢慢興旺，無為而治應轉成有為而治，賦稅、田制、工商、民生、官學、禮制、刑律、吏治都要提到日程上來，僅靠張大人一人之力是抓不過來的，況且張大人日夜操勞，大將軍也於心不忍，所以大將軍的思路是成立一個集體決策機構，把張大人身上的擔子分給大家擔。」
「集體決策？哼！這分明就是奪我之權。」張信之心中冷哼一聲，傲然起身道：「老夫的官是皇上所封，要罷也只能皇上來罷！」他心一橫，為給皇上保留最後一點尊嚴，他豁出去了。
「嘿！嘿！」冷千鐸一陣陰笑道：「張大人，不要不知好歹，大將軍命我來勸你，是看在你過去的苦勞，看在趙閣老的面上，你應該很清楚，我們走到這一步，可不是靠講仁義得來，我就直說了，你若自動退仕，大將軍給你最高的爵位，保你終身榮華富貴，你的兒子，我們也會重用。但你真一義孤行，就怕不久這棟宅子就會變成鬼屋。」
「鬼屋！」赤裸裸的威脅，張信之勃然大怒，手指冷千鐸痛斥道：「君子以仁義服人，以仁義治國，方為正道，想你們這種奸佞小人，能成何氣候，想殺我？老夫這府中有二十二口人，不！還有雞犬，你們都來殺吧！統統殺光，殺了我，皇上自會表彰我氣節，千古流芳，而你們，哼！不過是奸佞錄上多一頁罷了。」
冷千鐸見其頭硬，心中也暗暗佩服，但權力鬥爭卻容不得婦人之仁，李思業已經動了殺機，不過他還有最後一張王牌在手。
冷千鐸從懷中取出一塊圓形玉珮，扔在案上，『啪嗒！』玉珮轉了幾圈，才停止下來，只見這玉珮晶瑩碧綠、入手溫潤細膩，上面刻有『長生』二字。「只怕遺臭萬年的是閣下吧！」冷千鐸森然冷笑，凌厲的目光逼視著張信之的雙眼。
張信之突見此玉，眼睛猛地瞪圓，心似一腳踏虛，直沉萬丈深淵，他的面皮脹成紫黑色，豆大的汗珠從額頭滲出，順著兩鬢、眉間，片刻遍流滿一臉。
「你們去過紫竹巷？」他抬頭，眼睛竟閃過一絲惶恐，又見冷千鐸又取出一條繡有鴛鴦的紅色汗巾，他向前猛衝兩步，作勢欲奪，卻被冷千鐸一把收起，張信之兩腿一軟，頹然無力地跌著到椅中，目光卻惡狠狠地盯著冷千鐸，半晌，才從繃緊的嘴角迸出兩個字：「卑鄙！」
冷千鐸卻不以為然，冷笑道：「若不是你行為不檢，我豈會抓住你的把柄，要怪只能怪你自己，好色薄倖！若你死了，此事必將成為千古佳話！但若你不想死，那她們母子倆立刻可以回到紫竹巷，我且當什麼事也沒發生過！」
「為什麼！你們一定要逼我退仕，以李思業之權完全可以免掉我的職務！」張信之突然激動起來，他揮舞著拳頭，神情激昂，眼睛似要滴血，他萬萬沒想到，自己和下屬寡妻私通生子之事，竟然被他們抓住，用來要挾自己。
「正如你所說，你金國皇帝任命，須他罷免！」冷千鐸又淡淡道：「其實你若識時務，大將軍也不至於這樣絕情了。」
「哈！哈！哈！」張信之一陣狂笑，他突然恍然大悟，冷笑道：「我明白了！名聲，他李思業是怕壞了禮賢下士的名聲吧！」
他早就看出來，這李思業眼中無君無父，完全是奸雄之輩，從前力量弱，裝模作樣向朝廷臣服，可如今野心越來越明顯，儼然是山東的土皇帝，可偏偏還要披上一件仁義忠心的外衣？重用自己兒子，派心腹來說，這是李思業的禮，若不識相，他就會先殺了自己，再把自己的醜事公佈於眾，讓人恥笑萬年，甚至還會造出自己羞愧自殺的假象，狠啊！抓准了自己好名聲的弱點。
想到此，張信之不由萬念皆灰，心中暗暗狂呼：「皇上，為臣已經盡力了！」
他突然覺得身心疲憊之極，半晌，才顫聲道：「科考使我精疲力竭，舊疾復發，明日，我便會遞交辭呈，請轉告李總管，官制改革，屬下就不參與了。」
冷千鐸走後，張信之便把自己關在屋內，一直到下午才把兒子叫來，淡淡道：「你若想去，為父不攔你。」凝視兒子欣喜若狂的眼神，張信之突然覺得自己心已經死了。