女兒歡叫著跑過來，撲到他的懷裡。李斌良抱起女兒，眼睛卻向她的身後看著，看到了母親那親切的笑臉，那塵霜染白的頭髮。不知為什麼，一種酸溜溜的感情從心頭生起，喉嚨堵塞了，眼睛也濕了。他急忙把臉伏在女兒的胸前，佯裝與女兒親近，擦去淚水。
想不到，竟在這時見到了母親。一時，他好像回到了兒時，在外面受了苦或受人欺負後回到家裡，看到母親的笑臉，滿腹委屈一下湧上來，撲到母親懷裡哭上一場。可現在不能，自己是大人了，應該撫慰母親，而不應向母親傾訴，讓她老人家擔驚受怕了。想到這，他又覺得對不起母親。算起來，負責刑警大隊工作三個多月了，只顧忙工作，一次也沒有回去看她老人家。現在，母親自己來了。
母親急急地把他拉到客廳，藉著窗子的亮光反覆端詳他頭上已經拆了繃帶的傷口，眼裡漸漸有了淚光，見沒有大礙，才舒一口氣忿忿罵道：「該死的惡賊……別的地方沒事吧……」當她確認兒子真的一切還好，才身子一軟坐在沙發上，擦起眼睛。「這兩夜淨做噩夢……村裡不少人都說，市裡出了個大惡賊，專門殺人，已經殺好幾個了，殺人時，一刀捅進心口窩……還有人說，你們刑警大隊有個領導差點被車撞死，還說姓李……問你哥哥他們，說不是你。不是你這頭咋整的？我知道他們騙我，說啥也要來……」母親說著說著擦起了眼睛。
母親的淚水使李斌良心裡很難受。一方面，是母親惦念兒子那顆心讓他感動，也難以承受；另一方面，他也意識到，如果那天夜裡自己真的倒地不起，對母親的打擊將有多大，也更加痛切地感到林平安一家人的痛苦。同時，從母親的話中他也意識到，這三起案件已經在社會上造成極大的影響，直接影響了群眾的安全感。他又在心裡暗暗發誓：案件一定要破，兇手一定要抓獲。不破案我就不是母親的兒子！
母親擦著眼淚，雙手抖抖簌簌地打開一個小包，從中拿出一塊紅布做成的東西，李斌良一時認不出是什麼：一塊紅布，裁剪成不規則形，上邊還用黃線繡出個圖案，縫著幾根布帶。母親雙手擎在於中遞給李斌良：「給，把它穿上，貼身穿上！」
李斌良終於猜出了這是什麼，在自己很小的時候曾經穿過，是一種叫「兜肚」的東西，穿在胸前，免得肚子受涼。可現在……這是什麼意思？
母親固執地說：「快，穿上啊，看合適不？」
李斌良只好接過來，他猜不出母親的用心，只是拿到手裡觀看著，見「兜肚」前面還繡著一個「佛」字。他尷尬地看著母親：「媽，這……」
母親並不解釋：「快，穿上，穿上我看看！」
母意難違。李斌良只好脫掉外衣，貼身穿好。看著鏡子中自己的形象，他有點哭笑不得。女兒卻在旁高興得大叫起來：「嗷，爸爸變哪吒嘍，爸爸變哪吒嘍……」接著又抱住奶奶央求起來：「奶奶，我也要，我也要，我也要當哪吒，我也要當哪吒……」
母親一邊安撫孫女，一邊看著兒子，臉上終於露出滿意的笑容。見李斌良要往下脫，急忙止住，「別，別……」她湊到兒子耳旁，有幾分神秘、又有幾分不好意思地說：「李瞎子說，把它穿身上，那惡賊就傷不了你……媽還求李瞎子往『兜肚』上噴佛水了呢！」
「這……」李斌良真是哭笑不得，同時也深為母親的心而感動，「媽，你真是……花了多少錢？」
母親臉有點紅了：「沒……沒花錢，只是……把那只蘆花雞殺了……」
李斌良的喉嚨一下堵了，他猛地把頭扭到一旁，走出客廳。他知道那只蘆花雞在母親心中的份量，對母親來說，那不只是一隻下蛋的雞，還是一個朋友，一個孩子，那次回家，他曾親眼看見母親和蘆花雞說話的樣子。可現在，母親為了自己，把它捨出去了……是的，在母親的心中，沒有任何東西能超過兒子。
他沒再說什麼，默默擦乾眼淚走回客廳，穿上外衣。
母親放心地笑了。
這時，房門有開鎖的聲音。女兒又歡呼著迎上去：「媽媽回來了，媽媽回來了……」
妻子回來了。
妻子一進門，女兒就報喜般大叫著：「媽媽，媽媽，我奶奶來了，爸爸回來了！」
沒聽到妻子說話的聲音，母親要迎出去，李斌良攔住了她。
妻子好一會兒才走進客廳，漂亮的臉上沒有什麼表情，只對母親淡淡說了句「媽來了」，又瞥李斌良一眼，就向廚房走去。
