白天明要和吳珍結婚的決定，不但使所有的親朋吃驚，連白天明自己也未曾預料到。
在聽說吳珍要歸來以後，白天明所想到的第一個問題便是如何接待她。他既不能讓吳珍感到失望，又不能不讓她知道，過去的事情已經過去。他的心已經給了袁靜雅，或者，起碼在他自己主觀上已經認定，他愛的是靜雅。毫無疑問，他會讓吳珍在北京愉快地生活一段，但是他會始終守定姐弟關係這條國界。當他知道吳珍這次歸來，實際上是要把自己化為灰塵溶入故鄉的大地的時候，他被震動得麻木了。他對吳珍的敬重立地昇華為景仰。倘說原先他還為她的歸來感到難堪的話，那麼後來，他便想應該盡力地作點什麼來使吳珍得到愉快。當他在機場第一眼見到她時，二十年前的吳珍突然又回到他的心裡。
此後，吳珍連一秒鐘也不願離開天明，一雙手始終拉著他，一雙眼始終看著他，終於使天明知道，自己在吳珍心目中，早已經不單單是初戀的愛人，而是她過去、現在、未來，一切的象徵和希望，是她全生命所繫的紐帶，是她對故國、故土、故人全部深情的寄托。他是祖國和親人的化身，青春與生命的代表。他不能拒絕吳珍的戀情。故鄉能拒絕遊子的眷戀嗎？祖國能不給她的兒女以寬厚博大的愛嗎？更何況，吳珍每一瞥愛戀的目光，每一次溫存抖顫的撫摸，甚至她那瀑布般流瀉的黑髮，那在風中拂動的髮絲，都牽動著天明心底二十年前的情思。初次的戀情是永難忘懷的。它頑固地越過時間的阻隔浮現在心頭。當初戀的對象，以依然新鮮活潑的舊貌出現在眼前，天明沉睡著的對吳珍的柔情，一下子又復活了。這舊日的戀人，一隻腿已經走入了死神的懷抱，他有責任把她拉回來，以愛的力量增加她同死亡搏鬥的信心。至少，也該讓她毫無遺憾和怨恨地離開這個使她如此眷戀的人世。
所以，那一刻，他連想也沒有想，就衝口而出，宣佈了他要同吳珍結婚的決定。
這決定，將會給他個人的生活投下一道陰影，愛他的人將會遠離開他。而且，無論如何，吳珍是從大洋彼岸那個光怪陸離的土地上飛回來的，她究竟傳染上了什麼政治細菌誰也語焉不詳。就算如今的世風已經改變了對「海外關係」的看法，但傳統的勢力依舊盤根錯節，他的前途誰也不敢說不會因此而多外。但是，能夠使吳珍獲得情感上的滿足，能夠懷著對故土故人的深愛，平靜地走完人生的旅程，這犧牲是值得的。是的，他們的婚姻，在實際上只能是名義上的結合，任何歡情的衝動都只能加速吳珍的死期。然而，這愛情的結合畢竟是二十多年苦澀思戀的收穫，這情感上的豐收，其莊嚴與神聖遠超過亞當和夏娃留傳下來的男女的歡愛，假使真有這一對老祖宗的話。
對於他們的婚姻，醫院的同事們，人言言殊。大多數欽佩白天明的自我犧牲精神。不過，總覺得娶一個死神的女兒，不無遺憾。更有人猜測，這種獻身必定有金錢作後援，指不定那女的要留給白大夫多少萬美金呢。崇高的情感總被有些人套進金錢的鎖鏈，費盡了唇舌也白搭，何必為這些流言氣惱？
奇怪的是，頭一個理解白天明的卻是靜雅。
當白天明當眾宣佈他的決定時，靜稚差一點激動得流下眼淚。她知道，她也會這麼做的。假如白天明病入膏肓，人世間唯一使他憾恨的事，便是自己曾在天壇公園拒絕過他的求愛，那麼她也會勇敢地挽起白天明的手，宣佈嫁給他，用自己青春的力量幫助他戰勝死亡。自然，在她，這是幻想，而在天明卻是實踐。幻想同實踐中間有一段遙遠的路，並不是每一個幻想者都能勇敢地投入實踐。她因此而更加敬重天明，更加意識到，這是一個可以把一生托付給他的男人。她甚至有一點後悔，後悔自己沒有勇敢地接受天明的心。但她也因此寬慰。正因為自己的後退，才使天明沒有情感上的包袱，可以毫無內疚地挑起吳珍這個擔子。這麼說，自己在間接上幫助了天明，不愧是他的知心朋友。
倩如呢，當她聽到這個決定，一剎時，她的心沉入了北冰洋。她的預感證實了。這個從美國飛來的老姑娘奪走了她的愛。以一個面臨死亡之身，戰敗了她活潑潑的青春。她悲哀，同時，那隱藏在內心的嫉妒也浮上心頭。她沒有在白家呆多久。為了保持禮貌與自尊，她為他們做了飯，然後回家，躺在床上，從下午一直到第二天清晨。她目不交睫，妒火在心中燃燒，在心裡咒罵吳珍，說她是「出土的文物」，咒罵天明，說他是「寡情薄義的小人」；咒罵自己，是「不要臉的傻姑娘」。接著，她蒙頭大哭。眼淚澆滅了妒火，在黎明時分她清醒了，自己打了自己兩個不重但卻值得紀念的耳光。她低聲詛咒自己：「倩如哇，你真醜惡，你真壞，你真殘酷，你真毒。
