「哎呀，天明，你不要總吃涼粉兒嘛，這麼多的菜……」吳一萍端著一個砂鍋走到桌邊，嗔笑著對白天明說，「吃雞，吃雞，師母做的砂鍋雞可是全院聞名啊！」
「謝謝，可我愛吃涼粉兒。」白天明說，「小時候，我們胡同口兒有個賣涼粉兒的老頭兒，他做的涼粉兒、扒糕好吃得很。案子總是乾乾淨淨兒的，灑上涼水，鋪上雪白的屜布，透著豆綠色的白涼粉兒、灰不嘰嘰兒的扒糕坨兒，看著就讓人眼饞。還有他那聲吆喝：『吃來唄，酸酸兒的、辣辣兒的涼粉兒扒糕……』就跟唱歌兒一樣，現在想起來還讓我著迷。」
袁亦方聽了哈哈笑起來，放下手裡的酒杯，高興地說：「好，天明，我愛看你現在這個樣子。看來，邊疆生活，把你鍛煉得會說話了……」
「我那兒還不是邊疆。」白天明說。
「可也離邊疆不遠。」袁亦方說，「看來，艱苦的環境，真的可以改造人呢，連人的性格也會改變。來來，喝一杯。」
「我，我還是不會喝。」
「唔，怕是喝慣了貴州的好酒，瞧不上北京的酒了吧？我這可是南方陳年的花彫，不醉人的。」袁亦方說。
「酒不醉人，人自醉，亦方，小心你的血壓！」一聲洪鐘大號般的聲音從門外傳進來，接著魏旭之就用手杖撩開竹簾，輕快地走進來。還沒等白天明站起來，這老頭兒就緊走兩步，一把按住他，笑呵呵地說：「好，『真理』又回到了新華醫院。亦方，給我倒酒，我要灌他三大杯。」他一側臉對吳一萍說，「哎哎，酒要滿，茶要淺，一萍，你不要那麼小氣嘛，倒滿，倒滿，一定要倒滿！」
「有你喝的，那兒有一罈子呢！」吳一萍笑著把酒杯遞過來。
魏旭之接過酒杯，兩眼直視著白天明，笑吟吟地輕聲說：「這第一杯，嗯，算我借花獻佛。今天這頓飯不算，」他看看席面上的菜，咂著嘴，「哎呀呀，一萍，你這個師母，怎麼竟擺這種菜呀！太小氣嘍。」轉眼又對白天明說，「明天，明天，我在寒舍擺酒，為你洗塵。今日呢，就先為你接風吧！」
「哎哎哎，旭之兄，這可不對。」袁亦方說，「為他接風洗塵，你得先問問我是不是同意呀，他是我的學生。」
「可我年齡最大，長者為尊，你們只有聽命令的份兒。你要再多嘴，明日之宴，不讓你作陪。來來來，天明，別理你這個糊塗老師，干，一定要干。」
「可，我……」
「沒有價錢好講，你看，我先干了，我這老頭子先為你干了！」魏旭之一揚脖，喝乾了杯中酒，亮著杯底說，「怎樣？年輕人？」
白天明只好喝乾了杯裡的酒。
「好好，再來一杯，」魏旭之又端起一杯酒說，「這第二杯，讓往者往矣。」說著，把酒向地下猛地一潑，說，「不喝！讓過去煙消雲散。」說罷，他抬起頭，直勾勾地看著白天明。
白天明激動了，端起酒杯送到唇邊，慢慢喝下去。
「你？」魏旭之奇怪地看著他。
白天明輕聲說：「我不能忘記過去。沒有過去就沒有今天。沒有過去您和袁老的教誨，我也許早就挺不住了。讓過去……」他有些哽咽了，「點滴滴滲入我的心。」
「好，換大杯，」魏旭之大聲說，「亦方，一萍，一起喝。靜雅，靜雅呢？讓她來嘛！」
「她還沒回來呢。」吳一萍說。
「林院長找她談話。」袁亦方解釋著。
「談什麼話，昏庸老朽！」魏旭之說著，一擺手攔回袁亦方可能說出的辯解的話，重新高舉酒杯，說，「做人，當有立身之本。我平時不大愛學習，主義、思想，我都說不大好。可依我之愚見，共產主義可愛之處，便在提倡為公。『老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。』這便是天下為公……」
