房內燈火通明，黃宗耀精神飽滿，眼眸亮如星光，才一日不見，竟似換了個人，余階眼睛一轉，見旁邊還坐有一人，身著軍服，正是笑非笑地看著他，依稀有些臉熟，猛地想起，他不就是考場上斥責自己的那個軍官嗎？
「你！」余階遲疑片刻，略略驚異道：「你怎麼知道我住此處？」
軍官臉色溫和，伸出一隻手笑道：「我記住你的考號，便查到你的住處，白天是我當值，我們軍紀森嚴，得罪了你，現在特來賠罪，你可願認我這個老鄉？」
余階見他誠懇，反倒不好意思，加之鄉情催化，他那一點惱恨早丟到九宵雲外，見他年紀頗輕，和自己相仿，便緊握他的手笑道：「我的底細想必這位熱心的黃兄早已抖落乾淨，請問仁兄大名，在哪裡供職？」
這軍官便是李思業派來盯余階之人，等了他兩個多時辰，早從黃宗耀那裡把余階的老底挖個乾淨，他眼微微一瞥，見黃宗耀老臉赤紅，便哈哈一笑道：「走！我請你們喝酒去。」
席間，軍官輕晃手中酒杯，凝視著一滴清亮的酒珠順著杯沿滑下來，最後落在桌上，化成一灘水漬，又用食指在水漬上隨意勾畫，寫出個『劉』字，淡淡道：「我姓劉，單名整字，祖籍蘄州人，少時隨父遷到京兆，蒙古人打來，又逃回宋國，後從軍湖州廂軍，徐州之戰宋軍兵敗後，我和幾百名弟兄逃過黃河，流落山東，後來加入振威軍，因遼東一戰表現英勇，擒獲張柔，破格升為果毅都尉，又蒙大將軍賞識，進了他的親兵營，現在我在親兵營可排位第五。」
說道此，他將杯中酒仰脖灌下，眼中露出得意之色，笑道：「你們可知，親兵營乃是振威軍的王牌，五千人馬可敵金、宋兩國的五萬軍，裝備最為精良，地位尊崇，等再過兩年，親兵營升格為副衛，我就有機會當上都尉，成為將軍，人生至此，我也心滿意足了。」
「劉兄年紀輕輕便任果毅都尉，前程不可限量，我敬劉兄一杯！」余階見他雖生老相，只怕比自己還年輕些，不由眼露羨慕之色，高高舉杯一飲而盡，恨恨道：「我來山東本意就是想參軍，不知那根筋發脹，跑去考這個勞什子科舉，考砸了也就算了，偏偏今天考得不錯，丟掉又捨不得，若中了榜，心卻又不甘，真讓人兩難。」
「劉兄，軍中可有文官？」旁邊黃宗耀突然插口問道。
劉整知道黃宗耀是在想法替余階圓夢，便拍拍余階的肩膀笑道：「我們振威軍只看能力和軍功，若你能以文官身份入軍，要麼是當軍中文書，要麼成為叱吒風雲的大將，前者掄不動刀子，後者卻能提槍上陣，我看余兄弟身材倒是習武的材料，不如好好練練，沒準真能在軍中出頭。」
余階急道：「若我考中了，哪有機會再練武？」
「不妨！你們就算考中了，也要見習一年，這一年間是要學習弓馬的，不瞞二位，我便是臨時調去教你們弓馬的教頭。」突然想起一事，又笑道：「過段時間，振威演武堂就要成立，就算你中榜，也可申請到演武堂去就學。」余階大喜，三人又喝一杯。
「我們、我們還不知道明日考得如何呢？」黃宗耀酒量極淺，二杯下肚，便全身赤紅，舌頭打結，費力說出這句話，便只覺胸悶氣短，心跳得難受，一陣天旋地轉後，身一歪，倒在余階身上呼呼睡去。
劉整見狀，歉意地笑道：「我倒忘了你們明日還有一門策論，今天就到此，明日再請你們喝酒。」
「總讓劉兄破費，不好意思！」
劉整哈哈大笑，手一指自己左臂上的銀星道：「就憑這顆銀星，我掙的軍餉，養家餬口早已綽綽有餘，喝幾頓酒算什麼！」他卻沒說，請余階喝酒乃是奉命而為，用的可是公款。
余階早就對他這兩槓一星感興趣，聞言訝道：「這難道就是軍階嗎？」
劉整手撫銀星道：「沒錯，這便是振威軍軍官的軍階標誌，伍長、隊正到校尉有槓無星，到了果毅都尉，便有了銀星，到了中郎將銀星換成金星，最高是大將軍，五顆金星，我們振威軍可只有一位。」
他又從胸前口袋裡翻出塊亮閃閃的銅牌道：「不僅如此，包括士兵在內，每人還有這樣一塊牌子，一般是別在胸前，上面有他的軍號、名字、所在衛、營、隊、伍，清清楚楚，一目瞭然，我們振威軍是用銜領兵，士兵只認銜不認人，這樣既可以防止私軍化，又不像宋軍那樣，最後亂得兵不識將，將不識兵。」