母親忍不住站起來，跟在妻子後邊往廚房裡走去：「做什麼飯，我幫你整！」
妻子沒有回頭：「不用，你歇著吧！」
李斌良心中升起怒火，妻子用這種不冷不熱的態度對待母親，他無法忍受，騰地站起來要發作，可一想馬上就要出發，吵起來會使母親尷尬，就忍住了。
片刻，母親從廚房回到客廳，輕聲問李斌良：「怎麼了，是不是惹你媳婦生氣了？」
李斌良勉強笑著回答：「沒有……沒事，你別惦著！」
母親生氣地：「你別瞞著我，我看得出來。你呀，就是脾氣不好，跟媳婦吵什麼？少說兩句不就行了？等一會兒給她賠個不是，啊，聽媽的……」
母親就是這樣，她愛兒子，可每當兒子與兒媳發生矛盾，她總是無條件站在媳婦一邊，幫媳婦說話，而且無論當面還是背後都這樣。李斌良明白了自己的母親是多麼通情達理。正由於她總是這樣，兩個嫂子對她都很好，從來沒吵過嘴。
這就是母親，只要兒子高興，只要兒子與兒媳和和美美地生活，自己怎麼受委屈都行。現在，她又開始這樣做了，廚房裡，她的聲音隱隱傳過來：「淑芬，你別跟他一般見識，他就那樣，好話不好好說，剛才我罵他了……」
母親替兒子向兒媳說小話，而媳婦卻不予理睬，這已經不是第一回了，使李斌良心裡又難受又煩亂，也無法容忍。瞧，這就是她，還勞動局副局長呢，她就這德行！李斌良，你能長時間這麼忍受下去嗎……
女兒的歡笑聲從廚房傳過來。
李斌良強制自己擺脫不快，從腰中解下手槍擦起來。
可是，他擦了不大一會兒，母親就走進來，看見手槍害怕地問：「斌良，要吃飯了，你這是幹啥？」
李斌良不得不告訴母親，自己要出差，一會兒就走。母親聽了更急了：「出差擦槍幹啥？是不是抓那殺人的惡賊？」
母親真猜對了，可李斌良害怕她惦念，就沒有承認，只是含糊的應著，把她勸回廚房。
可是，母親進了廚房，妻子又走進來。她的神情明顯地改變了，緩和了，「你……你到底幹什麼去？」
他本不想告訴她，可看到她眼中的擔憂，心中暗暗受了感動，同時也覺得，她作為一個勞動局副局長，應具備一定的承受能力，就低聲告訴了她大概的情況。
妻子聽後，遲疑片刻，什麼也沒說又出去了。
聽上去，廚房裡幹活的節奏明顯加快了。李斌良手槍剛剛擦好，桌子就擺上來，四個菜也端上來，還擺了幾罐啤酒，一家人圍到飯桌前。妻子雖然沒說什麼，但直勁地給母親夾菜，女兒很少跟奶奶和爸爸一起吃飯，樂得不知怎麼才好。這一切，使李斌良的心情輕鬆了不少。
晚飯吃完，一個多小時過去了。李斌良向母親和女兒告別，也向妻子打了招呼，然後離開了家。
暮色降臨的時候，蔡局長把四個人送出大樓，臨別時，有點擔心地說：「真是，沒有防刺背心……過幾天還得給政府打報告要錢……」一一與他們握手，祝他們勝利歸來。此次任務非同一般，蔡局長把自己平時乘坐的六缸「三菱」派給了他們。
上車後，秦副局長拿出一張照片，遞給李斌良：「你還沒見過他吧？好好看看，到時別抓錯了人！」
是吳軍的頭像。看上去，也就三十左右的樣子，一副玩世不恭的笑容。李斌良怎麼也看不出殺手的樣子。
胡學正對大熊道：「哎？你跟他打過交道沒有？瞧仔細了，到時就看你的了！」
大熊沒接照片，大聲地說：「不用。你忘了，他勞教還是我辦的案子呢！」
沈兵看了照片後提出：「秦局，如果他真是殺手，一定非常凶殘，不計後果，咱們得研究一個抓捕方案！」
大熊也說：「對，是得研究研究，這小子身上有刀，要抓活的不成，他動刀怎麼辦？我看咱們得做好開槍的準備！」
……
雖然幾人都有駕駛執照，可上路後，秦副局長說什麼也要親自駕車。青原離本市一千多里，他把車開得飛快，想爭取在天亮前趕到。然而，車跑到半路就拋了兩次錨，好不容易修好。後半程是沈兵開，總算沒再出毛病，但已經耽誤了時間，直到次日中午才趕到青原。
李斌良雖然不動聲色，但心中十分焦急。因為，一旦吳軍真是殺手，得到信息，就會逃之夭夭，再抓就難了。調查時雖然沒驚動吳軍的老婆，可她不是傻子，還有麻袋廠那副廠長，雖然再三囑咐他保密，可誰能保證他會嚴格照辦呢？現在通訊這麼發達，一個電話就什麼都解決了。
18