她是個要死的人了，你還去忌妒她？罵她？要是你自己是吳珍，你該怎麼辦？也碰上你這樣一個壞丫頭？那不是讓人家早死嗎？她是個真正的女人吶，一心一意地愛了幾十年，為了這愛，臨死也要翻山過海地追了來，多了不起。她愛的是誰呢？是你也愛的男人吶。這說明這個男人是值得愛的，是值得為他死的。這說明你這傻丫頭眼光不錯呀，挺會挑人的。這就值得自豪，你愛的不是小白臉兒的風流小生，是個真正的男人。就算他現在不愛你，你這個追求還是高尚的。何況，吳珍不久就會……哎呀，你該死，該死，壞丫頭。你怎麼這麼下作，會盼她死？不，讓她活著吧，活得長長的。讓她把自己的愛分去一點兒，一半兒，一多半兒吧！她該得到的，全讓她得到吧！原諒我，我不是故意的，是倒霉的妒忌讓我昏了頭……」
清醒以後便是決心，她想告訴天明，告訴吳珍，她要當吳珍的伴娘，參加那婚禮。不過，請原諒，讓她偷偷地悄悄地問一下天明：「你，真的愛她，還是只是一次犧牲？」她不願聽見天明說「愛」，但也不願聽見他說犧牲。吳珍這樣的女人，值得男人去愛，哪怕這男人是自己心愛的人。你得愛她，有這樣愛情的男人，值得倩如去愛。
林子午、袁亦方、魏旭之這些老年人，對這個消息的觀感，相當複雜。反對嗎？沒多少道理。贊成嗎？又多少覺得事出乖張。魏旭之（他不死而復生，連舌頭也靈活了許多，只是走路還不大方便，每日在外甥女陪同下，散步不止。）覺得，天明和吳珍倒也算得青梅竹馬，抓髻夫妻。只是這婚配，有點「沖喜」的味道，就未免使歡樂的婚禮，帶上悲劇的色彩。這一結婚，就給天明拴上了已婚的徽號，將來再有了意中人，無論如何也算「再娶」。續絃，在他心裡總有點對亡妻不恭的意味，男子漢輕易別這麼幹。可天明正當中年，中年亡妻，是人生之大不幸。天明偏自找這大不幸，雖忠勇可嘉，卻總感遺憾。今後，怕他的婚姻之事，多不遂心喲！
袁亦方比魏旭之稍稍開明，卻也有限。他覺得「續絃」雖然無奈，但也無不可。只是，婚姻而不能白首到老，天明未嘗不稍嫌魯莽。可話又說回來，救人一命，亦是偉丈夫。現在，能延長吳珍生命的一途，在於使她有精神上的支柱。天明娶她，便是給她這根柱子。大廈將傾，又頂上一根鐵柱。柱雖好，奈何大廈必倒，苟延時日耳。天明的命運，也夠淒惶的。
林子午畢竟是「西」醫，又是上過洋大學堂的，比這兩位老人開明得多。他想的問題，均無這些純屬倫理方面的事，而是如何給他們開具結婚登記介紹信。眼下，改革之勢，風起雲湧。只是結婚的手續一時尚未改革。不改也罷，偏又有婚姻法之外的土政策。結婚雙方除了要親自到辦事處去驗明正身，申訴純係自願之外，還得持有機關單位的介紹信，好像是去聯繫工作一樣。吳珍歸自外邦，報戶口現在自然無間題，華僑回國定居是政府頗為照顧的事，就怕辦事人員的拖。拖上三五個月，吳珍的身體怕拖不起。再說，她沒工作單位，誰開介紹信？碰上一兩位眼界狹小，而又「原則性」極強的辦事人員，對這海外歸來的華僑女士同北京的工作人員結婚，持「請示、研究」的態度，那麼，這婚禮也就怕難於舉行了。而不舉行婚禮，天明的獻身，就毫無意義。吳珍居住在天明家，就如同……唉，那流言也就會風起雲湧。這不好，是對兩顆純潔的心靈的侮辱。天明啊，你為何早不說呢？讓我老頭子可以先有準備，為你周旋嘛！這突然的決定，多使我為難。
天明卻不來找林子午，只是打了個電話來，請他幫助解決結婚問題，說吳珍一秒鐘都不放他離開自己。他怕傷了吳珍的心，只好陪著她，連這個電話也是跑著來打的。
糊塗，窩囊，你不來可怎麼商量呢？難道讓我老頭子到你家去？去也無妨，我又不是高官重臣，可當著吳珍怎麼說這些難處？年輕人吶，遇事缺乏三思，只憑熱情辦事。
安適之來了。他神采飛揚，像踩著彈簧一般走進林子午的辦公室。林子午噓視著他，有心無心地聽他講述東鄰見聞。