「這倒新鮮，不知道我若從軍能得個軍階」余階暗暗思量，忽又疑惑道：「那資歷呢？資歷又怎麼鑒別？」
劉整淡淡一笑道：「士兵不看資歷只看軍功，你打仗勇敢立功，自然有賞，累功到一定程度，就有機會升為伍長，若打仗不能殺敵立功，當十年兵和當一年兵又有何區別，這便是大將軍不在士兵中設等級的原因，至於軍官資歷，我聽說不久就會推出軍爵制，和將來退伍後的待遇有關。」
又見黃宗耀鼾聲震天，酒屁不斷，劉整笑道：「今天大家都乏了，早點歇著吧！」
第二日，是考策論，余階二人因前日小酌，反倒睡得香甜，醒後精神抖擻，信心倍增。吃罷早飯，眾人輕車熟路，很快便進了考位，在門口，余階又見到板著臉的劉整，他知道對方公私分明，笑笑，算是打了招呼。
策論題目有十：《滅蒙術》、《宋金關係論》、《山東鹽鐵史考》、《山東養民術》、《軍事地理》、《司法制疏》、《流民安置》等等，可任選一題，字數萬言以上。
這十題的針對性極強，看來策論才是這次科舉的核心，余階選了《司法制疏》，他在白鹿洞讀書時，特別研究過律法。這時，他偷眼看了看周圍的考生，果然和前場大不相同，或抓耳撓腮、或眉頭緊鎖、或撕掉草稿另寫，總之，再無前場的從容。
第二天下午，開始有考生體力不支倒下，立刻被送出考場給郎中診治，也有考生實在寫不出，交了白卷掩面而去。
余階已寫了數萬字依然意猶未盡，最後他提筆收到：「司法者，防大於治，貞觀年間曾一年不殺一人，以致刑部筆朽，蓋因大治而不罪。竊以為，與其從嚴司法而防盜，不如授百姓予漁，使百姓食有黍、穿有衣、住有房，外無鰥夫、內無怨婦，如此，何人願為盜？再廣辦教育、令頑童入學以施道德，開啟民智，這方才是治本之道，否則民不聊生，縱有萬吏也難防一盜！」
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考試已近尾聲，李思業的心也隨之靜下來，距發榜還有十天時間，這期間他必須要有所動作了，山東官制改革在他腦海裡已經醞釀成熟，箭在弦上，不得不發。
親兵來報，柴煥和冷千鐸領命前來，李思業忙請入，一進屋，冷千鐸便嚷道：「有事相求，自己卻不動，反命我們在毒日頭下跑來，這是哪門子道理？」又敲敲牆壁笑道：「你倒是會享受，把宮裡避暑的一套搬來，你在這夾牆內放了多少冰？可否勻一些給我？」
李思業指著冷千鐸對柴煥笑罵道：「明光！你聽這廝的話，昨天他老婆才到我家要走一車冰，今兒又到我這裡來要，山東的硝石都在他手上，他就不會自己做點嗎？」
冷千鐸剛舒服地坐下，聽此言又忍不住跳起來叫道：「我娘子到你家可是去陪你那兩個大肚婆，哪裡是去要冰的！」
半個月前，趙菡和李秋宜的身子幾乎是同時都有了反應，郎中把出兩人皆是喜脈，消息傳出，頓時轟動了振威軍，李思業無嗣，一直是眾人的心病。
柴煥笑著擺手止道：「兩位不要吵了，思業，你叫我們來該不會只是乘涼吧！」
李思業笑笑，招呼二人坐下，又把窗簾放下，命親兵在屋外守侯，不准任何人進來，直看得二人面面相視，不知李思業葫蘆裡賣的是什麼藥？
房間裡光線暗淡，空氣中竟有些冷意，李思業臉色嚴肅，盯著二人眼睛一字一句道：「我尋思既然我山東已經事實上獨立，是該建立一套自己的官制，但又不能太張揚，畢竟我立過書面承諾，過急會引起金國的猜忌，叫你們來就是商量此事，我打算先成立一個機構，名字都想好了，就叫『軍機處』」
柴煥突然想起最近的一些傳聞，不禁驚駭道：「思業難道真想棄用張信之？」
「不錯！」李思業背著手在房間裡走了幾步，眼中閃過一絲厲芒，冷笑道：「我已和完顏守緒簽了自治的協議，但他卻不識相，還和從前一樣，事事向朝廷報告，又以金國的種種規矩來束縛我的手腳，我多次暗示他，依舊我行我素，如此，我焉能再容他！」
冷千鐸突然問道：「這個軍機處是個什麼東西？」
李思業不答，仰頭思量了半天，才緩緩道：「軍機處，就是我的內閣，是門下省、中書省、尚書省三者的合一。」