「旭之大哥。」吳一萍打斷他。
「嗯？」魏旭之看看她，「啊，嫌我話多了。好，簡而言之，人當講義，講信，講究克己奉公。我歷來欽佩先總理恩來的高風亮節。天明要銘記著過去，想著老人的恩澤……」他也有些哽咽了：「哪怕這恩澤只是少得可憐的一點點，也牢記在心……天明，我感謝你。來，為天明的明天乾這一杯，都要干！」說罷，先自喝乾了杯裡的酒，大步走到沙發前，一屁股坐下，雙手拄著手杖，愣愣地看著他們。
袁亦方、白天明，連吳一萍也都喝乾了杯中酒，看著魏旭之。
魏旭之忽然笑起來，站起身子走向飯桌，對袁亦方說：「你可不要動氣。」說罷一側臉對門外喊道：「進來吧，你！」
在座的人都愕然地望著屋門。竹簾一挑，進來一位二十六、七歲的憨厚的青年，原來是吳一萍的侄子吳國華。他紅著臉，囁嚅著：「姑父，姑姑。」
「還有這一位。」魏旭之指指白天明：「你姑父的學生，白天明。你得叫他大哥，並且好好向他學習。」
「國華，這是怎麼了？」吳一萍吃驚地問道。
「怎麼啦？你問他。」魏旭之指著吳國華說：「他在引誘我的外甥女兒。」
「不不，不是引誘。」吳國華說，「是我愛她。」
「愛她？胡鬧。」魏旭之說，「她是鄉下人，是四川大巴山的鄉下姑娘，只是個初中畢業生。你肯真愛她？你肯娶她？還不是像現在的風流才子一樣，搞個啥子短期戀愛，然後把她一甩。哼，甭想在我這兒討便宜。她是我的心尖子，你可曉得？」
「我沒有一點兒開玩笑的意思，」吳國華說，「我也在鄉下呆過，為什麼將來不可以再到鄉下去？我是學農的，不到鄉下到哪兒去？您是看錯了人，這很不公平。」
「不公平？」魏旭之說，「當著你姑父，姑母的面，你敢保證，永不變心？」
「當然敢。只是這事情我還沒有給姑父、姑母說。還有，我跟玉敏也沒有公開說……」
「我不管你們說沒說。我只要你敢保證。」魏旭之說。
「我保證，愛她一輩子，永遠不變心。」吳國華一字一頓地說，生氣地望著魏旭之，「可她也得愛我呀！」
魏旭之不說話了，慢慢走到吳國華身邊，愣愣地看著他，突然抓住他的手，眼裡含著淚說：「好好，這就很好，玉敏苦哇，我是不放心。這就好了，好了。我回頭對她說。你去愛她吧，放心大膽地愛她吧，我本來就挺喜歡你的！」
大家一時都沉默著。
吳一萍先笑起來，說：「這個旭之大哥，簡直是老小孩兒，老瘋子，瞧你一進來風風火火的，又是哭又是笑，又是喊又是鬧的，成心攪我們的席，是吧？趕明兒我們也攪你的席去。國華，甭理他這個舅公，老糊塗蟲。天明，來來，都坐，都坐，今兒是給你接風呢！哎呀，亦方，你發什麼愣啊，快給天明倒酒哇！」
她這麼一張羅，大家又都笑起來，紛紛落座。魏旭之倒有點兒不好意思了，用手摀住酒杯說：「不喝了，不喝了，剛才完全是酒之過，酒之過。你們都知道，我魏旭之可從來不是讓人難堪的人吶。」
「哼，可從來也不討人喜歡。」袁亦方說，「只除了我和一萍。」他說完，又側臉問道，「一萍，《紅樓夢》裡熙鳳那句話怎麼說來，說她跟平兒是一對兒……」
「燒糊了的卷子。」吳一萍說。
「對對，只有我們這一對兒燒糊了的卷子能容得下你。」