青原縣城雖然不大，但給人印象很好，街道筆直，環境整潔，車輛雖多，卻秩序井然。車駛入縣城時，已經下中班了。他們打聽了一下道路後，直接駛向縣糧庫。
按理，應該先與當地公安機關聯繫，取得他們的協助。可是，此案非同一般，如果走漏風聲，後果難料，再加上兵貴神速，又是五對一，還有兩個武把子，對付一個吳軍還是有把握的。
為免打草驚蛇，車上的警燈警牌已經換了，看上去與其他民用車輛沒有什麼區別。他們又把車停在距糧庫大門一段距離的路旁，步行走向糧庫大門。
在大門口，他們被一個正在吃飯的警衛攔住：「你們是幹什麼的？」
秦副局長說：「我們是外地糧庫的，找你們領導聯繫點業務！」
警衛：「正吃午飯的時候，找領導到糧庫來幹啥呀？」
胡學正：「那上哪兒去找？」
警衛：「你這人，腦瓜咋這麼笨，你說上哪兒？上飯店唄！」
吳志深上前一步要發火，被秦副局長止住：「對不起，請問他們在哪個飯店？」
警衛看一眼秦副局長：「看你態度還好，就告訴你們吧，午間一下班，主任和兩個副主任就坐車拉著客人出去了，現在恐怕正喝得高興呢！」
秦副局長：「我們有急事，能告訴我們在哪個飯店嗎？」
警衛：「蓬萊閣。你們去吧，准在那兒！」
胡學正：「你怎麼這麼有把握？」
警衛：「讓你去你就去得了，問這麼多幹什麼？我在糧庫幹了這麼多年，主任愛哪口還不知道？蓬萊閣是他的窩子，哪年不吃進幾十萬？！」
……
看見前面寫著「蓬萊閣大酒店」的大招牌，李斌良心裡不由得一陣緊張。看其他人，胡學正、沈軍、熊大中臉色都很凝重，肯定心裡也不輕鬆。秦副局長更是一副如臨大敵的表情。車開到飯店不遠處停下，下車前，秦副局長神情嚴峻地做了部署：「一定要高度警惕，做好應付各種局面的準備……這麼辦，咱們裝成吃飯的顧客，分兩撥進去，先看準吳軍在哪兒，然後再動手！」又對沈兵和熊大中：「到時就看你們倆的了！」
沈兵一甩頭：「局座您就上眼吧！」
熊大中只哼了一聲。
秦副局長帶著沈兵和熊大中先進了飯店，李斌良和胡學正留在外面。這時，李斌良忽然想到不對，秦副局長是公安局的老人，認識他的人也多，那吳軍既然處過勞教，一定也認識秦副局長……這，他怎麼沒考慮這一點，先進去了……此時，想招呼也來不及了，他忐忑不安地等在外面，看一眼胡學正，見他臉頰的肌肉在顫抖，看來很緊張，甚至很害怕。這使他對他生出幾分蔑視，可再一想，也難怪，如果吳軍真是一刀斃命的冷血殺手，真要搏鬥起來，想不流血太難了……
片刻，李斌良和胡學正也走進去，見飯店很大，客人也很多，出出入入地不停。秦副局長正在櫃檯前看一份菜譜，沈軍和熊大中站在兩邊，眼睛在四下尋覓著。
秦副局長看到李斌良和胡學正走進來，眼睛離開菜譜，對服務小姐道：「這菜倒好點，不過，我們還有幾個人，要一起吃，不知他們到沒有？」
服務小姐：「是誰呀？幾個人哪？」
秦副局長：「是我們糧庫主任，四五個人吧！」
「啊，是他們哪，」服務小姐說，「來好一會兒了，都喝上了，在二樓，218包房！」
幾人互望一眼，向二樓的樓梯走去。
順著樓梯向上走的時候，李斌良再次感到緊張。他注意一下，走在最前面的居然還是秦副局長，他想超過去，可秦副局長堅決不讓，而後邊的胡學正卻也趕上來，也想超到前面。
上了二樓，是一溜雅間。一位服務小姐迎上來：「請問幾位先生找誰？吃飯嗎？」
秦副局長點點頭：「我們找218房！」
服務小姐：「啊，你們找糧庫的方主任吧？在那邊，過去第五個門就是！」
秦副局長扭頭一句：「胡學正，你守著樓梯口！」
胡學正卻沒有聽命令：「這……大熊，你守著樓梯口！」說完緊跟在秦副局長後邊向前奔去。
看他們的架勢，已經阻攔不住，李斌良也就算了，只能緊緊跟在後面。
218房外面。
門關著，可聽到從裡邊隱約傳出吃喝和說笑的聲音。秦副局長、李斌良和胡學正及沈兵閃到門兩旁。
這時，李斌良心中閃過一個奇怪的念頭：「吳軍能在裡邊嗎？」
不容多想，四人目光對視了一下，互相點點頭，門猛地拉開，秦副局長和胡學正首先衝進門，李斌良緊跟在後邊，三隻手槍一起對準室內：「不許動！」